“Ailag, si bodoh itu!”
Di aula besar, tirai cahaya berkilau, memantulkan berbagai rona warna di wajah setiap orang.
Ekspresi Hoggu adalah yang paling dramatis dari semuanya. Ia membanting telapak tangannya ke bawah, menghancurkan sandaran tangan kursinya. Wajahnya berubah dari merah menjadi ungu, lalu dari ungu menjadi hijau.
Ia menatap tajam layar seolah ingin menerobos masuk detik itu juga dan mencekik murid yang dulunya paling ia banggakan—
Keparat itu. Dikalahkan secara telak dalam sihir ilusi saja sudah satu masalah.
Tertangkap basah adalah masalah lain.
Tapi sungguh… sungguh…
Mengenakan pakaian wanita?
Dan di hadapan begitu banyak orang!!
Baiklah, mungkin dia tidak tahu orang lain sedang menonton.
Tapi di mana harga diri dari Sekolah Ilusi itu harus ditaruh?!
Apa keparat itu bahkan masih berniat untuk menikah?!
“Luar biasa! Benar-benar luar biasa!”
Di sampingnya, Dodge tertawa begitu keras hingga tubuhnya membungkuk, bahkan menggunakan Mantra Proyeksi Kenangan yang sudah puluhan tahun tidak digunakannya hanya untuk merekam pemandangan itu.
“Hoggu, pak tua, aku tidak menyangka muridmu memiliki bakat sebesar ini di bidang khusus ini! Layaknya Sekolah Ilusi—hanya dengan satu pakaian, dia terlihat lebih cantik daripada gadis kecil pada umumnya!”
“Tutup mulutmu!”
“Cih cih cih, merasa tertekan? Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Tanyakan pada yang lain apakah aku salah.”
“Kubilang tutup mulut…”
Hoggu menutupi wajahnya dengan satu tangan, terlalu malu bahkan untuk berdebat dengan Dodge.
Ia bisa merasakan yang lain, dengan sopan memilih diam untuk menghormatinya, namun pandangan mereka tetap melirik ke arahnya, dengan wajah yang menahan tawa.
Penghinaan…
Murid ini benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan.
“Ngomong-ngomong, siapa anak laki-laki berambut kuning itu? Kekuatannya sangat menonjol, kecepatannya jauh melampaui rekan-rekannya, tapi aku belum pernah mendengarnya.”
Hoggu tiba-tiba mendongak menatap Dodge.
“Dilihat dari ekspresimu tadi, sepertinya kau mengenalnya?”
“Oh? Bukankah penyihir agung sepertimu tidak berencana membalas dendam, kan?”
“Aku tidak sekecil itu. Aku hanya penasaran.”
“Yah…”
Dodge berpura-pura berpikir sejenak, lalu menyeringai licik.
“Aku tidak akan memberitahumu.”
“Ehem, luar biasa. Benar-benar pertunjukan yang luar biasa.”
“Ah, sepertinya ada pertarungan yang pecah di sisi lain juga. Perkumpulan Kuali Batu… dan siapa yang satunya lagi?”
“Gerakan yang sangat tajam. Satu lagi anak yang luar biasa…”
Yang lain, berpura-pura tidak melihat adegan tadi, dengan mulus mengalihkan topik ke tempat lain—sebuah contoh sempurna dari pengendalian diri yang beradab.
Hanya saja, di balik obrolan sopan itu, kilatan cahaya tak terhitung jumlahnya berkelebat. *Klik, klik*—suara sihir perekam memenuhi udara.
Seperti tikus yang mencuri makanan, cekikikan tertahan bergemuruh di antara kerumunan.
Ini ditakdirkan untuk menjadi salah satu momen yang paling banyak dibicarakan dan direkam dengan jelas dalam Upacara Pembaptisan Suci ini.
“Kandidat Saintess itu sangat mengesankan, mampu menembus ilusi Ailag.”
Beruang Merah Muda itu masih mengunyah berondong jagung, tumben sekali diam hari ini, bahkan tidak berusaha mencampuri keributan itu.
Mendengar komentar Marquis Angus di sampingnya, beruang itu melirik ke atas.
“Siapa pun yang dipilih oleh Gereja sebagai kandidat Saintess—bukankah mereka memang mengesankan?”
“Tentu saja, tetapi gadis ini, yang bernama Liya, tidak begitu terkenal. Orang-orang mengira dia lebih lemah daripada yang lain.”
Marquis Angus menggelengkan kepala. “Ketika identitasnya terungkap, aku memeriksa seluruh catatannya—tidak ada yang istimewa. Gadis muda dari Keluarga Bugaard yang bepergian dengannya itulah yang benar-benar luar biasa. Sayang sekali dia tidak bisa datang kali ini.”
“Huh. Jadi dia tidak terkenal.”
Beruang Merah Muda itu berbalik menghadap layar, menatap gadis tersebut.
Gadis itu selalu menundukkan kepalanya, jadi hanya sedikit orang yang pernah memerhatikan wajahnya yang tanpa cela dan lembut.
Dia juga punya kebiasaan mengikuti di belakang orang lain—baik itu si bocah berdarah dingin berbadan rata itu atau Muen sendiri.
“Tapi tetap saja…”
“Bukankah itu berarti dia menghabiskan waktu yang digunakan orang lain untuk mencari ketenaran demi hal-hal yang lebih penting?”
Beruang Merah Muda itu menggigit sebutir berondong jagung dengan keras. Mata beruang hitamnya bersinar tipis, seolah sedang mengingat sesuatu.
“Liya benar-benar sudah tumbuh dewasa.”
Saintess itu menatap bayangan di hadapannya, dengan ekspresi yang tidak berubah, meskipun ada sesuatu yang rumit berkelebat di lubuk matanya.
“Bahkan lebih luar biasa dari yang kubayangkan. Dan Ksatria Pelayan-Dewata yang bergabung di tengah jalan—pantas saja dia dipanggil secara pribadi oleh Yang Mulia Paus.”
“Kalau begitu, Yang Mulia masih mengira dialah yang paling kecil kemungkinannya untuk menang?”
Lin, yang berdiri di belakang Saintess, bertanya dengan rasa penasaran.
“Yah, siapa yang tahu.”
Saintess itu tidak menjawab secara langsung. Ia hanya mengangkat pandangannya ke langit-langit.
“Mari kesampingkan itu. Tadi aku terlalu fokus—bahkan tidak memerhatikan loncengnya. Lin, pukul berapa sekarang?”
“Tengah hari. Pukul dua belas.”
“Sudah? Cepat sekali.”
Saintess itu bangkit, mengulurkan sebelah tangan.
Tirai cahaya di tengah aula menyusut, memadat menjadi bola bercahaya yang mendarat di telapak tangannya.
“Yang Mulia, apa yang Anda lakukan?”
Mereka yang telah memperhatikan dengan seksama—atau mencari murid mereka sendiri—menatap dengan kaget.
“Waktunya sudah habis.”
Saintess itu membungkuk sedikit dengan senyuman lembut. “Seperti yang telah disepakati, membiarkan kalian semua mengamati bagian dalam Kanteville dimaksudkan untuk meyakinkan kalian. Sekarang setelah terbukti bahwa Gereja tidak menipu siapapun—Kanteville benar-benar Tanah Yang Hilang yang legendaris, Bangsa Emas—tidak perlu terus menonton lagi, bukan?”
“Tapi kami belum melihat semuanya.”
Seseorang mengerutkan kening.
“Berikan anak-anak itu sedikit privasi.”
Suaranya lembut dan merdu, membawa nada ceria seperti seorang gadis muda. “Kalian tentu tidak ingin terus menonton jika mereka, katakanlah, melakukan sesuatu yang tidak senonoh?”
“Tidak senonoh…? Siapa yang akan—pada saat seperti ini—”
“Mereka masih muda, impulsif—kayu kering, cepat tersulut api. Kalian tidak pernah tahu, bukan?”
“Untuk saat ini, silakan beristirahat. Biasanya Upacara Pembaptisan Suci memang tidak dimaksudkan untuk ditonton, jadi kalian bisa bersantai.”
Senyumannya tidak goyah. Mengabaikan tatapan ragu atau bahkan permusuhan dari banyak orang, Saintess itu membungkuk sekali lagi dan berbalik untuk pergi.
Tetapi saat ia berbalik, pandangannya berhenti pada Beruang Merah Muda, yang sedang diam-diam memakan berondong jagung.
Ia ragu-ragu sejenak.
“Tuan Beruang Merah Muda,” ucapnya tiba-tiba, “maukah kau ikut denganku sebentar?”
“Huh?”
Bertemu dengan tatapan matanya yang tenang, Beruang Merah Muda itu membeku.
Kenapa tiba-tiba aku?
Mungkinkah… dia tahu tentang aku yang menjual brosur dewasa itu dan meraup untung dari gosip Muen?
“Jangan gugup. Aku tidak peduli dengan bisnis sampingan kecilmu.”
Saintess itu tersenyum, nadanya lembut.
“Aku hanya punya sedikit permintaan tolong, Tuan Beruang Merah Muda. Apakah kau punya waktu~?”
Tiba-tiba, berondong jagung di mulutnya tidak terasa enak lagi.
Karena, mengenal wanita ini—
Meskipun kata-katanya dipenuhi dengan nada manis yang menggelitik—jika dia menolak untuk pergi…
Dia akan mati.
Tak lama setelah Saintess mengakhiri siaran tersebut—
Klik.
Suara roda gigi yang saling mengunci memenuhi udara.
Pada saat itu, setiap orang di dalam Kanteville seolah merasakan sesuatu, secara insting mendongakkan kepala mereka.
Kemudian mereka melihatnya: tirai kegelapan menyebar perlahan di langit.
Langit biru, awan putih, sinar matahari yang lembut—semuanya ditelan oleh kerudung hitam itu. Di atasnya, bintang-bintang samar tak terhitung jumlahnya berbinar, misterius dan jauh.
Di tengah kegelapan itu, bulan purnama bersinar, memancarkan cahaya keperakan yang samar.
“Ini adalah…”
Bahkan Muen pun tidak bisa menahan diri untuk tidak mendongak, bergumam dengan keheranan:
“Apakah… langitnya baru saja menjadi gelap?”
—