“Nama.”
“Ailag.”
“Usia.”
“Dua puluh dua.”
“Jenis kelamin.”
“Kau juga harus menanyakan hal itu?”
Ailag meledak dalam kemarahan: “Memangnya kau tidak bisa menebaknya?”
“Tentu saja aku harus memastikannya. Kalian para ahli ilusi memiliki hati yang licik—siapa tahu penampilanmu yang sekarang ini palsu.”
Muen melipat tangannya di dada dan meliriknya sekilas,
“Jaga situasimu. Sejak kapan seorang tahanan bisa bebas berbicara sembarangan.”
Wajah Ailag memerah padam. Seorang jenius yang bertekad meneruskan Aliran Ilusi—kapan dia pernah mengalami penghinaan seperti ini?
Tapi…
Dia melirik Liya di sampingnya, yang dengan sungguh-sungguh mengarahkan bilah cahaya sucinya ke arahnya, seolah-olah sedikit saja gerakan akan membuatnya menusuk ke bawah. Dia diam-diam memadamkan segala niat untuk melawan.
Di bawah atap orang, seseorang harus menundukkan kepala.
Meskipun dia hanya sedikit lebih lemah daripada musuh, dia akan mengingat dendam ini!
Ailag menggeliat dengan tubuh yang kebas karena tali dan, dengan enggan, bergumam dengan suara pelan:
“Pria…”
“Bagus sekali.”
Dengan puas, Muen menepuk bahunya. “Selanjutnya, beritahu aku setiap informasi yang kau ketahui.”
“Informasi? Informasi apa? Aku kan baru saja—”
“Jelas sekali, semua informasi yang kau ketahui.”
Ailag mengatupkan giginya secara diam-diam.
Keterlaluan, terlalu keterlaluan. Jika kau ingin memimpin dalam ujian semacam ini, informasi adalah yang terpenting. Dia telah bekerja keras untuk mendapatkan informasinya, dan sekarang dia harus menyerahkannya begitu saja…
Sungguh…
“Enggan?”
Telapak tangan Muen di bahu Ailag tiba-tiba mengencang. Dia tersenyum:
“Kita semua adalah teman di sini. Kau tidak ingin semuanya berakhir dengan kesan buruk, bukan?”
Merasa terhina, Ailag memejamkan matanya.
Lupakan saja.
Informasi itu penting, ya, tapi ini baru hari pertama ujian. Informasi setiap orang kurang lebih sama—hal-hal yang bisa kau dapatkan di pasar terbuka. Bahkan jika dia menceritakannya, itu bukanlah masalah besar.
Bagaimanapun, dia akan mengingat dendam ini!
“Baiklah. Informasi yang kuturunkan saat ini hanyalah…”
Segera, di bawah desakan Muen, Ailag membeberkan semua yang dia tahu di atas meja.
Dari lawan yang harus diwaspadai oleh setiap faksi, jurus andalan dari tokoh-tokoh terkenal di semua sisi, dan—tidak tahu dari mana dia mendapatkannya—bahkan ada beberapa gosip tentang orang-orang.
Itu jauh lebih detail daripada apa yang Muen dapatkan dari surat kabar, kecuali bahwa barang-barang tentang Muen sendiri dimasukkan ke dalam kategori gosip.
Mendengar ini, Muen sekali lagi tidak dapat menahan diri untuk tidak ingin pergi dan menghajar pantat beruang keparat itu sampai babak belur.
Sedikit reputasi positif yang akhirnya dia bangun di akademi—sebelum sempat menyebar—telah dijual ke tajuk utama gosip oleh pria itu dengan harga antah-berantah yang sangat murah.
Menjengkelkan.
Namun saat ini, di reruntuhan, semua itu tidak penting.
Yang penting adalah…
“Satu-satunya jalan?” tanya Muen.
“Ya. Seseorang sudah mengelilingi tembok itu dan hanya menemukan satu jalan. ‘Gerbang’ yang disebutkan Gereja seharusnya ada di sana.”
Ailag mengangguk:
“Hanya saja belum ada yang memasuki lorong itu untuk menyelidikinya.”
“Kenapa?”
Muen bertanya dengan rasa penasaran.
“Jelas sekali tidak ada yang mau menjadi pencari jalan atau batu loncatan bagi orang lain.”
Ailag memiringkan kepalanya, melihat ke arah bagian dalam kota, dan mencibir:
“Bahayanya tidak diketahui, dan hanya ada satu lorong. Setiap orang ingin menjadi yang pertama membuka pintu, tetapi sebelum itu, tidak ada yang ingin menjadi batu loncatan bagi kemajuan orang lain. Mereka semua menunggu orang lain untuk masuk duluan.”
“Begitu ya. Aku mengerti.”
Muen mendesah pelan. “Kira-kira kami termasuk di antara yang datang paling awal. Tidak menyangka yang lain bergerak secepat ini.”
“Datang paling awal?”
Ekspresi Ailag langsung berubah; dia berkata dengan nada aneh:
“Dengan betapa lambatnya kalian berdua bergerak maju—seperti kalian datang ke sini untuk berkencan—bagaimana mungkin kalian bisa…”
Pft.
Suara Ailag tersendat.
Karena belati cahaya suci tiba-tiba menancap ke tanah di dekat titik vitalnya. Wajah cantik gadis berrok itu memerah; dia mendengus kesal:
“N-ngawur, ini bukan kencan!”
Kaki Ailag bergetar karena ketakutan. Dia memasang wajah masam: “Baiklah, baiklah, aku tadi bicara ngawur… ngawur…”
Kaukah yang bicara ngawur—jelas-jelas kalian semua tersenyum.
“Singkatnya, aku juga tidak tahan dengan orang-orang palsu itu, jadi aku keluar untuk berjalan-jalan dan sekalian memasang jebakan. Aku tidak mengincar kalian secara khusus. Ini hanya kesalahpahaman.”
Ailag mengalihkan pandangannya dari Liya, memaksakan senyuman, kini sepenuhnya kehilangan arogansinya yang tadi. Dia mencoba meraba situasi:
“Bagaimana kalau kita berpisah dengan baik-baik—dan kau membiarkanku pergi?”
“Mana bisa begitu?”
Muen mengangkat sebelah alisnya:
“Sejak saat kita bergabung dalam upacara ini, kita adalah pesaing. Aku tidak bodoh untuk melakukan hal seperti melepaskan harimau kembali ke gunung.”
“Kalau begitu…”
Ailag berpikir sejenak, mengatupkan giginya, dan berkata:
“Bagaimana kalau aku membantumu?”
“Membantu?”
“Betul. Aku bisa meninggalkan orang-orang Aliran Ilusi untuk sementara dan mengikuti kalian, membantumu melakukan beberapa hal.”
Ailag berkata, “Kalian berdua lebih kuat dari yang dibayangkan siapapun. Tambahkan aku—Ailag, si jenius Aliran Ilusi—dan mungkin…”
Dia tidak menyelesaikannya, tetapi Muen sudah tahu maksudnya.
“Tambahan pembantu, ya? Terdengar bagus, tapi…”
Muen berpikir sejenak dan tiba-tiba menatap Liya:
“Bagaimana menurutmu, Liya?”
“Mm… eh?”
Liya tampak melamun. Baru setelah dia mendengar suara Muen, dia sadar kembali, dengan polosnya yang menggemaskan.
“Dia bilang dia ingin bergabung dengan kita.”
Muen menunjuk ke arah Ailag dan mengulangi apa yang baru saja dikatakan.
“K-kenapa kau malah bertanya padaku?” Liya berkedip.
“Karena kau adalah calon Yang Mulia Saintess, tentu saja.”
Muen tersenyum. “Sebagai seorang ksatria, mematuhi pengaturan Saintess—bukankah memang seharusnya begitu?”
“Aku… begitu ya? Hehe…”
Liya dengan malu-malu menundukkan kepalanya, tampak sedikit salah tingkah.
Dia berbalik untuk mengamati Ailag dengan cermat, lalu mencuri pandang ke arah Muen. Bilah cahaya suci di tangannya mengencang dan mengendor, dan dia terjebak dalam dilema:
“Memiliki seseorang untuk membantu memang hal yang bagus, tapi… tapi…”
*Telan…*
Ailag menelan ludah dengan susah payah, melihat bilah cahaya suci yang tajam itu melayang di atas titik vitalnya—sekarang dicengkeram erat, sekarang dilonggarkan. Jantungnya terasa seperti sedang bungee jumping—begitu menegangkan hingga membuatnya ingin menangis.
Sialan, kau tidak ingin ada orang ketiga di sekitar dan kau bilang ini bukan kencan!
“Lupakan saja. Karena Liya tidak bersedia.”
Muen sepertinya memahami pikiran Liya pada saat itu dan berkata:
“Jika dipikir-pikir, dia ikut dengan kita bukanlah hal yang sepenuhnya menguntungkan. Orang ini bukan orang sembarangan, dan dia mewakili Aliran Ilusi. Berjalan bersama kita justru bisa membuat orang lain lebih waspada.”
“Jadi…”
“Jadi?”
“Tuan Ailag, apakah kau tertarik untuk mengalihkan bantuanmu… ke bawah tanah?”
Di mata Muen yang sedalam danau, emosi yang sangat tulus terpancar saat dia menawarkan usulan sungguh-sungguh itu.
“Bawah tanah?”
“Betul.”
Muen mengangguk. “Kau tetaplah seorang jenius dari Aliran Ilusi; kami tetaplah kesemek lunak dan domba kecil yang tidak layak untuk disebutkan. Hanya saja, pada saat-saat krusial, aku berharap kau mengulurkan tangan dan membantu kami—hanya itu.”
“Mengulurkan tangan…”
Ailag berkedip—kemudian bersorak gembira:
“Aku bisa, tentu saja aku bisa!”
Kenapa tidak? Ini jauh lebih mudah daripada syarat kompromi yang dia bayangkan.
Dan yang paling penting, begitu dia bebas, siapa peduli dengan syarat atau tidak? Hal yang disebut ‘integritas’ bahkan tidak ada bagi kami Aliran Ilusi, oke!
“Bagus sekali. Tapi aku juga khawatir Tuan Ailag tidak sejujur yang diharapkan. Jika kau berbalik menggigit, itu akan menjadi buruk.”
“Aku tidak akan! Benar-benar tidak akan!”
Ailag memasang wajah lurus dan berkata dengan serius:
“Jika kau tidak yakin, kita bisa menandatangani kontrak. Aku juga bisa bersumpah demi para dewa! Singkatnya, mulai hari ini dan seterusnya kita adalah saudara baik dari ayah yang berbeda dan ibu yang berbeda. Urusanmu adalah urusanku. Jika aku harus membantu, aku pasti akan membantu!”
“Aku sangat senang mendengarmu berkata begitu!”
Muen dan Ailag saling merangkul pundak satu sama lain, seperti saudara baik yang bersatu kembali setelah bertahun-tahun terpisah. Ailag tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan senyuman yang tulus.
Hanya saja Muen tiba-tiba mengubah topik pembicaraan:
“Namun, aku tidak menyiapkan kontrak sebelumnya. Dan mengenai sumpah dewa—mengingat kau bukan seorang penganut, Saudara Ailag, itu mungkin tidak berguna seperti yang dibayangkan.”
Senyuman Ailag membeku. “K-kau… apa yang kau inginkan.”
“Tidak banyak.”
Muen bertukar pandang dengan Liya.
Liya menggelengkan kepalanya, mengindikasikan bahwa meskipun dia telah membaca banyak buku, dia benar-benar memiliki sedikit pengetahuan di bidang mengancam orang.
Untungnya, Muen merasa dirinya cukup ahli dalam hal itu.
“Sepertinya kita hanya bisa menggunakan metode paling kuno dan paling aman untuk mempererat perasaan antar saudara.”
Muen menoleh dan tersenyum ramah:
“Baru saja… Saudara Ailag mengatakan jenis kelaminmu adalah pria, ya?”
“L-lalukemudian kenapa?” Ailag merasa semakin tidak tenang.
“Bagus sekali.”
Muen menatap Liya lagi dan bertanya, “Apakah kau punya gaun lama yang tidak kau butuhkan?”
“Hah?”
Ailag dan Liya sama-sama tertegun. Liya pulih sedetik lebih cepat dan mengangguk:
“Y-ya. Kakak Besar kebetulan baru saja memberiku beberapa.”
Saat dia berbicara, tangan kecilnya menyapu udara, dan jubah biarawati yang sederhana, polos, tanpa hiasan namun bermartabat… muncul di tangannya.
Muen mengambil jubah itu—karena longgar, ukurannya tidak terlalu ketat. Sedikit perbedaan bentuk tubuh dan kau masih bisa memakainya. Dia sangat puas.
Dia menyerahkan jubah biarawati yang sangat memuaskan itu kepada Ailag dan berkata dengan serius:
“Ini. Pakailah.”
“Apa—tidak, tidak mungkin!”
Ailag akhirnya pulih. Melihat jubah di hadapannya, dia langsung memahami gagasan Muen dan menggelengkan kepalanya dengan kuat:
“Tidak. Sama sekali tidak. Kau ingin aku berpakaian silang? Aku beritahu kepadamu—tidak ada peluang!”
Dia adalah jenius Menara Asal, harapan bangkit dari Aliran Ilusi, ilusionis terkenal Ailag!
Di masa depan dia berencana untuk menunggangi nama itu dan mencari setidaknya tiga pacar yang lembut dan penuh perhatian. Bagaimana mungkin dia mengenakan hal semacam ini!
Langkahi dulu mayatku!
“Begitu ya. Karena kau sangat menentangnya, sebagai saudara, aku tidak akan memaksamu. Aku akan memberimu pilihan lain.”
Nada suara Muen tetap lembut. Dia meraih dada Ailag dan menarik keluar sebuah gulungan sulap.
Aura spasial bergolak di atasnya, dan lambang Gereja terukir di sana.
“Jadi, pilihlah.”
Muen meletakkan kedua barang itu di hadapan Ailag. “Pilihannya, kenakan jubah biarawati ini, dengan patuh biarkan kami mengambil beberapa foto, dan jadilah saudaraku yang berbeda ayah dan ibu—atau… keluar dari panggung di sini.”
Muen menunjukkan senyuman yang tenang, lembut, dan sama sekali tidak memaksa:
“Aku tidak akan mempersulitmu. Pilihlah sendiri.”
Tidak mempersulit? Kau sudah memojokkanku ke jalan buntu!
Gigi Ailag hampir retak. Dia tidak menyangka pria berambut emas ini—yang cukup tampan untuk memikat pria maupun wanita—memiliki kepribadian yang begitu keji!
Dia menatap Liya untuk meminta bantuan—Kau adalah calon saintess. Cepat kendalikan ksatrianya!
Namun Liya pada saat ini justru menatap Muen dengan kaget:
“K-kau bahkan bisa melakukan itu? Bagaimana bisa aku tidak memikirkannya?”
Wanita ini sudah tidak tertolong.
Ailag memejamkan matanya.
“Menyerahlah. Aku benar-benar tidak akan—”
“Aku menyarankanmu untuk memikirkannya baik-baik. Ini hanyalah sarana untuk mencegah pengkhianatanmu. Yang artinya, selama kau tetap menjadi saudaraku yang berbeda ayah dan ibu, sama sekali tidak akan terjadi apa-apa.
Tapi…”
Seperti iblis, Muen membujuk dengan lembut: “Kanteville—Tanah yang Hilang, Negeri Emas. Kesempatan seperti ini hanya datang sekali.”
Kelopak mata Ailag berkedut.
Memang, baginya—seorang pria lurus seratus persen—permintaan pria tercela ini tidak dapat diterima.
Tapi…
Ini adalah Kanteville!
Reruntuhan kuno yang didatangi oleh banyak orang, diimpikan, yang akan memecahkan kepala mereka demi bisa masuk!
Di situlah letak harapan untuk merevitalisasi seluruh Aliran Ilusi!
Untuk keluar sekarang, tanpa mencapai apa pun…
“Sungguh, kau tidak perlu merasa begitu bimbang. Coba pikirkan: bukankah hanya ada tiga orang di sini?”
Muen melanjutkan:
“Aku berjanji tidak akan ada orang keempat yang tahu. Dan begitu selesai, aku akan menghapus semua jejak. Seolah-olah itu tidak pernah terjadi.”
“Sumpahlah!”
Mata Ailag terbuka lebar.
“Aku bersumpah demi sang Dewi.” Muen mengangkat empat jari dan menunjuk ke langit.
“Kalau begitu…”
Wajah Ailag berkerut. Setelah ragu-ragu cukup lama, kata-kata itu akhirnya terpaksa keluar di antara giginya:
“Baiklah… Aku… aku akan memakainya.”
Ini bukan menyerah.
Ini adalah kompromi yang tidak bisa dihindari.
Semuanya demi kebangkitan Aliran Ilusi!
Demi tiga pacarnya yang bahkan belum dia ketahui namanya!
Dia akan mengingat dendam ini!
Di depan kedua orang ini, penghinaan ini—dia akan membayarnya seratus kali lipat!
Beberapa menit kemudian, setelah Ailag pergi.
Liya membolak-balik beberapa foto yang baru saja diambil dan tiba-tiba meniup pipinya, melemparkan tatapan genit ke arah Muen di sampingnya.
“Kau sangat mengerikan! Kau benar-benar mengancam seseorang dengan hal itu!”
*“Aku hanya belajar memecahkan masalah menggunakan metode seorang kakak-seperguruan…”*
“Kakak-seperguruan?”
“Ehem, bukan apa-apa. Hanya saja…”
Muen menatap Liya; sudut mulutnya terangkat dalam senyuman nakal:
“Kau sudah lama tahu aku adalah seorang bajingan, bukan? Kau tadi bilang aku sangat luar biasa.”
“Pah. Aku tadi hanya tidak bereaksi tepat waktu. Mana kutahu kalau kau ternyata sejahat itu.”
Liya berkata, dengan sedikit cemas:
“Tapi melakukan ini—apakah kau tidak takut benar-benar menyinggung perasaannya? Bahkan jika Aliran Ilusi telah merosot di Menara Asal belakangan ini, itu tetaplah kekuatan yang tidak bisa kauabaikan.”
“Tenang saja. Aku tahu batasanku. Dia hanya kehilangan muka di hadapan kita berdua. Itu seharusnya tidak membuatnya merobek wajah sepenuhnya. Dia bahkan kecil kemungkinan membesar-besarkan hal ini ke Aliran Ilusi. Dia lebih cenderung daripada kita untuk menjaga rahasia.
Apakah dia bisa membantu nanti atau tidak, aku akan menghapus apa yang seharusnya dihapus.
Dan…”
“Dan?”
“Dan Liya adalah Saintess masa depan.”
Muen berkedip dan tersenyum:
“Pada saatnya nanti, bukankah kau akan menyelamatkan ksatriamu yang telah melakukan perbuatan buruk?”
“Aku tidak akan menyelamatkanmu!”
Liya terkikik.
Kemudian dia tiba-tiba memalingkan wajahnya ke samping, ikal rambutnya menyentuh pelipisnya, dan dengan malu-malu berkata:
“Ngomong-ngomong.”
“Mm?”
“Baru saja—seperti itu—Muen, apakah kau… mungkin lebih menyukai jubah biarawati? J-jika kau suka, aku…”
*Ah…*
Embusan angin berlalu. Pada profil gadis yang sangat cantik itu, udara tiba-tiba menjadi sedikit panas, seolah-olah mereka bukan berada di reruntuhan kuno yang berbahaya melainkan di jalanan senja di bawah matahari terbenam.
Seolah-olah sesuatu sedang bangkit.
Muen merasakan momen kebingungan, namun seolah-olah dia mendengar suara tegas gadis itu bergema di dekat telinganya.
“Agak.”
Pandangannya kembali jernih:
“Tapi sekarang bukan waktunya untuk membicarakan hal itu. Ayo kita lanjutkan perjalanan.”
“…Mm.”
—