“Lusinan luka sayatan?”
Ailag menatap dengan tercengang ke arah Muen yang tidak jauh darinya, sedang bermain-main dengan belati putih salju di tangannya dengan santai, dan mau tak mau merasakan keabsurdan di dalam hatinya.
Sudah disayat selusin kali?
Bagaimana mungkin?
Dia jelas-jelas sama sekali tidak merasakan—
“Hm?”
Seringai yang hampir muncul di sudut bibir Ailag tiba-tiba membeku.
Karena bekas pisau benar-benar muncul di wajahnya.
Kemudian yang kedua, yang ketiga.
Semakin banyak bekas pisau yang muncul di tubuhnya, tetapi tidak ada darah yang memercik. Sebaliknya, tubuhnya ini berpilin, seolah-olah akan runtuh kapan saja.
Pyamaran itu robek—ini benar-benar hanya bayangan yang ia gunakan untuk membingungkan Muen.
Karena sosok ini palsu, maka para buas dengan jumlah yang melampaui akal sehat, gadis yang menangis dalam keputusasaan, bahkan panah yang siap meluncur untuk tembakan fatal—semuanya palsu.
Ini adalah ilusi.
Namun pemandangan itu tetap tampak mengerikan dan ganas.
Rasa dingin merayap di hati Ailag. Jika ia terlalu percaya diri dan mengekspresikan tubuh aslinya di hadapan pria ini, yang menurut rumor tidak ada istimewanya, apakah itu berarti ia sudah dicincang berkeping-keping?
Tapi, tepatnya kapan?
Bahkan pedang dari murid Raja Pedang, Paul Marvin, tidak akan begitu cepat sampai-sampai ia sama sekali tidak menyadarinya!
Ekspresi Ailag langsung merosot seketika. Sosok ini berkedip dan seluruh penampilannya berubah; seragam perak itu berubah menjadi merah, dan lambang buas yang terukir di dadanya menjadi bentuk hati yang memikat.
Ini adalah penampilan dan identitas aslinya.
Menara Asal, Aliran Ilusi—Ailag.
“Aku meremehkanmu, Muen Campbell.”
Ailag masih melayang di udara, menatap ke bawah ke arah Muen.
Meskipun wajah aslinya telah terungkap, tidak seorang pun bisa memastikan apakah sosok ini nyata atau tidak.
“Kau sudah mengatakan itu lebih dari sekali sekarang.” Muen mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
“Tidak bisakah kau mengganti kalimatmu?”
“Lalu kenapa!”
Menghadapi provokasi diam-diam Muen, sebuah urat menonjol di kening Ailag, tetapi ia dengan cepat kembali tenang, sekali lagi tampak seperti pria yang memegang kemenangan pasti:
“Lalu kenapa jika kau menyadari ini ilusi? Kau tetap terjebak di dalamnya!”
“Saat kau melangkah ke dalam perangkap ini, kau sudah berada dalam kerugian mutlak. Keunggulan serangan pertama sihir bukanlah sesuatu yang bisa kau hapus dengan kecepatan tebasan pedang yang cukup!”
“Selama kau mati di alam ilusi ini, tubuh aslimu akan mati juga!”
“Ada benarnya juga. Aku memang masih berada di dalam ilusimu saat ini.”
Muen mengangguk. Menghadapi intimidasi Ailag, ekspresinya tetap tenang.
Para buas itu masih mengawasi seperti harimau yang mengincar mangsa, bau busuk dan keganasan mereka cukup membuat mual. Bahkan dengan mengetahui bahwa makhluk-makhluk ini adalah bentukan palsu dari ilusi, siapa pun dengan otak normal tidak akan benar-benar membiarkan makhluk-makhluk ini menggigit mereka.
“Tapi… kalau tidak salah ingat, yang namanya sihir ilusi harus didirikan di atas poros di dunia nyata, bukan.”
Informasi yang berkaitan dengan sihir ilusi terus membanjiri benak Muen, membuatnya # Nоvеlight # sepenuhnya merasa bahwa kegiatan belajar kebut-kebutan di masa lalu itu tidak sia-sia.
“Sebuah poros…”
Tatapan Muen menyapu sekilas, dan segera tertuju pada apa yang telah ia perhatikan sebelumnya… mayat itu.
Mayat tak dikenal itu masih bersandar tenang di bawah dinding, matanya berpencar dan tak bernyawa—tetapi pada saat ini, Muen hampir merasa mayat itu sedang menatapnya.
“Ho~”
Muen terkekeh, sosoknya berubah menjadi bayangan sisa dan lenyap dalam sekejap.
“Sialan!”
Wajah Ailag langsung berubah drastis dan ia memerintahkan, “Hentikan dia!”
Banyaknya makhluk buas itu meraung lagi dan menerkam Muen seperti orang gila.
Namun dengan mengandalkan gerak kaki melayang dan cahaya pisaunya yang tajam, Muen justru berhasil membuka jalur menerobos gerombolan abnormal ini.
Ekspresi Ailag semakin memburuk.
Semakin sebuah ilusi ingin tampak nyata, semakin ia ingin menjebak seseorang dengan sempurna, semakin ia harus selaras dengan akal sehat.
Sebagai contoh, bahkan di dalam ilusi, ia tidak bisa begitu saja memunculkan seratus makhluk buas kelas overlord; itu akan langsung meruntuhkan ilusinya.
Namun makhluk buas yang tercipta di dalam ilusi dapat menguras tenaga pria ini hingga mati di sini—yang tidak bisa mereka lakukan adalah menghentikan langkahnya barang sejenak.
Oleh karena itu, Ailag hanya bisa menyaksikan tanpa berdaya saat Muen semakin dekat dan dekat dengan mayat itu…
Semakin dekat…
Semakin dekat…
Dekat—
Entah sejak kapan, ekspresi buruk Ailag lenyap; sudut bibirnya perlahan melengkung ke atas, berubah menjadi penuh semangat… dan penuh antisipasi.
Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memanjangkan lehernya saat melihat Muen akhirnya tiba di samping mayat itu—melihatnya… perlahan mengangkat pisau di tangannya.
Ekspektasi di dalam hatinya sulit untuk diredam.
Tebas.
Begitu kau menebas, itu akan—
“Hm?”
Bilah pedang itu berhenti.
Kegembiraan di wajah Ailag pun membeku.
Hanya Muen yang berbalik, menarik kembali bilah pendek yang hampir jatuh namun belum menebas mayat itu, dan menunjukkan senyum penuh keusilan kepadanya:
“Poros ini… adalah perangkap, ya.”
“Kau—”
“Sejauh yang kutahu, cara menyembunyikan poros dengan lebih baik adalah mata kuliah wajib bagi penyihir ilusi yang hebat. Apakah kau benar-benar akan mengambil sesuatu yang tampak mencurigakan sekilas sebagai porosnya? Kau tidak terlihat sebodoh itu.”
“Karena kau tahu…”
“Kenapa tetap melakukannya?”
Muen berpikir serius. “Untuk mengerjaimu?”
“Kau!”
Tepat saat urat-urat menonjol di kening Ailag dan lehernya yang memerah menegang hingga membesar, Muen menambahkan:
“Tentu saja, ada juga tujuan untuk membeli sedikit waktu… agar jurus pamungkasku selesai dirapal.”
“Jurus pamungkas?”
“Ya.”
Muen menunjukkan senyum penuh misteri dan berkata:
“Jangan lupa, aku tidak sendirian—dan Yang Mulia Saintess-ku bukanlah gadis pajangan.”
Tring.
Begitu Muen selesai berbicara,
suara dentang yang jernih bergemerincing dari sekeliling.
Kemudian, di samping Muen, ruang tiba-tiba bergelombang. Beberapa plat logam hitam pekat—yang sangat familier bagi Muen—perlahan mendesak keluar dari udara kosong.
Titik-titik bintang berkedip-kedip padat di atas plat tersebut, memancarkan mana cahaya suci, kemudian saling terhubung untuk membentuk sebuah susunan matriks yang rumit.
Dan seluruh dunia mulai bergetar, seolah-olah api tak kasat mata sedang membakar lukisan itu. Pada akhirnya semua kepalsuan terbakar habis. Cahaya lembut jatuh di bahu Muen, dan di sisinya berdiri seorang gadis yang keliman roknya bergoyang lembut—masih tetap cantik dan memukau seperti sedia kala.
“B-bagaimana… bagaimana mungkin?”
Ailag yang asli muncul dari arah yang benar-benar berbeda. Menatap gadis imut dan cantik itu, ia memasang ekspresi seseorang yang melihat hantu:
“Kau seharusnya terjebak di dalam ilusi juga!”
“Hm. Aku memang terjebak.”
Lapisan tipis keringat harum menghiasi kening Liya; mana yang jernih mengalir di ujung jarinya. Ia mengencangkan wajah imutnya dan mengangguk serius:
“Tapi aku pernah melihat sihir ilusi berkonstruksi multi-lapis semacam itu di sebuah buku, jadi ini bisa dipatahkan!”
“Dan… aku langsung menyadari kalau itu adalah ilusi.”
Menggunakan ekor matanya, Liya mencuri pandang ke sisinya dan, dengan suara begitu pelan hingga tidak seorang pun bisa mendengarnya, berbisik:
“Muen itu… sama sekali tidak nyata.”
“Ha?”
Ailag tidak memerhatikan ucapan kecil Liya; ia justru terjatuh ke dalam keraguan mendalam atas apa yang baru saja wanita itu katakan.
Melihatnya di dalam buku?
Bisa dipatahkan?
Lelucon macam apa ini?
Dirinya, seorang jenius paling menonjol dari Aliran Ilusi, dengan guru terbaik di jalur ini—dan sihir yang telah ia bangun dengan susah payah justru dipatahkan secara frontal oleh seorang gadis kecil yang hanya “pernah melihatnya di dalam buku,” dengan cara yang paling memalukan baginya?
B-bagaimana hal itu bahkan mungkin terjadi?
“Itu mungkin.”
Liya sepertinya melihat kebingungannya dan, dengan wajah lurus, berkata dengan lebih serius lagi:
“Selama kau lebih banyak membaca, itu sangat mungkin!”
Pada saat itu, mulut Ailag terbuka dan tertutup tanpa menghasilkan suara, seperti ikan yang terdampar di pantai.
Pertama, tatapannya menyapu wajah cantik Liya yang sungguh-sungguh dan menggemaskan; kemudian ia menoleh untuk melihat Muen, yang sedang memandangnya dengan senyum setengah-setengah itu. Jelas-jelas berada di dalam kerajaan emas yang hangat ini, namun ia tetap merasakan gigil kemarahan yang dingin.
Ia tidak bisa menahan air mata yang hampir keluar.
Kesemek empuk?
Domba kecil?
Siapa yang menyebarkan informasi palsu yang konyol ini—siapa yang menyebarkannya dengan begitu sembarangan?
Bukankah ini sama saja dengan membully orang jujur!
—