Saat pertunjukan paduan suara berakhir, fase paling khidmat dari ibadah tersebut pun selesai, dan suasana mulai beralih menjadi seperti perjamuan biasa…
Namun, udara tak kasat mata di aula itu justru semakin bergolak.
Meskipun mereka berdiri di atas tanah Gereja, di bawah tatapan waspada Sang Dewi, di mana tak seorang pun berani menyimpan pikiran luar biasa atau melakukan tindakan melanggar batas, setiap orang yang memenuhi syarat untuk menghadiri upacara ini tanpa terkecuali adalah seorang jenius—atau lebih tepatnya, seorang elit—dari berbagai faksi dan bangsa.
Banyak di antara mereka yang sejak lama telah terkenal bukan hanya di wilayah atau negara mereka sendiri, tetapi di seluruh benua—bintang-bintang yang sedang bersinar yang membawa harapan dari banyak orang.
Dan para elit tentu saja bertindak seperti kaum elit.
Dengan kesempatan emas seperti itu, tentu saja mereka tidak benar-benar berada di sini hanya untuk mendengarkanhimne, menyeruput anggur dan kraker gratis dari Gereja, atau melirik kaki para biarawati.
Sebuah perkumpulan yang langka—bahkan bisa dibilang unik—di mana setiap partisipan hadir hanya akan terasa lengkap jika dibumbui dengan ujian kekuatan, pertukaran informasi, aliansi dan pengkhianatan, bahkan intrik rumit yang telah lama disemai di bawah permukaan.
Sederhananya, semua orang di sini sedang bekerja keras dengan kecepatan penuh.
Tapi tentu saja, semua itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan Muen lagi.
Sejak ia membulatkan tekad untuk tidak ikut campur dalam kekacauan ini, posisinya telah dengan senang hati bergeser dari panggung yang tajam ke kursi penonton yang nyaman di bawah. Faktanya, karena ia kemungkinan akan menunggu di dalam Gereja untuk pembaptisan Cahaya Suci miliknya sendiri untuk beberapa waktu, ia bahkan berhasil mendapatkan kursi VIP gratis.
*Selama aku tidur telungkup dengan cukup datar, drama kalian tidak akan bisa menyentuhku.jpg*
Jadi menghadapi pemandangan di hadapannya, Muen tidak hanya tidak panik—ia justru merasa sedikit lapar, sangat ingin membeli melon terbaik di Kota Suci dan menjadi penonton yang bahagia.
Bertarunglah, bertarunglah—ayo, semakin banyak kepala anjing yang pecah, semakin baik.
Pemandangan duniawi tidak lagi bisa membangkitkan minatnya. Ia hanya ingin melihat lautan darah!
Adapun lubang yang mungkin sedang diam-diam digali oleh Paus untuknya…
Heh. Aku tahu lubang itu ada di sana. Hanya orang bodoh yang akan melompat ke dalamnya.
Lupakan ujian-ujian yang membuat begitu banyak orang berbondong-bondong mendatanginya, atau hadiah berlimpah setelahnya—bahkan jika kau mengisi lubang itu dengan serangkaian kaki panjang berbalut stoking hitam untuk menggodaku… baiklah, godaan yang itu harus diakui sedikit menarik.
Tapi selain itu, jika kau ingin aku turun ke sana—tidak mungkin.
Bahkan jika aku, Muen Campbell, mati kelaparan hari ini, melompat dari balkon ini, atau ditusuk oleh pisau *yandere* di masa depan—aku sama sekali tidak akan mau!
“Ugh, menjijikkan.”
Di sampingnya, Beruang Merah Muda melihat Muen tiba-tiba menyeringai jahat dan mengusap dagunya.
“Anak muda, jangan bilang kau benar-benar berencana menyelinap ke asrama biarawati malam ini demi stoking hitam kesayanganmu itu! Aku memperingatkanmu—itu adalah kejahatan! Jika gadis bernama Celicia itu mengetahuinya, dia pasti akan menjejalkan hak tinggi tepat ke dalam mulutmu!
…Tunggu, bukan—itu mungkin malah menjadi hadiah bagimu.”
“Kau pikir aku sesat sepertimu?”
Muen memutar bola matanya. “Aku hanya menyukai kaki panjang Celicia dalam balutan stoking hitam, terima kasih.”
…Meskipun milik seniornya juga lumayan bagus.
Dan milik Anne benar-benar luar biasa ilahi.
Muen menikmati kenangan indah dan mendebarkan hati itu sejenak, lalu dengan santai menusuk sepotong kraker dengan garpunya dan memasukkannya ke dalam mulut.
Mm. Begitu suasana hatinya membaik, bahkan camilan komuni gratis dari Gereja pun terasa lebih enak.
“Tapi omong-omong, untuk apa Gereja mengumpulkan semua orang ini di sini? Jangan bilang tujuannya hanya untuk duduk santai dan menonton pertunjukan demi bersenang-senang?”
Muen mengambil seteguk lagi anggur merah dan bertanya sekilas.
“Hmm? Junior Muen, kau bahkan tidak tahu hal itu?”
Ekspresi Senior Fanny tampak seperti sedang menatap manusia gua yang baru saja keluar dari museum.
“Malam ini adalah saat Gereja mengungkapkan identitas kelima kandidat Orang Suci! Bahkan jika Gereja tidak mengundang kita, kita pasti akan mencari cara untuk masuk bagaimanapun caranya!”
“Mengungkapkan… identitas mereka?”
Muen membeku.
Kemudian kesadaran pun menghampirinya.
Benar—bagaimana bisa ia melupakan hal itu?
Meskipun tempat ini telah berubah menjadi perkumpulan para jenius dan elit muda, betapa pun luar biasa mereka, mereka tidak mungkin menjadi bintang utama dalam pertunjukan ini.
Baik malam ini atau selama upacara yang akan datang, para protagonis sejati hanyalah kelima orang itu—yang, setelah menyelesaikan ujian fana beridentitas tersembunyi mereka, kini akan kembali ke Gereja dan menghadapi ujian akhir mereka sebagai kandidat Orang Suci!
“Tapi jika ini adalah saat identitas mereka akan diungkapkan—”
“Muen!”
Tepat pada saat itu, di tengah aula yang bising, sebuah suara yang akrab membelah udara.
Suara itu meledak bagaikan kembang api yang mekar di langit malam musim panas, menyebarkan cahaya yang kabur.
Muen dapat merasakan tatapan yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya secara tidak sadar memusat pada satu titik.
Dan tepat di tengah cahaya itu berdiri sesosok tubuh langsing dalam balutan gaun berwarna cerah, bergerak bagaikan kupu-kupu yang menari saat ia melompat menghampirinya.
Melintasi tepi kerumunan, kupu-kupu yang berkibar itu berhenti dengan anggun di hadapannya.
Itu adalah Liya.
Roknya bergoyang lembut, pita di pinggangnya memeluk tubuhnya, menonjolkan lekuk tubuh yang halus namun menakjubkan itu. Lebih ke atas lagi, leher dan bahunya yang pucat bersinar bagaikan giok lemak domba yang dipoles, menyilaukan mata.
Rambut panjangnya diikat rapi di belakang kepalanya. Wajahnya yang menggemaskan tidak mengenakan riasan sama sekali, namun—mungkin di bawah cahaya—senyum tipis yang mewarnainya jauh lebih memesona daripada beberapa hari yang lalu.
“Nona Liya, kau benar-benar tampak menakjubkan malam ini.”
Muen menarik napas dalam-dalam, menenangkan riak di dadanya, dan tersenyum memuji.
“Begitukah? Terima kasih atas pujiannya. Tuan Muen tampak tampan seperti biasanya—meskipun, hmm, aku tidak melihat banyak perubahan.”
Liya mengerjap-nerjapkan matanya yang besar; sudut bibirnya melengkung penuh kegirangan, namun senyuman itu segera memudar. Kilatan ketegangan melintas di wajahnya saat tatapannya menyapu Muen berulang-ulang.
“Ngomong-ngomong… kau benar-benar baik-baik saja, kan?”
Meskipun guru Orang Suci itu sendiri telah mengatakan bahwa Muen aman, Liya tetap tidak bisa tidak merasa khawatir.
Bagaimanapun, hal terakhir yang diingatnya adalah Muen yang menyerbu ke arah Bencana tanpa ragu-ragu—dan hal-hal itu…
“Tentu saja aku baik-baik saja.”
Muen melenturkan lengannya yang kuat sambil tersenyum lebar.
“Seperti yang kau lihat, aku makan dengan lahap, tidur dengan nyenyak—bisa mengalahkan sepuluh diriku yang dulu tanpa mengeluarkan keringat. Tapi kau, Liya—”
“Aku juga baik-baik saja! Aku mungkin tidak bisa mengalahkan sepuluh diriku yang dulu, tapi satu setengah orang pasti bisa kulibas.”
Liya meniru pose Muen dan menekuk lengannya, tetapi bahkan saat ia mengerahkan tenaga dengan wajah memerah, hanya sebuah benjolan kecil yang muncul di lengannya, yang membuat Muen terkekeh.
Entah mengapa, Liya tampak sangat menggemaskan malam ini.
“Senior Fanny, Profesor Beruang Merah Muda, semuanya—sudah lama tidak bertemu.”
Liya meletakkan tangannya di belakang punggung, memiringkan kepalanya saat ia menyapa yang lain.
“Aku benar-benar senang melihat kalian semua tiba dengan selamat di Kota Suci.”
“Eh… Li-Liya, sudah lama tidak bertemu. Kami juga senang melihatmu.”
Entah mengapa, meskipun mereka telah menjadi begitu akrab selama perjalanan ke sini hingga bisa saling bercanda dengan bebas, begitu mereka menghadapi Liya lagi, semua orang tampak bersikap canggung yang aneh.
Namun Liya tidak keberatan. Matanya segera kembali menatap Muen, memuat kilatan rasa bersalah.
“Maaf, masih ada beberapa hal yang harus kuurus untuk Gereja. Aku hanya datang untuk menyapa.”
“Aku tahu.”
Muen mengangguk.
Karena identitas para kandidat Orang Suci akan segera diumumkan, Liya tidak bisa lagi tinggal di antara mereka sebagai seorang siswi Akademi Saint Maria.
Ia akan melangkah ke medan perangnya sendiri.
Memikirkan hal itu, Muen mengepalkan tinjunya ke arah Liya sebagai bentuk dorongan semangat. “Semoga beruntung.”
Cahaya mekar di lubuk mata Liya, lalu lenyap dalam sekejap—begitu cepat hingga seseorang mungkin akan mengira itu hanya trik lampu.
Sudut bibirnya terangkat saat ia mengangguk mantap. “Aku akan melakukannya.”
Liya berbalik, bersiap untuk pergi.
Namun bahkan sebelum melangkah sepenuhnya, ia tiba-tiba berhenti, seolah mengingat sesuatu, dan berbalik lagi.
Roknya mengembang dalam sekejap, bagaikan bunga lili yang mekar di bawah kabut pagi.
“Oh, benar. Satu hal lagi.”
Gadis itu menarik napas dalam-dalam, seolah menghimpun keberanian dan tekad yang dibutuhkannya dari udara.
Kemudian ia melangkah maju—
Ke arah Muen.
Tiba-tiba,
ia berjalan masuk ke dalam pelukannya.
Kepalanya bersandar ringan di dadanya.
“Hah?”
Mata Muen terbuka lebar.
Wewangian samar dari rambut gadis itu memenuhi hidungnya, membuat detak jantungnya seolah berhenti sejenak.
Meskipun mereka pernah melakukan kontak dekat karena terpaksa, ini adalah pertama kalinya gadis itu mendekatinya atas kemauannya sendiri.
Namun sebelum ia sempat bereaksi, gadis itu hanya menempel di dadanya sesaat—seolah memastikan sesuatu—lalu dengan cepat mundur.
“Baguslah.”
Liya menepuk dadanya dengan ringan dan bergumam dengan kata-kata yang tidak dapat dipahami oleh Muen:
“Tidak ada suara degupan.”
—