“Bicaralah. Untuk apa kau datang menemuiku?”
Sang Saintess menyilangkan pahanya yang putih mulus, dengan sigap menjepit cerutu, lalu bertanya:
“Jangan bilang kau datang untuk menyuruhku meminjam Mata Segala Pengetahuan dari Yang Mulia lagi—supaya kau bisa menggunakannya untuk menemukan seorang murid yang ‘tanpa sengaja kau hilangkan.’ Kebodohan semacam itu.”
“Omong kosong. Apakah aku terlihat seperti jenis bajingan yang hanya muncul saat aku butuh sesuatu?”
Beruang Merah Muda itu menggosokkan kedua telapak tangannya dan terkekeh:
“Apa aku tidak boleh datang hanya untuk menemuimu?”
“Oh? Sejak kapan kau punya hati nurani?”
Menurunkan pandangannya, sang Saintess melirik Beruang Merah Muda itu dengan dingin.
“Kau tidak mengatakan itu dua hari lalu saat kau datang mencariku.”
“Ehem, ehem—dua hari lalu adalah situasi khusus. Dengar, krisisnya untuk sementara sudah teratasi—tidak, itu tidak benar, baru setengah teratasi—tetapi bukankah aku langsung datang menemuimu?”
Memaksa mengeluarkan senyum penjilat, Beruang Merah Muda itu menepuk dadanya:
“Hal ini melambangkan pengabdianku yang tulus dari lubuk hati!”
“Heh. ‘Pengabdian’? Dan kau datang dengan tangan kosong?”
“Tangan kosong, pantatku!”
Beruang Merah Muda itu menegakkan punggungnya dan menyatakan dengan penuh penekanan:
“Apa yang bisa lebih berharga daripada persahabatanku?”
“Heh. Lebih dari sepuluh tahun kemudian dan kau masih tidak tahu malu ini.”
Memasang ekspresi yang biasa dicadangkan untuk sampah manusia, sang Saintess dengan malas menopang dagunya dan meniupkan cincin asap ke wajah Beruang Merah Muda itu, lalu terkekeh:
“Kalau begitu, apakah kau menyadari sesuatu?”
“Kau…”
Beruang Merah Muda itu tiba-tiba terdiam. Menatap sang Saintess—yang dipuja oleh banyak sekali orang—ia berkata dengan lembut:
“Kau tampak… sedikit berbeda dari sebelumnya.”
“Berbeda?”
Alis ramping sang Saintess melengkung seperti daun willow. Jari-jarinya dengan santai memutar-mutar sehelai rambut.
“Benarkah?”
“Kau berbeda, sungguh. Aku hampir tidak mengenali darimu.”
Ia mengangguk penuh semangat, tatapannya menelusuri dari jemari lembut sang Saintess ke depan.
Rambut berwarna pirang pucat tergerai dengan kilau samar; pola-pola misterius mengalir di sepanjang kulitnya—yang disebut sebagai tanda Dewi di mulut banyak orang beriman. Keagungan yang tidak biasa di dadanya tampak membuktikan hati yang sama lapangnya.
Posturnya tidak lagi memiliki keanggunan yang terkendali seperti dulu—kurang mirip ‘Saintess,’ lebih mirip preman wanita—tetapi meskipun demikian, itu tidak dapat menyembunyikan wajah sempurna dan aura suci tersebut.
Kecuali…
“Aku ingat rambutmu tidak berwarna seperti ini sebelumnya.”
Suara Beruang Merah Muda itu berubah rendah dan serak:
“Jangan bilang Cahaya Suci dari Gereja Kehidupan benar-benar menimbulkan korosi—membuatmu…”
“Hm? Oh… maksudmu ini.”
Sang Saintess dengan santai mengangkat sehelai rambut pirang pucat ke dekat matanya.
“Aku mengecatnya.”
“Mengecat? Apakah ada efek samping dari pengecatan? Atau… tunggu, apa yang kau bilang?”
Wajah beruang milik Beruang Merah Muda itu membeku. Nada suaranya melonjak beberapa oktaf.
“Kau bilang kau mengecat rambutmu?!”
“Yups. Kurasa warna lamaku terlalu biasa, jadi aku mengecatnya seperti ini. Cantik?”
Seperti sedang memamerkan sesuatu, ia mengibaskan rambut pirang pucatnya yang memancarkan cahaya matahari.
“Bukan itu saja—supaya benar-benar mencuri perhatian, aku sengaja menaburinya dengan bubuk berpendar.”
“Bubuk berpendar?! Bukan Cahaya Suci?” Beruang Merah Muda itu ternganga, matanya hampir copot.
“Tentu saja bukan.”
Sang Saintess menatapnya seolah ia adalah seorang bodoh, lalu memperlihatkan telapak tangannya yang ditaburi bintik-bintik berkilau. “Siapa yang terus memancarkan Cahaya Suci dua puluh empat jam sehari? Aku bisa mati kelelahan. Aku hanya membiarkan sedikit aura bocor agar orang-orang tidak bisa membedakannya, itu saja.”
“K-kau-kau-kau…”
Mata Beruang Merah Muda itu melotot. Tiba-tiba, sebuah kejapan rasa dingin merasukinya; tatapannya turun ke arah pola-pola misterius di kulitnya.
“Tunggu—kalau rambutnya dicat, lalu tanda-tanda Dewi legendaris itu…”
“Ditato.”
“Ta—”
Ia hampir menggigit lidahnya sendiri.
Banyak orang beriman mengikuti Saintess ini secara fanatik karena ia terlahir dengan ‘tanda suci bawaan’—yang konon merupakan cetakan sang Dewi, bukti dari anugerah ilahi.
Ia selalu tahu bahwa pola-pola itu tidak alami, tetapi ia tidak menyangka…
“Kalau begitu… dada perkembangan tahapan kedua milikmu itu—”
“Jelas diberi bantalan. Payudara para Saintess di masa lalu semuanya cukup besar. Jika ukurannya tidak kuperbesar sedikit, aku akan merasa asing.
Selain itu, aku sudah masuk kategori bibi-bibi. Bagaimana mungkin aku mengalami loncatan pertumbuhan kedua?”
Jari-jarinya meluncur di atas dadanya yang ‘megah’ sambil melemparkan kedipan mata genit kepada Beruang Merah Muda itu:
“Buatan khusus premium Sanctuary Foundry. Bahkan serangan cengkeraman pun tidak akan membongkarnya. Sensasi sentuhannya benar-benar nyata. Jadi… mau meremasnya?”
Untuk sesaat, di dalam ruang pengakuan dosa yang tiba-tiba sunyi itu, mulut Beruang Merah Muda itu menganga dan mengatup seperti ikan yang sekarat di daratan, benar-benar tidak bisa berkata-kata.
Cat, tato, bantalan—kata-kata itu berputar seperti kaleidoskop di dalam benaknya.
Ia melirik patung Dewi yang penuh belas kasih dan merasakan sensasi dingin bergidik merambatinya.
Apa yang sebenarnya terjadi di dunia ini? Apakah tidak ada harapan lagi?
Bahkan seorang Saintess pun bisa… diperbesar?!
“K-kau menipu umat!” protesnya demi membela orang-orang beriman yang tak terhitung jumlahnya, sambil memukul dadanya sendiri.
“Menipu umat? Benarkah?”
Sang Saintess menatapnya dengan senyuman yang bukan senyuman, tatapannya tiba-tiba menjadi penuh makna:
“Mengingat seberapa mendalam pemahamanmu di bidang ini, kau seharusnya tahu betul—reputasiku berada di peringkat yang lebih baik dari semua Saintess.”
Ia tidak punya bantahan.
Karena perkataannya benar.
Reputasi Yang Mulia memang sangat bagus.
“Jadi. Apa kau sudah mengerti sekarang?”
Menyilangkan kaki yang lain, sang Saintess mengambil isapan panjang yang memuaskan dari cerutunya.
“Meskipun aku merokok, membakar rambutku, dan bertato—aku tetaplah Saintess yang luar biasa baik.”
“Namun… jika kau bahkan tidak bisa melihat tembus hal-hal itu, Oranriel, penglihatanmu itu sama buruknya seperti dulu.” Senyuman sang Saintess mendingin.
“Ha… aku pikir menjadi seorang Saintess itu seperti seorang remaja yang pindah ke sekolah baru dan menginginkan penampilan baru.”
Mulut Beruang Merah Muda itu berkedut; ia memaksakan senyum lemah.
“Aku sudah lama berhenti menjadi seorang remaja. Dua puluh tahun lalu—ketika Saintess sebelum yang terakhir membuang tugasnya demi mengejar ‘cinta sejati,’ ketika Saintess terakhir tewas dalam kecelakaan dua bulan setelah naik takhta, dan aku didorong ke singgasana untuk mengisi kekosongan itu—aku berhenti.”
Sang Saintess mengambil isapan terakhirnya, mematikan cerutu pada kursi, lalu berdiri.
“Jika kau datang hanya untuk omong kosong ini, aku tidak akan menemanimu. Tidak sepertimu, aku tidak punya waktu untuk disia-siakan.”
“T-tunggu—aku punya satu pertanyaan lagi.”
“Katakan.”
“Sejak…”
Diselimuti oleh kepulan asap, Beruang Merah Muda itu menundukkan kepalanya, menyembunyikan wajah badutnya di dalam bayangan, dan bertanya dengan lembut:
“Kau adalah Saintess yang luar biasa dan patut diteladani. Lalu mengapa, pada saat genting seperti ini, memulai ritual untuk memilih penerus?”
“Hmm…”
Sang Saintess mengelus dagunya dan tersenyum.
“Mungkin aku ingin meniru Saintess sebelum yang terakhir—dan bersikap egois untuk sekali ini saja?”
“Bohong.”
Kepala Beruang Merah Muda itu mendongak seketika. “Jika kau benar-benar egois, kau tidak akan… tidak akan bertindak sejauh ini.”
“Benar juga… orang yang egois tidak akan berpura-pura menjadi gadis baik.”
Senyumannya lenyap. Matanya menggelap saat ia memaku pandangannya pada Beruang Merah Muda itu.
“Jadi… apakah kau yakin ingin aku mengatakan yang sebenarnya? Alasan itu.”
Alasan itu…
Semua kesia-siaan dan kelucuan lenyap seketika. Beruang Merah Muda itu mengangkat sebelah cakarnya, seolah hendak menyentuh wanita yang berada tepat di hadapannya.
Jika ia menyentuhnya, ia bisa mengetahui segalanya.
Tetapi… pada akhirnya.
Cakar itu—yang bahkan tidak layak disebut sebagai tangan—melayang di udara selama sekejap detak jantung, lalu jatuh terkulai lemas.
“Hehe. Kau benar-benar seorang pengecut, paman.”
Panggilan akrab lama itu membuatnya tertegun sejenak. Ketika ia sadar kembali, sang Saintess di hadapannya sudah kembali tersenyum.
Senyuman yang sempurna.
Wanita itu berbalik dan pergi.
Cahaya Suci membasuh tubuhnya, membersihkan setiap noda kotoran. Dengan tangan dilipat di perut bagian bawah, punggung tegap—ia sekali lagi menjadi sosok Saintess yang dipuja oleh semua orang.
“Ah, benar.”
Sang Saintess tiba-tiba menoleh ke belakang.
“Aku tahu kau ingin menanyakan hal lain. Tapi mengenai Tanah Yang Hilang, Canterville—itu sepenuhnya berada di bawah yurisdiksi Yang Mulia. Aku tidak bisa ikut campur.
Apa yang bisa kujanjikan adalah ini: dalam masalah ini, setiap orang berdiri di garis start yang sama. Itu termasuk beberapa anak di bawah asuhanku. Mengerti?”
Tanpa menunggu jawaban Beruang Merah Muda itu, ia melangkah masuk ke dalam cahaya di luar, meninggalkannya sendirian di dalam kegelapan.
“Pengecut?”
Di dalam ruang pengakuan dosa, sebuah tangan berbulu mengulur keluar dari mulut Beruang Merah Muda itu, menjepit rokok lintingan murah yang akan habis terbakar dalam waktu belasan detik saja.
“Andai saja aku benar-benar seorang pengecut. Kalau begitu aku bisa pergi mencari wanita berdadai besar dan menangis sepuas hatinya.”
Sambil bertatapan dengan patung Dewi yang penuh belas kasih, Beruang Merah Muda itu menjentikkan abu rokok dan menggaruk pantatnya tanpa rasa hormat sama sekali.
“Sayang sekali tidak ada pengecut di sini—hanya ada satu Beruang Merah Muda kecil yang sangat imut, itu saja.”
—