Setelah berpisah dengan Lynn, Sang Saintess berjalan menuju ruang pengakuan dosa.
Posturnya elegan, punggungnya tegak, tangannya terlipat di atas perut bagian bawahnya. Dengan langkahnya yang mantap, rambut pirang pucat dan keliman putihnya berayun bersamaan—bagaikan cahaya matahari dan awan putih yang diaduk oleh angin sore.
“Selamat sore, Yang Mulia.”
Tidak peduli seberapa sibuk para biarawati dan rohaniwan yang lewat, begitu mereka melihat sosok yang menakjubkan itu, mau tidak mau mereka memperlambat langkah untuk membungkuk dengan hormat. “Selamat sore.”
Sambil tersenyum, Sang Saintess mengangguk membalas setiap orang, lalu tatapannya yang jernih bergeser dan ia menghentikan seorang biarawati muda yang hendak bergegas pergi.
“Tolong tunggu sebentar.”
“Eh?”
Dengan bingung, biarawati itu tidak menyangka Yang Mulia akan memanggilnya secara pribadi. Ia menduga telah melakukan sesuatu yang salah, atau melakukan pelanggaran etika.
Tetapi tepat ketika kecemasannya memuncak hingga hampir menangis, sepasang tangan—yang terasa hangat bahkan melalui sarung tangan sutra putih—terulur dan dengan hati-hati merapikan bagian depan pakaiannya.
“Kau anak baru, ya.”
“Eh… b-benar!”
Begitu dekat dengan Saintess yang selalu ia puja, biarawati itu merasakan hawa panas mengalir ke kepalanya. Pipinya merona, dan ia hampir tidak bisa berdiri.
“Melapor kepada Yang Mulia, saya adalah biarawati magang baru. Saya baru mulai di Katedral Agung Emile minggu lalu. J-Jika saya melakukan kesalahan, m-mohon hukum saya!”
“Jangan terlalu gugup. Aku tidak makan orang.”
Senyuman Sang Saintess tetap lembut. Radiasi suci tampak terpancar dari setiap helai rambutnya, seolah-olah mengangkat seseorang ke awan, menyilaukan dan seperti mimpi.
“Nah.”
Ia mengancingkan kancing pertama yang—karena kelalaian—tidak disadari oleh biarawati itu telah terlepas, lalu merapikan lipatan di kerahnya.
“Sekalipun pekerjaan tadi rumit, kau tetap harus menjaga penampilanmu di hadapan Sang Dewi.”
“B-baik!”
Wajah biarawati itu memerah padam. Pikiran bahwa ia baru saja diberi kehormatan karena Yang Mulia membetulkan pakaiannya sendiri membuat kegirangan hingga ia gemetar—ia hampir pingsan.
Ketika ia sadar kembali, ia hanya bisa melihat punggung Sang Saintess yang berlalu, luar biasa indah tanpa tandingan.
“Yang Mulia Saintess… betapa lembutnya beliau.”
Dengan tangan terkepal, biarawati itu merasakan air mata menggenang di sudut matanya.
Lembut, suci, kuat—orang-orang mengatakan bahwa sekadar mendengar suaranya saja akan mendatangkan umur panjang, melihat wajahnya akan mendatangkan kebahagiaan.
Namun, meskipun dipuja oleh semua orang, ia tidak bersikap angkuh.
Bahkan kepada seorang biarawati magang yang tidak berarti seperti dirinya, ia dengan sabar menawarkan bimbingan; permohonan pemohon mana pun akan selalu ditanggapi.
Setiap hari, pada waktu yang sama, ia pergi ke ruang pengakuan dosa dan, di hadapan Sang Dewi, mengakui dosa-dosa umat manusia.
Orang seperti itu benar-benar… sempurna.
Saintess yang sempurna.
Meskipun tidak seorang pun tahu mengapa Saintess yang begitu sempurna tiba-tiba mengumumkan bahwa ia akan segera turun takhta, penerus yang dipilih olehnya…
Pasti akan sama sempurnanya.
“Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia.”
Biarawati itu berikrar dengan penuh kebahagiaan:
“Pakaian yang kau sentuh ini—setelah hari ini… aku tidak akan pernah mencucinya lagi.”
Ruang pengakuan dosa.
Sang Saintess berhenti di depan pintu.
Sebagai Saintess dari Gereja Kehidupan, yang dibebani dengan memimpin banyak sekali umat, ia menghabiskan waktu satu jam setiap hari di ruang pengakuan dosa ini yang menjadi miliknya seorang diri.
Meskipun disebut pengakuan dosa, sebenarnya itu lebih merupakan permenungan yang tenang.
Di sini, ia bisa menjadi tenang.
Tetapi kali ini, di depan pintu yang sangat ia hafal ini, ia tiba-tiba ragu-ragu.
Tatapannya meluncur melewati gagang pintu, lalu, tanpa meninggalkan jejak, menyapu sekeliling.
Akhirnya ia mengulurkan tangan dan membuka pintu.
Apa yang menyambutnya adalah patung Sang Dewi—jenis yang terlihat di seluruh Kota Suci—namun di sini lebih indah, lebih hidup.
Hanya saja, di dalam cahaya ruang pengakuan dosa yang redup, kepulan asap entah dari mana meliuk-liuk di sepanjang wajah Sang Dewi yang penuh belas kasih, melayang ke surga.
Ekspresi Sang Saintess tidak berubah. Ia melangkah masuk dan menutup pintu di belakangnya.
Ruangan itu semakin redup.
Dengan tangan tertangkup di dadanya, Sang Saintess dengan penuh khusyuk mengaku dosa kepada Sang Dewi.
“Wahai Sang Dewi Agung, mohon ampuni dosa-dosaku…”
Lalu.
Ia melepaskan tangannya.
Berbalik.
Mengepalkan tangannya.
Dan melayangkan pukulan!
Sebuah pukulan lurus yang tajam dan menohok!
Dalam satu gerakan mulus.
Dengan embusan angin yang membuyarkan asap di sekitarnya, pukulan itu menghantam turun—mendarat telak… pada Beruang Merah Muda yang sedang berbaring di samping, tertidur pulas dengan sebatang rokok lintingan murahan terselip di mulutnya.
Pluk…
Perut Beruang Merah Muda itu terlihat melekuk ke dalam, bergoyang seperti agar-agar. Rasa sakit menariknya keluar dari mimpinya yang indah; ia membuka matanya dengan marah.
“Siapa—”
Tetapi ia bahkan tidak bisa menyelesaikan sepatah kata pun. Semua kemarahannya menguap begitu ia menatap mata yang sedingin es itu.
“Mengubah ruang pengakuan dosaku menjadi seperti ini—apa kau ingin digantung sekarang juga di Gerbang Para Murtad dengan tali yang ditenun dari rambut orang berdosa, Tuan Beruang—Merah Muda.”
Senyuman di bibir Sang Saintess sama sekali berbeda dari kelembutannya yang biasa—bahkan bisa disebut kejam. Ia mengucapkan setiap kata dengan jelas, melontarkan ancaman yang seharusnya tidak pernah keluar dari mulut seorang Saintess.
“I-Ini… kau.”
Beruang Merah Muda itu berguling berdiri, mematikan rokoknya, menggosok-gosokkan kedua telapak tangannya, dan menyunggingkan senyum penuh penjilat.
“Ha, kalau kau ingin membangunkanku, beberapa tendangan santai saja sudah cukup. Tidak perlu terlalu bersemangat.”
“Aku hanya takut mengganggu mimpimu yang indah.”
“Sekarang itu ucapan yang asing. Betapa pun indahnya mimpi, itu tidak lebih penting daripada melihatmu.”
Di tengah kepulan asap yang melayang, mata Sang Saintess yang panjang, sipit, dan indah semakin menyipit, seolah mencoba menembus pakaian badut itu untuk melihat pria di dalamnya.
Namun ia segera menyerah dan hanya mengulurkan tangannya ke arah Beruang Merah Muda.
“Apa?”
“Beri aku satu.”
“Hah?”
“Kubilang, beri aku satu.” Tatapan Sang Saintess semakin dingin.
Setelah terdiam sejenak, Beruang Merah Muda itu gemetar dan menyerahkan sebatang rokok lintingan.
Sekilas melihatnya, wajah Sang Saintess berubah jijik.
“Ini? Apakah kau benar-benar telah jatuh sejauh ini?”
“Heh…”
Beruang Merah Muda itu terkekeh canggung. “Karena alasan tertentu, hanya ini yang kumiliki sekarang…”
“Begitukah?”
Sang Saintess menatapnya lekat-lekat, lalu—saat pria itu lengah—melancarkan pukulan lurus lain yang terlatih sempurna, menghantam perutnya.
Ia mencengkeram wajah beruangnya yang berkerut, memasukkan tangannya ke dalam mulut makhluk itu, dan meraba-raba ke dalam.
“Tunggu… mmph… b-begitu tebal… begitu dalam… ini terlalu besar… aku tidak bisa… menariknya keluar…”
Di atas lolongannya yang teredam dan tidak jelas, Sang Saintess menarik keluar tangannya—yang kini memegang sebuah kotak rokok aluminium.
“Jadi kau memang punya barang bagus.”
Ia membukanya dengan jentikan dan sekilas pandang, lalu, mengabaikan tatapan patah hati Beruang Merah Muda itu, mengambil cerutu kualitas terbaik yang bersusah payah ia sembunyikan dari Profesor Prang dan telah disimpannya hingga sekarang, karena enggan merokoknya. Ia memotong ujungnya, menyalakannya, dan menghirupnya dalam-dalam.
Lilitan asap berkumpul menjadi cincin-cincin, melompat-lompat jenaka dari bibir merah mudanya yang lembut. Tercampur dengan pendar cahaya suci yang samar di sekelilingnya, pemandangan itu tampak suci sekaligus iblis.
“Bicaralah.”
Sang Saintess menjatuhkan diri ke sebuah kursi, merentangkan kedua paha putihnya yang telanjang dengan posisi tidak senonoh yang akan menghancurkan iman tak terhitung banyaknya orang percaya seketika, lalu bertanya dengan malas:
“Untuk apa kau datang menemuiku?”
—