“Jika kamu suatu hari nanti menyukai seseorang, kamu harus memberitahu gurumu, ya?”
“Sebelum kamu benar-benar melangkah ke jalan tanpa jalan kembali ini.”
Di bawah cahaya lilin yang berkedip-kedip, mata yang jernih itu menatap dengan tenang—namun memancarkan cahaya yang tidak dapat dipahami oleh Liya.
Bagaknya danau di bawah gerimis tipis—dalam, dan tak terduga.
“…Sudah kubilang, tidak ada orang seperti itu.”
Liya sedikit tersentak, lalu memalingkan wajahnya sambil sedikit merengut. “Suci, Anda terlalu memikirkan hal itu.”
“Begitukah?”
Sang Santa melepaskan tangannya dan tersenyum.
“Bagus kalau begitu. Guru hanya ingin memastikannya, itu saja. Jangan marah, Liya kecil~”
“Aku tidak marah!”
Liya menggembungkan pipinya.
“Ya ampun. Kamu sudah benar-benar marah.”
“Aku tidak!”
“Liya, kamu sangat menggemaskan.”
Pemandangan menggemaskan saat Liya merajuk seperti hamster yang marah membuat senyuman sang Santa semakin melembut.
Ia membuka kedua lengannya dan dengan lembut menarik Liya ke dalam pelukannya.
“Sekarang, istirahatlah yang cukup. Karena kamu sudah sejauh ini, jangan terlalu banyak berpikir. Hasilnya—mungkin sudah ditentukan oleh takdir sejak awal.”
“Mm. Terima kasih, Guru.”
Bersandar dengan lembut pada pelukan sang Santa yang luas dan hangat, Liya merasakan kehangatan meresap ke dalam hatinya, meredakan ketegangannya.
“Sampai jumpa sebentar lagi.”
“T-tunggu…”
“Ada hal lain?”
Sang Santa, yang hendak pergi, menoleh kembali dengan senyuman lembut—tanpa ada sedikit pun nada kejengkelan dalam suaranya.
“A-ada… satu hal lagi yang ingin kutanyakan.”
“Silakan.”
“H-Hanya saja…”
Berlutut di tempat tidur, jemari Liya meremas seprai malang itu berulang-ulang. Jari-jari kakinya meringkuk di bawahnya, menegang dan mengendur di setiap gerakan kecil tubuhnya.
Setelah pergolakan batin yang hebat, wajahnya yang memerah berpaling saat ia akhirnya keceplosan mengajukan pertanyaan yang terpendam di lubuk hatinya.
“Bagaimana Anda tahu apa artinya menyukai seseorang, Suci?”
Keheningan. Tiba-tiba dan total.
Di dalam ruangan yang remang-remang, patung sang Dewi masih mengawasi mereka dengan kebaikan yang tenang.
Sang Santa sedikit berkedip. Menatap gadis pemalu yang telah mengumpulkan keberaniannya itu, sesuatu yang sulit dibaca kembali berkelebat di matanya.
Namun kilatan itu segera surut. Ia kembali menunjukkan senyuman lembut itu—hangat dan bersinar bagaikan cahaya matahari.
“Menanyakan hal seperti itu… jangan-jangan kamu benar-benar—”
“T-Tidak, bukan begitu—!”
Liya menggelengkan kepalanya begitu cepat hingga rambutnya meninggalkan bayangan.
“Anda salah paham, Suci. Aku hanya ingin memastikan sesuatu. Ya, memastikan. Buku-buku bilang ada banyak jenis perasaan yang bisa disalahartikan sebagai menyukai seseorang. Rasa terima kasih setelah ditolong, atau debaran jantung yang kencang di saat-saat berbahaya, misalnya.
Emosi-emosi itu bukanlah cinta, tapi tetap saja bisa mengaburkan pikiran seseorang.
Dan karena ritual akan segera dimulai, aku tidak ingin terganggu.
Jadi… jadi itulah sebabnya…”
Begitu sampai pada titik itu, Liya tiba-tiba menyadari betapa tidak senonoh kata-katanya—terutama jika datang dari seorang gadis yang bercita-cita mengabdi kepada sang Dewi sebagai kandidat Santa.
Wajahnya memerah padam, ia dengan cepat membenamkan dirinya di bawah selimut.
Aaaaah… apa yang sebenarnya kau katakan, Liya Angiel?
Bagaimana bisa kau kehilangan akal sehatmu dan menanyakan pertanyaan seperti itu kepada sang Santa?!
Tidak peduli betapa baik atau bijaksananya dia, betapa sempurnanya dia mewujudkan sosok teladan seorang Santa—dia tetaplah seorang gadis suci yang polos dalam urusan percintaan!
Menanyakan hal seperti ini padanya, ditambah lagi dengan apa yang baru saja terjadi—dia mungkin tidak akan mengatakan apa-apa, tapi dia pasti menganggapku sebagai gadis tak tahu malu yang…
“Kamu benar-benar sudah dewasa, Liya.”
“Eh?”
Di dalam ruangan yang sunyi itu terdengar sebuah jawaban yang tidak pernah Liya duga.
Ia mengintip setengah kepalanya dari balik selimut, hanya untuk melihat wajah sempurna yang sama, tersenyum lembut seperti biasa.
Bahkan lengkungan bibirnya pun tidak berubah.
“Dewasa… apa maksud Anda?”
“Di dunia ini, mereka yang berani menanyakan pertanyaan seperti itu dan menghadapi hati mereka sendiri—jumlahnya bahkan tidak sampai sepertiga.”
Suara sang Santa terdengar tenang.
“Dua pertiga sisanya tidak lain adalah para pengecut, orang bodoh, dan sampah.”
“A… begitu ya?” Liya berkedip kebingungan, mata polosnya tidak mampu mengikuti kata-kata gurunya.
“Mengenai pertanyaanmu—apa yang dihitung sebagai menyukai seseorang… sejujurnya, aku juga tidak begitu tahu. Aku meragukan ada orang di dunia ini yang bisa menjelaskannya dengan jelas.”
“Ah.”
“Tapi jika aku benar-benar harus mengatakannya… mungkin itu adalah debaran itu.”
“Debaran itu?”
Liya mengerutkan wajah kecilnya yang manis, semakin kebingungan.
“Ya. Debaran itu.”
Sang Santa menunjuk ke arah dada Liya, tersenyum cerah. “Jika suatu hari nanti, seseorang membuatmu mendengar suara itu—begitu jelas, begitu nyata—maka itulah saat di mana kamu mungkin menyukainya.”
“Lynn.”
Setelah melangkah keluar dari ruangan, sang Santa memanggil dengan lembut.
“Saya di sini.”
Dari balik bayangan muncul biarawati senior Lynn, yang sebelumnya telah memandu Muen.
“Apakah kamu sudah menemui pemuda itu?”
“Sudah.”
“Bagaimana pendapatmu tentangnya?” tanya sang Santa sambil tersenyum.
“Hmm…”
Setelah jeda sejenak untuk berpikir, Lynn menjawab,
“Seseorang yang sangat aneh.”
“Aneh?”
“Ya. Orang yang ada di desas-desus, orang yang ada di dalam laporan, dan orang yang kutemui secara nyata—mereka bagaikan tiga orang yang benar-benar berbeda. Disonansi itu… terasa aneh.
…Tapi ada satu hal yang sangat konsisten.”
“Oh?”
Sang Santa memiringkan kepalanya sedikit.
“Apa itu?”
“Dia genit. Suka stoking hitam.”
Sang Santa secara insting melirik ke bawah—tepat pada waktunya untuk menyadari sepasang kaki mulus di balik jubah Lynn, yang terbalut sutra hitam tipis.
“Tapi sepertinya kamu tidak membencinya.”
“Tentu saja tidak. Sifat genitnya tidak lebih dari pria biasa pada umumnya, dan dia selalu tahu batasan—tidak ada perilaku yang tidak pantas. Lagipula, dengan wajah seperti itu, sejujurnya sulit untuk membencinya.”
“Kamu juga melihat wajah orang?”
“Semua orang melihat wajah.”
Nada suara Lynn tetap datar, seolah menggambarkan sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Apakah itu benar-benar terjadi—hanya dia yang tahu.
Meskipun demikian, mata almond indah sang Santa sedikit menyipit. “Seseorang bisa mendapatkan penilaian seperti itu darimu… Muen Campbell, hmm. Pemuda yang cemerlang, dan seorang gadis yang baru terbangun dalam cinta—pantas saja.”
“Apa rencana Anda selanjutnya, Yang Mulia?” Lynn tidak termakan umpan itu, dan langsung mengganti topik pembicaraan.
“Ke kamar pengakuan dosa.”
“Sebuah pesan baru saja tiba—Nona Freya telah datang. Haruskah kita pergi menyambutnya?”
“Freya…”
Sang Santa membayangkan muridnya yang lain di dalam benaknya, lalu menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja. Aku lelah. Pergilah menyambutnya untukku.”
“Anda… menunjukkan pilih kasih juga?” Lynn melirik ke arah pintu terdekat.
Ada banyak alasan, mungkin—tetapi sang Santa sendiri telah secara pribadi pergi menyambut gadis bernama Liya itu, bahkan di hadapan para pemeluk yang tak terhitung jumlahnya.
Sekarang, kabar tentang hal itu pasti sudah menyebar ke seluruh Kota Suci.
“Tentu saja.”
Sang Santa tersenyum. “Aku juga manusia biasa. Wajar saja jika aku memiliki preferensi sendiri, bukan? Lagipula, Liya sangat menggemaskan.”
“Tapi perilaku seperti itu… mungkin tidak baik untuk Nona Liya.”
Lynn berpikir sejenak, lalu bertanya dengan rasa penasaran,
“Maksud Anda, Anda berpikir keunggulan Nona Liya dalam ritual sudah tumbuh sebesar itu?”
“Tidak, justru sebaliknya.”
Sang Santa menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Menilai dari semua penampilannya sejauh ini, Liya adalah orang yang memiliki harapan paling sedikit.”
“Tapi justru karena itulah…”
Disertai desahan pelan, sang Santa menatap ke luar jendela—ke arah lautan pemeluk yang tiada akhir di bawah tatapan sang Dewi.
“Dialah orang yang paling aku kasihi di antara semuanya.”
—