Bab 34: Manisan Buah Hawthorn
Qin Junyue berdiri di hadapan sebuah rak kayu, jemarinya perlahan-lahan membalik halaman demi halaman dari register-register yang telah menguning.
Register-register itu tebal, setiap halamannya mencatat informasi dari seorang seniman bela diri yang Berperingkat—nama, usia, tempat asal, sekte, gaya bela diri, senjata pilihan, dan bahkan deskripsi fisik singkat serta rekor pertarungan di masa lalu.
Pandangannya menyapu dengan cepat ke atas nama-nama tersebut.
Lei Shiyun, Peringkat Kedua, Sekte Gunung Tai, teknik pedang yang kuat dan garang, menyukai pedang berat, usia empat puluh sembilan tahun.
Bukan tandingan. Qin Junyue menggelengkan kepalanya secara naluriah. Gerakan sosok semalam terasa lembut dan tidak dapat ditebak—sama sekali tidak mirip dengan gaya Sekte Gunung Tai.
Zhao Hanshuang, Peringkat Kedua, Sekte Kongtong, teknik telapak tangan yang halus, sangat mahir dalam pertarungan tanpa senjata.
Bukan tandingan juga. Orang itu telah menggunakan pedang, dan ilmu pedangnya sama sekali tidak menyerupai gaya Kongtong.
Ia langsung menyingkirkan para seniman bela diri Peringkat Kedua yang sudah ia kenal—beberapa rekan di Penjaga Ibu Kota, para ahli terkenal yang dipekerjakan di Kepolisian Lima Distrik, dan para tamu sandaran yang dipelihara oleh berbagai keluarga besar.
Ia cukup mengenal ilmu bela diri mereka untuk bisa memastikan: tidak satupun dari mereka yang cocok dengan sosok berpakaian hitam dari semalam.
Orang itu membawa hawa yang menyeramkan, tidak seperti sekte ortodoks terhormat mana pun, namun juga tidak mirip dengan sekte tidak ortodoks mana pun yang ia ketahui.
Ia menyapu dengan cepat halaman demi halaman, keningnya berkerut, lipatan di antara alisnya semakin dalam setiap detiknya.
Tidak ada satu pun tersangka dengan tingkat kecocokan yang cukup kuat.
Jemarinya terhenti pada satu halaman, lalu membalikkannya, lalu kembali lagi—ia memeriksanya beberapa kali.
Tidak ada. Mayoritas seniman bela diri Peringkat Kedua yang terdaftar di ibu kota adalah orang-orang yang ia kenal, atau setidaknya pernah ia dengar.
Tetapi orang semalam—ia belum pernah melihatnya, belum pernah mendengarnya.
Seharusnya itu tidak mungkin.
Di tempat lain, pemerintahan lebih longgar. Seperti kata pepatah, wewenang kekaisaran tidak menjangkau melewati tingkat prefektur—di luar ibu kota, setiap tempat memiliki adat istiadatnya sendiri. Terutama dengan sekte-sekte lokal yang beroperasi di daerah pedalaman, dengan pegunungan yang tinggi dan kaisar yang jauh, siapa yang akan repot-repot memedulikan apakah Anda Berperingkat atau tidak.
Tetapi ini adalah ibu kota. Di bawah kaki Putra Langit. Pusat peradaban.
Setiap seniman bela diri Berperingkat yang gagal mendaftar—jika tertangkap, hanya ada satu kata bagi mereka: mati.
Ini adalah hukum besi yang ditetapkan oleh Kaisar Pertama ketika ia mendirikan dinasti, yang tidak pernah goyah selama lebih dari dua ratus tahun.
Oleh karena itu, setiap seniman bela diri yang memasuki ibu kota—terlepas dari peringkatnya—harus mendaftar terlebih dahulu pada Kepolisian Lima Distrik. Siapa pun yang berani menolak akan menghadapi hukuman mati jika tertangkap. Tidak ada seorang pun yang bersedia mengambil risiko itu.
Jadi dari mana orang ini berasal?
Mata Phoenix Qin Junyue sedikit menyipit. Mungkinkah orang ini berasal dari dalam istana? Begitu pikiran itu muncul, hatinya tenggelam.
Di dalam istana, satu-satunya orang yang memiliki kekuatan dan sarana untuk secara diam-diam menyembunyikan seorang ahli Peringkat Kedua yang tidak terdaftar adalah Wei Yang.
Ia telah beroperasi di dalam Istana Dalam selama bertahun-tahun. Pasukan Pengawal Berpakaian Bordir, Depot Timur, Pasukan Pengawal Istana Dalam—orang-orangnya ada di mana-mana.
Jika ia ingin menyembunyikan seseorang di dalam istana, sungguh tidak ada seorang pun yang akan mampu menemukan mereka.
Ia harus menemukan cara untuk melindungi Song Ning secara diam-diam, kalkulasi Qin Junyue dalam hati. Ia tidak boleh sampai celaka.
Sosok semalam langsung mengincar Kamar Pengantin—targetnya adalah Song Ning dan Qi Chuyao. Mengenai hal itu, ia sudah yakin.
Dan malam ini? Bagaimana dengan malam berikutnya? Wei Yang tidak akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja. Satu percobaan yang gagal hanya akan mendatangkan percobaan lainnya.
“Selesai membaca?”
Suara Du Qujing melayang masuk dari ambang pintu, membawa sedikit nada ketidaksabaran yang ringan.
Ia sedang bersandar pada kusen pintu, melipat tangan di depan dada, dengan satu kaki yang panjang luar biasa menjulur keluar untuk menghalangi separuh pintu masuk.
“Sudah kubilang,” panggilnya kepada Qin Junyue, dengan nada malas, “kamu tidak diizinkan menyalin semua ini. Cukup dekat saja sudah bagus.”
Qin Junyue kembali pada kesadarannya. Ia menutup register itu dan mengembalikannya ke tempat semula.
Ia berbalik, menyeka debu dari pakaiannya, dan berjalan perlahan menuju pintu.
“Apakah kamu menemukan orangnya?” Du Qujing memiringkan kepalanya ke arahnya.
Qin Junyue menghampirinya dan tersenyum, menggelengkan kepalanya.
“Ada petunjuk. Aku akan mentraktirmu minum pada waktunya nanti.”
Du Qujing mendengus pelan—entah itu sebagai tanggapan atas kegagalan menemukan orang tersebut, atau atas kata-kata “mentraktirmu minum”, mustahil untuk dikatakan.
Ia menegakkan tubuhnya dan melangkah menyamai Qin Junyue, berjalan keluar berdampingan.
“Cih, cih—lihat dirimu, seorang ahli yang hebat,” ujarnya, suaranya dibumbui dengan nada menggoda. “Bisakah kamu memberiku petunjuk? Apakah kenaikan jabatanmu berikutnya masih di dalam Penjaga Ibu Kota? Atau kamu dipindahkan ke Kementerian Perang, atau ditugaskan ke perbatasan?”
Ia merasa iri yang sesungguhnya. Qin Junyue telah mencapai Peringkat Kedua di usia yang begitu muda—sebuah kelangkaan di seluruh Dinasti Great Qian.
Apa yang membuat orang-orang bahkan lebih iri adalah bahwa ia memiliki Keluarga Qi dan Keluarga Song sebagai pendukungnya. Dengan 2 pohon besar itu yang melindunginya, masa depannya sangat cemerlang. Naik secara mantap melalui pangkat-pangkat hanya tinggal menunggu waktu.
“Ngomong-ngomong,” Du Qujing tiba-tiba tampak mengingat sesuatu dan menggosok kedua tangannya, “putri sulung dari Keluarga Song—aku dengar ia akan dipindahkan ke Kepolisian kita.”
“Entah kenapa, tapi ia tiba-tiba berakhir di perbatasan Timur Laut sebagai gantinya. Sungguh berat.”
Ia meratap dalam hati. Betapa indahnya ibu kota—makmur, hidup, makanan dan minuman tanpa perlu khawatir.
Tempat seperti apa perbatasan Timur Laut itu? Sebuah tanah yang pahit, membeku, berperang tahun demi tahun, cukup dingin untuk membunuhmu di musim dingin. Seorang putri dari keluarga besar yang kehidupannya sempurna, mengabaikan kehidupan yang nyaman di ibu kota demi pergi menderita di tempat seperti itu—ia tidak dapat membayangkan apa keuntungan yang bisa didapat.
“Dan kamu?” Ia melirik ke samping ke arah Qin Junyue.
Qin Junyue terkejut. Penyebutan tentang putri sulung Keluarga Song yang pergi ke perbatasan Timur Laut—itu adalah ide Song Ning.
Ia menyipitkan mata ke arah sinar matahari dan bergumam pelan, “Aku… aku akan mengikuti langkahnya, di mana pun itu.”
“Apa?” Du Qujing tidak mendengarnya, dan menolehkan kepalanya ke samping.
Qin Junyue menggelengkan kepalanya, tersenyum, dan tidak memberikan penjelasan.
Bagaimana ia bisa menjelaskannya kepada orang lain? Ia hanya berharap agar Qi Chuyao segera mengakhiri pernikahan dengan Song Ning, dan kemudian ia bisa…
Mereka berdua berjalan keluar dari gerbang samping Yamen berdampingan. Du Qujing bertubuh luar biasa tinggi; berdiri di samping Qin Junyue, ia hampir lebih tinggi satu kepala penuh.
Kakinya sangat panjang—dari pinggang ke bawah, semuanya adalah kaki. Postur Qin Junyue sudah dianggap mencolok, berdiri sendiri di antara para perwira wanita tanpa terlihat kurang—tetapi berdiri di sebelah Du Qujing, ia masih tampak sedikit kurang, bagaikan pinus hijau yang berdiri di sebelah pohon poplar putih: masing-masing dengan keanggunannya sendiri, namun tak terbantahkan berbeda dalam tinggi badan.
Du Qujing melingkarkan lengannya di bahu Qin Junyue dan menggoyangnya pelan, bergumam:
“Apa yang kamu katakan barusan? Kamu akan mengikuti langkah siapa? Apakah kamu akan menikah juga?”
Tanpa menunggu jawaban, ia terus mengoceh:
“Oh, benar, biarkan aku bertanya sesuatu padamu—dapatkah kamu membantuku memperkenalkan Menteri Qi? Aku benar-benar tidak ingin terus bekerja di Kepolisian. Terlalu sibuk. Aku bahkan tidak bisa tidur dengan benar.”
Qin Junyue tertawa dan mendorong tangannya menjauh. “Tentu, tentu, tentu. Aku akan membicarakannya suatu hari nanti.”
Mereka berdua mengobrol santai saat berjalan keluar melalui gerbang utama Yamen.
Di luar, cuacanya sangat sempurna.
Qi Chuyao sedang berdiri di kaki tangga, meredam kuapan, terlihat jauh lebih waspada daripada sebelumnya.
Ia memegang bungkusan kertas minyak di satu tangan—berisi bakpao kukus yang baru saja keluar dari oven—dan di tangan lainnya, seusuk manisan buah hawthorn, yang 2 di antaranya sudah ia gigit. Pipinya menggembung saat ia mengunyah dengan suara krispi krispi krispi yang memuaskan.
Xia Ling berdiri di sampingnya mengenakan rok Ru merah muda miliknya, memegang tas kain yang berisi beberapa tusuk manisan buah hawthorn. Sebelumnya ada 3 tusuk di dalam—sekarang hanya tinggal 2 yang tersisa.
Beberapa saat lalu ia berlompat-lompat dengan ceria, mengangkat tusuk manisan buah hawthorn tinggi-tinggi di atas kepalanya bagaikan bendera yang dikibarkan penuh kemenangan.
Tetapi saat ia melihat Qi Chuyao, langkahnya berhenti mendadak. Tusukan di tangannya berhenti bergoyang. Ia berubah dari burung kecil yang berkicau menjadi burung pipit yang terkejut dalam sekejap.
Ia tidak menduga akan berpapasan dengan Qi Chuyao di sini.
Meskipun ia sama sekali tidak rela—seratus kali lipat—wanita ini adalah istri Tuan Mudanya, yang menjadikannya semacam nyonya.
Ia menggigit bibirnya, melangkah maju dengan segenap antusiasme seseorang yang berjalan menuju hukumannya sendiri, membungkuk kaku, dan berkata dengan suara tertahan:
“Salam, Nyonya. Selamat pagi, Nyonya.”
Qi Chuyao mengangkat sebelah alisnya, mengamatinya dari atas sampai bawah:
“Bagaimana kamu bisa berakhir di sini? Untuk apa kamu ke sini? Melaporkan sesuatu?”
Ia mengenali mereka, tentu saja—dua pelayan yang selalu muncul di sisi Song Ning.
Yang satu banyak bicara; yang satu lagi bisu. Ini adalah yang banyak bicara.
“Aku dengar Qin Junyue ada di sini,” ucap Xia Ling pelan. “Tuan Mudaku ingin menemuinya, jadi dia mengutusku untuk menjemputnya.”
“Menemui Qin Junyue?” tanya Qi Chuyao terkejut, matanya membelalak lebar. “Untuk apa?”
Ia dengan santai merogoh tas Xia Ling dan menarik keluar sebatang manisan buah hawthorn, memasukkan satu butir ke dalam mulutnya tanpa ragu-ragu sedikit pun, mengunyahnya dengan suara kriuk kriuk kriuk yang keras.
Sungguh. Mereka baru saja menyelesaikan pernikahan. Kenapa dia tidak mencari wanita itu—istrinya sendiri—malah pergi mencari Qin Junyue?
Mata Xia Ling membelalak lebar saat melihat tusuk sate itu lenyap dari tasnya. Mulutnya terbuka dan tertutup—ia ingin mengatakan sesuatu tapi tidak tega melakukannya.
Tusuk sate itu disiapkannya khusus untuk dirinya sendiri. Ia berencana untuk kembali ke halaman dan menikmatinya dengan santai.
Baiklah. Apa yang tadinya milik dirinya, Xia Shuang, dan Tuan Muda—cukup untuk satu tusuk tambahan di perjalanan pulang—sekarang kurang satu.
Wanita ini sangat menyebalkan.
Ia menggerutu, “Aku tidak tahu. Yang kutahu Tuan Mudaku ingin menemuinya.”
Qi Chuyao mengunyah manisan buah hawthorn-nya, mengeluarkan suara tanda mengerti yang samar, dan mengalihkan pandangannya ke arah Qin Junyue, yang baru saja keluar dari Yamen.
—