Du Qujing.
Wakil Komandan Divisi Distrik Pusat, bukan pangkat yang tinggi—pangkat ke-7—tetapi memegang kewenangan yang tidak sedikit.
Kepolisian Lima Distrik mengurus keamanan jalan-jalan ibu kota: pencurian, perkelahian, kebakaran, menangkap penjahat—urusan besar dan kecil semuanya berada di bawah yurisdiksi mereka.
Di Distrik Pusat, Du Qujing memiliki keputusan mutlak.
Qin Junyue sering berurusan dengannya dan tahu bahwa orang ini, meskipun tampak lesu, sebenarnya sangat tajam.
Tidak ada seorang pun yang dapat mempertahankan posisi tetap di tempat seperti ibu kota ini adalah orang yang mudah ditundukkan.
Du Qujing perlahan bangkit berdiri, meregangkan tubuh dengan malas, dan persendiannya berderak dalam rangkaian bunyi yang panjang.
Dia bertubuh sangat tinggi—berdiri hampir satu kepala penuh di atas Qin Junyue—dan jubah resmi yang mengenaikannya membuatnya tampak seperti pedang panjang yang ditarik dari sarungnya: langsing, tajam seperti silet, memancarkan wibawa yang tidak membutuhkan kemarahan untuk memerintah.
Namun ekspresinya sangat lesu, matanya setengah terpejam.
“Teman baikmu menikah tadi malam dan aku bahkan tidak sempat pergi.” Dia menguap, ada sedikit rasa iri dalam nadanya. “Aku sangat sibuk. Aku benar-benar iri pada kalian orang-orang di Pasukan Garnisun.”
Pasukan Garnisun hidup dengan santai—latihan, giliran jaga, rotasi; hidup berjalan sesuai jadwal yang rapi.
Kepolisian Lima Distrik adalah hal yang sepenuhnya berbeda. Keluarga di sebelah timur yang kehilangan ayam harus ditangani; keluarga di sebelah barat yang terlibat perkelahian harus ditangani; kebakaran di sebelah selatan harus ditangani; pencuri yang membuat kekacauan di sebelah utara harus ditangani.
Kakinya tidak pernah menyentuh tempat tidur dari fajar hingga senja—dia bahkan tidak punya waktu untuk meminum secangkir air.
Dia selalu bersedia membina hubungan baik dengan Qin Junyue.
Du Qujing berasal dari latar belakang militer dan paling menyukai para ahli bela diri seperti Qin Junyue. Dia sendiri hanyalah seorang Seniman Bela Diri Peringkat ke-4, dan di hadapan para ahli Peringkat ke-2 dan ke-3 dia kurang percaya diri, jadi wajar saja jika dia berusaha membangun sebanyak mungkin koneksi.
Terhadap seorang ahli muda seperti Qin Junyue, dia merasakan kagum dan hormat.
Qin Junyue tidak menanggapi basa-basinya dan langsung pada intinya:
“Aku ingin melihat daftar catatan ahli Peringkat ke-2 di dalam ibu kota.”
Mata Du Qujing menyipit. Sikap lesunya sedikit surut, digantikan oleh secercah keseriusan.
“Melihat daftar catatan?” ulangnya, jari-jarinya mengetuk meja. “Aku memang punya satu di sini.”
“Tapi atas dasar apa kau memintanya? Kementerian Perang? Atau Pasukan Garnisun? Harus ada alasannya—aku tidak bisa begitu saja membiarkanmu melihatnya secara bebas.”
Qin Junyue tersenyum tipis dan mengeluarkan penjelasan yang telah ia siapkan:
“Tadi malam, seseorang menyusup ke Pasukan Garnisun—seorang ahli Peringkat ke-2 yang tidak dikenal. Aku beradu pedang dengannya dan tidak dapat mengenali gayanya, jadi aku perlu menyelidikinya. Di bawah kewenangan Pasukan Garnisun.”
Ini adalah alasan yang telah ia susun malam sebelumnya.
Ibu kota adalah kediaman Putra Surga, tempat terpenting di seluruh negeri—seorang Seniman Bela Diri Peringkat ke-2 yang tidak dikenal menyusup tanpa diundang ke benteng militer seperti Pasukan Garnisun sama sekali tidak dapat diizinkan.
Dasar alasannya kuat dan masuk akal.
Du Qujing memikirkannya dengan matang dan mengangguk. Itu memang alasan yang sah.
“Baiklah kalau begitu,” dia menguap, mengulurkan tangannya. “Surat perizinannya? Biar kulihat.”
Senyum Qin Junyue mengeras.
Bagaimana mungkin dia melewati jalur resmi untuk hal seperti ini? Dia telah mengarang semuanya.
Dan lagi—melewati prosedur yang benar berarti menulis dokumen resmi, mengecap stempel, mencatat, dan mengajukan berkas. Maju mundur, itu akan memakan waktu setidaknya 3 sampai 5 hari.
Dia tidak sanggup menunggu selama itu. Dia harus mencari tahu siapa yang mencoba mencelakai Song Ning dan Qi Chuyao malam itu.
Qin Junyue dengan cepat melangkah maju dan melingkarkan lengannya di bahu Du Qujing, tersenyum sembari berkata:
“Prosedurnya terlalu rumit—kenapa harus dibuat begitu rumit? Ini hanya daftar ahli Peringkat ke-2, aku akan melihat dan pergi. Tolonglah aku?”
Du Qujing, yang bahunya kini ditempati oleh lengan Qin Junyue, meliriknya dari samping, sudut mulutnya melengkung sedikit ke atas.
“Wakil Komandan Qin,” katanya perlahan, “kau memintaku melanggar aturan.”
“Hanya sekali ini saja.” Qin Junyue mengguncang bahunya. “Aku akan mentraktirmu minum di lain hari.”
“Minum?” Du Qujing mendengus. “Terakhir kali kau bilang akan mentraktirku minum juga. Di mana kau berada? Di mana minumannya?”
“Kali ini pasti!”
Mereka berdua saling dorong dan berdesakan sejenak hingga Du Qujing akhirnya mengalah: “Baiklah, baiklah, baiklah—kau boleh melihatnya, tapi tidak boleh menyalin, tidak boleh membawa apa pun, tidak—”
“Aku tahu, aku tahu.” Qin Junyue melepaskannya dan melangkah ke dalam.
Du Qujing memanggil dari belakang: “Itu ruangan ke-3 di sayap timur, ada tandanya di rak—jangan sampai kau mengacaukannya!”
“Lupakan saja, aku ikut denganmu.”
Qin Junyue menubruknya dengan suara dan berjalan cepat menuju sayap timur.
Dia mendorong buka pintu ruangan ke-3 itu dan hendak melangkah masuk.
“Qin Junyue!”
Sebuah teriakan penuh semangat meledak dari belakangnya, memecah keheningan yamen.
Tubuh langsing Qin Junyue tersentak hingga berhenti total.
Suara yang sangat familier—cerah dan berani, membawa kegembiraan yang tanpa beban dan riang.
Lapisan keringat dingin langsung merembes di punggungnya. Tenggorokannya menelan ludah tanpa sadar; jari-jarinya mencengkeram kusen pintu saat ia menoleh dengan kaku.
Qi Chuyao berdiri di halaman, melambai kepadanya.
Dia mengenakan pakaian berkuda berwarna hijau pucat hari ini, rambutnya diikat ekor kuda, pipinya masih merona kemerahan karena lari pagi—dia tampak penuh energi, matanya cerah dan berkilau.
“Aku sudah mencari ke mana-mana—kau ada di sini!” Dia melangkah mendekat dengan langkah lebar dan menyapu, sepatu botnya berketukan tajam dan cepat di atas batu biru. “Tadi malam—”
Dua kata “tadi malam” menghujam lurus ke dada Qin Junyue dan membuatnya membeku kaku karena ketakutan.
Dalam sekejap, benaknya dibanjiri oleh bayangan yang tak terhitung jumlahnya: kamar pengantin yang suram, cahaya lilin merah, wajah Song Ning, jari-jarinya di dalam mulutnya, pria itu mendekap wajahnya, suara suaranya saat memanggilnya “istriku,” cara kakinya terangkat dari lantai saat dia digendong naik, tanda merah di tulang selangkahnya, tubuhnya yang tebal dan kokoh—
Dan Qi Chuyao, wajahnya menelungkup di atas meja, tertidur tanpa tahu apa-apa di dunia ini.
Tenggorokan Qin Junyue menjadi kering. Jantungnya berdetak begitu kencang hingga rasanya siap meledak keluar dari dadanya. Dia bahkan memiliki dorongan untuk lari.
Qi Chuyao yang tidak memiliki peringkat telah membuatnya ketakutan, seorang Seniman Bela Diri Peringkat ke-2, hingga tidak berani bergerak.
Du Qujing berdiri di satu sisi, menyaksikan pemandangan itu, dan menggelengkan kepalanya dalam hati karena pasrah.
Kepolisian Lima Distrik ini benar-benar tidak memiliki standar lagi—membiarkan seseorang dengan jabatan resmi seperti Qin Junyue masuk adalah satu hal, tetapi bahkan putri seorang pejabat tinggi seperti Qi Chuyao bisa begitu saja nyelonong masuk tanpa diperiksa. Tidak ada secuil pun kedisiplinan.
Dia memelototi dua prajurit di gerbang dan menggertakkan giginya rapat-rapat.
Qi Chuyao berlari menghampiri Qin Junyue dan merangkul bahunya, berseri-seri dengan mata melengkung membentuk sabit:
“Aku benar-benar minum terlalu banyak tadi malam—kau tidak tahu di mana aku tidur, aku hampir mati kedinginan! Kalau aku tahu, aku akan tinggal bersamamu saja!”
“Bagaimana denganmu? Ke mana kau menghilang?”
Sudut mulut Qin Junyue berkedut. Dia memaksakan senyum kaku.
Punggungnya basah kuyup oleh keringat; tulang belakangnya terasa dingin membeku; ekspresinya kaku.
“Aku… aku ada urusan yang harus diurus tadi malam.” Suaranya terdengar datar dan kering. “Dan aku bangun serta pergi pagi-pagi sekali…”
Qi Chuyao tidak mempedulikan kondisinya yang tidak biasa dan terus berbicara sendiri:
“Kau membela-belaku tadi malam—aku harus mengajakmu keluar untuk makan!”
“Ayo! Makan siang—ayo kita pergi makan di luar!”
Qin Junyue menelan ludah lagi dan merasakan gelombang kelegaan membasuhnya. Jadi itu bukan tentang masalah tadi malam rupanya.
“Lain hari, lain hari,” katanya samar. “Aku masih punya urusan resmi hari itu.”
Barulah saat itu Qi Chuyao menyadari jubah resminya dan tanda pengenal di pinggangnya. Dia mengeluarkan suara tanda mengerti dan melepaskan rangkulan di bahunya:
“Baiklah kalau begitu, silakan lanjutkan. Aku akan menunggumu di luar.”
“Cepat ya?”
“Ya, ya…” Qin Junyue mengangguk berulang kali, nyaris tidak mampu menjaga senyum di wajahnya.
Qi Chuyao berbalik dan pergi, langkahnya ringan dan luhur, penuh energi—sama sekali tidak menunjukkan ketenangan yang mungkin diharapkan dari seseorang yang baru saja menikah.
Ketika sampai di gerbang, dia berbalik untuk melambai pada Qin Junyue sekali lagi, memanggil “Jangan lupa!”, dan lenyap dari pandangan.
Qin Junyue berdiri di ambang pintu sayap timur, menatap sosok yang menjauh itu, tak bergerak untuk waktu yang lama.
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu sekali lagi, sebelum akhirnya nyaris mampu menekan kepanikan itu turun.
Aku benar-benar telah berbuat salah padanya. Tapi bagaimana mungkin aku…
Du Qujing bersandar pada sebuah pilar, melipat tangan di depan dada, mengamatinya bertingkah seperti itu. Alisnya sedikit terangkat.
“Ada apa?” tanya nya. “Melihat hantu?”
Qin Junyue menarik sudut mulutnya. Dia ingin mengatakan, Lebih buruk dari hantu—ketika kau telah melakukan sesuatu yang membebani hati nuranimu, tentu saja kau takut hal itu kembali untuk menghantuimu, tetapi kata-kata itu mencapai bibirnya dan ia telan kembali ke bawah.
“Bukan apa-apa.” Dia berbalik dan mendorong pintu sayap timur. “Aku akan melihat arsip.”
Du Qujing menatap pintu itu, matanya menyipit dalam permenungan yang tenang.
—