Bab 35: Bayangan
Suasana di dalam ruang tugas Direktorat Upacara terasa berat dan menyesakkan.
Ini adalah salah satu pilar kekuasaan pusat di Dinasti Great Qian. Setiap hari, tak terhitung banyaknya dekrit dikeluarkan dari sini; tak terhitung banyaknya pejabat menunggu di sini untuk audiensi; tak terhitung pula tugu peringatan yang disetujui dengan tinta merah, ditolak, atau dipalsukan di sini.
Namun pada saat ini, hanya ada 2 orang yang menempati ruangan tersebut—dan selimut keheningan yang mematikan.
Wei Yang berdiri di balik meja, ekspresinya segelap besi, mengenakan jubah kasim ungu yang diikat di pinggang dengan sabuk giok.
Wajahnya terawat dengan sangat baik; meskipun usianya sudah lewat lima puluh tahun, ia tampak baru berusia awal empat puluhan, jejak-jejak kecantikannya di masa lalu masih tertinggal di alis dan matanya.
Namun pada saat ini, kedua mata itu berkobar dengan kemarahan.
“Sampah!”
Ia membanting telapak tangannya ke meja. Batu tinta tersentak, dan beberapa tetes tinta memercik keluar.
“Sampah yang tidak kompeten dan tidak berguna!”
Sosok Berpakaian Hitam berlutut dengan satu lutut di hadapannya, kepala menunduk, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Ia adalah seorang wanita paruh baya, bertubuh kurus, mengenakan pakaian tempur abu-abu tua. Lengan baju kanannya tergantung kosong, ujungnya diikatkan ke pinggang dengan selembar kain. Kulitnya pucat tanpa darah, bibirnya pecah-pecah dan merekah, lapisan tipis keringat menutupi alisnya.
Meskipun pergelangan tangan yang buntut itu telah dibebat, warna merah tua telah meresap ke dalam kain putih dalam noda lebar yang menyebar di bagian manset.
Ia adalah Seniman Bela Diri Peringkat Kedua yang tangannya telah ditebas oleh Qin Junyue pada malam sebelumnya.
“Kau… kau setidaknya, Peringkat Kedua—dan aku telah bersusah payah menyembunyikanmu di sisiku!” Suara Wei Yang merendah, namun kemarahan yang terajut melalui nada rendah itu sangat jelas. “Lihatlah keadaanmu!”
Sosok Berpakaian Hitam menundukkan kepalanya semakin dalam.
“Malam itu—malam itu, Qin Junyue juga ada di sana,” ucapnya, suaranya parau dan serak, diselingi sehelai rasa malu. “Aku benar-benar tidak bisa…”
Wajahnya yang telah dimakan cuaca memerah. Ia tidak sanggup mengakui bahwa ia bukan tandingan Qin Junyue—bahwa ia telah tertangkap basah dan kehilangan seluruh lengannya.
Seorang Seniman Bela Diri Peringkat Kedua, tangannya diambil oleh seseorang dengan peringkat yang sama. Jika kabar itu menyebar, ia tidak akan pernah bisa menunjukkan wajahnya lagi.
Mata Wei Yang menyipit.
“Malam pengantin.”
“Qin Junyue berada di luar Kamar Pengantin Qi Chuyao?”
Sosok Berpakaian Hitam memberikan satu anggukan, tidak berani mengangkat pandangannya.
Wei Yang terdiam.
“Lupakan.” Ia akhirnya berbicara, suaranya membawa emosi yang sulit disebutkan—sesuatu yang menyerupai rasa iri, sesuatu yang menyerupai kecemburuan. “Kamar Pengantin telah disetubuhi. Akan hampir tidak mungkin untuk menancapkan baji di antara kedua keluarga itu sekarang.”
Ia bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke jendela, menatap ke langit di luar.
“Selagi aku masih memegang kendali atas istana, aku telah memerintahkan Qi Sugong untuk menyerahkan pasukan dan personel,” ucapnya, punggungnya menghadap Sosok Berpakaian Hitam, suaranya melayang. “Aku ingin tahu apakah dia akan bekerja sama. Lebih baik dia bersikap masuk akal.”
“Tapi sekarang setelah perintah ini keluar, pihak Putri Kepercayaan…”
Ia berkelebat berbalik. Kilatan kekejaman dan kegilaan melintas di matanya.
Cahaya itu menari di dasar tatapannya—seperti seorang berjudi yang telah mempertaruhkan semua yang dimilikinya.
Seorang penjudi memang dirinya. Tepat karena ia tidak mampu membayar utang judinya, ia telah memasuki istana bertahun-tahun yang lalu.
“Aku memberimu satu kesempatan lagi.” Suaranya sedingin es. “Aku akan menugaskan beberapa orang lagi untukmu. Kau harus menuntaskan ini. Jika ada kata lain tentang hal ini yang bocor—jika kau gagal lagi—aku akan mengambil kepalamu begitu aku kembali.”
Sosok Berpakaian Hitam itu gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ia bersujud di tanah, dahinya membentur batu bata dengan suara gedebuk tumpul.
Wei Yang berjalan mendekat, membungkuk, dan membisikkan sesuatu yang pelan ke telinganya.
Wajah Sosok Berpakaian Hitam itu kehilangan warna dalam sekejap—lebih pucat daripada kepucatan akibat kehilangan darah.
Matanya membelalak, pupilnya berkontraksi tajam. Bibirnya bergetar beberapa kali, seolah-olah ia sedang berjuang untuk berbicara, namun tidak ada yang keluar.
Wei Yang menegakkan tubuhnya dan memandangnya dari atas dengan senyum tipis yang tidak tergesa-gesa di sudut mulutnya.
“Pergi,” ucapnya.
Sosok Berpakaian Hitam itu bangkit berdiri, terhuyung mundur, dan mundur keluar dari ruangan.
Halaman Perkebunan Keluarga Song disinari oleh sinar matahari yang cerah dan jernih.
Matahari tidak terik—cahaya itu jatuh dengan hangat, lembut, menyelimuti segala sesuatu di bawahnya.
Song Ning tidak membaca buku apa pun hari ini.
Ia berbaring di kursi santai, selimut tipis disampirkan di atasnya, dengan malas berjemur di bawah sinar matahari.
Rasa pegal dari malam sebelumnya secara bertahap mulai mereda. Kelembutan di lubang pahanya telah tumpul; rasa sakit di punggung bawahnya telah berkurang—namun ia masih merasa lesu dan sama sekali enggan bergerak.
Sinar matahari menetap dengan hangat di wajahnya. Ia setengah memejamkan mata karena kebiasaan—meskipun itu tidak membuat perbedaan dalam hal apa pun.
Ia mengulurkan tangan ke arah cahaya, merentangkan kelima jarinya lebar-lebar, lalu merapatkannya, lalu merentangkan lebarnya lagi, lalu merapatkannya sekali lagi.
“Frost Kecil,” ucapnya tiba-tiba.
Xia Shuang, yang berdiri di belakangnya dengan pedang terbelit di lengannya, memiringkan kepalanya sedikit mendengar suara suaranya dan melihat ke arah profil wajahnya.
“Mereka bilang Esensi-Darah Primordial seorang wanita masuk ke tubuh seorang pria pada malam pertama mereka bersama—apakah itu benar?” Suaranya membawa nada skeptis. “Aku tidak merasakan apa pun.”
Mereka berdua benar-benar menggila malam itu. Ia telah digulingkan dan dilempar hingga kakinya hampir tidak menyentuh tanah, dikerjakan berulang-ulang sampai pikirannya hanya berupa bubur—bagaimana mungkin ia bisa menyadari sesuatu yang masuk ke dalam dirinya?
Setelah itu, ia hanya merasa benar-benar hampa. Tidak ada satu pun bagian dari dirinya yang tidak pegal, tidak ada satu pun bagian dari dirinya yang tidak sakit. Adapun jejak Esensi-Darah Primordial itu—ia benar-benar tidak merasakan apa pun sama sekali.
Xia Shuang memegang pedangnya, mata indahnya bersandar pada wajah Song Ning. Ia terdiam sejenak, lalu berbicara dengan suara kaku dan terbata-bata:
“Itu… itu memang terjadi. Darah seorang wanita akan… akan masuk dengan sendirinya.”
Song Ning mengepalkan tinjunya, lalu melepaskannya.
Darah Qi Chuyao benar-benar ada di dalam dirinya sekarang? Betapa anehnya.
Namun—setidaknya itu menyelesaikan satu ketidaknyamanan.
Ia mengeluarkan desahan pelan. Menjadi buta memberinya tidak sedikit kesulitan.
Terutama sebelum ia menikah: ia adalah seorang pemuda yang sedang mekar-mekarnya juga, namun karena kebutaannya, ia bahkan tidak dapat meringankan dirinya sendiri di dini hari.
Tentu saja ia tidak bisa melakukan hal semacam itu dengan Xia Ling and Xia Shuang yang berdiri tepat di sampingnya, menunggu?
Seandainya itu hanya masalah itu—hanya ketidakmampuan untuk meringankan dirinya sendiri—ia mungkin bisa menahannya.
Namun masalah sesungguhnya adalah terkadang, pagi-pagi sekali, ia akan… meluap.
Tubuh pria di dunia ini sangat berbeda dari tubuh yang ia kenal di kehidupan sebelumnya—lebih sering, volumenya lebih besar, dan sama sekali di luar kendali sadar.
Terkadang itu terjadi di tengah mimpi; terkadang ia terbangun di pagi hari mendapati hal itu baru saja terjadi, secara diam-diam, tanpa peringatan.
Ia hanya bisa mengikuti perasaan—mengumpulkan pakaian yang ternoda, membungkusnya menjadi satu, lalu meminta Xia Ling untuk membawanya pergi agar dicuci oleh orang lain.
Itulah juga alasannya ia tidak pernah mengizinkan saudari Xia untuk mencuci pakaiannya.
Pakaian dalam adalah topik yang terlalu memalukan untuk diangkat.
Ia lebih baik menyerahkannya kepada orang asing daripada membiarkan siapa pun yang dekat dengannya melihat noda putih itu.
Dan ke mana pakaian-pakaian itu berakhir?
Agaknya dikirim ke area cucian yang telah ditentukan? Kemungkinan besar.
Perkebunan itu memiliki orang-orang yang ditugaskan khusus untuk mencuci dan memberi kanji. Seseorang hanya perlu mengirimkan barang-barang ke sana.
Bagaimanapun, setiap kali pakaian dalam itu dikembalikan, pakaian itu bersih dan dilipat rapi, masih membawa aroma segar dari Kacang Sabun.
Mengenai hal-hal seperti mengganti barang yang usang—semuanya telah diserahkan kepada adik perempuannya. Song Youyi mengurus urusan perkebunan, besar maupun kecil; hal-hal semacam itu secara alami masuk dalam pengaturannya.
Sekarang, setidaknya, keadaan menjadi lebih baik.
Dengan Qi Chuyao, ia tidak perlu lagi merasa begitu malu tentang semua ini.
Antara suami dan istri, hal-hal seperti itu sepenuhnya wajar dan terang-terangan—tidak perlu lagi menyembunyikan apa pun, tidak perlu lagi membungkus pakaian yang ternoda dan menyelundupkannya secara diam-diam.
Ia masih memikirkan hal ini di dalam benaknya ketika suara langkah kaki terdengar dari gerbang halaman.
“Tuan Muda…”
Suara Xia Ling melayang dari kejauhan, datar dan tidak bersemangat, seolah-olah sesuatu telah diambil darinya.
“Aku telah membawanya kembali.” Ia mendekat, bibirnya mengerucut, dan melirik ke balik bahunya. “Dan Nona Qi juga telah datang.”
Song Ning menegakkan tubuhnya sedikit, menarik selimut tipis lebih tinggi menutupi dirinya, dan mengulurkan tangan untuk merapikan rambutnya.
Di gerbang halaman, 2 sosok masuk satu demi satu.
Sosok di depan adalah Qi Chuyao.
Ia masih mengunyah sesuatu, pipinya menggembung keluar masuk secara berirama. Di satu tangan ia menggenggam bungkusan kertas minyak kosong; tusuk sambel dari Buah Hawthorn Manis menjulur dari dalamnya, yang ia lempar begitu saja ke petak bunga di sisi jalan.
Xia Ling melihat tusuk sambel itu meluncur di udara dan mendarat di antara bunga-bunga. Mata indahnya membelalak. Ia menarik napas panjang dan perlahan.
Dia masih membuang sampah sembarangan?
Sosok di belakangnya adalah Qin Junyue.
Langkahnya sedikit kaku. Senyum tipis terukir di wajahnya—santai dan cerah di permukaan, cukup hangat untuk membuat semua orang di sekitarnya merasa nyaman, persis seperti penampilannya selalu.
Tatapannya menyapu halaman, dan ketika mendarat di Song Ning, ia langsung menarik pandangannya dengan tajam—lalu segera mengalihkannya ke tempat lain.
Jantungnya berdegup kencang.
Ia bisa merasakan detak jantungnya sendiri—setiap denyut menghantam bagian dalam dadanya.
Kegilaan dari malam sebelumnya masih tampak bergema di suatu tempat di dalam benaknya.
Song Ning duduk di kursi santai. Saat langkah kaki semakin dekat, ia memalingkan kepalanya sedikit, “melihat” ke arah mereka.
Mata putih itu tidak memantulkan bayangan siapapun.
“Qin Junyue ada di sini?” ucap Song Ning lembut.
—