“Tuan Muen, silakan ikuti saya.”
Muen tidak perlu menunggu lama sebelum seorang biarawati bergaun hitam khidmat membawanya masuk lebih dalam ke aula katedral yang megah.
Di kedua sisi koridor—yang cukup luas untuk dilewati oleh kereta kuda secara berdampingan—bunga-bunga putih mekar dengan keharuman yang memenuhi udara. Di kubah kaca patri di atas, lukisan dinding yang hidup menggambarkan Sang Dewi yang turun untuk menyelamatkan umat manusia.
Sambil mengusap bokongnya yang baru saja diserang tanpa ampun oleh Beruang Merah jahanam itu, Muen melirik ke kiri dan ke kanan, matanya bergerak liar karena kagum.
Penglihatan tepi menangkap sekilas para biarawati yang berlalu-lalang—jubah mereka pas di badan, keliman bajunya berayun—dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berdecak kagum.
Sial, ukurannya besar sekali—eh, tunggu maksudku… tempat ini yang besar.
Seperti yang diharapkan dari Gereja Kehidupan. Benar-benar melimpah dengan kekayaan dan kearogonan.
Ia selalu berpikir bahwa sebagai putra seorang adipati, ia sudah mewakili citra seorang bangsawan korup yang pantas digantung di tiang lampu. Namun di sini, ia justru merasa seperti seorang anak desa yang baru pertama kali pergi ke kota besar.
“Ini adalah Katedral Agung Aemir.”
Mungkin menyadari tatapan Muen yang menyasar ke mana-mana, biarawati di depannya—yang pakaiannya sedikit berbeda dari yang lain—berbicara dengan tenang tanpa menoleh.
“Ini adalah satu-satunya tanah suci di dunia ini yang dinamai menurut nama Sang Dewi sendiri. Tempat mukjizat yang paling diagungkan yang didedikasikan untuk pelayanan-Nya.”
“Begitu ya.”
Muen menghadap ke depan dan tersenyum sopan.
“Saya mendapat pelajaran baru.”
“Kalau begitu, saya harap Anda akan selalu ingat untuk tidak mencemari tempat suci ini.”
Biarawati itu menundukkan kepalanya sedikit dan terus memimpin Muen menyusuri koridor sampai mereka tiba di sebuah ruangan yang penuh dengan dupa dan kabut.
Ia akhirnya berhenti dan menunjuk ke arah kolam yang ditutupi kelopak bunga di tengah ruangan.
“Silakan, mandilah.”
“Oh, oh.”
Sudah menjadi prosedur standar untuk mandi sebelum menghadap kaisar atau paus, jadi Muen tidak terlalu terkejut. Dengan santai ia meraih kancing kemejanya.
Tapi kemudian—
“…Nona Biarawati?”
“Ada apa?”
“Yah… Aku mau mandi sekarang.”
Muen melirik ke arah sang biarawati, yang sama sekali tidak berniat pergi, dan dengan hati-hati mengingatkannya.
“Saya tahu.”
“Kalau begitu…”
“Tubuh dan jiwa saya telah lama didedikasikan untuk Yang Mulia Santa dan Sang Dewi. Tubuh telanjang seorang pria sama sekali bukan urusan saya.”
Wajahnya tetap tanpa ekspresi sama sekali, seolah ia sedang mengenakan topeng besi.
“Jadi kumohon, Tuan Muen, pura-puralah aku tidak ada.”
Tapi aku peduli, sialan!
Ditatap oleh seorang biarawati yang khidmat dan tanpa ekspresi saat mandi—apakah ini bentuk hukuman jenis baru?
Bisakah kita bertukar tempat, yang benar saja?!
Meski begitu, ia bisa memahami kewaspadaan biarawati itu terhadap dirinya—seorang orang luar yang akan memasuki tempat suci terdalam Gereja. Jadi, dengan menggeretakkan giginya, ia mulai membuka pakaiannya.
Otot-ototnya, yang terpahat bagaikan marmer, membentuk siluet tubuh yang dapat membuat gadis muda mana pun tersipu. Dan dari tengah punggungnya memancar pola sihir rumit bagaikan sinar matahari terbit. Untuk pertama kalinya, secercah emosi bergolak di mata sang biarawati, tatapannya memindai tubuh Muen seolah sedang menghakimi.
Setelah melipat pakaiannya dengan rapi—bahkan menaruh cincin-ruang yang baru saja ia beli dari Adolf dengan “diskon teman” di atas nampan yang telah disiapkan—Muen membenamkan seluruh tubuhnya ke dalam kolam.
Air hangat yang harum secara suci itu hampir membuatnya mendengus nikmat.
Hampir—kalau saja tatapan tajam yang tak tergoyahkan itu tidak terus menatapnya dari dekat.
“Um…”
“Ada yang salah?”
“Boleh saya tahu nama Anda?”
Muen hanya bisa mencoba basa-basi untuk mencairkan kecanggungan yang mencekik ini.
“Panggil aku Lin. Biarawati Tinggi Lin.”
Biarawati Tinggi… jadi dia benar-benar berbeda dari yang lain, ya.
“Kalau begitu, Nona Lin, boleh saya bertanya—orang seperti apa Yang Mulia Paus itu?”
“Yang Mulia…”
Lin merenung sejenak sebelum menjawab dengan serius.
“Anda akan mengerti begitu Anda bertemu dengannya, Tuan Muen.”
Bagaimana kita bisa terus mengobrol seperti ini?
Merasakan percakapan itu menemui ajalnya yang mengenaskan, dan udara terasa semakin menyesakkan, Muen memilih untuk diam. Ia dengan cepat selesai mencuci tubuhnya, lalu mengenakan jubah putih yang telah disiapkan untuknya.
Sambil merapikan pakaiannya, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.
“Nona Lin, apakah Anda kenal Pastor Xien?”
“Xien? Maksudmu si murtad itu?”
“Ya.”
“Aku kenal. Kami pernah melayani di gereja yang sama.”
“Lalu… orang seperti apa dia sebelumnya?”
“Kenapa kamu bertanya?”
Biarawati Tinggi Lin mengerutkan kening. “Dia masuk dalam daftar buronan Tribunal—”
“Aku membunuhnya.”
Seolah menyebutkan sesuatu yang sama sekali tidak penting, Muen tersenyum malu-malu.
“Baru-baru ini, sebenarnya. Jadi aku penasaran. Senang rasanya mengetahui monster macam apa orang yang kubunuh itu sebenarnya.”
Lin membeku, menatap Muen untuk waktu yang lama. Kemudian, setelah beberapa saat hening, ia akhirnya berkata pelan,
“Dia adalah seorang jenius.”
“Huh? Kuikir kau akan meragukanku. Aku sudah siap menunjukkan bukti, memamerkannya, dan membuatmu terkesiap.”
Muen mengusap dagunya, kecewa.
“Hanya… seorang jenius?”
“Ya. Seandainya dia tidak mengkhianati Sang Dewi, bakatnya saja sudah cukup membuatnya dipromosikan dalam beberapa tahun—menjadi seorang uskup yang mengawasi katedralnya sendiri.”
“Tapi kusepikir dia hanyalah orang gila. Seorang pelintas batas kewarasan.”
“Jenius dan kegilaan adalah, dalam arti tertentu, sinonim—bukan begitu?”
Lin menurunkan pandangannya, berbicara dengan lembut.
“Masuk akal juga.”
Muen mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.
Namun saat ia menolehkan kepalanya, ia mendengar suara wanita itu lagi.
“Katakan padaku… apakah dia mati dengan kesakitan?”
“Kesakitan?”
Muen berpikir sejenak. “Kemungkinan besar dengan cara yang paling menyakitkan—baginya.”
“Begitu ya…”
Untuk pertama kalinya, ekspresi sang biarawati melunak, bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis—seolah akhirnya menyaksikan darah yang pernah mengotori seluruh kapel itu telah dibersihkan.
“Baguslah kalau begitu.”
“Yang Mulia sedang menunggu di dalam.”
Biarawati itu, yang kini bersikap lebih lembut, membukakan sebuah pintu kayu yang biasa-biasa saja.
“Silakan masuk.”
“Baiklah.”
Menarik napas dalam-dalam, Muen melangkah masuk.
Setelah membiasakan diri dengan perubahan cahaya yang mendadak, ia mendapati dirinya berada di ruangan yang sederhana, nyaris seperti rumah biasa.
Di sana—ia akhirnya melihat sosok yang disebut-sebut sebagai makhluk paling diagungkan di benua ini.
Paus Hezekiah.
Namun pria yang dianggap memegang kekuatan untuk menggerakkan takdir seluruh dunia itu… di mata Muen, tampak lebih mirip seperti orang tua biasa pada umumnya.
Ia mengenakan pakaian kain sederhana dan membungkuk rendah di atas deretan tanaman pot hijau subur, menyiraminya dengan hati-hati menggunakan gayung dan ember kayu.
Ia bergerak dengan kesabaran tinggi, setiap gerakannya lembut dan presisi, merawat tanaman-tanaman itu seolah-olah mereka adalah harta berharganya yang paling berharga. Seolah-olah ia bahkan tidak menyadari kedatangan Muen. Air jernih menetes membasahi daun-daun, memantulkan wajah seorang tetua yang ramah dan dimakan usia.
Namun Muen tidak berani menunjukkan sedikit pun rasa tidak hormat. Sambil membungkuk, ia berbicara dengan khidmat:
“Muen Campbell, putra tunggal Keluarga Adipati Campbell dari Kekaisaran Leopold—hadir atas undangan Yang Mulia.”
Orang tua itu tidak memberikan jawaban.
Ia hanya melanjutkan aktivitas menyiramnya.
Muen hanya bisa menunggu dengan sabar.
Tidak sampai setiap tanaman selesai dirawat, orang tua itu akhirnya meletakkan ember dan gayungnya. Sambil menggulung lengan bajunya, ia membasuh tangannya di sebuah baskom terdekat tempat ikan-ikan hitam kecil berenang santai.
“Anak dari garis keturunan Meladomir?”
“Ya…”
Muen mengerjap, lalu dengan cepat mengeluarkan surat yang telah dipercayakan Meladomir kepadanya. Ia mengulurhkannya dengan hormat menggunakan kedua tangan.
“Ini diberikan oleh Profesor Meladomir untuk Yang Mulia.”
“Oh?”
Paus akhirnya mengangkat pandangannya—tetapi alih-alih mengambil amplop itu, matanya, yang dipenuhi cahaya yang tak terduga dan kebijaksanaan bertahun-tahun, menyapu Muen dengan makna yang mendalam.
Napas Muen tercekat.
Pada detik itu, sensasi meresahkan yang sama yang ia rasakan saat berdiri di hadapan Profesor Meladomir—yaitu perasaan seolah-olah dibaca sepenuhnya—kembali bangkit dari lubuk hatinya.
—