“Ini Kota Suci?”
Muen menyingkap tirai kereta kuda dan mendongak ke arah kota raksasa yang menjulang tinggi di tidak jauh dari sana.
Hal pertama yang menyambut matanya adalah dua gerbang besar yang megah, seolah-olah dicor dengan emas, dengan ukiran malaikat pembawa pedang yang tampak hidup, siap kapan saja untuk mengepakkan sayap mereka dan, dengan pedang suci di tangan, menjatuhkan penghakiman surgawi kepada para pendosa.
Kemudian disusul oleh tembok-tembok tinggi yang membentang dari gerbang tersebut. Tembok-tembok itu tinggi namun tidak menyesakkan; di balik puncak tembok itu, orang bisa melihat beraneka ragam kediaman dan gereja yang tertata apik namun megah di kejauhan, tersusun bertingkat-tingkat secara berliku.
Dan akhirnya, tepat di pusat Kota Suci, terlihat jelas dari titik mana pun begitu seseorang mendongak—patung dewi itu.
Berbeda dengan patung dewi yang pernah Muen lihat di gereja reyot itu, patung yang satu ini memancarkan kekudusan yang kasat mata, seolah-olah bertaburkan niezah bintang yang tak terhitung jumlahnya. Wajah sang dewi tampak penuh belas kasih saat ia memandang rendah semua makhluk; tangan ramping yang diulurkannya seolah sedang menaburkan harapan dan kabar baik.
Umat beriman menghadap ke arah patung tersebut dan, di sepanjang jalan yang mendaki ke atas, beribadah dengan penuh khusyuk.
Kota Suci.
Yeranska.
Konon, dalam bahasa kuno, nama itu berarti “tanah pilihan di bawah tatapan sang dewi.”
Meskipun dari segi keramaian dan jumlah penduduknya, tempat ini tidak bisa dibandingkan dengan Belrand, ibu kota Kekaisaran, ke khusyukan dan kekudusan yang selalu hadir ini tetap mampu memberikan guncangan yang luar biasa bagi jiwa.
Hanya saja…
Muen menggosok dagunya, menatap patung dewi itu, dan mau tidak mau berpikir:
Dengan patung sebesar itu, kalau aku berdiri tepat di bawahnya… apakah aku bisa melihat ke dalam rok sang dewi?
Tidak, tidak.
Tempat ini benar-benar berada di bawah tatapan sang dewi.
Jangan berpikiran yang aneh-aneh, jangan berpikiran yang aneh-aneh.
Muen bergidik, buru-buru merangkapkan kedua telapak tangannya, dan bergumam ke arah sang dewi, “Tidak ada maksud menyinggung sang dewi—mohon maafkan saya.”
“Ha! Bocah Muen-ku yang ter-, ter-, ter-, ter-, tersayang, kau akhirnya tiba juga!”
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar sangat bersemangat seolah-olah semua bunga matahari di dunia mekar secara bersamaan, membuat banyak umat yang sedang melakukan doa pagi di kedua sisi jalan secara insting menoleh.
Muen membuka matanya karena terkejut tepat pada waktunya untuk melihat sesosok beruang maskot berwarna merah muda yang familiar sedang menggoyangkan pantatnya, berlari kencang ke arah sini.
“Ha, anak baik, anak baik!”
Tanpa terengah-engah sama sekali, Beruang Merah Muda itu merentangkan kedua lengannya yang lebar dan menerjang untuk memeluk—
Dan hanya memeluk udara kosong…
Mempertahankan pose itu, ekspresi Beruang Merah Muda berubah menjadi sangat kesal. Ia menatap Muen. “Kau benar-benar baru saja mundur setengah langkah?”
“M-maaf.”
Sambil merapikan bulu lengannya yang merinding, Muen menarik sudut bibirnya dan berkata,
“Aku tiba-tiba merasa agak jijik?”
“Dalam saat seperti ini, jangan bicara jujur, bocah sialan!”
Ia mengumpat, tetapi sedetik kemudian wajah beruang badut itu kembali mekar dengan senyuman seperti bunga *chamomile* tua di musim gugur. Ia menepuk bahu Muen dengan keras, memujinya seperti seorang tetua yang baru saja melihat seorang anak mendapat nilai seratus:
“Bagus sekali, bagus sekali! Pantas saja dia tunangan Celicia—benar-benar berhasil keluar dari hutan itu hidup-hidup! Kudengar itu bahkan terjadi saat Bencana Alam sedang bangkit dan melintas. Aku akui aku meremehkanmu, Nak! Keputusan bulat! Nanti saat pernikahanmu dengan Celicia tiba, aku pasti akan menyumbang dua ratus lagi sebagai hadiah!”
“Hanya dua ratus?”
“Syukurilah, Nak. Saat si bocah Aldrich menikah, aku pergi untuk menumpang makan gratis. Kau adalah orang pertama yang bisa membuat kakek ini menghadiri sebuah perjamuan dan tidak menumpang makan gratis!”
Aneh—kenapa aku merasakan suatu kehormatan yang tidak dapat dijelaskan?
Tanpa ekspresi, Muen membunuh perasaan aneh itu di tempat.
“Jadi, kudengar anak perempuan bernama Liya itu terluka. Apakah kalian bertiga baik-baik saja?”
Beruang Merah Muda itu menjulurkan lehernya, menyusupkan kepalanya yang hampir memenuhi seluruh jendela ke dalam kereta kuda.
“Aku baik-baik saja. Cedera Liya cukup parah, tapi seharusnya ada cara untuk mengobatinya di Kota Suci, jadi aku tidak perlu mengkhawatirkannya untuk saat ini. Mengenai… huh?”
Muen berhenti sejenak dan menatap Beruang Merah Muda:
“Bertiga? Apa maksudmu bertiga?”
Pantat beruang yang tadinya bergoyang-goyang itu mendadak membeku. Ia menarik kepalanya—yang hampir tersangkut di kusen jendela—kembali keluar dari kereta kuda, berbalik dengan leher kaku untuk menatap Muen, dan berseru kaget:
“Kalian tadinya bukan tiga orang?”
“Dari mana datangnya bertiga? Yang diteleportasi ke hutan hanya aku dan Liya, bukan?”
“Dan bocah perempuan berdadanya rata itu!”
“Apa urusannya bocah berdadanya rata dengan ku? Aku di pihak dada besar… tunggu, bocah berdadanya rata yang kau maksud—jangan-jangan Ariel?!”
Muen menggosok dagunya. Ia mengingat hal yang tadi sempat dilupakannya.
Ketika ia dan yang lainnya menghadapi musuh-musuh dari Raja Indra dan fokus melarikan diri, sepertinya… mereka meninggalkan Ariel di belakang.
Gadis itu pergi keluar di malam hari untuk membunuh monster demi uang.
Tapi…
“Dia tidak berakhir bersama kalian?” kata Muen dengan wajah aneh.
“Pertanyaan itu seharusnya menjadi milikku!”
Beruang Merah Muda mengguncang leher Muen, matanya mendelik bulat. “Bocah berdadanya rata itu tidak berakhir bersama kalian di akhir?”
“T-tidak, itu tidak masuk akal. Ariel bahkan tidak pergi ke hutan, jadi bagaimana mungkin dia…”
“Dia pergi. Dia masuk ke dalam!”
Nada bicara Beruang Merah Muda menjadi mendesak:
“Dia pergi untuk mencari kalian!”
Muen terpaku.
Terpaku lagi.
Lalu akhirnya sadar kembali.
Mengingat sifat Ariel, jika ia tahu Liya berada dalam bahaya, untuk maju tanpa ragu-ragu demi membantu—itu adalah hal yang normal.
Tetapi masalahnya adalah…
“Bahkan jika dia masuk ke dalam hutan, hampir tidak mungkin menemukannya, kan? Hutan itu begitu luas.”
Muen mengerutkan kening kebingungan:
“Kenapa kau bisa berpikir dia bisa keluar bersama-sama dengan kami?”
Mulut Beruang Merah Muda menganga; warna merah muda di wajah beruangnya tampak memudar dengan kecepatan yang kasat mata.
Tentu saja ia tahu itu tidak mungkin.
Ia hanya…
Berpegang teguh, dengan penuh keraguan, pada secercah harapan.
“Bertobatlah!”
Namun sekarang, harapan itu hancur berkeping-keping.
Sebuah suara dingin dan tanpa ampun terdengar dari belakangnya.
Sebuah batu transmisi, yang memancarkan kekuatan sihir aneh, perlahan-lahan melayang naik. Dari dalamnya terdengar suara Profesor Prang, bagaikan vonis kiamat.
“Kau kehilangan seorang murid, Beruang Merah Muda. Benda-benda milikmu itu—lupakan saja!”
“T—tidak, tidak—”
Beruang Merah Muda menerjang maju, memeluk batu transmisi itu, dan memohon dengan terburu-buru:
“Tu—tidak, Prang—Profesor Prang yang terhormat, dengarkan aku, kumohon, dengarkan! Ini adalah sebuah kecelakaan. Aku akan pergi mencarinya. Aku akan menemukannya. Aku sudah memikirkan cara untuk menebusnya. Tolong tunjukkan belas kasihan, kumohon—”
“Hmph. Simpan itu sampai kau menemukannya!!”
Dengan suara Letupan, transmisi itu terputus.
Mendengar suara mendesis seperti gangguan statis setelah sambutan itu mati, Beruang Merah Muda tampak tersengat listrik, jatuh lemas ke tanah.
“T—tidak, tidak—”
Ia tiba-tiba menghantamkan tinjunya ke jalan, berlutut, dan mengeluarkan ratapan yang membuat pendengar menangis dan orang yang melihatnya berduka.
“Foto-foto posterku—”
“Salju berhamburan~ angin utara berdesir~”
“Lagu apa yang kau nyanyikan?!”
“Ehem, refleks, refleks.”
Muen terbatuk beberapa kali, lalu dengan tenang mundur beberapa langkah lagi.
Melihat Beruang Merah Muda yang mengamuk di tengah jalan di depan gerbang Kota Suci, dan merasakan semua tatapan aneh yang diarahkan ke arah mereka, Muen menggaruk pipinya, merasa sedikit kepanasan.
Lebih baik berpura-pura kita tidak saling kenal, atau ini agak me—
“Di siang bolong, kumohon jangan berbaring di sini mencemari lingkungan seperti sampah yang tidak bisa dibakar, Tuan Beruang Merah Muda.”
Saat itu juga, sebuah suara yang sehangat dan selembut angin musim semi terdengar dari tidak jauh di sana.
—