“Merpati itu telah kembali.”
Si Robin mengangkat kepalanya, melihat ke arah burung merpati putih yang turun dari langit.
Dia meletakkan gelas anggur yang tadi dipegangnya dengan cakar burungnya, lalu mengeluarkan sehelai saputangan untuk menyeka bibirnya dengan elegan. Dengan senyum sopan, dia berkata kepada Harimau Putih di seberang meja panjang,
“Sepertinya dia membawa kabar baik.”
“Heh, mana mungkin ada kabar jenis lain?”
Harimau Putih memutar-mutar anggur merahnya dengan malas, tampak sangat percaya diri.
“Tentu saja.”
Si Robin sama sekali tidak curiga, mengambil surat yang dibawa oleh merpati tersebut. Sambil membukanya, dia melanjutkan dengan santai,
“Ngomong-ngomong, aku baru saja mendapatkan sekelompok anggur jenis baru. Aku ingin tahu apakah Ketua tertarik?”
“Oh? Anggur yang bahkan membuatmu merasa perlu memamerkannya?”
“Ini jenis minuman baru yang disebut *champagne*. Minuman ini semakin populer di kalangan anak muda.”
“Agar bisa mendapatkan pujian darimu, itu pasti sesuatu yang istimewa, bukan?”
“Mereka bilang saat kau membuka sumbat botolnya, cairan itu akan memancar keluar dengan buih yang melimpah—pemandangan yang cukup spektakuler. Rasanya sendiri juga sangat luar biasa.”
“Menarik. Terdengar seperti minuman yang sempurna untuk dibuka saat perayaan.”
“Tepat sekali. Aku bahkan berpikir untuk mengirim beberapa botol kepada singa tua itu, Campbell—agar dia bisa membukanya di pemakaman putranya sendiri. Hanya membayangkan adegannya saja sudah membuatku bersemangat…”
“Haha, ide yang bagus! Itu benar-benar terdengar menggiurkan.”
Harimau Putih tertawa terbahak-bahak.
“Nanti, aku pasti akan berada di sana untuk merayakan—hmm? Ada apa?”
Harimau Putih tiba-tiba mengerutkan kening, menatap si Robin dengan kebingungan.
Di seberang meja panjang, obrolan meriah si Robin terhenti seketika. Saat membaca surat di tangannya, dia tidak lagi bisa membayangkan pemandangan mempermalukan keluarga Campbell. Kegembiraan mirip manusia di wajahnya perlahan-lahan memudar.
Sebagai gantinya, seluruh tubuhnya mulai bergetar. Bahkan tubuh boneka proksi yang telah ia buat dari sihir mulai berkedip-kedip dan kabur saat ketenangannya hancur berkeping-keping.
“I-ini… bagaimana ini bisa terjadi?”
Si Robin bergumam bagaikan orang gila, yakin bahwa dia pasti salah membaca—atau boneka penggantinya sedang rusak. Sambil mengucek matanya, dia membaca ulang surat itu berkali-kali.
Namun, tidak peduli berapa kali dia melihatnya, informasi di dalamnya tetap tidak berubah.
Dan itu… benar-benar tidak bisa dipercaya.
“Apa yang terjadi?” tanya Harimau Putih dengan kening berkerut. “Apakah orang-orang itu melakukan kesalahan? Tertangkap basah meninggalkan bukti? Hmph. Itu akan merepotkan, tapi selama Muen Campbell—”
“…Tidak. Itu bersih. Bersih sepenuhnya.”
Si Robin memotong perkataannya. “Bahkan begitu bersih, sampai-sampai tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa Muen Campbell telah dibantai secara kejam di hutan itu.”
“Apa maksudmu?”
Kerutan di dahi Harimau Putih semakin dalam.
“Maksudku…”
Si Robin mengangkat kepalanya dan berucap, kata demi kata,
“Muen Campbell… masih hidup.”
*Prang.*
Gelas anggur kristal mahal itu hancur berkeping-keping dalam genggaman Harimau Putih. Matanya langsung memerah saat ia memaku tatapannya pada si Robin, lalu meraung,
“Apa yang kau katakan? Katakan sekali lagi!”
“Kubilang… Muen Campbell masih hidup.”
Suara si Robin begitu dingin hingga seolah membekukan udara.
Harimau Putih tiba-tiba menjadi tenang. Matanya berubah sedingin es saat ia melirik ke arah surat di tangan si Robin.
“Lalu orang-orang itu?”
“Entahlah.”
Si Robin menjawab,
“Menurut laporan, para prajurit di bawah komando Count Ailer menemukan Muen Campbell dan gadis yang menemaninya di tepi hutan. Mereka saat ini sedang mengawal keduanya menuju Kota Suci. Tidak ada tanda-tanda keberadaan orang lain. Sangat mungkin—”
“Apakah kau sedang menceritakan kisah dongeng kepadaku?”
Kemarahan Harimau Putih meledak lagi. Disusul suara retakan yang menggelegar, meja kayu mahoni antik di antara mereka hancur berkeping-keping menjadi serpihan di bawah telapak tangannya.
“Itu adalah seorang penyihir berperingkat Sublimasi, dua pendekar Peringkat Keempat, dan seorang pendeta yang dikatakan tak terkalahkan di bawah Peringkat Kelima! Dengan kekuatan gabungan mereka, mereka bahkan bisa mengepung Peringkat Kelima yang sesungguhnya! Jangan bilang kalau mereka—semuanya—kalah dari bocah Peringkat Kedua kecil itu!”
“Aku tahu itu tidak mungkin! Kita baru saja menganalisis setiap skenario bersama-sama belum lama ini!”
Si Robin mengibaskan surat itu dengan penuh amarah, berteriak sama kacaunya,
“Yang sedang mendongeng bukan aku—tetapi laporan terkutuk ini! Apakah kau sudah mempertimbangkan kalau ini mungkin salah?”
“Tidak mungkin! Intelnya tidak mungkin salah. Bawahan-bahasanku mungkin adalah sekumpulan idiot, tapi tidak satupun dari mereka yang berani memalsukan kebohongan yang bisa terbongkar seketika!”
“Kalau begitu…”
“Apa isi bagian lain dari surat itu?”
“Bagian lainnya?”
Si Robin mengerjap. Barulah saat itu dia menyadari—kali ini, laporan tersebut bukanlah selembar kertas tunggal. Ada lebih dari satu halaman.
Berita pertama telah begitu mengejutkannya hingga dia tidak menyadarinya.
Matanya menyapu dengan cepat ke halaman kedua. Lalu—
Ekspresinya menjadi semakin ngeri.
“Sebuah Malapetaka…”
“Apa?”
“Laporan itu mengatakan—Malapetaka yang menghuni Hutan Kematian Suram… naga itu… telah bangkit.”
Keheningan meluas. Kedua pria itu—di antara kekuatan tertinggi di Kekaisaran—saling menatap, tertegun kehabisan kata-kata.
Tidak importa betapa telitinya rencana mereka atau seberapa jauh ambisi mereka, di hadapan peristiwa yang mengguncang dunia seperti kebangkitan seekor Malapetaka, semuanya menjadi tidak berarti.
Setelah sekian lama, Harimau Putih akhirnya berbicara.
“Apakah kedua peristiwa itu saling terhubung?”
“Entah terhubung atau tidak… hanya bocah Campbell itu yang mungkin tahu. Tapi jika kita menggunakan akal sehat…”
Si Robin memejamkan matanya, tidak sanggup melanjutkan.
Namun Harimau Putih mengerti apa maksudnya.
Berdasarkan analisis mereka sebelumnya, Muen Campbell sama sekali tidak mungkin bisa selamat dari penyergapan yang direncanakan dengan begitu matang sendirian.
Kecuali jika dia benar-benar menjadi pengikut Dewa Jahat… Tidak—bahkan itu mungkin tidak akan berhasil. Untuk mendapatkan kekuatan yang cukup dari Dewa Jahat, seseorang harus membayar harga, dan bahkan sebagai putra seorang adipati, yang terisolasi di alam liar, bagaimana mungkin dia bisa membayar cukup untuk menyaingi seorang pendeta yang diberkati dengan banyak Karunia Ilahi?
Itu adalah pembunuhan yang sempurna, sebuah perangkap maut tanpa jalan keluar. Namun inilah hasilnya. Hanya ada satu penjelasan yang tersisa—
“Mungkinkah… bahkan Surga sendiri memihak keluarga Campbell? Bocah yang benar-benar beruntung.”
Wajah Harimau Putih menggelap bagaikan awan badai.
“Sepertinya kita harus melanjutkan rencana itu.”
“Apa?”
Wajah si Robin pias seketika. “Itu terlalu berisiko!”
“Tidak ada hal yang namanya terlalu berisiko. Sudah kubilang padamu—jika kita tidak bisa membunuh Muen Campbell, maka kita harus menggunakan rencana itu.”
“Tapi…”
Tatapan si Robin bergetar gelisah, suaranya berubah serak. “Kau akan menyeret kita semua langsung ke Neraka!”
“Bukankah kita sudah menjejakkan satu kaki kita di pintu Neraka?”
Harimau Putih menatap mata si Robin dan berkata dengan dingin, “Jika kita tidak bertindak, maka di pemakaman nanti, bukan Muen Campbell yang akan membuka *champagne*—tetapi kita.”
Si Robin menundukkan kepalanya dalam keheningan.
Setelah jeda yang panjang, sebuah jawaban mirip desahan jatuh di atas puing-puing meja kayu tersebut.
“Mari kita berharap kita tidak benar-benar berakhir di Neraka, Ketua.”
“Jangan khawatir. Neraka adalah tempat bagi para bajingan kotor seperti keluarga Campbell. Aku akan memimpin kita menuju kemakmuran sejati.”
Senyuman kejam terukir di bibir Harimau Putih. Sambil mengangkat kepalanya, ia berseru dengan semangat fanatik,
“Semua demi—Gloryblood!”
“Apa?”
Muen tiba-tiba tersentak bangun mendengar sebuah panggilan dari kejauhan.
Menolehkan kepalanya, dia mendengar suara Ailer dari luar jendela.
“Tuan Muda Campbell, Kota Suci—kita sudah tiba.”
—