“Sudah pulih sepenuhnya.”
Saat kristal sihir di tangannya berubah menjadi tumpukan batu limbah, mana di dalam tubuh Muen akhirnya kembali ke sekitar tujuh atau delapan persepuluh bagian.
Dia mau tidak mau menghela napas: mananya hanya butuh satu kristal sihir kemurnian tinggi untuk hampir pulih sepenuhnya. Dibandingkan dengan seseorang seperti Fular, yang mana kuatnya praktis bisa memicu “pasang mana” berskala kecil, ini benar-benar perbedaan yang bagai bumi dan langit.
Dia ingat Guru Mela pernah berkata bahwa kapasitas mana seseorang sudah ditentukan sejak lahir.
Yang terjadi setelahnya hanyalah perbedaan dalam perkembangan dan penyempurnaan.
Jadi, meskipun dalam pertumbuhan seorang penyihir, pengetahuan dan usaha adalah faktor yang sangat penting, pada akhirnya kamu tetap butuh bakat yang cukup untuk menjadi seorang penyihir, ya?
Yah, terserahlah—sepertinya dengan menyandang nama keluarga Campbell, dia selamanya hanya akan menjadi ikan asin yang cuma bisa mengayunkan pisau.
Tapi jika dia tidak bisa menjadi seorang penyihir, menjadi pembunuh penyihir sepertinya juga tidak terlalu buruk.
Muen menimbang Elizabeth di tangannya.
Lain kali saat dia menghadapi penyihir, dia harus menebas dengan lebih tepat; dia tidak boleh membiarkan kejadian kali ini terulang lagi.
Merefleksikan diri.
Dan menjadikannya sebagai peringatan.
Itulah kata-kata yang terukir di dalam hatinya saat dia menamai kedua bilah pisau ini—setiap goresannya bernoda darah.
Membuang pikiran-pikiran tidak berguna dari benaknya, Muen mendongak menatap langit.
Di atas lubang yang diledakkan oleh pertarungan mereka sebelumnya, matahari terbenam di kejauhan mewarnai langit biru dengan lapis warna merah tua; awan membentang bagaikan sisik ikan—begitu indah hingga membuat orang menghela napas.
“Sudah sedarurat ini?”
“Kira-kira kita bisa keluar sebelum hari gelap tidak ya.”
Muen mengusap dagunya dan melihat ke samping:
“Liya, kamu… hm?”
Suara pertanyaannya terhenti.
Di tengah tumpukan rongsokan, gadis itu menundukkan kepalanya, diam-diam mengintip sesuatu.
Dia tampak benar-benar terserap ke dalamnya.
Postur itu—begitu santai karena terlalu asyik—sangat jarang terlihat pada seorang gadis yang bercita-cita menjadi seorang Saintess masa depan.
“Menemukan sesuatu yang bagus?”
Muen bertanya dengan rasa penasaran:
“Melihatnya segitunya banget?”
Mendengar suara Muen, sebuah garis bergerigi seperti pada EKG melintas di punggung gadis itu. Dia tersentak, dan langsung memasukkan apa pun yang baru saja dia congkel kembali ke dalam pelukannya.
“T-tidak ada apa-apa!”
Matahari terbenam memantulkan rona merah jambu di pipi gadis itu, bagaikan sebuah apel matang, begitu lembut hingga seolah-olah sarinya akan menetes.
“Aku bahkan tidak boleh melihatnya?”
“Tidak!”
Gadis itu menggembungkan pipinya dan melindungi dadanya dengan sekuat tenaga, terlihat sangat bertekstur dan teguh pada pendiriannya.
“Baiklah…”
Muen menggaruk sudut mulutnya.
Jadi dia benar-benar baru saja dibenci, ya.
Tapi, sama seperti sebelumnya, itu tidak disengaja.
Cih.
Benar saja, seseorang sepertinya tidak akan pernah mendapatkan perlakuan protagonis.
“A-apa yang ingin kau tanyakan tadi?”
Setelah memastikan Muen tidak melihat apa pun, Liya menepuk dadanya yang naik turun dan mengembuskan napas lega yang menggemaskan, lalu mengalihkan pembicaraan.
“Ah, benar.”
Muen mengetuk ringan telapak tangannya:
“Aku ingin bertanya apakah Liya tahu berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk keluar dari hutan ini. Aku rasa kita tidak jauh dari tepi hutan, tapi aku tidak bisa memastikannya. Tadi, kamu—”
“Aku melihat jalan keluar hutan,” jawab Liya.
“Benarkah?” Mata Muen berbinar.
“Mm.”
Gadis itu mengangguk dan menghitung dengan jari-jarinya:
“Jika kita mempercepat langkah sedikit, kita mungkin bisa keluar dalam waktu sekitar dua jam.”
Setengah jam sebelumnya adalah kecepatan maksimalnya.
Sekarang setelah semua musuh mati, tidak perlu lagi berlari seolah-olah mereka sedang melarikan diri demi hidup mereka.
Berjalan lebih lambat… rasanya juga menyenangkan.
“Dua jam, ya?”
Muen melihat ke kejauhan; meskipun matahari terbenam masih membentang di langit, dia masih bisa melihat secuil piringan matahari di sepanjang siluet pohon-pohon raksasa.
Seharusnya masih ada sedikit waktu sebelum matahari benar-benar terbenam.
“Dua jam seharusnya cukup bagi kita untuk keluar.”
Muen merenung:
“Dan bahkan jika kita tidak bisa mencapainya, tidak apa-apa. Tepi hutan seharusnya tidak begitu berbahaya. Untuk itu, berjalan sedikit di malam hari adalah pengorbanan yang sepadan.”
“Lebih baik daripada menghabiskan malam lagi di tempat seperti ini…”
“Kurasa menghabiskan malam lagi tidak akan terlalu buruk…”
Bisikan gadis itu terbawa angin, begitu lembut, begitu lembut.
“Mm?”
Muen mau tidak mau mengerutkan keningnya.
Mungkin karena dia telah menyerap terlalu banyak mana sekaligus, dia sepertinya mengalami halusinasi.
Bagaimanapun, seorang gadis cantik jelita yang membenci ular dan serangga serta benci tidak bisa mandi—bagaimana mungkin dia mengatakan sesuatu yang bodoh seperti menghabiskan malam lagi berkemah di dalam hutan?
“Ayo pergi.”
Memutuskan untuk mengabaikan halusinasi yang tidak berbahaya itu, Muen tersenyum pada Liya.
“Mm.”
Liya, seperti kebiasaannya, menjawab dengan gumaman ringan, mempercepat langkahnya, dan dengan santai memegang ujung pakaian Muen yang robek.
Nah, lihat? Gadis penakut seperti ini—bagaimana mungkin dia bisa menyetujui bahaya menghabiskan malam di hutan?
“Jangan khawatir.”
Muen menghunus Elizabeth seperti biasa untuk membuka jalan di depan, tersenyum sambil meyakinkannya:
“Musuh-musuh semuanya sudah mati. Hutan ini seharusnya tidak berbahaya lagi.”
“…Aku tahu.”
Kriet.
“Lalu… apakah kamu terluka? Jika iya, sebagai seorang pria sejati, aku dengan terpaksa bisa membantu Liya sedikit.”
Pandangan sekilas Muen meluncur ke suatu tempat di tubuh Liya yang masih memiliki daya tarik yang sangat kuat, dan dia berkata dengan sungguh-sungguh:
“Menilai dari penglihatan saja, beban sebanyak itu—aku masih bisa mengatasinya.”
“Tidak mungkin.”
Gadis itu langsung bisa menebak akal bulus Muen dalam sekejap. Sisa rona merah masih belum pudar dari wajah kecilnya; bibir yang cemberut menggumam:
“Orang jahat, mesum!”
“Cih, sial—bagaimana kamu bisa tahu kalau aku…”
Kriet, kriet.
Berjalan di depan, Muen baru setengah jalan bercanda ketika dia tiba-tiba berhenti, membuat Liya yang tidak siap menabrak punggungnya secara langsung.
“Uu… itu sakit.”
Dengan air mata di sudut matanya, Liya mengusap hidungnya yang mancung dan mendengus kesal ke arah punggung Muen, lalu memukulnya dengan kepalan tangan merah mudanya sebagai pembalasan kecil:
“A-apa yang sedang kamu lakukan?”
Padahal aku tidak menyetujui ide nakalmu itu—jika kamu memintanya dengan baik-baik…
“Apakah kamu mendengar sesuatu?”
“Suara?”
Nada suara Muen yang tiba-tiba serius membuat Liya tertegun, lalu ikut menjadi serius.
Dia menajamkan telinganya dan dengan hati-hati memilah suara-suara di sekitar mereka.
“Aku tidak mendengar apa pun. Selain angin, dan—”
“Gaa—”
Seekor gagak yang melengking tajam memotong perkataan gadis itu.
Keduanya menoleh untuk melihat sekawanan gagak yang terbang dari dahan pohon tidak jauh dari sana.
Gagak-gagak itu telah mengikuti mayat ke sini dan telah menunggu dalam diam, hanya menunggu waktu yang tepat sampai Muen dan Liya pergi agar mereka bisa menikmati pesta yang disajikan di depan pintu mereka.
Jadi Muen tidak repot-repot mengubur Fular—gagak-gagak cerdas itu toh akan menggali mayatnya lagi.
Tetapi sekarang, untuk suatu alasan, burung-burung gagak itu bahkan tidak peduli lagi dengan pesta yang ada tepat di bawah paruh mereka. Mereka mengepakkan sayap dan terbang melarikan diri dalam kepanikan ke kejauhan.
“Ada yang tidak beres.”
Wajah Muen meredup; dengan sigap dia meraih tangan gadis itu:
“Ayo bergerak!”
Muen menarik Liya dan berlari kencang.
Liya dengan sigap mengalirkan aliran Cahaya Suci, dan kecepatan mereka meningkat satu tingkat lagi.
Dengan kecepatan itu, jangankan tiga puluh menit—lima belas menit pun belum tentu berlalu sebelum mereka berdua bisa meninggalkan hutan berbahaya ini.
Tetapi…
Kriet, kriet, kriet.
Saat suara yang dicari Muen semakin jelas terdengar, dia akhirnya mengerti suara apakah itu.
Itu adalah…
Suara sesuatu yang retak.
Tetapi masalahnya adalah, di dalam hutan yang penuh dengan pohon-pohon raksasa, tanaman merambat, dan humus yang lunak ini, apa yang mungkin bisa membuat suara renyah seperti itu saat pecah?
“Muen.”
Suara Liya terdengar di dekat telinga Muen, jelas diselimuti oleh rasa takut:
“Lihat ke atas!”
“Atas?”
Fokus pada jalur di depannya, Muen mengangkat kepalanya.
Dan kemudian—
Pupil matanya menyusut.
Mengikuti arah yang ditunjukkan Liya, dia akhirnya melihat sumber dari suara aneh itu.
Tepat di atas kepala mereka.
Pada kanopi langit yang jernih itu.
Sebuah celah hitam pekat perlahan-lahan muncul dari atas ke bawah.
Kriet.
Kriet, kriet.
Kriet, kriet, kriet, kriet.
Di dalam hutan ini, apakah itu pohon-pohon raksasa, tanaman merambat, tanah, atau bebatuan yang ditumbuhi lumut, tak satu pun dari mereka yang bisa membuat suara renyah seperti pecahan kaca semacam itu.
Jadi, benda yang mengeluarkan suara itu—
Adalah ruang.
Ruang, yang secara bertahap hancur berkeping-keping.
Berbeda dengan turbulensi kecil yang disebabkan oleh sihir spasial sebelumnya, ruang itu sendiri robek seperti sehelai kain rapuh, menampakkan warna hitam pekat yang dalam di baliknya.
Celah itu sangat luas, seolah-olah membelah separuh langit.
Kemudian, dalam kegelapan jurang di balik celah tersebut—di mana tampak jajaran pegunungan sedang digambarkan—tiba-tiba, matahari yang menyala-nyala terbit dan menatap segala sesuatu di bumi.
Tetapi Muen dengan cepat menyadari bahwa itu sepertinya bukan matahari.
Itu adalah sebuah mata.
Sebuah mata yang seolah mewujudkan segala keagungan di dunia… pupil vertikal berwarna keemasan!
“Apa… itu.”
Suara Muen bergetar.
“Tuan Eller.”
Di tepi hutan yang diselimuti kabut, Adolf—yang baru saja mengelilingi seluruh hutan lagi—turun dari langit, memandang pria paruh baya berwajah tegas di atas kuda, dan bertanya:
“Ada tanda-tanda bocah Campbell itu?”
“Tidak ada.”
Eller mencengkeram tali kekang kudanya dengan erat, urat-urat menonjol di punggung tangannya karena tenaga yang dikeluarkan, lalu menggelengkan kepalanya:
“Pria yang kita utus masih belum memberi tanggapan.”
“Bagaimana dengan perimeter pencarian?”
“Hutan ini terlalu besar. Bahkan jika seluruh pasukan mencarinya sepanjang malam, kita tidak akan bisa mencapai seperlimanya.”
Saat Eller melaporkan informasi tersebut, matanya semakin menggelap.
“Dan bagaimanapun juga, ini adalah zona perbatasan yang krusial. Bahkan jika dia adalah putra dari Lord itu, aku hanya bisa mengerahkan separuh pasukan untuk mencarinya. Mohon maafkan aku, Tuan Adolf.”
“Tidak, aku tidak punya hak untuk menyalahkanmu. Sebaliknya, kau bersedia membantuku mencari—aku sudah sangat berterima kasih.”
Adolf tersenyum mencemooh diri sendiri.
Sebagai salah satu tetua yang terhormat dari Serikat Petualang, seorang tokoh Tier Mahkota yang terkenal di seluruh benua, dia justru berhasil kehilangan pemberi kerjanya saat sedang menjalankan misi secara pribadi.
Jika hal ini sampai bocor, dia akan kehilangan seluruh harga dirinnya.
Namun bagaimanapun caranya, dia harus menemukan bocah Campbell itu sesegera mungkin. Jika tidak—jangankan hari tuanya hancur hancur—dia tidak akan bisa menjelaskan hal ini kepada Singa dari keluarga Campbell, atau bahkan kepada seluruh Kekaisaran.
“Haruskah kita… mengambil risiko dan masuk ke hutan untuk mencarinya?”
Adolf mengelus jenggotnya, menimbang tingkat kelayakannya.
Meskipun hutan tersebut memang melarang Tier Mahkota untuk masuk, jika dia menekan auranya dan bergerak cepat, hal itu mungkin bisa berhasil.
Bagaimanapun juga—
“Mm?”
Di kejauhan,
Dari dalam hutan lebat, segerombolan burung membumbung tinggi, menutupi langit bagaikan awan hitam yang digerakkan oleh badai.
Seolah merasakan sesuatu, Adolf yang selalu tenang tiba-tiba memfokuskan pandangannya ke arah hutan, wajahnya penuh keterkejutan.
“Tuan Adolf!”
Berjuang untuk mengendalikan kuda yang tiba-tiba ketakutan di bawahnya, Eller bertanya:
“Ada apa?”
“T-tidak mungkin!”
Menatap ke kejauhan, Adolf bahkan tidak menyadari ketika beberapa helai rambut tercabut dari jenggotnya. Suaranya bergetar:
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
“Tempat ini sudah tenang selama ratusan tahun… Kenapa ia harus mulai bergerak sekarang, dari sekian banyak waktu yang ada?”
“Bencana itu…?!?”
—