“Haa…”
Saat kilatan terakhir di mata Fular memudar, Liya tiba-tiba melepaskannya, berguling menjauh, sementara dadanya masih naik turun dengan cepat.
Ia melihat tangannya yang berlumuran darah merah, mengerutkan bibir, dan berusaha keras untuk tidak menangis.
Terbunuh lagi…
Menyebalkan sekali.
Ia sebenarnya tidak ingin melakukannya.
Tapi… tapi mau bagaimana lagi. Dalam situasi tadi, jika ia tidak bertindak, Muen akan berada dalam bahaya.
Ia hanya bisa melakukan itu, bukan?
Ngomong-ngomong soal Muen…
Liya tiba-tiba mendongak—dan langsung berpapasan dengan wajah yang tampak tercengang dan bodoh.
Keduanya saling bertatap-tatapan.
Melihat ekspresi terperangah Muen, jantung kecil Liya melompat ke tenggorokan. Entah kenapa ia tiba-tiba merasa ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Lanjutkan membaca) sangat gugup.
“T-tidak… bukan seperti yang kau pikirkan.”
Liya melambaikan kedua tangan kecilnya dengan kuat dan berbicara terbata-bata dengan tergesa-gesa:
“A-aku bukan tipe orang yang suka menyergap dan menikam orang, aku… aku hanya…”
“Cukup hebat.”
Tepat saat itu, Muen akhirnya sadar kembali. Ia menatap mayat Fular yang terbuka matanya di atas tanah, tanpa alasan mengusap pinggangnya, lalu memuji:
“Liya mengalahkan Barton sendirian? Padahal kau sama sekali tidak jago bertarung.”
Liya mengalahkan Barton sejujurnya sedikit di luar dugaan Muen.
Bagaimanapun, bahkan di buku aslinya, sebagai seorang Saintess, Liya luar biasa dalam segala hal, tetapi kemampuan bertarung jarak dekatnya kurang—itu adalah pengaturan yang sudah baku.
Namun bagi gadis itu untuk muncul di sini sekarang, kalau tidak ia berhasil kabur dari Barton, atau ia telah mengalahkan Barton.
Karena Barton belum mengejarnya sampai sekarang, itu pasti karena kemungkinan kedua.
Dan menilai dari cara gadis itu tadi menyelinap dengan terampil dan memberikan satu tikaman mematikan… akhir hidup Barton mungkin sedikit mengenaskan.
Amin…
Muen mau tidak mau mulai berdoa.
“Pantas saja Liya.”
Melihat gadis yang, entah kenapa, tampak menatapnya dengan linglung, Muen memuji lagi:
“Awalnya aku pikir kau hanya akan bisa melepaskan diri darinya. Aku tidak menyangka kau benar-benar mengalahkannya secara telak—jauh di luar dugaanku. Itu sungguh mengesankan.”
Nadanya masih lembut, senyumannya cerah.
Tidak ada makna tersembunyi yang bisa didengar dari kata-kata itu; rasanya hanya seperti kepedulian dan pujian insting dari orang yang lembut.
Tetapi Liya hanya menatap kosong ke wajah Muen untuk waktu yang lama, seolah silau oleh senyuman itu.
Kemudian ia menundukkan kepalanya.
Dan menatap Fular, yang bahkan dalam kematian masih belum bisa menutup matanya.
Tangan kecilnya membuat gerakan meremas kosong.
Seolah mencari-olah perasaan dari tadi.
Mm.
Sudut mulut Liya sedikit melengkung.
Sepertinya…
Itu tidak seseram yang ia bayangkan.
“… Hm?”
Menangkap profil samping gadis itu dari sudut matanya—dan menyadari senyuman kecil penuh arti di bibirnya—Muen merasakan sentakan yang tiba-tiba dan tak bisa dijelaskan.
Tunggu—jangan bilang beberapa pujian asal-asalan dariku barusan telah membangkitkan sifat baru pada gadis itu?
Tentu saja… tidak.
“Ah, benar.”
Tanpa waktu untuk memikirkannya, Muen tiba-tiba bertanya dengan sedikit tegang:
“Um… Liya, kau tidak melihat apa-apa kan tadi?”
“Melihat apa?”
Liya, yang suasananya hatinya sudah berangsur-angsur tenang, mendongak dengan bingung dan berkata:
“Apa maksudmu sebenarnya?”
“Hanya… mm, sesuatu yang ada padaku tadi?”
“Sesuatu pada Muen?”
Liya berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya:
“Tidak. Waktu aku datang aku hanya melihat orang ini merapal sihir, jadi aku menyembunyikan keberadaanku dan menyelinap. Di bagianmu… aku tidak perhatikan.”
“Begitukah?”
Muen menghembuskan napas.
“Baguslah kalau begitu.”
Terlalu dekat.
Di detik tadi, tidak ada waktu untuk mengerahkan Domain Alkimia lagi, jadi Api Merahnya telah terekspos tanpa ditutup-tutupi sama sekali.
Dengan orang lain, mungkin masih bisa mengarang penjelasan. Tapi Liya adalah calon Saintess dari Gereja Kehidupan. Jika ia tahu Muen punya hubungan dengan Dewa Jahat, lupakan persiapan sebelumnya untuk tetap bertahan hidup—Ariel bahkan mungkin tidak perlu mengangkat jarinya; Liya akan langsung menegakkan keadilan surgawi di tempat dan menebas bidat yang membahayakan dunia ini.
Untung saja ia tidak melihatnya.
“Tapi… aku tetap harus berterima kasih dengan benar padamu, Liya. Kau benar-benar menyelamatkanku kali ini,” kata Muen sambil tersenyum.
“T-tidak apa-apa.”
Rona tipis merona di pipi Liya:
“Bukankah kau juga sudah menyelamatkanku berkali-kali?”
“Itu berbeda. Sebelumnya, akulah yang menyeretmu turun, jadi tentu saja aku harus bertanggung jawab. Tapi kali ini kau benar-benar dan secara nyata menyelamatkanku.”
Muen berjongkok dan mulai menggeledah barang-barang Fular, berbicara sambil lalu:
“Baru saja, aku benar-benar berpikir tamat sudah riwayatku. Aku harus berpikir keras tentang bagaimana cara membalas budimu nanti.”
Liya menundukkan kepalanya, menggores-gores tanah dengan ujung sepatunya, sedikit malu-malu.
Tangan kecilnya menyelinap diam-diam ke belakang punggungnya.
Dan membuat gerakan meremas kosong sekali lagi.
“Apa yang sedang kaulakukan?”
Liya menatap dengan rasa ingin tahu ke arah Muen yang sedang berjongkok dan sibuk dengan sesuatu. Ia sedang meraba-raba seluruh tubuh Fular saat ini, sangat mirip dengan seseorang yang memiliki kelainan semacam itu yang bisa diseret oleh penegak hukum Kekaisaran dan dikurung sampai mati karena usia tua—seorang mesum.
“Jelas sekali, ini adalah fase mengumpulkan jarahan yang menyenangkan!”
Mata Muen berbinar-binar. Ia menggosokkan kedua tangannya, bersemangat:
“Setelah kamu membersihkan sebuah dungeon, bukankah ini bagian yang paling dinantikan oleh semua orang?”
Sama seperti protagonis dalam cerita—setelah pertempuran sengit sampai mati dengan musuh, kamu mengumpulkan cukup banyak jarahan dari mayat untuk mendanai peningkatanmu berikutnya. Memikirkannya saja sudah cukup membuat dopaminmu melonjak.
Tetapi tak lama kemudian Muen merasa kecewa.
“Kenapa miskin sekali?”
Ia menatap dengan jijik pada barang-barang di tangannya.
Selain sebuah cincin spasial tunggal yang tampak agak mahal, hanya ada beberapa trinket berkualitas sangat rendah yang hanya cocok untuk mendekorasi panel pintu di perkebunan adipati.
Tongkat sihir di sampingnya sudah dibuangnya—ia tidak punya penggunaan untuk itu, dan… kualitasnya juga rendah.
“Cuma itu?”
Muen berkata tanpa berdaya:
“Bagaimana bisa seseorang merasa senang dengan ini?”
Melawan bos selama setengah mati tapi hanya menjatuhkan sampah anorganik yang tidak berharga—ini pasti akan membuat ulasan game dihujat sebagai sampah.
Pada akhirnya, semua harapannya hanya bisa disandarkan pada cincin spasial itu.
Setelah berpikir sejenak, Muen menghunus Elizabeth.
Meskipun menggunakan kekerasan bruto kemungkinan akan merusak apa pun yang ada di dalam, ini adalah satu-satunya cara.
Hal semacam “Seekor Naga tertentu punya pikiran dan cetakan spiritual di dalam cincin itu terhapus” yang biasa kau lihat di novel sama sekali tidak ada pada perangkat magiteknik spasial yang dibuat dengan sihir khusus dan alkimia ini.
Tanpa frekuensi pelepasan khusus untuk sihir itu, itu seperti kunci tanpa galian—hanya pembobolan keras yang akan berhasil. Dan bahkan “pembobolan keras” pun sulit. Lockpicking LV8 miliknya sama sekali tidak berguna di sini.
Untungnya bagi Elizabeth, itu tidak merepotkan sama sekali.
Dengan sekali sapuan bilahnya, perangkat magiteknik yang mengeras itu hancur dalam sekejap.
Isinya meledak keluar seperti para dewi surgawi menaburkan bunga, lalu berhamburan turun—mengubur Muen.
“Muen…”
Suara Liya terdengar dengan dingin tipis:
“I-ini yang kau sebut jarahan?”
Setelah hening sejenak, Muen menarik potongan kain tipis yang menutupi wajahnya.
Mm. Ungu, dengan renda. Dari segi selera jauh tertinggal dari milik Senior, tapi masih lebih dari cukup untuk memicu imajinasi seorang pria.
Merasakan tatapan gadis itu seolah ia sedang melihat sampah, mulut Muen berkedut.
Sial—ia lupa pasti akan ada pakaian dalam di antara barang-barang pribadi di dalamnya.
“Ehem.”
Muen mengalirkan auranya dan meniup barang-barang di sekitarnya agar menjauh, terbatuk kering:
“Kau salah paham. Aku tidak tertarik dengan hal semacam itu.”
“…Benarkah?”
Tatapan tidak percaya sang gadis menyapu tubuhnya.
Mengingat masalah tertentu sebelumnya, hati nurani Muen yang bersalah memaksanya untuk mengalihkan pembicaraan:
“B-bagaimanapun, jika ada sesuatu yang disukai Liya, ambil saja. Anggap saja itu sebagai sedikit kompensasi atas barang-barangmu yang hilang sebelumnya.”
Dengan itu, Muen praktis kabur saat ia berbalik untuk mengais-ngais tanah lagi. Tapi setelah menggali lama sekali ia tetap tidak melihat apa pun yang layak diambil. Ia hanya bisa bergumam “Novel benar-benar penuh kebohongan”, memungut kristal sihir yang agak murni, dan mulai memulihkan mana miliknya.
Liya berkedip, dan akhirnya tatapannya meninggalkan Muen dan menyapu barang-barang yang berserakan.
Berbeda dengan kejijikan Muen, ia dengan cepat menemukan beberapa hal yang cukup berharga.
Perangkat magiteknik yang ditempa dengan cermat, gulungan padat dengan mana, inti monster dengan kemurnian yang tidak rendah…
“Tidak separah yang dia katakan.”
Bagaimanapun, ini adalah simpanan dari seorang penyihir Peringkat Keempat tulen—lebih dari cukup untuk membuat banyak orang merasa iri. Faktanya, dalam hal kekayaan, itu sudah membuat Liya sedikit menyesal karena tidak melucuti perangkat magiteknik spasial milik Barton juga.
Jangan bilang…
Liya mencuri pandang ke arah profil samping Muen.
Ia mengatakannya dengan sengaja lagi, bukan.
Gadis itu mulai membiarkan pikirannya berkeliaran lagi.
Pada akhirnya ia tidak berkata apa-apa, diam-diam memasukkan beberapa barang ke dalam saku yang akan sangat berguna baginya.
“Hm? Sebuah buku?”
Tiba-tiba, mata Liya berbinar. Ia memungut sebuah buku hitam yang sangat tidak mencolok dari tanah.
Buku itu tidak memiliki judul—hanya garis samar siluet tubuh menggoda seorang wanita yang digambar di sampulnya.
Arsip seorang penyihir… mungkinkah itu sebuah tome yang mencatat beberapa sihir langka?
Gadis pecinta buku itu langsung merasa sedikit bersemangat. Melupakan segalanya, ia membukanya di tempat.
Satu detik.
Dua detik.
Tiga detik.
Brak.
Gadis itu membanting buku itu hingga tertutup, wajah cantiknya memerah padam.
“A-apa ini?”
Kenapa kata-kata dan ilustrasi di dalam buku ini begitu eksplisit?
Dan bahkan ada berbagai “teknik” yang disebut-sebut. Hal semacam itu—bukankah itu jenis hal yang pada dasarnya adalah insting?
“B-bagaimana bisa…”
Bagaimana bisa ada buku tak tahu malu seperti ini.
Memikirkan konten yang membuat wajah memerah dan jantung berdebar-debar yang baru saja ia lihat—dan memikirkan lagi secarik kain dari tadi yang sama sekali tidak menutupi apa pun—Liya meludah dalam hatinya dengan kuat. Seperti yang diduga, penyihir ini bukanlah orang baik.
T-tapi…
Liya mencuri pandang lagi ke arah Muen, memastikan ia masih fokus memulihkan mana dan tidak memperhatikan sisi ini, dan menghela napas panjang.
Kemudian.
Liya melihat ke kiri dan ke kanan.
Begitu ia memastikan bahwa pada saat seperti ini, tidak seorang pun akan menyadari gerakan kecilnya—
Seolah didorong oleh hantu—
Ia diam-diam menyelipkan buku itu ke dalam belahan dadanya.
“A-aku hanya melakukannya untuk mencari tempat yang aman nanti untuk memusnahkannya…”
Pipi gadis itu masih kemerahan saat ia mengepalkan tangan kecilnya dengan tekad dan bergumam pada dirinya sendiri:
“Benar, hanya untuk memusnahkannya…”
“Aku pasti tidak akan membacanya!”
“Benar-benar tidak akan!”
—