“Apa… itu…”
Di tengah hutan, suara Muen, yang kaku bagaikan boneka kayu, sudah dipenuhi oleh getaran yang tak mampu ia kendalikan.
Mata keemasan yang menyilaukan itu membuatnya teringat pada saat pertama kalinya ia melihat Raja Kebinasaan di atas tanah merah itu—keduanya bagaikan matahari raksasa yang menggantung di langit, menatap ke bawah pada segala sesuatu tanpa belas kasihan.
Namun, keduanya sangatlah berbeda.
Raja Kebinasaan memang mengambil wujud mata kolosal, tetapi mata itu dipenuhi dengan kebuasan, kekejaman, keputusasaan, dan aura akhir dunia yang seolah siap membakar segalanya menjadi abu.
Sedangkan mata keemasan ini begitu murni—sangat murni—hanya memancarkan kebangsawanan dan keagungan yang mengalir bersama sinar keemasan tersebut, bagaikan singgasana emas yang berdiri di atas puncak gunung.
Tatapan yang terpancar dari pupil keemasan itu menyapu seluruh hutan, bagaikan seorang kaisar yang sedang meninjau wilayah kekuasaannya.
Namun tiba-tiba, mata keemasan itu lenyap.
Hanya kegelapan yang tersisa di balik retakan itu.
Meski begitu, Muen dapat merasakan dengan jelas sesuatu yang mahabesar sedang bergerak di dalam kegelapan yang pekat itu; bayangan puncak-puncak gunung tiba-tiba runtuh, dan sebuah siluet kabur—bagaikan malam yang menyelimuti dunia setelah matahari terbenam—menekan maju dengan keputusasaan yang menyesakkan.
Retakan itu mengembang dengan cepat dengan momentum yang mampu membelah langit menjadi dua, sementara kabut hitam mengepul dari dalamnya.
Tak lama kemudian, matahari baru pun terbit.
Pupil vertikal berwarna keemasan itu muncul kembali—kali ini… ada dua.
Sebuah garis besar yang agung merangsek keluar dari dalam kegelapan.
Kepala yang sangat besar, memancarkan keindahan yang mengerikan; leher panjang melengkung bagaikan ular pelahap dunia dalam legenda; bersisik dingin yang menutupinya bagaikan baja yang saling jalin-menjalin; sayap yang merangsek keluar dari batasan ruang, seolah-olah hendak merobek surga dan bumi.
Itu adalah…
Seekor naga.
Naga hitam yang megah, mengerikan, buas, dan mematikan!
Hanya dengan merentangkan sayapnya, angin puyuh yang tak terhitung jumlahnya menjawab panggilannya, mengangkat tubuhnya bagaikan para vasal rendahan yang menjunjung sang tuan.
Entah sejak kapan langit cerah telah dipenuhi oleh awan badai yang tebal; ini bukanlah perubahan cuaca lokal yang diciptakan oleh sang pendeta dengan Bantuan Ilahi sebelumnya, melainkan di setiap sudut pandang Muen, seluruh cakrawala telah berubah menjadi tirai besi yang dingin.
Kabut hitam membanjiri hutan suram itu, menenggelamkan sosok mungil keduanya; bahkan pohon-pohon raksasa yang tidak jauh dari sana menjadi sulit untuk dilihat. Namun, betapapun tebalnya kabut itu, ia tidak dapat menutupi wujud naga yang mengerikan tersebut.
“I-ini… ini adalah… naga… Naga Kehancuran Maut.”
Suara Liya yang gemetar dan tidak percaya bergema di telinga Muen; dari tangan kecil yang digenggamnya erat-erat, ia bisa merasakan pergolakan batin dan ketakutan gadis itu saat ini:
“Ini adalah… Bencana itu.”
“…*Gulp*.”
Di tengah keheningan yang tak dapat dijelaskan, suara menelan ludah terdengar begitu jelas. Tanpa menyadari bahwa suaranya sendiri sedang bergetar, Muen berpegang pada secercah harapan palsu dan bertanya:
“A-apa kau yakin? Mungkinkah itu hanya naga biasa yang sedang lewat?”
“Naga biasa mana yang bisa begitu mengerikan?”
Liya, dengan wajah pucat pasi, menggelengkan kepalanya:
“Selain itu, hutan ini adalah wilayah Bencana itu. Naga-naga lain—jangan tanyakan soal lewat—mereka bahkan tidak akan berani mendekat.”
Harapan itu pun hancur berkeping-keping.
Tidak—harapan itu memang tidak pernah ada sejak awal.
Ia hanya sedang membohongi dirinya sendiri.
Namun…
“Kenapa… Bencana itu tidak tenang selama ratusan tahun?” gumam Muen, tidak mampu memahaminya.
Yang Bermahkota dilarang memasuki hutan karena itu akan dianggap sebagai sebuah provokasi.
Tentu saja—tidak ada binatang buas yang akan membiarkan pemangsa lain memasuki wilayahnya.
Tetapi bahkan binatang buas yang paling kejam sekalipun—apakah ia akan peduli pada semut-semut yang secara tidak sengaja menginjak wilayah kekuasaannya?
Tentu saja tidak.
Dan pertarungannya dengan sang pendeta tadi, bagi sesosok Bencana—salah satu puncak kekuatan tempur di dunia ini—tidak lebih dari sekadar pertengkaran antar semut.
Meskipun Dewa Cinta sempat mampir di tengah jalan, Dewa Cinta sama sekali tidak menggunakan kekuatan apa pun saat itu.
Pertunjukan tadi—yang bahkan tidak berhasil membuat Muen sendiri merasa takut—tentunya tidak akan cukup untuk membangkitkan sesosok Bencana yang sudah tertidur pulas sejak lama.
“Kecuali…”
Mata Muen berbinar saat ia bergumam.
Bencana itu hanya sedang lewat?
Bagaikan baru terbangun dari tidur yang terlalu panjang dan berjalan-jalan di halaman rumahnya sendiri—tanpa menyadari keberadaan serangga kecil seperti mereka sama sekali—dan kemunculan mereka di sini murni adalah sebuah kecelakaan?
Tetapi… pemikiran naif itu dengan cepat dihancurkan.
Karena di atas kabut hitam yang tak bertepi, kepala kolosal naga hitam itu terangkat sedikit—seolah-olah seseorang yang baru terbangun sedang meregangkan tubuhnya—dan kemudian perlahan-lahan menunduk. Di aplikasi “Renren Shuku” kamu bisa membaca pembaruan bebas iklan terbaru dari novel “The Yellow-Haired Villain in Soaring Phoenix’s Novels Also Desires Happiness,” dengan lebih dari satu juta buku yang semuanya gratis dibaca. renrenshuku.com—ketik saja ejaan lengkap dari Renren Shuku dot com ✧ NоvеIight ✧ (Sumber asli) untuk mengakses situs resmi aplikasi tersebut.
Pupil matanya yang berwarna keemasan dan sebesar lampu—bagaikan lentera perunggu kuno—menembus kabut hitam pekat dan jatuh… menatap Muen.
Dalam sekejap, setiap serpihan harapan palsu itu buyar. Darah Muen membeku; tubuhnya menjadi dingin.
Di bawah tatapan yang dingin dan agung itu, Muen merasakan getaran dari lubuk jiwanya.
Ia telah ditatap oleh banyak tatapan yang mengerikan.
Dewa Cinta.
Raja Kebinasaan.
Bulan yang Sunyi.
Namun tak satupun dari tatapan itu yang membuatnya begitu ketakutan, begitu terguncang, seperti saat ini.
Bukan karena para Dewa Jahat lebih lemah daripada Bencana di hadapannya ini, melainkan karena betapapun mengerikannya para Dewa Jahat itu, tubuh sejati mereka tidak akan pernah bisa benar-benar turun ke dunia.
Tetapi sekarang—
Sesosok makhluk yang dimahkotai gelar “Bencana”, yang auranya yang bocor saja sudah mampu memaksa seluruh ekosistem hutan untuk berevolusi ke arah yang sangat berbeda; sesosok makhluk yang, di masa lalu yang entah di mana antahnya, telah menghancurkan sebuah peradaban kuno—
Naga Kehancuran Maut, Hamrein, sedang menatapnya.
Hanya berjarak sejangkauan lengan.
“Pergi. Sekarang.”
Muen melepaskan tangan Liya.
“Sepertinya aku adalah targetnya.”
Mata keemasan yang agung itu jelas-jelas tertuju pada semut bernama Muen ini; ia tampaknya sama sekali tidak peduli pada semut kecil lainnya yang berada di sisinya.
“Jika aku pergi… bagaimana denganmu, Muen?”
“Aku punya cara.”
“…Pembohong.”
Sambil menggigit bibirnya, Liya tidak berani menatap langsung ke arah Bencana itu. Ia hanya bisa, dengan ujung bulu matanya yang tertunduk, mencuri pandang dengan hati-hati ke arah sisik-sisik yang ganas itu.
Meski begitu, ia hampir tidak sanggup berdiri; ia nyaris berlutut di tempat.
Itu adalah sesosok Bencana…
Cara apa yang mungkin dimiliki Muen?
“Aku benar-benar punya cara.”
Muen mengulangi ucapannya, berusaha semaksimal mungkin untuk memancarkan rasa percaya diri saat ia mendorong Liya menjauh.
“Pergi!”
Keheningan menyelimuti sisinya. Muen tidak menengok ke belakang, tetapi ia bisa merasakan kehadiran gadis itu semakin menjauh.
Naga itu tidak bereaksi apa pun.
Muen menghela napas.
Kemudian, secercah kilatan kejam melintas di matanya. Pada saat krisis di mana kekuatannya sendiri tidak berguna, ia tidak ragu-ragu untuk menggunakan kartu truf terakhirnya.
Kau yang memaksa!“
Terimalah ini!
—[Buku Hitam, selamatkan aku!]
Sebuah teriakan yang sangat tulus bergema di lubuk hati Muen, merindukan agar Dora Black-Dream mengulurkan tangan sekali lagi dan, pada saat yang sangat kritis ini, menyelamatkannya dari jurang keputusasaan.
Namun…
Kali ini, tetap tidak ada jawaban.
“Lagi,” karena adegan ini sepertinya sudah terjadi lebih dari sekali.
Tidak peduli bagaimana Muen memanggilnya, Buku Hitam itu sama sekali tidak memberikan jawaban.
Bahkan cahaya hantu yang redup di sekitarnya telah menyusut; wujudnya menyembunyikan diri lebih dalam ke dalam kesadaran Muen.
Sebuah aksi pura-pura mati yang terampil dan terlatih.
Seolah-olah takut ketahuan oleh Bencana yang berada di hadapan mereka.
“Tidak mungkin. Kau separah ini tidak bisa diandalkan?”
Melihat hal ini, hati Muen tenggelam; sudut mulutnya berkedut.
Ini mengingatkannya pada reaksi buku itu saat ia berpapasan dengan Guru Mela sebelumnya—hampir identik.
Tetapi saat itu Guru Mela hanya sedang menyelidiki. Lalau, apa sebenarnya yang dibawa oleh Bencana ini?
“Tunggu.”
Seolah-olah sesuatu baru saja menyambar pikirannya, wajah Muen tiba-tiba berubah menjadi sepucat kertas.
Berbicara tentang Guru Mela…
Ketika wanita itu mengukir sirkuit mana di punggungnya tadi—apa bahan paling penting itu lagi?
Sesuatu seperti—
Kuno… sesuatu… naga… sesuatu… jantung… sesuatu… darah…
—