Kota Pelagos.
Sebuah kota yang diperintah oleh Kazan Barbosa, sang Penguasa Emas.
Sebuah perayaan megah sedang berlangsung di kota yang tenggelam dalam aroma laut itu.
“Hidup kapten! Kejayaan bagi Lorenzo!”
“Semua orang, angkat gelas kalian!”
Kedai itu penuh sesak dengan pria-pria mabuk.
Aroma tajam rum dan daging panggang bercampur dengan tawa genit para perempuan.
Dan dari atas, seorang pria berambut cokelat kemerahan memandangi semuanya itu.
“Wahahaha! Semuanya, nikmati diri kalian! Setiap orang di sini hari ini telah mendapatkan hak untuk merayakan!”
Pria yang berbicara dengan ceria sambil mengangkat gelasnya itu bernama Lorenzo Barbosa.
Dia adalah putra ketiga sang Penguasa Emas.
Wajahnya memerah karena alkohol, dia menari dengan gembira, karena dia baru saja memenuhi salah satu keinginannya terbesar.
“Kha! Sekarang aku akhirnya bisa tidur dengan nyenyak di malam hari!”
Beberapa nampan perak tersaji di hadapan pria yang sedang tertawa itu.
Benda-benda itu telah disusun dengan cermat seolah-olah makanan pembuka untuk menemani minuman telah diletakkan di atasnya.
Namun, kepala-kepala yang diawetkan dalam garam bersemayam di atas nampan-nampan berkilau itu.
Semua wajah itu memiliki rambut cokelat kemerahan yang sama.
“Keparat sialan! Aku hampir mati mencoba membunuh mereka!”
Kemarahan atau kegembiraan.
Mata Lorenzo benar-benar merah ketika dia menatap saudara-saudaranya.
“Anak-anak jalang itu! Keparat sialan yang menyebarkan racun di mana-mana dan mengirim pembunuh bayaran mengejarku!”
Brak!
Lorenzo menghabiskan minumannya dalam sekali teguk dan dengan beringas mengayunkan lengannya sambil mengerang.
Kepala-kepala yang bersemayam di nampan itu terjatuh ke lantai bawah, tetapi para bajak laut di bawah tampaknya menikmati hal itu juga dan mulai berteriak dengan penuh semangat.
“Lihat! Inilah nasib orang-orang yang menghalangi jalan Tuan Lorenzo!”
“Potong kepala siapa pun yang memberontak!”
Mereka memungut kepala-kepala yang terjatuh, melemparkannya ke sana kemari, dan menendanginya.
Ketika namanya mulai bergemuruh di tengah gelak tawa, Lorenzo membawa kedua tangannya ke telinganya dan memejamkan mata.
“Lebih keras, keparat!”
— Barbosa! Barbosa!
— Penguasa Emas, Lorenzo Barbosa!
Saat dia mendengarkan sorak-sorai para bajak laut, Lorenzo perlahan membuka matanya.
Di balik jendela, dia bisa melihat sebuah bukit dan, di atasnya, mansion Barbosa.
Tidak seperti kedai yang bising dan tak terkendali itu, tempat tersebut tetap sunyi senyap bagaikan makam.
Pada saat itu, satu-satunya hal yang memenuhi mansion itu mungkin adalah batuk yang menyakitkan dari ayahnya, Kazan Barbosa.
“……Ayah, aku datang.”
Tepat seperti yang telah diajarkan ayahnya kepadanya.
Persis seperti yang telah dia tunjukkan sendiri kepadanya.
Lorenzo Barbosa ingin memenggal kepala saudara-saudaranya, menginjak-injak emas yang berkilau, dan menjadi penguasa baru di Selatan.
“Sekarang aku hanya perlu membunuh jalang Serpina itu……”
Mata pria yang mengejar emas berkilau itu membara merah pekat.
Bahkan tiupan angin laut pun tidak mampu mendinginkan darahnya, yang meluap-luap dengan ambisi yang sulit dikendalikan.
“Kapten, sebentar……”
Namun, di tangga yang menuju ke arah ayahnya, masih ada rintangan yang tidak diketahui sama sekali oleh Lorenzo.
“Sebuah laporan mendesak telah tiba dari Barat.”
“Laporan apa?”
Dia hanya tinggal selangkah lagi menuju kemenangan.
Namun, nama seorang gadis tiba-tiba muncul.
“Sepertinya Nona Lenia telah memasuki perang suksesi.”
“……Apa?”
Wajah Lorenzo menjadi kosong selama beberapa saat ketika dia mendengar nama Lenia.
Bukan Serpina, melainkan Lenia.
Itu adalah nama saudari bungsunya, seseorang yang bahkan tidak pernah perlu ia pikirkan.
Namun, setelah nama gadis itu, muncul serangkaian tindakan yang hampir tidak bisa ia abaikan.
“Semua perusahaan dagang yang kita dirikan di Barat jatuh ke tangannya. Yang di Trinova dan Nassau. Dan juga……”
Wajah bajak laut yang menyampaikan laporan itu perlahan-lahan menjadi pucat.
Semakin merah wajah Lorenzo, semakin pucat pria yang berdiri di hadapannya itu.
Tapi dia masih memiliki sesuatu untuk dilaporkan.
“A-aku rasa dia telah mendapatkan pelindung.”
Gadis itu bagaikan lilin yang tersapu angin, tanpa keluarga dari pihak ibu yang berpengaruh ataupun kekuatan apa pun yang mendukungnya.
Namun, begitu terpojok, gadis itu berhasil mengukir jalan keluar.
“Siapa?”
Hampir tampak seolah-olah uap putih mengepul dari mulut Lorenzo saat dia mengajukan pertanyaan itu.
Dia tampak siap untuk segera melampiaskan seluruh amarahnya kepada siapa pun yang telah mencampuri ambisi terbesar dalam hidupnya.
Namun, nama-nama yang didengarnya kemudian membuat bahkan dirinya terdiam selama beberapa saat.
“Lavnoma, yang menguasai Barat, dan……”
Lorenzo sedikit mengerutkan kening.
Lavnoma.
Itu adalah nama yang merepotkan, tapi tetap saja seseorang yang bisa ia tangani.
“Keluarga Aureo, keluarga Pendekar Pedang.”
“……Apa?”
Namun, bobot nama yang didengarnya selanjutnya berbeda.
“Aureo?”
Aureo. Vlad Aureo.
Sebuah nama yang bahkan pada akhirnya gagal dikalahkan oleh ayahnya.
🏴”Ini gila……”
Kriet…
Nampan perak itu perlahan mulai berubah bentuk di antara jari-jari Lorenzo.
“Lenia, jalang licik itu……”
Bum!
Lorenzo melemparkan nampan yang berubah bentuk itu ke lantai dan menghancurkannya di bawah kakinya.
Matanya yang merah dan berurat darah tampak memelototi seseorang nun jauh di sana.
Bum!
Pagi yang damai lainnya di Trinova.
Biasanya, orang-orang seharusnya terbangun oleh kokok ayam jantan, tetapi akhir-akhir ini, penduduk Trinova menyambut pagi hari dengan suara yang sama sekali berbeda.
Itu adalah suara meriam tangan Hampton, yang diproduksi khusus di Nidavellir.
Ketika deru tembakan itu bergema dengan keras, burung-burung camar yang sedang tidur siang di atas atap dikejutkan dan terbang melarikan diri.
“……Senangnya menjadi muda. Anak-anak itu sama sekali tidak pernah merasa lelah.”
Vulcanu terbangun sambil menguap karena kebisingan itu dan meregangkan lehernya yang kaku di samping tempat tidur.
“Dia menggunakannya dengan cukup baik. Layak untuk dibuat.”
Kamarnya berada di lantai dua, dan melalui jendela yang terbuka dia bisa mendengar langkah kaki tergesa-gesa dari anak-anak yang berlari di bawah.
“Dan kenapa kau tidak menghalangi jalannya kali ini? Dia kabur!”
“Bagaimana kau mengharapkanku untuk selalu menghalangi tempat persis yang sama?! Aku sudah bilang padamu ada beberapa pintu di sana!”
Emil and Renvar berlari dengan kecepatan penuh melalui gang-gang.
Di depan kedua anak laki-laki itu melarikan diri seorang paruh baya yang membawa segepok dokumen tebal di tangannya.
Dia adalah presiden Perusahaan Dagang Yellow Herring, perusahaan yang mereka serbu kali ini.
“Selain itu, karena kalian membuat keributan besar setiap kali beraksi, semua orang menyiapkan rute pelarian terlebih dahulu!”
Seolah-olah membuktikan perkataan Renvar, presiden perusahaan itu naik ke dalam kereta kuda yang menunggunya di gang.
“Jalan! Cepat bergerak!”
Atas teriakan putus asa pria itu, kereta kuda tersebut segera berangkat.
Sedikit demi sedikit, kereta itu mulai menambah kecepatan.
“Tch.”
Melihat kereta kuda yang melaju kencang melalui gang sempit itu, Emil meraih tahi lalat yang duduk di atas kepalanya lalu melesternya.
Kyuuu?
Tahi lalat itu membuka matanya yang sekecil kancing lebar-lebar saat terbang di udara.
Hewan itu melewati kereta kuda dan jatuh ke tanah dengan suara gedebuk kecil!, tetapi langsung memantul kembali dengan kelenturan yang berlebihan, seperti bola yang dimainkan anak-anak.
“Hambat jalannya!”
Atas perkataan Emil, cahaya kuning mulai muncul di bawah tahi lalat tersebut.
Kyuuuuuu!
Tanah yang diterangi itu melunak untuk sesaat.
Segera setelah itu, dinding tanah yang runcing melonjak naik dari bawah.
Merasa ngeri dengan rintongan yang tiba-tiba muncul di hadapannya, kusir itu membanting setir kereta ke salah satu sisi dengan kasar.
“Keeeek!”
Perubahan keseimbangan yang tiba-tiba itu membuat presiden perusahaan berguling ke kiri dan ke kanan di dalam kereta.
Meski begitu, kereta kuda itu secara ajaib berhasil memulihkan keseimbangannya dan mencoba terus melaju melalui gang, tetapi Emil, yang telah mengantisipasi lintasannya, sudah menunggu di depannya.
“Fuu……”
Pupil mata Emil menyipit secara vertikal saat dia mengamati kereta kuda tersebut.
“……Aku bisa melihatnya.”
Berkat konsentrasinya yang ekstrim, waktu yang dirasakan oleh anak laki-laki itu mulai melambat.
Pada saat yang sama, suara-suara, angin, dan segala sesuatu yang muncul di depan matanya mencapainya.
Di dunia di mana setiap detik seolah telah dibagi dan direntangkan menjadi puluhan fragmen, Emil menggenggam pedangnya.
Slas!
Indra naga yang diasah mengalir ke tangan anak laki-laki itu.
Pada sudut yang tidak mungkin lebih sempurna lagi.
Pada kecepatan yang tidak mungkin lebih cepat lagi.
Lintasan pedang itu terbentur ke depan dan membelah kereta kuda menjadi dua.
“Aaaagh!”
“Tolong!”
Tebasan Emil telah menembus kereta kuda dengan mudah seolah-olah dia sedang mengiris sepotong buah.
Berkat itu, kusir dan presiden terpisah ke dalam dua separuh kendaraan, bergerak maju secara berbahaya seolah-olah masing-masing mengendarai gerobak beroda dua, hingga akhirnya mereka terlempar di ujung gang.
Brak!
Kereta kuda itu menghantam dinding dengan suara benturan yang memekakkan telinga.
“Ugh……”
Tangan sang presiden mengulur dengan susah payah dan membuka pintu kereta.
Tak lama kemudian, pria itu berjalan sempoyongan keluar, basah kuyup oleh keringat.
Saat dia berhasil menyeret dirinya keluar, empat bayangan gelap mulai mendekatinya.
“Kenapa semua orang di sini selalu mulai berlari ketika kau menyuruh mereka berhenti? Aneh sekali.”
“Emil, jika seseorang mengancammu dengan pedang dan menyuruhmu berhenti, apakah kau akan melakukannya?”
“Kenapa kita tidak mengambil dokumennya dulu?”
“Hap!”
Mata biru, mata biru……
Saat presiden bergumam sesuatu yang aneh sambil menatap Emil, Lenia memungut tasnya.
“Nah? Siapa kali ini orang yang terhubung dengan mereka?”
Atas pertanyaan penasaran Emil, Lenia mulai memeriksa dokumen-dokumen itu dan mengerutkan keningnya dalam-dalam.
“Coba kulihat. Beri aku waktu sebentar.”
Lenia dengan cepat memeriksa dokumen-dokumen tersebut sambil menganalisis buku besar transaksi.
Sekilas, dokumen-dokumen itu tampak seperti transaksi biasa, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, pola yang jelas dapat dibedakan.
“Sebagai permulaan, mereka adalah salah satu dari milik kita. Mereka telah mengalihkan keuntungan ke tempat lain selama cukup lama.”
Perusahaan-perusahaan itu telah menancapkan diri bagaikan parasit, secara perlahan menyedot dana dari Barat menuju ke Selatan.
Sekilas, tidak ada yang tampak tidak biasa, tetapi ketidakseimbangan halus dalam transaksi tersebut dengan jelas menunjukkan bahwa semuanya pada akhirnya bermuara pada satu tempat tunggal.
“Tapi, Nona, apa sebenarnya yang ada di Montera?”
Dan di ujung aliran itu muncul nama sebuah kota.
Montera.
Mendengar pertanyaan Lenia tentang kota barat lainnya itu, sang presiden tidak menjawab.
“Montera? Di mana itu?”
“Itu adalah kota di sebelah Jurang Ollangbar. Kau tahu, tempat gerbang itu berada.”
Setelah menjawab Emil, Lenia mengetuk-ngetuk dokumen itu dengan ringan menggunakan satu jari sambil berpikir.
“……Kurasa kita harus melaporkan hal ini kepada Sang Countess.”
Meskipun dia melakukan semua ini untuk merebut kembali haknya sendiri, Lenia tidak lupa.
Orang yang saat ini mensponsorinya adalah Charles Lavnoma, dan dia berutang budi yang harus dibayar.
Emil bisa merasakan ekspresi main-main menghilang dari wajah Lenia.
“Anak-anak itu cukup bersemangat. Sepertinya mereka melakukan hal besar lagi pagi ini.”
Kantor Charles.
Vulcanu meminum teh di seberang Charles, yang sedang duduk di balik meja kerjanya.
“Tapi aneh juga. Emil menangani tahi lalat itu dengan cukup baik. Aku yakinkan kau, kombinasi itu sama sekali tidak mudah.”
Vulcanu meletakkan cangkir itu di atas meja dan menatap sang Pendeta Wanita yang duduk di seberangnya.
Meskipun dia berada di hadapan seorang Countess berkedudukan tinggi, wanita itu tetap duduk dengan satu lutut terangkat, tidak menunjukkan sedikit pun kepedulian terhadap formalitas.
Bahkan pada saat itu, dia memiliki selembar kertas yang bersandar di pahanya dan sedang menggambar di atasnya.
Vulcanu mengamatinya dan melanjutkan.
“Ngomong-ngomong, apa yang sedang kau gambar?”
Mendengar perkataan Vulcanu, pelayan elf di sampingnya menunjukkan ekspresi tidak menyenangkan.
Charles dan Vulcanu mungkin tidak mengetahuinya, tetapi para elf yang menemani Sang Pendeta Wanita memahami bahwa dia sedang menerima semacam wahyu pada saat itu.
“……Alasan Emil menjadi lebih dekat dengan para roh adalah karena dia melepaskan kesempurnaan.”
Koresh, koresh…
Hanya suara pena Sang Pendeta Wanita yang meluncur di atas kertas yang bergema di ruang kantor yang luas itu.
Suasana tiba-tiba berubah.
Charles terdiam mengamati sekeliling karena dia merasa seolah-olah warna ruangan itu pun telah kehilangan intensitasnya.
“Karena saat kau mencapai kesempurnaan, kau kehilangan semua kemungkinanmu. Tidak ada lagi tempat untuk maju.”
Banyak simbol muncul di dalam gambar Sang Pendeta Wanita.
Bulan hitam.
Sebuah pohon raksasa.
Anak-anak bernyanyi.
Seorang pria berambut hitam.
Dan di hadapan mereka semua, seorang anak laki-laki berambut pirang.
“Itulah sebabnya Emil harus terus maju menuju batas. Karena dia memiliki hak untuk bertemu orang lain, untuk bergerak, dan untuk berubah.”
Mata Sang Pendeta Wanita bergetar tipis.
Tatapannya tidak lagi terpaku pada kertas, dan Vulcanu juga bukanlah orang yang kepadanya dia mengarahkan kata-kata tersebut.
Namun, saat isi gambar itu terbentuk, hal itu menjadi semakin jelas.
Ketika Sang Pendeta Wanita akhirnya berhenti menggerakkan penanya, Vulcanu tanpa sadar mengeluarkan erangan dalam.
“Bahkan jika pertemuan itu akhirnya melukai mereka berdua.”
Seorang pria menyeramkan muncul di dalam gambar yang sudah selesai itu.
Seorang pria yang menatap anak laki-laki itu sambil memegang pedang besar yang sangat besar.
Namun, tidak ada wajah di leher pria itu.
—