Sebuah toko buku yang tenang tanpa seorang pelanggan pun.
Di tempat yang dipenuhi dengan aroma kertas tua itu, seorang anak laki-laki duduk sendirian, sedang membaca sebuah buku dengan saksama.
“Auguste, Auguste……”
Dia adalah seorang anak laki-laki berambut pirang.
Seolah takut kalau dia akan melupakannya, dia mengulangi nama seorang pria berulang-ulang kali. Buku tebal yang diegangnya itu berjudul Kamus Biografi Kekaisaran.
“Ketemu.”
Buku itu adalah simbol dari sejarah Kekaisaran, sebuah jilid di mana siapa pun yang memiliki ambisi akan kehormatan pasti ingin melihat nama mereka tertulis di dalamnya.
Mata Renvar sedikit bergetar ketika dia menemukan nama yang dicarinya di antara halaman-halaman tersebut.
“……Auguste, Komandan Pengawal Kekaisaran ke-23.”
Itu adalah nama kesatria yang telah disebutkan oleh Pendeta Wanita Pohon Dunia.
Berdampingan dengan nama yang baru saja ditemukannya itu terdapat berbagai jabatan dan gelar kehormatan yang tak terhitung jumlahnya.
『Auguste, Komandan Polisi Militer Kekaisaran ke-23.
Praktisi Ilmu Pedang Kekaisaran. Pembunuh Naga yang diakui oleh Ordo Pembunuh Naga.』
“Pembunuh Naga……”
Suara Renvar menelan ludah bergema di antara rak-rak buku.
Ini adalah sejarah dari akar garis keturunannya sendiri, jadi sudah pasti dia akan merasa gugup.
Dan tepat di sanalah terdapat kata-kata yang tidak mungkin tidak dikagumi oleh setiap anak laki-laki yang bermimpi menjadi seorang kesatria.
『Lahir sekitar Tahun Kekaisaran 467. Lahir dari kaum bangsawan istana, ia mengabdi sejak usia muda sebagai seorang kesatria yang berada langsung di bawah keluarga Kekaisaran dan membuat namanya dikenal dengan cara menumpas pemberontakan di daerah perbatasan serta membasmi para monster.
Selama tahun-tahunnya sebagai seorang kesatria, catatan menyatakan bahwa ia membasmi seekor naga yang muncul di daerah pegunungan di Barat. Atas pencapaian ini, Ordo Pembunuh Naga menganugerahinya gelar Pembunuh Naga.』
Tatapan Renvar semakin tajam saat dia terus membaca.
Selama ini, Renvar telah menderita diskriminasi di dalam Keluarga Mordian yang tidak pernah secara terbuka diakui sebagai hal tersebut.
Alasannya adalah sebuah noda pada garis keturunan ibunya, dan Renvar selalu berpikir bahwa itu pasti terhubung dengan kakek buyut dari pihak ibunya.
『Tokoh utama yang bertanggung jawab atas insiden yang dikenal sebagai ‘Penangkapan Besar Ibu Kota Kekaisaran.’ Ia membongkar jaringan distribusi zat-zat terlarang yang luas yang melibatkan para bangsawan dan pejabat. Selama investigasi, ia bahkan nekat menangkap anggota Keluarga Kekaisaran dan anak-anak dari para bangsawan tinggi. Sebagai hasilnya, ia dianggap bertanggung jawab atas penyalahgunaan wewenang, dicopot dari jabatannya sebagai Komandan Polisi Militer Kekaisaran, dan diberhentikan dari tugas-tugasnya.』
“Ah……”
Setelah akhirnya menemukan alasan di balik noda itu, Renvar mengeluarkan erangan pelan.
“Jadi itulah alasannya.”
Sekarang setelah dia akhirnya mengerti alasan di balik diskriminasi itu, Renvar perlahan menutup matanya.
Auguste dulunya adalah seorang kesatria yang jujur dan benar, tetapi asalnya tetaplah seorang bangsawan istana.
Sebagai Komandan Polisi Militer Kekaisaran, dia seharusnya setia kepada Kaisar dan Keluarga Kekaisaran di atas segalanya.
Namun, alih-alih menjadi alat kekuasaan, Auguste memilih untuk mengejar kebenaran.
Tidak peduli betapa benarnya jalan itu, pada akhirnya, itu tetaplah tindakan yang bertentangan dengan aturan istana.
“……Meskipun begitu, Kakek benar-benar luar biasa.”
Renvar berpikir bahwa, terlepas dari segalanya, itu adalah hal yang patut dikagumi.
Karena dia telah mengatasi keterbatasan yang dipaksakan kepadanya oleh statusnya sebagai seorang bangsawan istana demi mengejar apa yang diyakininya benar dan nyata.
Sebuah pemberontakan dan pencapaian yang hampir tidak berani diimpikan oleh Renvar sendiri.
Di sana terdapat jejak-jejak seorang pria yang menolak untuk hidup sesuai dengan apa yang telah dipaksakan kepadanya sejak lahir dan malah memilih untuk hidup seperti yang diinginkannya.
Bum!
“……Hm?”
Renvar telah memejamkan mata selama beberapa saat untuk merapikan emosinya.
Namun, sebuah ledakan dahsyat bergemuruh di telinganya, memaksa anak laki-laki yang tadinya tenggelam dalam pikiran itu untuk membuka matanya lebar-lebar.
“Ada apa?”
Ledakan itu begitu kuat sehingga bahkan pemilik toko buku paruh baya yang tadinya sedang mengantuk membuka matanya lebar-lebar.
Renvar bergegas menuju jendela dan mencari tempat asal suara tersebut.
“Haah…… Mereka benar-benar membuat kekacauan pada akhirnya.”
Ledakan itu berasal dari sebuah bangunan berlantai dua di dekat pelabuhan.
Itu adalah bangunan yang sama yang dibisikkan oleh ketiga anak lainnya malam sebelumnya.
Sekarang gumpalan asap hitam pekat sedang membubung darinya.
“Anak-anak ini selalu menimbulkan bencana setiap kali mereka berkumpul. Sungguh.”
Renvar menggelengkan kepalanya dan dengan hati-hati mengembalikan buku yang diegangnya ke rak.
Dia melakukannya dengan hati-hati dan penuh hormat, seolah sedang menangani benda yang memiliki nilai luar biasa.
Kemudian dia bergegas keluar dari toko buku.
Namun, anak laki-laki yang pergi saat itu tidak tahu bahwa pencapaian Auguste berlanjut pada halaman berikutnya.
『Meskipun Auguste dicopot dari semua jabatannya karena melampaui wewenangnya, kehormatannya kemudian dipulihkan berkat kesaksian Tuan Vlad, sang Master Pedang. Untuk kesaksian Master Pedang dan aktivitas Auguste setelah pensiun, lihat entri yang sesuai dengan Tuan Vlad.』
Langkah kaki anak laki-laki itu menuju pelabuhan semakin cepat dan cepat.
Renvar tahu ke mana dia harus pergi, jadi sama sekali tidak ada keraguan dalam langkah kakinya.
Tanpa ragu, langkah anak laki-laki itu tampak jauh lebih ringan daripada saat dia pertama kali tiba di Utara.
“Hei! Kalian bajingan gila!”
Gudang itu dipenuhi dengan bau mesiu yang menyengat.
Awan debu tebal menutupi tempat itu, dan beberapa pria di dalamnya terus-menerus batuk.
Di tengah-tengah mereka semua, presiden perusahaan dagang, yang baru saja berhasil memulihkan ketenangannya, membuka matanya yang memerah dan mulai berteriak.
“Apakah kalian datang ke sini untuk mengobarkan perang atau apa?! Kenapa sialannya kalian membawa meriam tangan?!”
Ini adalah bangunan utama Perusahaan Dagang White Seagull.
Hingga beberapa saat yang lalu, sang presiden masih tertawa riang, tetapi sekarang dia mendapati dirinya berada dalam situasi di mana bahkan untuk tersenyum pun terasa mustahil.
“……Tuan, apa Anda pikir saya sedang bercermin?”
Tatapan biru yang tajam muncul melalui kepulan debu yang mulai mereda.
“Saya menyuruh Anda untuk menyerahkan perusahaan ini. Saya memintanya baik-baik, jadi kenapa Anda tidak mau mendengarkan?”
Saat dia menatap mata biru di sisi lain debu itu, sang presiden teringat pada masa lalu yang jauh, kembali ketika dia masih bertugas sebagai seorang prajurit.
Vlad dari Soara.
Pria kejam yang dikabarkan selalu menjarah setiap unit pasokan yang dilewatinya tanpa menyisakan sehelai rumput pun di belakang.
Kenapa mata biru yang dilihatnya saat itu sekarang tampak bertumpu dengan milik Emil?
“B-bagaimana bisa Anda mengharapkan saya menyerahkan seluruh perusahaan ini hanya untuk selembar kertas?!”
Sama seperti yang dikatakan sang presiden, Emil sedang memegang selembar kertas.
Itu adalah sertifikat yang dikeluarkan oleh Charles yang memverifikasi bahwa gadis yang hadir di sana benar-benar adalah Lenia Barbosa.
“Dan apa urusannya sialan itu dengan saya……?”
Bum!
Sebelum sang presiden sempat menyelesaikan kata-katanya, meriam tangan milik Hampton memuntahkan api.
“Eeeek!”
Serpihan langit-langit yang berlubang berjatuhan di mana-mana.
Itu terlalu tepat sasaran dan destruktif untuk sekadar hasil kerja sebuah meriam tangan.
“Sepertinya Anda masih belum mengerti, Tuan.”
Emil berbicara dengan lancang, menumpumpukan bebannya pada satu kaki.
“Perusahaan Dagang White Seagull tadinya milik Penguasa Emas, bukan? Jadi serahkan saja sekarang. Pewaris sahnya ada di sini.”
Cara anak laki-laki itu mengancam pria tersebut tampak seperti seseorang yang telah melakukannya berkali-kali sebelumnya.
Dan jika dia belum pernah melakukannya sebelumnya, itu berarti dia memiliki bakat alami untuk hal itu.
Sikapnya begitu terang-terangan kurang ajar sehingga sulit untuk dipercaya bahwa dia dibesarkan sebagai anak seorang bangsawan.
“Apa yang sebenarnya kamu bicarakan?! Perusahaan Dagang White Seagull adalah perusahaan yang ku bangun dengan m seluruh hidupku untuknya!”
“Pembohong!”
Duk! Duk! Duk!
Lenia, yang sedang sibuk mendorong proyektil ke bawah menggunakan tongkat pemadat, berteriak kepada presiden perusahaan dengan suara melengking.
“Perusahaan Dagang White Seagull adalah hadiah ulang tahun yang diterima kakakku! Aku berdiri tepat di sampingnya dan melihat semuanya!”
“Hadiah ulang tahun? Apa kamu punya bukti? Beraninya bocah sepertimu mengaitkanku dengan Penguasa Emas?! Aku bahkan tidak pernah melihat wajahnya seumur hidupku!”
Atas pertanyaan sang presiden mengenai apakah dia memiliki bukti, Lenia dibuat tak bisa berkata-kata.
“I-itu……”
Pasukan Penguasa Emas telah menyusup bahkan ke Trinova, wilayah musuh.
Lenia tahu betapa telitinya mereka pasti beroperasi demi melayaninya, jadi tentu saja, dia tidak bisa menunjukkan bukti apa pun.
“Kalau begitu kita tinggal mulai mencarinya sekarang.”
“Apa?”
Tapi apa pentingnya bukti?
Ini adalah Barat, tanah bagi mereka yang mengambil apa pun yang mereka inginkan.
“Ayahku bilang kalau kamu mencarinya dengan cukup keras, kamu akan selalu berakhir menemukan sesuatu.”
Sosok Emil, yang memegang pedangnya, menjadi kabur sesaat.
Kilat!
Tiba-tiba, bayangan sisa Emil terbelah dan bergegas menerobos di antara para tentara bayaran.
Anak laki-laki itu menyerang pada saat yang tidak mungkin ditebak dan dengan cara yang tidak diduga oleh siapa pun.
Para tentara bayaran itu merasa bingung saat melihat Emil seolah-olah dia adalah dua orang sekaligus.
“Apa-apaan ini?!”
“Ugh!”
Jeritan mulai meletus di antara para tentara bayaran.
Emil bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga praktis mustahil untuk menentukan di mana keberadaannya.
Yang bisa mereka lihat hanyalah bayangan sisa yang kabur, namun setiap kali mereka menusukkan pedang ke salah satu bayangan itu, mereka pasti menemukan rekan mereka yang lain di sana.
“Kenapa sialannya kamu menusukku?!”
“Sialan! Apa yang sebenarnya kamu ingin aku lakukan?!”
Di mana pun Emil lewat, jeritan menyusul.
Dan di mana pun mereka berhasil melihatnya, mereka justru menemukan jebakan yang telah disiapkan oleh anak itu sendiri.
Melihat Emil menghancurkan formasi mereka tanpa berhenti dan semakin mendekat, presiden perusahaan itu berteriak dengan sekuat tenaga.
“Blokir tangga itu! Jika kalian tidak menyisakan satu celah pun untuknya, dia tidak akan bisa lewat!”
Mendengar kata-kata itu, sang presiden berlari menuju lantai dua, dan para tentara bayaran mulai berdesakan di belakangnya.
“Coba saja lewat sekarang, para bocah!”
Mereka pasti telah dibayar dengan bayaran yang sangat besar, karena para tentara bayaran itu tidak melarikan diri bahkan setelah semua yang terjadi.
Para pria itu dengan kokoh memblokir tangga yang mengarah ke lantai dua.
Namun, Emil bahkan tidak repot-repot mengayunkan pedangnya ke arah mereka.
“Apa kalian tidak tahu kalau berkerumun seperti itu hanya akan membuat keadaan semakin buruk?”
Duk! Duk! Duk!
Atas aba-aba dari Emil, Lenia, yang telah selesai mengisi muatan, menyulut sumbu meriam tangan dengan batu api.
“Hampton! Tembak!”
Mendengar Lenia dari belakangnya, Hampton meletakkan meriam tangan itu di bahunya.
Dia adalah seorang anak laki-laki bertubuh kekar dari Utara, yang memiliki kekuatan yang tidak biasa untuk seusianya.
Seolah-olah perut buncit yang cukup besar itu tidak terbentuk dalam semalam, Hampton tetap berdiri dengan sangat tenang bahkan saat memegang meriam tangan yang berat itu.
“Menyingkir, kalian para bajingan!”
Bum!
Meriam tangan generasi terbaru yang diproduksi di Nidavellir memuntahkan api.
Proyektil itu melesat ke depan dengan kecepatan yang mengerikan.
Wajah para tentara bayaran memucat melihat bola perak yang melaju dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan apa pun di jalurnya.
Bum!
Mendengar suara gemuruh yang datang dari bangunan tersebut, kaki wanita berambut hijau itu mulai memantul dengan gugup.
“Arbas, apakah mereka akan baik-baik saja? Haruskah kita mengirim pasukan sekarang?”
Charles sedang mengamati situasi dari balkon sebuah kedai teh di dekat sana.
Di sisinya berdiri Arbas, penyihir dari suku manusia binatang, yang, tidak seperti Charles yang gelisah, tetap bersikap sangat tenang.
“……Jika Anda berniat untuk mengkhawatirkan ini separah ini, Anda seharusnya menugaskan prajurit untuk mereka sejak awal.”
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
Charles bahkan mulai menggigiti kukunya.
Dia begitu gugup hingga sulit dipercaya bahwa dia selalu mempertahankan sikap dingin dan tenang hingga saat ini.
Namun, dialah sendiri yang memutuskan untuk memaparkan anak-anak itu ke dalam situasi berbahaya tersebut.
“Agar Lenia bisa mencapai kemerdekaan sejati, aku tidak boleh ikut campur. Ada lebih dari satu atau dua organisasi yang harus direbut kembali oleh gadis itu.”
Sebenarnya, Charles sudah tahu bahwa Perusahaan Dagang White Seagull adalah organisasi yang berada di bawah Penguasa Emas.
Dia hanya kekurangan bukti yang meyakinkan.
Charles sudah mengetahui identitas aslinya sejak lama, tetapi dia tidak bertindak karena dia takut organisasi lain yang terhubung dengan Penguasa Emas akan menyembunyikan diri lebih dalam lagi.
“Kita harus menjaga kemerdekaannya agar sisa-sisa pasukan Penguasa Emas di Barat memiliki pembenaran untuk menempatkan diri di bawah komando Lenia. Jika aku turun tangan secara pribadi, semua orang itu akan berpencar.”
Setelah dia selesai berbicara, Charles mulai berulang kali menusuk lengan Arbas dengan satu jarinya.
Tatapannya dengan jelas mengatakan bahwa dia tidak bisa lagi menahan kecemasan itu.
Melihatnya seperti itu, Arbas mendesah kecil dan mengeluarkan bola kristal dari dalam pakaiannya.
“Anda tahu Anda seharusnya masih beristirahat, kan? Naga yang mati itu sangat kuat.”
Meskipun dia berbicara dengan nada mengeluh, tangan yang diletakkannya di atas bola kristal itu mulai bergerak dengan cepat.
Kemudian sebuah bayangan muncul.
Mereka dapat melihat para tentara bayaran yang membuat barikade di sekitar tangga sempit dan anak-anak yang berusaha menerobos ke lantai atas.
“Sepertinya mereka tidak memiliki sudut yang bagus.”
Tangga yang menuju ke lantai dua itu sempit dan curam, mungkin karena bangunan itu telah dirancang untuk menahan serangan.
Selain itu, tangga tersebut berputar beberapa kali, membuatnya sangat sulit untuk menembakkan meriam tangan.
“Hm?”
Tiba-tiba, sebuah bola berwarna kuning muncul dalam bayangan yang diproyeksikan oleh kristal tersebut.
Itu adalah makhluk yang dilemparkan oleh Emil.
Bola itu memantul dari dinding dan melesat ke atas menuju langit-langit lantai dua.
Kkyuu?
Makhluk tahi lalat itu, setelah mencapai titik tertinggi, mengangkat ibu jarinya.
Kemudian gelombang cahaya kuning meletus dengan hebatnya.
“Aaah!”
Mendasakan pancaran cahaya intens yang memenuhi bola kristal itu, Charles tanpa sadar mengeluarkan jeritan.
-Aaaagh!
-Mataku! Aku tidak bisa melihat!
“Sekarang!”
Emil, yang telah memejamkan matanya, mengangkat pedangnya dan mulai berlari menaiki tangga di bagian depan.
Hampton mengikuti di belakangnya dengan membawa perisai, dan kemudian Lenia dengan rapier terhunus.
“Menyingkir dari jalanku!”
Emil mencapai lantai dua tanpa menemui perlawanan dan menyerang para tentara bayaran yang baru saja mulai memulihkan penglihatan mereka.
“Aaaagh!”
Emil mengayunkan pedangnya.
Hampton memukul dengan perisainya.
Dan Lenia melemparkan belati lempar.
Di balik tetesan darah yang menciprat di jalur mereka, anak-anak itu melihat sebuah pintu yang dibarikade dengan kokoh.
“Tembak!”
Bum!
Pintu itu diamankan dengan baut tebal, tetapi itu tidak berguna melawan kekuatan meriam tangan.
Para tentara bayaran yang memblokirnya dari sisi lain berguling di lantai, mengeluarkan tangisan tertahan.
“Di mana dia? Ke mana dia pergi?”
“Kenapa pintunya ada banyak sekali?!”
Setelah menerobos pintu yang terkunci itu, mereka menemukan sebuah lorong dengan pintu yang tak terhitung jumlahnya.
Ada lebih dari sepuluh ruangan kerja di sepanjang koridor sempit itu, dan masalahnya adalah mereka sama sekali tidak tahu ruangan mana yang dijadikan tempat berlindung oleh sang presiden perusahaan.
“Semuanya, diam.”
Hampton dan Lenia tampak kebingungan, tetapi Emil memejamkan matanya dan mulai berkonsentrasi.
Kemudian indranya mulai meluas.
Dengan merelakan penglihatannya, indra penciuman dan pendengarannya menjadi semakin tajam.
Secara khusus, sisik biru mulai tumbuh di sekitar telinganya.
Dan seketika telinganya berhenti bergerak, mata Emil terbuka lebar.
“Di sana!”
Begitu dia selesai berbicara, Emil melesat menuju tempat tertentu.
Brak!
Dengan sebuah tendangan, dia mendobrak pintu dan memasuki ruang kerja pribadi sang presiden.
Ruangan itu didekorasi begitu biasa sehingga siapa pun yang melihatnya untuk pertama kali tidak akan pernah bisa membedakannya dari ruangan-ruangan lain.
Namun, Emil dapat mendeteksi aroma samar dari pria yang telah berada di sana beberapa saat sebelumnya.
“Dia kabur!”
Dan jejak aroma itu mengarah langsung ke jendela yang terbuka.
Tali yang menggantung di luar jendela menunjukkan persis bagaimana cara dia melarikan diri.
“Sampai jumpa di bawah!”
Emil melompat dari lantai dua, mengikuti tali tersebut.
Meskipun disebut lantai dua, bangunan itu digunakan sebagai gudang dan ukurannya cukup tinggi.
Meskipun begitu, Emil melompat tanpa ragu sedikit pun.
‘Aku harus menangkapnya.’
Obsesi Emil untuk menangkap sang presiden memiliki alasan yang bagus.
Karena Emil berhutang nyawa pada Telsa, kesatria Lenia.
‘Ini adalah satu-satunya cara untuk melindungi Lenia.’
Dia sekarang adalah seorang gadis yang tidak lagi memiliki ibu atau kesatria yang selalu berada di sisinya.
Itulah mengapa Perusahaan Dagang White Seagull yang sedang mereka coba rebut kembali kini menjadi satu-satunya perisai yang bisa melindungi Lenia.
Emil, yang memahami kenyataan itu dengan sangat baik, buru-buru memutari tikungan sebuah gang.
“Haah! Haah!”
Dia hampir tidak bisa bernapas lagi.
Tetapi berkat itu, Emil juga bisa merasakan bahwa aroma sang presiden yang menyapu hidungnya semakin lama semakin dekat.
Merasakan bahwa pengejaran itu mendekati akhirnya, pupil mata Emil menyipit secara vertikal.
“Haah…… Hm?”
Namun, ketika dia memutari tikungan, dia mendapati situasi yang sama sekali tidak terduga.
“Kamu terlambat, Emil.”
Renvar ada di sana, bersandar di dinding seolah-olah dia telah menunggu Emil.
“Memblokir rute pelarian adalah prosedur dasar dalam operasi apa pun. Apakah mereka tidak mengajari kalian hal-hal semacam itu di Utara?”
Dan tergeletak di kaki Renvar adalah presiden perusahaan yang baru saja dikejar oleh Emil sampai beberapa saat yang lalu.
Renvar mengejek Emil seperti biasanya.
Namun, untuk sekali ini, senyum ejekan itu tidak tampak terlalu menyebalkan.
“……Lalu bagaimana bisa tiga orang diharapkan untuk mengurus rute pelarian juga?”
Emil mengatur napasnya sambil menyapukan tangan ke wajahnya.
“Orang-orang dari Pusat selalu muncul begitu saja tanpa peringatan. Makanya semua orang benci kalian.”
Meskipun Emil menggerutu, tampaknya tidak ada permusuhan yang sesungguhnya dalam kata-katanya.
Dia hanya merasa kesal melihat Renvar mengangkat bahu dengan sikap seperti itu.
Kedua anak laki-laki itu tetap bersandar di dinding di gang yang diwarnai oleh senja tersebut.
Emil dan Renvar saling menatap dalam keheningan.
Dan, tanpa ada di antara mereka yang tahu siapa yang memulai lebih dulu, keduanya sama-sama berakhir dengan senyuman.
—