Bisa dibilang, itu adalah pemandangan yang layak disaksikan dalam mimpi.
Ia sudah tahu sejak awal bahwa ini adalah mimpi, tetapi ini jauh melebihi apa pun yang bisa dibayangkan oleh Emil.
“Dorong! Terus dorong mereka mundur!”
“Ramund, sialan! Bahkan setelah mati, apa kau masih akan bergerak seperti siput?”
“Bodoh itu memang tidak pernah berubah jadi lebih baik!”
Cahaya terang benderang terpancar dari Gerbang Ksatria.
Di barisan depan, para ksatria Utara sedang mendesak naga-naga mati itu mundur.
Dan bahkan pada saat itu juga, Generasi Emas Bayezid terus berhamburan keluar tanpa henti dari Gerbang Ksatria.
“Kalian sekalian juga tidak berubah sama sekali!”
Betapa ia sangat merindukan pemandangan ini.
Berapa kali ia memimpikan medan perang ini.
Melihat rekan-rekannya bertarung di sisinya sekali lagi, Ramund tertawa terbahak-bahak dengan sepenuh hati.
“Justru karena kalian para bajingan menerjang masuk dengan kepala dingin seperti itulah kalian semua mati duluan sebelum aku!”
Itulah majunya para ksatria yang tidak lagi takut akan apa pun, yang bahkan telah melampaui kematian itu sendiri.
Di hadapan terjangan mereka yang begitu dahsyat, gelombang merah tua pekat itu runtuh tanpa akhir.
Gemuruh…!
Namun, tawa mereka tidak bertahan lama.
Tiba-tiba, sebuah guncangan hebat mengguncang tempat itu.
Itu adalah getaran yang cukup kuat untuk membuat bumi itu sendiri bergetar.
Mendengar suara retakan menakutkan yang bergema dari segala penjuru, wajah para ksatria mengeras.
“Tuan Joseph! Mimpi buruk ini runtuh!”
Mendengar teriakan mendesak Auguste, Joseph mendongak.
Di atas kepala mereka, langit-langit bereliuk-liuk secara mengerikan seperti jeroan ular.
Retakan besar menyebar di permukaannya di mana sebelumnya tidak ada celah sama sekali.
“Sepertinya Danesh telah melakukan sesuatu!”
Auguste percaya bahwa Danesh sedang menutup mimpi buruk itu.
Bagaimanapun juga, pintu tempat ia baru saja melarikan diri sedang hancur menjadi debu.
[Bukan. Bukan itu.]
Namun di balik mata kiri Joseph yang terpejam, pemandangan yang sepenuhnya berbeda terbentang.
Dunia Joseph adalah dunia yang mampu membedakan antara kebenaran dan kebohongan.
Matanya yang terpejam menembus lapisan-lapisan tak terhitung dari mimpi buruk palsu itu dan menatap ke tempat di mana semuanya bermula.
[Naga mati itu telah dikalahkan oleh Pendekar Pedang era ini.]
Di tempat di mana mimpi buruk itu bermula, berdiri seorang pria yang benar-benar seorang diri.
Dengan cahaya bulan di punggungnya, Vlad dengan tenang mengamati kepala Danesh yang terpenggal, yang ia pegang di salah satu tangannya.
Melihat pria itu mengenakan ekspresi santai yang sama seperti biasanya, Joseph mau tidak mau menggelengkan kepalanya.
[…Vlad. Kau benar-benar masih tidak bisa ditebak.]
Kemunculan Vlad sepenuhnya berada di luar perhitungannya.
Namun demikian, Joseph tidak terkejut.
Bagaimanapun juga, dialah ksatria yang selalu menemukan kemungkinan baru.
Bagi Joseph, yang telah bertempur di sisinya tak terhitung banyaknya, tidak ada hal yang aneh dari situasi seperti itu.
“Walikota! Apa yang harus kita lakukan sekarang?! Semuanya runtuh!”
Sekarang setelah penguasa mimpi buruk itu telah lenyap, yang tersisa hanyalah mengembalikan bocah itu ke dunia nyata.
Melihat dunia mental Danesh runtuh tanpa akhir, Agge berteriak hampir dengan putus asa.
Namun Joseph terus memegang panji itu dengan mantap.
[Jika itu runtuh, maka kita tinggal membuka jalan.]
Naga-naga mati itu masih berjuang untuk mencengkeram pergelangan kaki sang bocah.
Makhluk-makhluk yang dikonsumsi semata-mata oleh kebencian dan obsesi, bertekad untuk menahan potensi muda tersebut.
Joseph memandang mereka dengan mata dingin, menurunkan panji di hadapannya, dan memejamkan mata kirinya.
[Semua yang terhubung dengan Vlad, di hadapanku! Yang lainnya, tahan naga-naga mati itu!]
Atas perintah Joseph, formasi para ksatria berubah dalam sekejap.
Mereka mengisi celah yang telah ditinggalkan oleh Ramund.
Mereka membuka jalan bagi Gregory.
Mereka melindungi punggung Agge saat ia berlari ke depan.
Dan dengan mereka semua berada di hadapannya, Joseph menggerakkan panji itu seolah-olah itu adalah kuas yang sedang melukis sebuah mahakarya.
Tak lama kemudian, sebuah pintu baru berpenampilan kuno mulai muncul di hadapan para ksatria.
[Buka gerbangnya, Tuan Auguste!]
Di tengah mimpi buruk yang runtuh, dunia Joseph menampakkan keagungannya secara utuh.
Berdiri di hadapan gerbang itu, Auguste menarik napas dalam-dalam dan membukanya lebar-lebar.
Bum!
Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, para ksatria menerobos melaluinya, mengangkat Emil ke atas pundak mereka, dan mulai berlari.
Pada saat yang sama, lapisan terdalam dari mimpi buruk itu runtuh sepenuhnya.
Setelah menunaikan tugas mereka hingga akhir, para ksatria terserap sekali lagi ke dalam Gerbang Ksatria.
“Di mana kita?!”
Mendengar teriakan Agge, Emil melihat sekeliling.
Begitu ia melakukannya, ia dibuat tertegun tanpa kata-kata.
Hanya beberapa saat yang lalu mereka berada di dalam bawah tanah mansion yang gelap dan lembap.
Namun sekarang, mereka berdiri di atas padang rumput hijau zamrud yang sangat luas.
“…Apa semua ini?”
Di tengah padang rumput itu berdiri sebuah pohon yang sangat besar.
Mengikuti memori yang dibuka oleh Auguste, mereka telah tiba di Aushrin, Hutan Para Peri.
Di hadapan pemandangan megah Pohon Dunia, yang baru pertama kali ia lihat seumur hidupnya, Emil bahkan tidak bisa menutup mulutnya.
[Terus berlari!]
Para ksatria berlari di belakang Joseph, yang membawa panji tersebut.
Saat mereka menggendongnya di atas pundak melewati Pohon Dunia, Emil mendengar suara isak tangis samar.
“…Para Roh?”
Roh-roh kecil sedang menangis di atas mahkota Pohon Dunia.
Dan memanjat ke arah mereka, air liur menetes dari rahangnya, adalah yang paling ganas dari semua naga.
— Sekarang, Vlad!
Ini adalah dunia Auguste, yang diciptakan kembali di dalam ingatan Joseph.
Dan sekali lagi, dua ksatria menerjang langsung ke arah Nidhogg.
“…Apakah itu Ayah?”
Auguste yang sudah tua jatuh dari Pohon Dunia.
Dan memanfaatkan celah yang telah ia ciptakan, seorang pria muda berambut pirang menerjang langsung ke arah Nidhogg.
Baju zirahnya hancur berkeping-keping.
Pedangnya patah.
Dan tubuhnya dipenuhi dengan luka.
Namun Vlad menerobos celah sempit itu dan berhasil menancapkan belati tepat ke mata sang naga.
— Roooar!
Itu bukanlah serangan yang sempurna.
Itu juga tidak elegan.
Itu adalah serangan yang benar-benar ceroboh.
Tetapi ujung senjatanya telah mencapai sasarannya.
Dan raungan kesakitan sang naga adalah bukti yang tak terbantahkan akan hal itu.
[Gerbang berikutnya!]
Joseph melambaikan panjinya, dan gerbang lain pun muncul.
Kali ini, bahkan Emil mengenalinya.
Hiasannya sederhana dan kokoh, gaya yang hanya ditemukan di Utara.
Itu adalah gerbang yang sama persis yang ia lihat di mansion Sturma.
[Tuan Ramund!]
Mengikuti perintah Joseph, Ramund membuka gerbang itu lebar-lebar.
Di sisi lain muncul sebuah pemandangan dari masa lalu.
Itu adalah kantor lama Joseph.
Saat para ksatria berdiri berbaris di kedua sisi, seorang pemuda menatap mereka dengan mata terbelalak.
“Anak-anak itu akan mati jika kita tidak turun tangan.”
Pemuda yang telah bangkit berdiri itu diliputi amarah dalam diam.
Seolah-olah ia ingin mengatakan bahwa seseorang yang tidak tahu apa-apa tidak memiliki hak untuk mengucapkan kata-kata tersebut.
Dan Ramund yang sudah tua, yang duduk di kursinya, mengamati pemuda itu dengan ketertarikan yang tulus.
“Aku akan melakukan hal yang sama. Bagaimanapun juga, seseorang harus melindungi anak-anak itu.”
Ia masih belum dewasa, seonggok gairah yang belum terasah.
Squire yang telah melindungi napas terakhir anak-anak itu memandang tatapan sang ksatria tua.
Seorang squire muda yang dengan bangga bersikeras bahwa kata-kata orang tua itu salah.
Melihat pemuda yang impulsif itu, ksatria tua itu perlahan bangkit dari tempat duduknya dan tersenyum.
[Gerbang berikutnya!]
Ketika mereka membukanya, sebuah api unggun muncul.
Di sana berdiri Squire Vlad, berkemah, dengan Ksatria Gregory duduk di sampingnya.
Sambil mengaduk api dengan sebatang kayu, Vlad berbicara dengan ekspresi patah semangat.
“Ada terlalu banyak orang luar biasa di dunia ini, Tuan Gregory.”
Ada ayahku ketika ia masih seorang anak laki-laki, yang dikonsumsi oleh keraguan.
Hancur oleh kenyataan setelah menghadapi musuh-musuh yang jauh terlalu kuat dan dinding yang tampaknya mustahil untuk diatasi.
Duduk di sampingnya, Ksatria Gregory berbicara dengan tenang.
“Pada akhirnya, yang terpenting adalah bertahan.”
Saat para ksatria terus berlari, sosok ayahku saat masih anak-anak dan Gregory perlahan memudar ke kejauhan.
Tetapi bahkan saat mereka surut, kata-kata Gregory terukir begitu dalam di dalam hati Emil.
“Kau hanya harus terus membakar. Selama kau tidak padam, kau selalu bisa dinyalakan kembali.”
[Tuan Jorge!]
Vlad yang lain muncul di hadapan bayangan Vlad yang mulai memudar.
“Selalu bawa belati ini bersamamu.”
“…Dimengerti, Jorge.”
Di sana ada ayahku, yang diakui oleh seseorang untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
“Aku naik kuda! Aaah!”
Di sana juga ada ayahku, yang meluap-luap dalam kebahagiaan saat menunggangi punggung Noir.
[Buka gerbangnya, cepat!]
Ayahku saat ia bahagia.
Ayahku saat ia menderita.
Ayahku saat ia murka.
Namun pada akhirnya, nama ayahku, yang selalu mengatasi setiap rintangan, adalah Vlad dari Soara.
Derit.
Setiap kali gerbang baru terbuka, Vlad menjadi berbeda.
Vlad dari lorong-lorong menjadi Vlad dari Soara.
Dan Vlad dari Soara pada akhirnya menjadi seorang Pendekar Pedang.
Setiap dari pemandangan-pemandangan itu yang diawetkan di dalam ingatan para ksatria mengukir diri mereka begitu dalam ke dalam hati pemuda Emil.
[Jangan berhenti! Terus berlari!]
Semua dunia saling terhubung.
Dan melalui titik-titik kontak itulah dunia kita terus berkembang.
Sekarang setelah dunia mimpi buruk itu runtuh, pria yang paling dekat dengan pintu keluar adalah Vlad dari Soara.
Dunia para ksatria yang terhubung dengannya terus menarik sang bocah semakin dekat ke dunia nyata.
“Tuan Joseph! Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Ketika mereka akhirnya mencapai mimpi buruk pertama.
Tidak ada seorang pun yang tersisa di sana.
Satu-satunya hal yang tersisa di tempat Vlad berdiri adalah kepala Danesh yang terpenggal.
[Usaha kalian telah membuahkan hasil. Terima kasih, semuanya.]
Para ksatria tidak lagi memiliki dunia lain untuk dihubungkan.
Langkah kaki mereka akhirnya terhenti.
Hanya satu langkah terakhir yang tersisa sebelum kembali ke dunia nyata.
Tetapi Vlad dari Soara telah kembali ke dunia nyata.
[Sepertinya aku harus membuka gerbang terakhir ini sendiri.]
Namun panji Joseph tidak berhenti.
Karena ia tahu bahwa untuk benar-benar kembali ke dunia nyata, mereka tidak lagi membutuhkan nama Vlad.
Mereka membutuhkan nama orang lain.
“Kemarilah, Emil. Biarkan aku memelukmu sekali.”
Saat Joseph menarik gerbang terakhir, Ramund menarik Emil ke dalam pelukannya.
“Aku senang melihatmu selamat. Aku sangat khawatir.”
“…Kakek.”
Meringkuk di dada Ramund, Emil jatuh dalam tangis.
Tetapi Ramund tidak melakukan upaya apa pun untuk menghiburnya.
Seolah-olah ia tahu bahwa, lebih dari kata-kata apa pun, kehangatan yang bisa ia berikan kepadanya pada saat itu adalah hal yang benar-benar penting, ia hanya terus memeluknya erat-erat hingga akhir.
“Tidak peduli apa kata orang, teruslah berjalan di jalnamu sendiri. Menjadi anak seorang Pendekar Pedang sama sekali tidak penting. Apa kau mengerti?”
Joseph memegang bahu Emil dan dengan lembut menariknya menjauh dari Ramund.
Air mata mengaburkan pandangannya, dan sosok pria tua itu mulai memudar.
Kemudian Emil hancur dalam isak tangis yang tak terkendali.
“Kakek!”
Perapian itu menghilang.
Lilin-lilin padam.
Karpet di bawah kakinya runtuh berkeping-keping.
Dan para ksatria yang telah kembali mulai memudar.
Di antara mereka, pria yang mengenakan helm bertanduk domba jantan melambaikan tangannya.
“Sampaikan salamku kepada ayahmu!”
Dengan kata-kata Ramund, gerbang terakhir mimpi buruk itu tertutup rapat.
Tetapi Emil tidak punya waktu untuk merenungkan perpisahan itu.
“Di mana kita?”
Joseph tidak menjawab.
Tetapi bahkan dalam keheningan, Emil tahu persis di mana mereka berada.
“Squire Rutiger dari Bayezid! Aku meminta izin untuk menjadi seorang ksatria!”
Itu adalah ruangan terdalam di mansion Sturma.
Sebuah tempat yang hanya diizinkan untuk dimasuki oleh para ksatria.
Dan itu juga merupakan ingatan paling jernih yang bisa diingat oleh Joseph.
“Masuklah.”
Berdiri di hadapan gerbang yang terbuka perlahan adalah Rutiger muda.
Dan di sisi lain, di dalam tempat suci para ksatria, seorang pria paruh baya menantinya.
[Masuklah, Emil. Pergi ke pria itu.]
Pria itu menyerupai Rutiger muda.
Dan ia juga menyerupai Joseph masa kini.
Posturnya yang tegak memperjelas bahwa ia adalah penguasa tanah tersebut.
Namanya adalah Peter Bayezid, mantan kepala Keluarga Bayezid.
Joseph tahu betul siapa pria yang menghubungkan dunia nyata dan mimpi buruk itu.
Benang merah terakhir yang masih mengikat dunia nyata harus melewati Vlad, melalui Joseph, dan akhirnya mencapai Peter.
“Biarkan Squire Rutiger dari Bayezid berlutut di hadapanku!”
Peter dari ingatan itu memanggil Rutiger maju.
Mengikuti perintah itu, Rutiger melangkah ke depan.
Saat pemuda itu dengan bangga berjalan di antara barisan para ksatria, Joseph dengan lembut mendorong Emil ke depan.
Tetapi meskipun Joseph mendesak, Emil tidak langsung bergerak.
Karena meskipun dunia ingatan itu perlahan-lahan memudar, masih ada sesuatu yang bisa ia lihat.
“Joseph ingin menjadi seorang ksatria juga?”
Itu adalah Gerbang Ksatria yang diizinkan untuk dimasuki oleh ayahnya.
Gerbang yang sedang disebrangi oleh kakak laki-lakinya.
Tetapi di ujung lorong, Joseph muda berambut hitam berdiri dengan kepala tertunduk, menyembunyikan ekspresinya.
Berdiri di hadapan gerbang yang tidak akan pernah bisa ia seberangi, ia menyembunyikan kesedihannya dalam diam.
Melihatnya, Emil berbicara.
“Kalau begitu aku senang.”
“Sekarang kau benar-benar seorang ksatria.”
Anak laki-laki berambut hitam dalam ingatan itu terlalu jauh untuk mendengarnya.
Maka Emil memutuskan untuk mengatakannya kepada pemuda berambut hitam yang berdiri tepat di hadapannya.
“Joseph, kau tanpa ragu adalah seorang ksatria.”
“Dan salah satu ksatria terhebat yang pernah ada.”
Seorang anak kecil memanggilnya ksatria.
Kata-kata Emil, yang diucapkan di hadapan Gerbang Ksatria di dalam ingatan itu, membuat Joseph benar-benar terpaku.
“Sekarang aku benar-benar percaya kau adalah Joseph Bayezid.”
Emil mulai berjalan melewati gerbang yang perlahan-lahan menutup.
“Dan aku juga percaya Joseph Bayezid adalah ksatria di antara para ksatria.”
Saat celah itu semakin menyempit dan menyempit, bocah itu berlari.
Ia berlari menuju ayahnya, yang sedang menanti di kejauhan di dalam ingatan tersebut.
“Bahkan jika tidak ada orang lain yang percaya, aku akan membuktikannya!”
Saat Emil selesai berbicara, Gerbang Ksatria itu tertutup.
Tetapi di hadapan gerbang yang kini telah tertutup, bocah di dalam ingatan itu berhenti menangis.
Joseph muda akhirnya mendengar kata-kata yang selalu ingin ia dengar.
Ketika ia menolehkan kepalanya ke arah ujung lorong, ia sedang tersenyum.
Karena bocah di dalam ingatan itu akhirnya mengangkat kepalanya.
Dan sekarang, ia sedang membalas senyuman kepadanya.
“…Aku akan… membuktikannya.”
Fajar mulai menyingsing di atas pelabuhan.
Kapal perang yang hancur mengapung di Pelabuhan Trinova, dan para kurcaci yang kelelahan menghela napas di mana-mana.
Di puncak menara besi yang besar, Peter mendekap Emil yang tidak sadarkan diri di dalam pelukannya.
“Hm?”
Sebuah gumaman samar mencapai telinganya.
“Aku akan… membuktikannya.”
Suara itu berpadu dengan suara ombak yang lembut.
Bocah itu, yang perlahan-lahan kembali ke dunia nyata, bergumam di dekat telinga Peter.
“Joseph Bayezid… adalah… seorang ksatria.”
Itu adalah suara yang begitu samar hingga hampir terbawa oleh angin.
Tetapi Peter mendengarnya dengan kejelasan yang sempurna.
Semakin Emil kembali ke dunia nyata, semakin jelas kata-katanya.
“Joseph… Bayezid… adalah ksatria di antara para ksatria.”
Air mata hangat mengalir di pipi Emil.
Air mata itu mengalir di wajahnya, menelusuri dagunya, dan akhirnya jatuh ke lutut pria itu.
Tetapi air mata itu bukan milik sang bocah.
“Ah…”
Itu adalah air mata seorang ayah yang akhirnya mendengar kata-kata yang telah ia habiskan seumur hidupnya untuk ingin mendengarnya.
Setiap kali nama Joseph meninggalkan bibir sang anak, air mata segar menggenang di mata Peter.
Keling.
Bersamaan dengan air mata yang dipenuhi dengan penyesalan itu, koin yang ia sembunyikan di dalam pakaiannya jatuh ke tanah.
Joseph Bayezid.
Ksatria yang telah menyelamatkan bocah itu dari mimpi buruk.
Tepat saat Peter mendengar namanya, Koin Kehormatan terakhir yang ia miliki mulai menghilang.
“Anakku…”
Peter Bayezid.
Ayah dari Joseph Bayezid, ksatria di antara para ksatria.
Aku memberikanmu pensiun terhormatmu.
Berkat kesaksian Emil, ayah itu akhirnya diberikan izin untuk pensiun.
Tetapi Peter, bahkan tanpa menyadari bahwa ia telah pensiun, hanya bisa mendekap bocah yang perlahan-lahan terbangun itu dengan lebih erat.
“Anakku… sekali lagi…”
Di belakang Peter, yang menjaga kepalanya tetap tertunduk, matahari mulai terbit.
Cahaya fajar muncul di cakrawala, menyinari bangkai Leviathan, dan mencapai Cacing Kematian raksasa yang berdiri di atasnya.
“…Apa… yang… kau katakan… tentang anakku?”
Tetapi ksatria yang akhirnya mendapatkan pensiunnya tidak memiliki keinginan untuk menyaksikan matahari terbit.
Ia hanya ingin mendengar nama anaknya sekali lagi.
Bocah itu, setelah terbangun dari mimpi buruk, perlahan-lahan membuka matanya.
Dan apa yang telah membimbingnya kembali ke dunia nyata.
Adalah nama ayahnya.
T/N:
Ini benar-benar puncak. Dua chapter terakhir ini sungguh puncak, aku jujur tidak punya kata-kata untuk mengungkapkannya sebagai penerjemah yang menerjemahkan seri pertamanya, yang merupakan seri ini beberapa tahun lalu.
—