Angin musim panas yang sejuk menyelimuti Trinova.
Udara dingin berhembus masuk dari Kutub Utara yang jauh.
Arus itu, yang mendinginkan tanah Barat yang hangus, masuk melalui jendela yang terbuka dan dengan lembut membelai kaki bocah lelaki itu.
“…Langit-langit ini tampak asing.”
Emil membuka matanya saat merasakan angin sepoi-sepoi yang lembut.
Ia tidur begitu nyenyak sehingga, ketika membukanya, ia hampir bisa mendengar suara kelopak matanya yang terkelupas. Ketika penglihatannya akhirnya berhasil fokus, ia mendapati langit-langit yang terukir dengan pola-pola asing di atasnya.
“Ah, benar. Aku berada di Trinova.”
Trinova, ibu kota Kediaman Lavnoma.
Begitu ia teringat di mana dirinya berada, banjir ingatan tiba-tiba melonjak ke dalam benaknya.
“…Ugh, kepalaku sakit.”
Itu adalah ingatan yang bimbang antara kenyataan dan mimpi.
Rasanya seolah-olah tak terhitung banyaknya gelembung udara yang terjebak jauh di dalam lumpur, semuanya naik ke permukaan secara bersamaan.
Dihadapkan dengan sensasi membingungkan di mana segalanya bercampur aduk, Emil menggelengkan kepalanya dan mengerutkan kening.
“…Tapi siapa kamu?”
Saat menggelengkan kepalanya, Emil menyadari bahwa ia tidak sendirian di dalam kamar itu.
“Sepertinya aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”
Seorang wanita sedang duduk di dekat jendela, dengan kedua lututnya ditarik ke atas di atas kursi.
Sebuah tirai linen yang berkelebat lembut menyembunyikan wajahnya, sementara jari-jari kakinya, yang bergerak-gerak gelisah tanpa alasan yang jelas, memberinya kesan yang ceria.
“Halo, Emil. Apakah kamu bermimpi dengan baik?”
Sepasang mata keemasan yang terlihat melalui tirai mengamati Emil.
Suaranya masih muda, hampir seperti anak-anak, namun tatapan wanita itu memiliki kedalaman yang tak terduga.
Wanita itu tersenyum lembut saat menatap Emil.
“Sayang sekali. Jika kamu bergerak sedikit lebih cepat di dalam mimpi itu, kamu bisa melihat Vlad juga.”
Emil tidak tahu siapa wanita itu, tetapi ada satu hal yang ia ketahui pasti.
Wanita itu tahu apa yang telah ia impikan.
Ketika angin berhenti dan tirai berhenti berkelebat, wajah yang tadinya tersembunyi perlahan-lahan tersingkap.
“Tetap saja, kamu senang bisa melihat Tuan Ramund lagi setelah sekian lama, bukan?”
Kedua telinganya yang panjang berkedut kecil.
Rambut pirang platinanya berkilau di bawah sinar matahari, hampir menggelitik mata Emil.
Ia tanpa ragu sangat cantik, tetapi ada sesuatu yang terasa asing di luar nalar dari penampilannya.
“Seorang peri?”
Mendengar kata-kata yang diucapkan Emil tanpa sadar, wanita itu mengangguk dalam diam.
Kemudian ia menyerahkan kertas yang tadinya ia gunakan untuk menggambar beberapa saat yang lalu.
Di atasnya terdapat gambar seorang bocah lelaki berambut pirang yang mirip dengan Emil.
“Aku berasal dari Ausurin.”
Di dalam gambar itu, Emil sedang berjalan di sepanjang karpet merah.
Di sampingnya berjalan seorang pria berambut hitam.
“Ada sesuatu yang ingin aku minta darimu.”
Jalan merah itu adalah jalan kehormatan.
Di belakang Emil dan Joseph, yang sedang berjalan menuju gerbang yang terbuka, para ksatria yang dilihatnya dalam mimpi mengikuti mereka dengan senyuman.
Sekelompok pria berpenampilan ceria mengikuti bocah itu.
Saat Emil melihat gambar tersebut, ia mengenali beberapa wajah familiar di antara para ksatria dan tersenyum tanpa menyadarinya.
Mansion Kediaman Lavnoma, ruang tamu kepala keluarga.
Charles Lavnoma meletakkan cangkir teh yang diegangnya dan berbicara.
“Terima kasih atas bantuan kalian. Jika bukan karena kalian berdua, aku tidak tahu apa yang akan terjadi…”
Dua pria duduk di seberang Charles.
Zuber dari Shazad, yang wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dan Peter Bayezid, mantan kepala Kediaman Bayezid, yang sekarang berwajah bersih tanpa janggut.
Kedua Ksatria Pensiunan itu menatap cangkir teh di hadapan mereka.
“Hiduplah cukup lama dan kamu akhirnya akan melihat segalanya. Sepanjang hidupku, aku tidak pernah menyaksikan hal seperti yang terjadi tempo hari.”
Zuber mengeluarkan tawa tak percaya saat ia melihat ke luar jendela.
“Sungguh bencana. Aku belum pernah melihat kekacauan seperti itu.”
Dari jendela itu, pelabuhan Trinova dapat terlihat.
Laut barat dipenuhi dengan serpihan cahaya matahari yang berserakan, dan terbentang di atasnya adalah bangkai raksasa seekor naga.
Beberapa anak dari kota telah memanjat naik ke punggung Leviathan—yang tubuh raksasanya yang telah tumbang melingkari hampir separuh pelabuhan—dan berteriak dengan penuh semangat.
“Leviathan dan Deathworm… Bahkan saat aku masih aktif, hal seperti ini tidak pernah terjadi padaku.”
Zuber mengalihkan pandangannya dari Leviathan dan mengangkat kepalanya.
Jauh di atas berdiri sebuah bayangan raksasa yang tampak mampu menembus awan.
Deathworm, yang telah merobek Leviathan berkeping-keping dengan rahangnya pada malam sebelumnya, menatap ke bawah ke arah kota Trinova dari atas.
“Selamat atas keberhasilanmu menjadi Pembunuh Naga, Countess Lavnoma. Sekarang pihak Barat juga memiliki seorang ksatria yang memiliki kualifikasi sebagai Pembunuh Naga.”
Sambil terus melihat ke luar jendela, Zuber berbicara kepada Charles.
Melihat betapa santainya ekspresi sang ksatria tua, Charles menjawab dengan senyuman.
“Tidak, Tuan Peter. Semua ini berkat…”
“Tidak perlu merendahkan pencapaianmu sendiri, Countess.”
Charles tadinya hendak menundukkan kepalanya mendengar pujian Peter, tetapi ksatria tua itu menggelengkan kepalanya, mengisyaratkan agar ia tidak melakukannya.
“Begitulah cara kita semua hidup, Countess. Karena tidak ada satu pun hal di dunia ini yang dapat diselesaikan seseorang secara sepenuhnya seorang diri.”
Peter sangat tahu betul bahwa anak-anak muda selalu mencoba melakukan segala sesuatu sendirian.
Mereka percaya bahwa itulah hal yang benar untuk dilakukan, bahwa itulah jalan yang tepat untuk diikuti.
Tetapi seorang pria yang telah hidup selama bertahun-tahun tahu betul bahwa hal tersebut tidak selalu benar.
“Tetap saja, seekor naga datang untuk melindungi naga yang lain… Tanpa ragu, itu adalah kisah yang tidak akan pernah terjadi di zamanku.”
Sama seperti Deathworm dan warga Trinova yang bisa dilihat tepat di sana.
Tidak seperti Leviathan yang sudah mati, segala jenis persembahan telah menumpuk di bawah Deathworm.
Setiap dari persembahan itu telah ditinggalkan oleh penduduk Trinova.
“Ini benar-benar saatnya bagiku untuk pensiun. Bagaimanapun juga, segala hal yang dulu kita anggap sebagai akal sehat kini mulai menjadi tidak berguna.”
Tertarik oleh bau makanan yang ditinggalkan di sana, anak Deathworm mulai merayap turun dari punggung induknya.
Melihat makhluk kecil itu dengan susah payah menuruni punggung induknya, orang-orang di pelabuhan mengeluarkan seruan takjub. Bagaimanapun juga, ini adalah pertama kalinya bagi mereka melihat anak Deathworm dari jarak sedekat itu.
“Kenapa ia memutuskan untuk ikut campur seperti ini? Tidak peduli seberapa besar Emil menyelamatkan anaknya……”
“Itu mungkin karena Vlad.”
Saat Charles menyaksikan pelabuhan yang ramai dan menyuarakan keraguannya, Peter dengan tenang menjelaskan apa yang ia pikirkan.
“Kehendak Vlad perlahan-lahan telah menyebar ke seluruh dunia para naga.”
Sisa-sisa dari para naga yang gugur terhubung melalui satu dunia tunggal yang disebut kesempurnaan.
Dan saat ini, makhluk yang berdiri di puncak dari semua sisa-sisa itu tidak lain adalah Vlad Aureo, naga yang paling cemerlang.
“Dua puluh tahun telah berlalu sejak era Sarnus Dragulia berakhir dan era Vlad Aureo dimulai. Kuduga waktu itu sudah cukup lama bukan hanya bagi kita manusia, tetapi juga bagi para naga, untuk berubah.”
Pernah ada masa di keturunan mereka sendiri.
Namun ini bukan lagi era para naga yang kelaparan itu.
Ini adalah era naga yang paling cemerlang, naga yang menghunus pedang demi orang lain.
Emil, yang telah menghunus pedangnya demi anak Deathworm kecil yang terjebak oleh kutukan, adalah bukti nyata dari hal tersebut.
“Mungkin apa yang terjadi semalam adalah bukti bahwa Pendekar Pedang kita telah bekerja dengan cukup baik, bukankah begitu?”
Bocah itu telah menghunus pedangnya untuk anak Deathworm.
Dan demi bocah itu, induk Deathworm telah menancapkan taringnya ke leher belakang Leviathan.
Mungkin perubahan-perubahan yang perlahan-lahan mulai bermanifestasi di antara para naga itu disebabkan oleh Kode Pendekar Pedang yang begitu dijunjung tinggi oleh Vlad.
“……Kurasa sudah waktunya bagiku untuk kembali pulang. Istriku sedang menungguku.”
Setelah menyaksikan fajar dari era baru, ksatria tua itu bersiap untuk kembali ke rumah.
“Aku yakin ia akan sangat bahagia ketika aku memberi tahu bahwa putra kita telah menjadi seorang ksatria.”
Peter telah menjelajahi seluruh benua dengan harapan bisa bertemu kembali dengan putranya yang telah tiada.
Dan ketika ia akhirnya melihat putranya lagi, putranya telah menjadi seorang ksatria yang terhormat.
Sekarang ia harus kembali kepada istrinya dan menyampaikan kabar gembira itu padanya.
“Aku juga…… sepertinya harus pergi. Aku sudah mengajari Emil semua hal yang harus kuajarkan kepadanya.”
Para ksatria yang telah memberikan semua Koin Kehormatan yang mereka terima bangkit dari tempat duduk mereka.
Setelah menyelesaikan ziarah pensiun mereka, mereka kini benar-benar menjadi pria yang merdeka, terbebas dari segala kewajiban mereka.
Sambil menatap para pria yang telah memulihkan kembali kehormatan yang sempat lepas dari genggaman mereka dan penyesalan yang sebelumnya tidak bisa mereka ambil kembali, Charles membungkuk dalam-dalam.
“Aku mempercayakan Bulan Hitam, anak-anak, dan Pendeta Pohon Dunia kepada Anda, Countess Charles Lavnoma.”
Satu era sedang tenggelam sementara era yang baru mulai bangkit.
Peter dan Zuber tahu betul bahwa waktunya telah tiba bagi sang countess muda dan anak-anak untuk mengambil alih posisi para ksatria tua.
Perbatasan antara Barat dan Utara.
Tanah tandus kemerahan yang dilintasi oleh jalan raya panjang adalah salah satu jalur utama yang menghubungkan Nidavellir, Lavnoma, dan Dermar.
“Sialan. Berapa lama mereka berencana terus memblokir jalan ini?”
Antrean yang sangat panjang memenuhi seluruh jalan raya.
Mereka semua adalah para pedagang yang berniat melakukan perjalanan dari Utara menuju Barat, tetapi para ksatria berpenampilan mengancam berdiri di hadapan mereka, menghalangi jalan mereka.
“Apakah masuk akal bagi mereka memblokir jalan hanya karena mereka tidak bisa lewat?”
Di bawah angin barat yang kering berkibaran sebuah bendera yang memuat gambar seekor naga yang dipenggal.
Pasukan Pembunuh Naga sedang berusaha memasuki Barat, sementara para ksatria Lavnoma berusaha mencegah mereka untuk lewat.
Kedua kelompok tidak mau mengalah barang satu langkah pun di sekitar pos pemeriksaan, dan konfrontasi tersebut telah membuat arus barang antara Utara dan Barat terhenti total.
“……Apakah kita mengambil jalan yang salah? Pasukan Pembunuh Naga sampai di sini sebelum kita.”
“Makanya kubilang kita seharusnya datang lewat jalur laut!”
Dua anak berbisik-bisik sambil menatap pos pemeriksaan yang diblokir sepenuhnya.
“Berapa kali harus kukatakan bahwa aku benar-benar bisa mati jika aku bepergian lewat laut? Apakah kamu pikir para bajak laut Selatan itu bahan lelucon?”
Kedua anak itu mengenakan jubah dengan tudung yang ditarik rendah menutupi kepala mereka.
Dalam balutan pakaian kucel itu, mereka tampak tidak lebih dari sekadar asisten pedagang keliling, tetapi cara mereka berbisik-bisik secara sembunyi-sembunyi terasa cukup mencurigakan.
“……Sialan. Jika terus begini, aku tidak akan bisa menatap wajah Lady Zemina.”
Bocah yang gemuk itu menendang tanah karena frustrasi.
Bocah berambut cokelat kemerahan melotot tajam kepadanya ketika debu yang ditendang oleh kakinya mengenainya, tetapi bocah gemuk itu sama sekali tidak menunjukkan niat untuk berhenti.
“Kita harus segera memberitahunya secepat mungkin bahwa Emil baik-baik saja……”
Semakin banyak ia berbicara, semakin lambat pula tendangannya.
Dengan setiap tendangan, ia tampak kehilangan sedikit lagi tenaganya, tetapi mengingat keadaan yang ada, tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan.
“Hm?”
Tiba-tiba, sebuah keributan yang semakin membesar mulai membahana dari bagian depan.
-Gerbangnya dibuka!
-Seseorang keluar! Seseorang keluar!
Pos pemeriksaan barat tidak bergeser sedikit pun selama lebih dari sebulan.
Tetapi sekarang beberapa pria menunggang kuda sedang memacu kuda melintasi gerbang yang terbuka, dan atas kemunculan mereka, Pasukan Pembunuh Naga—yang telah mendirikan kemah di sana—mulai bergerak.
-Itu lambang Pendekar Pedang!
-Itu Goethe! Perwakilan Vlad Aureo!
Para pedagang utara mengenali lambang dari mereka yang telah muncul dari pos pemeriksaan dan mulai berteriak.
Melihat bendera tersebut, sebuah simbol kebanggaan dan kehormatan bagi rakyat Utara, sorak-sorai yang luar biasa meledak di antara mereka yang telah terlantar di sana begitu lama.
“……Charles Lavnoma akhirnya membuka gerbangnya.”
Pasukan Pembunuh Naga juga mengenali lambang tersebut.
Di bawah bendera yang menggambarkan kepala naga yang terpenggal, Gavril, komandan Pasukan, perlahan-lahan berdehem.
“Hm?”
Gavril, komandan Pasukan Pembunuh Naga, memperkirakan akan menerima perwakilan dari sang Pendekar Pedang yang cemerlang.
Namun, para ksatria barat, yang diasumsikannya secara alami akan menuju ke arahnya, justru mengabaikan bendera Pasukan Pembunuh Naga dan terus memacu kuda mereka ke arah barisan belakang.
Hanya satu orang yang berhenti di hadapannya.
Pria yang memegang bendera kehormatan Pendekar Pedang itu.
“……Hampton, orang-orang itu mendatangi kita.”
“Hah?”
Di depan anak-anak, sorak-sorai para pedagang menyebar bagaikan api liar.
Dan di garis terdepan dari sorak-sorai itu, para ksatria barat dengan cepat mendekat.
Namun, bendera yang mereka bawa bukanlah bendera Lavnoma.
“Hampton Kannor, Lenia Barbosa, dan Renvar Mordian, majulah!”
“Pengawal Bayezid, keluarlah! Ini adalah perintah dari Tuan Peter Bayezid, mantan kepala Kediaman Bayezid!”
Para ksatria yang mencari anak-anak itu membawa bendera Bayezid, bukan bendera Lavnoma.
Mereka adalah para ksatria yang telah meminjam bendera Peter—yang setelah pensiun, telah mendapatkan kembali kebebasannya dan, bersamaan dengan itu, namanya sendiri.
Di tangan mereka, mereka membawa gambar yang dibuat oleh Pendeta Pohon Dunia.
Dan di dalam gambar itu tampak anak-anak yang sama persis, mengenakan ekspresi keterkejutan yang persis sama seperti yang mereka tunjukkan saat itu.
“Wah, mereka benar-benar memblokir seluruh jalan. Apakah mereka berencana membuat semua orang di Barat kelaparan?”
“Sebutkan identitas kalian dengan benar.”
Pasukan Pembunuh Naga merasa kebingungan dengan rangkaian kejadian yang tak terduga ini.
Gavril dengan cepat mencoba mengendalikan situasi, tetapi kata-kata yang didengarnya selanjutnya membuat bahkan dirinya tidak mampu menyembunyikan rasa terkejutnya.
“Namaku Goat! Aku adalah perwakilan dari Pendekar Pedang yang terhormat, Vlad Aureo!”
Goat mengangkat benderanya tinggi-tinggi.
Itu adalah bendera yang paling terhormat, bendera yang memberikan hak untuk mewakili Pendekar Pedang di era ini.
“Semuanya, dengarkan! Mulai saat ini dan seterusnya, aku, Goat, sebagai perwakilan yang sah, memaklumkan hal berikut atas nama Pendekar Pedang!”
Oleh karena itu, segala hal yang ia katakan sejak saat itu dan seterusnya akan diucapkan atas nama Pendekar Pedang.
Sambil melambaikan bendera itu tinggi-tinggi di atas kepalanya, suara Goat bergema dengan kuat ke seluruh area tersebut.
“Aku mengakui Countess Lavnoma, Charles Lavnoma, sebagai Pembunuh Naga yang baru! Mulai detik ini juga, dialah pembunuh Leviathan, naga paling raksasa dan mimpi buruk lautan!”
Lambang Pendekar Pedang yang cemerlang menaungi bendera naga yang kepalanya terpenggal.
Sedikit demi sedikit, dari mulut ke mulut, nama Charles Lavnoma mulai menyebar.
Dan seiring menyebarnya nama itu, wajah Gavril semakin mengeras sementara ia dengan cepat kehilangan setiap pembenaran untuk tetap tinggal di sana.
—