Itu adalah koridor yang tak berujung.
Semakin jauh ia berjalan, semakin gelap tempat itu, menelan penglihatan bocah lelaki tersebut.
“Hah…! Hah…!”
Byur… Byur.
Setiap kali ia melangkah, darah merah gelap terciprat di bawah kakinya.
Dan di atas lautan darah hitam itu, bayangan yang tak terhitung jumlahnya melonjak maju bagaikan gelombang pasang.
— Keluarkan aku dari sini!
— Keluarkan aku dari tempat ini!
— Kenapa cuma aku yang harus tetap terjebak?! Apa salahku sampai pantas menerima ini?!
Itu adalah jeritan yang layak terjadi di neraka itu sendiri.
Mendengarkan lolongan dari mereka yang berbagi darah dengannya, Emil menendang pintu di hadapannya dengan sekuat tenaga.
Bum!
Dengan suara dentuman yang memekakkan telinga, pintu itu terbuka lebar tanpa menawarkan perlawanan sedikit pun.
Saat ia melangkah masuk, Emil melihat sesosok tubuh yang hampir tidak terlihat di dalam kegelapan.
Itu adalah sesosok mayat yang tergantung di dinding.
Mata kanannya telah dicungkil.
Sebuah penutup mata menutupi mata kirinya—satu hal yang sangat dikenal oleh Emil.
“Kenapa bisa begitu?”
Danesh berjalan keluar dari sudut ruangan yang gelap.
“Kenapa ayahmu memilih untuk menjadi seorang ksatria alih-alih menjadi seekor naga?”
Ia menatap dengan penuh minat ke arah tubuh Jager yang tergantung di dinding.
“Apakah itu karena ia dikelilingi oleh ksatria-ksatria yang luar biasa seperti itu?”
“Tutup mulutmu!”
Secercah kilatan perak membelah ruangan.
Pedang Emil meluncur lurus ke arah tenggorokan Danesh.
Namun tepat sebelum mencapai pria itu, tubuh pria tersebut larut menjadi kabut hitam yang menyebar ke segala arah.
— Sekalipun mereka tidak pernah ada, apakah ia tetap akan membuat pilihan yang sama?
Suara Danesh bergema dari setiap sudut.
Bang! Bang! Bang!
“Sialan!”
Gelombang pekat itu sudah berada tepat di belakangnya.
Gelombang kebencian, yang terjalin menjadi satu kesatuan, menerkam bocah itu.
Melihatnya semakin dekat, Emil berlari kencang menuju pintu lain di dekatnya.
“Aaaaah!”
Di dalam, ia menemukan seorang wanita tergantung dengan leher terjerat.
Marcella.
Ibu dari anak-anak yatim piatu.
Melihat busa kemerahan yang keluar dari bibirnya, Emil memejamkan matanya rapat-rapat.
“Bisa jadi orang-orang yang melindungimu itu sebenarnya juga bisa selamat. Bagaimanapun juga, anak-anak selalu dipengaruhi oleh orang dewasa di sekitar mereka.”
“Keparat!”
Wajah yang sangat pucat telah menantinya di dalam kegelapan.
Dikuasai oleh amarah, Emil menerjang ke arahnya, meninggalkan banyak bayangan tiruan.
Namun pada saat ia tiba—
sosok itu telah lenyap.
Sebagai gantinya, berdirilah ruangan lain.
Kali ini, itu adalah ruang penyiksaan yang basah oleh bau darah.
Di sana tergantung Telsa, dengan kedua kaki yang telah diamputasi, dan Portly, dengan dada yang terbelah dan jantung yang telah dicabut.
“Hah… hah…”
Melihat kedua mayat itu, Emil bersandar ke dinding, bernapas dengan berat.
Ini hanya ilusi.
Tidak ada satupun dari ini yang nyata.
Ini cuma jebakan untuk Sudutkanku.
— Kalau saja kau sedikit lebih kuat, kau pasti bisa menyelamatkan mereka.
“…Tutup mulutmu!”
Dengan seluruh kekuatannya, Emil mencengkeram pergelangan tangan Danesh yang bersandar di bahunya seolah ia ingin meremukkannya.
Itu adalah hawa dingin mematikan yang membekukan hingga ke tulang.
Kemudian kabut hitam menyelinap di antara jemarinya, dan sebuah suara mengejek berbisik.
— Manusia percaya kalau mereka membuat pilihan mereka sendiri.
— Tapi sebenarnya, tidak.
Saat kata-kata itu berakhir, dinding dan lantai mulai miring.
“……!”
Emil mencoba melawan dengan berpegangan pada lantai yang miring.
Tetapi jari-jari putih muncul dari entah berantah dan melepaskan paksa tangannya.
— Mereka sekadar terbawa oleh arus yang mengelilingi mereka.
Segala sesuatu di ruangan itu runtuh ke satu sisi.
Satu detik kemudian, tempat itu berubah menjadi ruangan lain.
Itu adalah kamar tidur seorang bangsawan wanita yang elegan, didekorasi dengan kain-kain merah tua dan perabot mewah.
Sehelai rambut merah panjang tergeletak di atas meja di bagian tengah.
— Apakah kau masih akan membuat pilihan yang sama setelah kehilangan segalanya?
Kali ini, Emil bahkan tidak berani mendekat.
Ia tahu persis apa yang akan ia lihat jika ia melangkah maju lagi.
“Haa… haa…”
Di balik rambut merah tua itu, muncullah wajah yang pucat.
Mawar dari Soara.
The Crimson Lady.
Kepala Zemina yang telah terpenggal tergeletak di atas meja.
“Aaaah…!”
Begitu ia mengenali wajah Zemina, Emil mengeluarkan jeritan yang meremukkan hati.
“Danesh, kau bajingan!”
Mata bocah itu mulai membara dengan cahaya biru yang pekat.
“Kubunuh kau!”
Kemarahan yang berkobar-kobar mengalir melalui darahnya.
Darah naga mengaum di dalam dirinya, menunggu saat untuk meletus.
Pupil matanya menyipit menjadi celah vertikal.
Taringnya perlahan memanjang.
Penampilan bocah itu menjelma menjadi sesuatu yang menyeramkan.
— Bunuh dia.
— Bunuh mereka semua.
— Kalau saja kau lebih kuat, tidak ada seorang pun yang akan mati.
“Tidak…”
— Minumlah kami.
— Simpan kami di dalam dirimu.
— Maka kau tidak akan pernah kehilangan siapapun lagi.
“Kubilang tidak!”
Emil mengayunkan pedangnya.
Bum!
Ruangan mewah itu hancur berkeping-keping.
Kepala Zemina.
Perabot merah tua itu.
Lukisan-lukisan yang menutupi dinding.
Semuanya hancur menjadi serpihan hitam.
Sebuah ilusi baru terbentuk.
Sebuah ladang yang membeku dan tertutup salju.
Di sana berdiri seorang ksatria tua, yang membeku sepenuhnya, bersandar pada pedangnya.
“Uh…”
Sebuah pedang telah menembus dada Ramund dengan kejam.
Itu adalah kematian yang jauh lebih mengerikan daripada yang diingat oleh Emil.
“Uhuk!”
Melihat mayat Ramund, Emil jatuh berlutut dan muntah.
Ramund telah mati demi melindunginya.
Dan bocah itu masih belum bisa melepaskan diri dari rasa bersalah atas kematian tersebut.
“…Hiks… isak…”
Kreeet.
Saat Emil tetap berjongkok di sana untuk waktu yang lama, ia mendengar suara pintu terbuka sekali lagi.
Ia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah pintu yang terbuka di belakang mayat Ramund.
Sebuah ladang yang sepenuhnya putih.
Dan sebuah pintu kuno yang berdiri dengan megah di dalamnya.
“…Siapa?”
Seolah berada di bawah pengaruh mantra, Emil melangkah melewati ambang pintu, meraba-raba jalannya maju.
Itu adalah ruangan yang gelap.
Lebih gelap daripada ruangan manapun yang pernah ia lihat sebelumnya.
“Siapa kau?”
Saat matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan, pemandangan itu perlahan-lahan tampak jelas.
Itu adalah ruangan yang sangat ia kenal.
Di samping tempat tidur terdapat jendela yang menghadap ke sebuah bukit yang familiar.
Sebulan putih melayang di atasnya.
Dan di bawah cahaya bulan itu, tergantung lemas di samping jendela, adalah sebuah lengan yang pucat.
Seseorang terbaring di atas tempat tidur.
Terdampar tengkurap, dengan pedang tertancap di punggungnya.
Setiap kali cahaya bulan yang bersinar melalui jendela semakin terang, mata Emil semakin melebar.
[Hanya sampai di sinilah batasmu.]
“……!”
Tepat saat jiwa bocah itu hampir hancur.
Danesh Dragulia telah mempersiapkan pemandangan itu untuk menggoreskan luka paling dalam ke dalam jiwa Emil melalui kematian orang yang paling ia cintai.
Tetapi pada detik ketika rencananya hampir membuahkan hasil.
Seasang tangan menutupi mata Emil.
[Maaf aku terlambat datang, Emil.]
Itu adalah tangan yang hangat.
Dan suara yang tidak pernah berubah dalam ingatannya.
“Joseph…”
Satu-satunya kehangatan yang ada di tempat yang dingin, kotor, dan mengerikan itu.
Saat ia mengenali pemilik tangan tersebut, Emil secara naluriah memeluk pria berambut hitam itu.
Tubuh bocah itu bergetar.
Ia berjuang untuk bernapas, sementara tubuhnya terasa sangat dingin.
Serdingin pria yang berdiri di hadapannya.
[Danesh Dragulia.]
Mata Joseph, yang hanya diterangi oleh cahaya bulan di belakangnya, tenggelam ke dalam kegelapan yang pekat.
Pupil hitamnya menembus Danesh dengan tatapan tanpa ampun.
[Kau akhirnya berani menaruh tanganmu pada satu hal yang tidak boleh disentuh sama sekali.]
Seseorang yang telah bangkit dari kematian.
Dan seseorang yang memperdaya kematian.
Tatapan mereka saling berpadu dalam kehampaan.
“…Joseph Bayezid.”
Ekspresi Danesh mengeras saat Joseph tiba-tiba muncul.
“Aku tidak pernah mengundangmu.”
Seorang penyusup telah muncul tanpa peringatan di bagian terdalam dari dunia mental tersebut.
Danesh dengan cepat memejamkan matanya untuk mengamati apa yang sedang terjadi di dunia nyata.
“……!”
Kesadarannya kembali ke kenyataan.
Di bawah langit malam yang sepenuhnya gelap, berdirilah menara bercahaya Trinova.
Dan tengkorak Leviathan, dengan rahangnya yang terbuka lebar mengarah ke langit.
[Kau juga tidak, tapi toh kau tetap masuk ke dalam.]
Tengkorak telanjang naga itu terus menunjuk ke langit sambil memancarkan seberkas cahaya biru yang pekat.
[Kaulah yang melanggar aturan terlebih dahulu, Danesh Dragulia.]
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Joseph Bayezid menutup mata kirinya.
Melampaui dunia hitam-putih yang menyebar ke luar bagaikan riak air, sebuah pintu lain mulai muncul.
Itulah Gerbang Bayezid.
Gerbang yang hanya bisa dilewati oleh para ksatria.
Gerbang yang sama persis yang telah dilewati oleh Vlad dari Soara sejak lama untuk menjadi seorang ksatria.
Dan sekarang gerbang itu terbuka sekali lagi untuk melenyapkan mimpi buruk bocah tersebut.
“Jangan biarkan dayanya terputus!”
Atas teriakan Vulcanu, para kurcaci mengatupkan gigi mereka.
Kriet.
Saat mereka mendorong tuas-tuas besar tersebut, roda-roda gigi yang terakit sempurna mulai berputar dengan suara gemuruh yang keras.
“Uhuk!”
Di bawah menara, para kurcaci bekerja dengan panik pada mesin-mesin yang baru saja mereka aktifkan kembali.
Di atas mereka, para penyihir Lavnoma terus merapalkan mantra tanpa henti.
“Apakah itu akan bertahan?”
Zuber menatap dengan cemas ke arah Arbas, yang bersandar pada bola kristal dengan wajah yang pucat pasi.
Namun penyihir barat yang gigih itu tidak membuka matanya.
“Tidak.”
Bola-bola kristal tersebut telah bergeser posisinya.
Awalnya, benda-benda itu diarahkan ke laut lepas.
Sekarang tidak lagi.
“Tapi kita harus melakukannya.”
Sekarang bola-bola itu membentuk sebuah pentagram.
Para penyihir Lavnoma, yang ditempatkan di setiap dari kelima titiknya, terus-menerus merapalkan mantra yang dimaksudkan untuk mengecoh kenyataan.
“Kami para penyihir juga memiliki harga diri.”
Setelah mengatakan itu, Arbas perlahan membuka matanya dan mengarahkan tongkat sihirnya ke bagian tengah pentagram.
“Kali ini, kita akan membalas budi.”
Di pusat pentagram tersebut terbaring Emil, yang tidak sadarkan diri.
Dan memeluknya adalah Peter Bayezid.
Dilumuri dengan tato suku yang digunakan untuk memanggil roh leluhur, ia akhirnya merasakan bahwa resonansi tersebut sudah tepat dan perlahan menutup mata kirinya.
[Mulai detik ini dan seterusnya, setiap otoritas yang aku jalankan akan disetujui secara bersamaan oleh Bayezid, Lavnoma, dan Raja Pendiri.]
Suaranya bergema.
Seolah-olah suara itu datang dari pegunungan yang jauh.
[Aku, Joseph Bayezid, menyatakan bahwa mulai saat ini dan seterusnya, aku akan menjalankan otoritasku di bawah nama-nama terhormat yang memberiku restu.]
Suara itu perlahan-lahan menjadi semakin jelas.
Meskipun suara itu keluar dari mulut seorang lelaki tua, itu adalah suara seorang pemuda.
Suara yang keluar dari bibir Peter adalah milik Joseph.
Peter, yang dengan sukarela menjadi jembatan antara kehidupan dan kematian, berbicara dengan suara putranya.
[Para ksatria yang bersumpah untuk menjunjung tinggi Kode Master Pedang, jawab panggilanku!]
Whoosh.
Dunia hitam-putih mulai menyerbu dunia mental Danesh seolah-olah tinta sedang perlahan menyebar di atas kanvas.
Saat ia melihat gerbang besar itu secara bertahap memaksa dirinya terbuka, Danesh berteriak,
“Hentikan mereka! Jangan biarkan gerbang itu terbuka!”
Atas perintahnya, naga-naga yang telah mati melonjak ke arah Joseph dan Emil bagaikan gelombang pasang.
“Gagasannya bagus, tapi kau sudah masuk terlalu dalam, Joseph Bayezid!”
Gerbang itu terus terbuka.
Tetapi ini adalah tingkat terdalam dari dunia mental Danesh.
Dan kegelapan yang luar biasa menghalangi jalannya.
“Kenapa sialannya para ksatria selalu bersikeras menghadapi segala sesuatunya secara langsung?!”
Gemuruh.
Gerbang kolosal itu menderu.
Di baliknya bergema teriakan amarah yang tak terhitung jumlahnya.
Teriakan perang dari para ksatria yang tak terhitung jumlahnya mengguncang jiwa itu sendiri.
Namun Danesh tetap merasa yakin.
Sebelum gerbang itu terbuka sepenuhnya, naga-naga yang telah mati akan melahap bocah tersebut.
“Itulah sebabnya kau selalu akhirnya tumbang di hadapan seorang penyihir yang mengecoh.”
Penyihir yang memperdaya kematian itu mengejek Joseph.
Namun Joseph, yang masih memeluk bocah itu, menerima tawa tersebut dengan ketidakpedulian mutlak.
[Memang benar. Para ksatria cenderung terlalu jujur.]
Gelombang naga yang telah mati terus mendekat.
Dan Gerbang para Ksatria masih belum terbuka sepenuhnya.
Namun Joseph sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.
Sebaliknya.
Ia menatap langsung ke arah Danesh.
[Itulah sebabnya Raja Pendiri mengutusku, Danesh Dragulia.]
Mata hitam Joseph terpaku pada Danesh.
Tidak.
Pada seseorang yang berdiri di belakangnya.
Menyadari bahwa tatapan itu tidak diarahkan kepadanya, Danesh perlahan berbalik.
Kriet… Kriet.
Sesosok mayat mulai bangkit.
Mayat seseorang yang ditinggalkan di atas ladang yang membeku itu.
Mata Danesh terbelalak lebar begitu ia mengenali sosok tersebut.
“Sialan…”
Ksatria tua itu menarik pedang dari dadanya dan perlahan meluruskan punggungnya yang membungkuk.
Di dekat kakinya, dunia Joseph telah menyebar dalam keheningan bagaikan bayangan.
“…Siapa kau?”
Dunia Joseph mulai menyelimuti mayat tersebut.
Dimulai dari kaki.
Kemudian lutut.
Berikutnya bahu.
Dan akhirnya kepala.
“Siapa sebenarnya kau?!”
Jiwa seorang ksatria telah masuk lebih dulu melalui jalur tersembunyi yang terbuka di dalam mimpi buruk tersebut.
Mengikuti perintah dari seorang komandan yang selalu bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.
Namanya adalah Ramund Bayezid.
“Siapa di antara kalian keparat yang berani menyentuh anakku?!”
Ksatria yang bangkit sekali lagi di dalam dunia Joseph itu bukan lagi seorang lelaki tua.
Mengenakan pelindung tubuh berat yang berkilau dan helm menakutkan yang dihiasi tanduk domba jantan, ia adalah ujung tombak yang tak tergoyahkan dari Generasi Emas yang pernah dibanggakan oleh Bayezid.
“Tidak seorang pun dari kalian yang boleh berpikir untuk bisa melewati aku.”
Menghadapi gelombang naga mati yang menyerbu ke arahnya, Ramund menutup mata kirinya.
Sebuah pancaran cahaya berbentuk segitiga mulai bersinar.
Setelah mendapatkan kembali kekuatan masa mudanya sekali lagi, Ramund menarik pedangnya, yang menyala bagaikan obor, dan menerjang langsung ke tengah gerombolan naga yang telah mati itu.
—