“Sialan! Sialan! Sialan!”
Di tepi danau yang kini telah sunyi, mata Barton—yang hampir buta akibat Mantra Iluminasi yang menyilaukan itu—membelalak lebar dalam kemarahan yang tak berdaya.
“Mantra Iluminasi? Muen Campbell, jurus pamungkasnya yang disebut-sebut itu ternyata adalah Mantra Iluminasi?”
Mustahil. Bagaimana mungkin itu Mantra Iluminasi?
Lonjakan sihir semacam itu—bagaimana bisa berakhir menjadi mantra paling dasar yang bahkan bisa dipelajari oleh seekor kucing?
Dan kilau cahaya itu, cukup kuat untuk membuat buta—siapa orang yang akalnya sehat yang akan menaikkan Mantra Iluminasi biasa ke tingkat seperti itu?
Dengan latar belakang keluarga Campbell, ia bisa mempelajari sihir kuat apa pun. Kenapa harus mantra itu?
Ini pasti disengaja. Ia melakukannya dengan sengaja untuk mempermalukannya!
Barton merasa seperti badut, dipermainkan oleh Muen Campbell keparat itu.
Penghinaan.
Penghinaan mutlak.
“Barton, jangan bergerak.”
Melalui penglihatannya yang kabur, suara Fular mencapai telinganya.
“Aku akan menyembuhkanmu.”
“Enyah kau! Aku tidak butuh penyembuhanmu!”
Barton meraung:
“Kalian para pengecut, orang-orang lemah, ular-ular serakah! Jangan pikir aku tidak tahu apa yang sedang kalian rencanakan. Kita punya peluang sempurna, dan kalian membiarkan Mantra Iluminasi kecil dari Muen Campbell membuat kalian ketakutan!
“Jika kalian bertindak lebih cepat, dia tidak akan pernah bisa kabur!”
“Kau!”
Wajah Fular langsung menggelap. Ia menarik kembali sihirnya, lalu membentak:
“Kau menyalahkan kami, tapi bukankah itu semua karena dirimu? Jika bukan karena trik konyolmu, kita pasti sudah menangkapnya sejak tadi!
“Dan kau bicara tentang kepengecutan? Orang yang benar-benar ketakutan barusan adalah kau, bukan?”
“Omong kosong! Omong kosong! Aku tidak takut! Kalianlah para bodoh—yang tertipu oleh sesuatu yang begitu kekanak-kanakan, begitu kentara hingga anak berusia tiga tahun pun bisa melihatnya. Kalian—”
“Cukup.”
Teguran tenang itu memotong pembicaraan.
Suara itu tidak kasar, tetapi membawa bobot yang memadamkan perdebatan.
Kata-kata kotor itu tersangkut di tenggorokan Barton. Wajahnya berubah tegang karena takut, dan meskipun matanya masih belum bisa melihat dengan jelas, ia secara insting menoleh ke arah sumber suara.
Di sana, di mana ia telah duduk berdoa bagaikan patung selama ini, sang pendeta akhirnya bangkit. Ia menutup kitab sucinya. Ekspresinya tenang, penuh belas kasih, seolah-olah tidak satupun hal yang baru saja terjadi menyangkut dirinya.
“Kau tidak salah, Barton. Kita tidak berada di jalan yang sama. Setiap orang menyimpan rencana masing-masing, jadi berjalan ke arah yang berbeda adalah hal yang wajar. Aku tidak menyalahkanmu.
“Tetapi karena kau, Muen Campbell kabur, dan sekarang kita harus membuang lebih banyak waktu dan tenaga.
“Oleh karena itu, ketika tugas ini selesai, kau akan menyerahkan tiga puluh persen dari imbalanmu. Apakah kau setuju?”
“Aku…”
Wajah Barton memerah, lalu menjadi pucat pasi. Ganas sesaat, lalu ciut di saat berikutnya. Akhirnya ia menundukkan kepalanya dalam-dalam, lalu berkata dengan suara parau:
“Aku tidak keberatan.”
“Bagus. Fular.”
“Cih. Ini hanya karena uang.”
Fular mendecakkan lidahnya, lalu mengibaskan tongkat sihirnya sekali lagi.
Sihir bergejolak, cahaya penyembuhan menyelimuti mata Barton hingga penglihatannya pulih kembali.
Namun ia tetap menundukkan kepalanya, menyembunyikan ekspresinya. Hanya tangannya yang gemetar dan terkepal erat yang menunjukkan perasaannya.
“R… Romo.”
Hyena berjongkok rendah, mendengkus dengan panik.
Saat berikutnya ia mendongak dengan cemas.
“S… Sepuluh Miliar telah hilang. Hilang! Aku tidak bisa merasakan keberadaannya!”
“Teknik penyembunyian? Tidak mengherankan. Muen Campbell itu terbukti jauh lebih lihai dan lebih berhati-hati daripada yang dijelaskan oleh intel kita.”
Namun—
Sang pendeta mengangkat kepalanya. Ia menatap ke arah hutan yang sunyi, di mana bahkan seekor burung pun tidak bergerak. Perlahan-lahan bibirnya melengkung membentuk senyuman penuh nafsu.
“Di bawah tatapan Tuhanku, ke mana lagi kau bisa melarikan diri?”
Di dalam hutan, di dalam sebuah gua yang gelap gulita.
Pendar cahaya samar menerangi ujung jari Muen saat ia menatap gadis di sampingnya.
“Kau baik-baik saja, Liya?”
“A… Aku baik-baik saja.”
Ia menggelengkan kepalanya, meskipun dadanya masih naik turun karena terengah-engah.
Setelah berhasil kabur berkat Mantra Iluminasi andalan Muen yang dapat diandalkan, mereka berlari kencang untuk mengecoh para pengejar mereka. Hanya setelah tanpa sengaja masuk ke dalam gua tersembunyi inilah mereka {N•o•v•e•l•i•g•h•t} berani berhenti dan mengatur napas.
“Um… tanganmu.”
“Hm?”
“…Tanganmu.”
Suaranya sangat kecil, selembut dengungan nyamuk, dengan kepala tertunduk.
“Ah. Maaf.”
Muen baru menyadari bahwa dalam keterburuan tadi, ia masih menggenggam pergelangan tangan Liya yang langsing dan pucat.
Namun ia tidak melepaskannya.
“Maaf. Hanya dengan cara inilah aku bisa menyembunyikan aura kita berdua sekaligus. Bertahanlah sebentar, ya?”
Busur-busur listrik berderak samar di tubuhnya—domain alkimia yang dipicu melalui Elizabeth.
Melalui pergelangan tangannya, medan itu menyebar ke tubuh Liya, menyelimuti mereka berdua sepenuhnya.
“…Mm.”
Ia mengeluarkan suara pelan dan tidak berkata apa-apa lagi.
Lagi pula, itu tidak sengaja.
Dan lagi… berpegangan tangan bukanlah hal yang baru.
“Terima kasih,” kata Muen tiba-tiba.
“Hm?”
“Cahaya suci barusan. Waktunya sangat tepat. Menyelamatkanku.”
Ia tersenyum.
“Aku sudah mengatakan kata-kata yang begitu kejam kepadamu. Saat aku berteriak tadi, aku sama sekali tidak punya harapan.”
“K… karena,” Liya menggigit bibirnya, lalu menjawab,
“Aku tidak percaya kau benar-benar akan melakukan hal seburuk itu. Jadi aku meninggalkan sedikit… asuransi.”
“Begitu ya?”
Mata Muen berbinar-binar, dadanya membusung dengan bangga.
“Jadi kau akhirnya menyadari bahwa aku adalah orang baik yang hebat, bukan penjahat seperti yang kau sebut?”
“…Hmph.”
Pipinya menggembung saat ia membuang muka sambil bergumam,
“Tidak… kau adalah penjahat besar.”
“Eh…”
Dengan pendar cahaya di telapak tangannya, Muen mengamati sekeliling mereka.
Mulut gua itu tersembunyi dengan baik, namun di dalam ternyata sangat luas, tidak lembap, dan tidak memiliki satupun ular atau serangga yang ia takuti.
“Aneh. Rasanya tidak seperti tempat alami.”
Ia mengerutkan kening.
“Jebakan?” Liya menjadi waspada.
“Tidak mungkin.”
Ia menggelengkan kepalanya.
“Jika mereka memiliki ketelitian seperti itu, memprediksi kita akan bersembunyi di sini, kita tidak akan bisa kabur hanya dengan Mantra Iluminasi tadi.”
Setelah berpikir sejenak, ia mempererat genggaman tangannya pada Liya dan membimbingnya masuk lebih dalam dengan hati-hati.
Cahaya memperlihatkan sebuah ruangan terbuka yang tiba-tiba muncul—dan di hadapan mereka berdiri sebuah karya buatan manusia yang tak diragukan lagi.
Gerbang perunggu yang masif.
“Ini adalah…”
Liya terkesiap. “Reruntuhan kuno!”
“Reruntuhan kuno?”
Muen berkedip menatap ukiran aneh di gerbang itu, lalu menggaruk kepalanya.
“Sebuah krisis berubah menjadi sebuah peluang? Apakah aku benar-benar mulai mendapatkan perlakuan sebagai protagonis?”
Reruntuhan kuno adalah peninggalan dari peradaban yang telah musnah atau makhluk-makhluk perkasa—alam rahasia, makam, reruntuhan. Terutama dari era “kuno” seribu tahun lalu, era yang kacau dan misterius itu.
Setiap penemuan mengguncang benua. Peninggalan yang digali dari tempat tersebut tidak hanya membawa sejarah, tetapi juga kekuatan aneh yang nilainya tak ternilai.
“Ada tulisan!”
Mata Liya berbinar-binar, benar-benar terpikat. Ia bahkan menarik Muen lebih dekat, menyapu debu dan karat dari huruf-huruf kuno tersebut.
“Kau bisa membacanya?”
“Akan kucoba!” 𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤v𝒆𝙡.𝒄𝒐𝙢
Ujung jarinya menelusuri tanda-tanda aneh itu—yang di mata Muen tampak seperti berudu yang sedang mencari induknya—sementara cahaya samar berkedip di tatapannya. Tak lama kemudian ia merangkai sebuah kalimat yang utuh:
“‘Bencana turun, dan kita tak berdaya. Di ambang kehancuran, kita menaruh segala yang kita miliki di sini. Di balik gerbang ini, krisis dan peluang menanti bersama. Semoga mereka dari masa depan…’ Sisanya tidak bisa dibaca.”
Wajah kecilnya menunjukkan ekspresi penyesalan. Nama peradaban itu telah hilang. Seandainya ia mengetahuinya, ia mungkin bisa mengingat catatan tentangnya.
“Tetap saja, setidaknya kita tahu asal-usulnya.”
Muen mengusap dagunya, mengamati desain-desain tersebut.
Setelah dibersihkan dari kotoran, ukiran itu menceritakan sebuah kisah yang jelas:
Di atas sebuah kota perunggu, seekor naga kolosal turun, menurunkan hujan api dan kehancuran. Manusia mengangkat pedang untuk melawan, tetapi naga itu melibas mereka. Perempuan dan anak-anak berubah menjadi abu di dalam kobaran api. Bahkan perunggu pun meleleh di bawah embusannya.
Itulah makna dari ukiran tersebut.
“Jadi bencana ini adalah apa yang kita sebut sebagai malapetaka.”
Ia mengembuskan napas perlahan.
“Naga Bencana-Maut di kedalaman hutan ini.”
“Ya. Aku juga berpikiran begitu.”
Liya mengangguk pelan, tatapannya menyiratkan kerumitan.
“Jadi dahulu kala, hutan yang luas ini dululah sebuah kerajaan yang makmur? Sungguh disayangkan.”
“Tidak ada peradaban yang bertahan selamanya. Hanya cara keruntuhannya saja yang berbeda.”
Muen memberikan sedikit penghiburan, lalu bertanya sambil menatap gerbang itu:
“Bisakah kau membukanya?”
Tidak ada kunci atau mekanisme yang terlihat. Jika peradaban yang hancur itu ingin peninggalannya ditemukan, tentu mereka tidak akan meninggalkannya terkunci selamanya.
“Akan kucoba…”
—