“Aku akan coba…”
Cahaya putih bersih mengalir dari ujung jari Liya, perlahan-lahan meresap ke dalam gerbang perunggu. Garis-garis samar muncul di permukaan logam itu, beresonansi dengan lembut seirama dengan napasnya.
“Luar biasa…”
Menyaksikan hal itu, Muen—yang tadinya hanya bertanya setengah serius—mau tidak mau memuji:
“Kau bahkan bisa meretas mekanisme pertahanan? Pantas saja Liya.”
“T-tidak… aku hanya melihatnya di buku. Dan ini baru percobaan. Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil.”
Cahayanya sempat berkedip sejenak, semburat rona merah malu-malu muncul di wajahnya, tetapi dia dengan cepat memfokuskan kembali perhatiannya untuk mengurai segel tersebut.
Susunan sihir yang terukir di gerbang itu sangatlah rumit. Meskipun, seperti yang disirat oleh prasasti sebelumnya, mereka yang meninggalkan tempat ini tidak ingin peradaban mereka hilang selamanya, mereka juga tidak ingin warisan mereka diinjak-injak sesuka hati.
Pintu ini adalah ujian pertama.
Peringatan tentang “bahaya dan peluang yang datang bersamaan” tidak ada artinya sampai seseorang membuktikan dirinya layak untuk membukanya.
Mereka yang tidak berdaya tidak akan bisa merebut peluang.
Namun—
Saat ia bekerja, mata Liya bersinar semakin terang.
Keringat membasahi keningnya, namun jemarinya bergerak lincah. Cahaya putih menerobos masuk ke dalam gerbang, menyebar melalui pola-pola ukirannya. Bertahun-tahun belajar dengan tekun membimbing tangannya, membuatnya tidak tersesat terlalu lama bahkan ketika ia sempat ragu.
Bagai memecahkan satu teka-teki demi teka-teki lainnya, setiap kemajuan yang berhasil ia capai membuat jantungnya berdegup kencang.
Akhirnya—
*Klik.*
Suara gir yang bergeser terdengar jelas. Debu yang telah lama mengendap berhamburan ke udara saat gerbang perunggu itu terbuka perlahan, menampakkan sebuah lorong yang gelap gulita di baliknya.
“Aku… aku berhasil.”
Ia tertegun sejenak, lalu tersadar dari lamunannya. Meraih tangan Muen, ia berseru dengan penuh semangat:
“Muen, lihat, aku benar-benar berhasil!”
“Mm.”
Muen mengangguk, tersignyum cerah bagai matahari pagi.
“Aku melihat semuanya. Kau sudah bekerja keras. Bukankah sudah kubilang? Liya benar-benar hebat.”
“Aku…”
Kata-kata tertahan di tenggorokannya. Saat itulah ia menyadari bahwa ia masih menggenggam tangan pemuda itu. Bagai menyentuh api, ia menarik tangannya—tetapi pergelangan tangannya justru dipegang erat-erat. Warna merah dengan cepat merayap naik ke pipinya. Ia bergumam pelan:
“T-terima kasih.”
Jantungnya berdegup kencang. Ia tidak tahu apakah itu karena kegembiraan berhasil mengatasi tantangan, atau… karena hal lain.
“Jadi, sekarang kita masuk?”
Bersemangat untuk menghilangkan rasa salah tingkahnya, ia menoleh ke arah kegelapan di balik gerbang.
“Tempat ini… sangat gelap.”
Baik indranya maupun cahaya Muen tidak bisa menembusnya. Tempat itu bagaikan jurang yang menganga, menakutkan dalam kedalamannya.
Namun Liya merasa lega.
Dibukanya reruntuhan ini berarti mereka akhirnya bisa meninggalkan para pengejar mereka. Betapa pun menakutkannya, tipu muslihat apa pun yang mereka miliki, para pembunuh kejam itu tidak akan bisa mengikuti mereka ke dalam.
Dan reruntuhan biasanya memiliki banyak jalan keluar. Mungkin mereka bahkan bisa keluar dari hutan ini sepenuhnya.
Mengenai “peluang dan krisis” yang disebutkan tadi… semua orang tahu bahwa reruntuhan itu berbahaya.
Tetapi selama ia bisa merasakan kehangatan di pergelangan tangannya, bahaya itu tidak lagi tampak begitu menakutkan.
Aneh. Perasaan itu semakin sering muncul. Tapi, apa sebenarnya itu?
…Lupakan saja. Ia akan memikirkannya nanti.
“…Muen?”
Ia sudah bersiap untuk melangkah maju—namun tangan yang menahan pergelangan tangannya tidak bergerak.
“Ada apa?”
Dengan bingung, ia menoleh ke belakang.
“Kita tidak jadi masuk? Kalau mereka menyusul—”
Muen tidak mengatakan apa-apa. Cahaya di telapak tangannya berkedip-kedip, memantulkan terang dan bayangan di wajahnya.
Ia sedang berpikir.
Tatapannya menyapu kegelapan, alisnya mengerut lalu mengendur. Ia melirik ke belakang, bibirnya bergerak-gerak dalam hitungan yang tak bersuara.
Akhirnya ia memejamkan mata, lalu membukanya kembali. Di dalam manik matanya yang biru tua, tekad yang kuat terpancar.
“Lupakan saja.”
Ujarnya.
“Kita tidak akan masuk.”
“Eh?”
Liya terpaku.
“Kenapa tidak?”
“Karena masuk ke sana bukanlah pilihan yang tepat.”
“Bukan… pilihan yang tepat?”
Kebingungannya semakin menjadi.
“Tapi—”
“Aku tahu apa yang sedang kaupikirkan.”
Muen memotong ucapannya.
“Ya, melangkah masuk akan membiarkan kita lolos dari kejaran dengan mudah. Kita bahkan mungkin menemukan jalan keluar lain dan meninggalkan hutan ini.
“Tapi ada satu masalah.”
“M-masalah apa?”
“Waktu.”
Suaranya terdengar mantap.
“Reruntuhan itu tidak diketahui isinya. Kita tidak tahu berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk melewatinya. Dari seberapa keras kerja kerasmu untuk membuka gerbang tadi, waktunya tidak akan sebentar.”
“Tentu saja tidak. Menjelajahi reruntuhan bisa memakan waktu berbulan-bulan. Tapi dibandingkan diburu oleh para pembunuh, hanya butuh waktu beberapa bulan…”
Alisnya mengernyit, matanya menyipit menatap pemuda itu dengan curiga.
Pilihan yang begitu bagus, tapi dia menolaknya? Jangan-jangan—jangan-jangan… dia benci berada bersamanya?
Bibirnya mengerucut kesal. Tinggal selama beberapa hari saja tidak masalah, tapi jika berbulan-bulan dia akan merasa bosan? Jika pria itu berani mengatakannya, dia akan… dia akan menggigitnya!
“Hah… berbulan-bulan bukanlah masalahnya.”
Namun pemuda itu tidak mengatakan hal tersebut. Ia menghela napas, menatapnya dengan rasa tak berdaya.
“Liya, apa kau melupakan sesuatu?”
“Lupa… apa?”
Pemuda itu berhenti sejenak, lalu memperjelas ucapannya.
“Upacara Pembaptisan Suci.”
Jantungnya berdegup kencang, hampir berhenti berdetak.
Benar.
Bagaimana bisa ia lupa?
Tujuan utamanya yang paling penting.
Ritual untuk menentukan kandidat Saintess berikutnya.
Pembaptisan Suci.
Jika ia masuk ke dalam sekarang, ia pasti akan melewatkannya. Tanpa ragu lagi.
Ia bukan satu-satunya kandidat. Tidak ada seorang pun yang akan menunggunya.
Tidak pergi… berarti kegagalan. Kegagalan total.
Sepuluh tahun usaha keras, lenyap begitu saja.
Namun…
Ia melirik ke dalam kegelapan, lalu menoleh kembali ke arah jalan di belakang Muen.
Ia teringat akan pertempuran itu, para penjahat yang menakutkan, luka-luka Muen.
Ia berpikir, dan berpikir lagi. Matanya yang berkabut kembali jernih.
Akhirnya, ia mengangkat kepalanya. Meskipun matanya tampak sendu, wajahnya terlihat tegar.
“Itu… itu tidak masalah.
“Selama hal itu membantu kita melarikan diri dengan selamat.
“Itu hanya hal kecil. Tidak masalah sama sekali… sungguh…”
“…Benarkah?”
Muen menatapnya, menghela napas dalam hati.
Bagaimana bisa ia bilang itu tidak masalah?
Jika itu benar-benar tidak masalah, kenapa tubuhnya bergetar hebat bagai disambar petir, dengan setiap kata yang terucap bergetar?
“Tapi hal itu masalah bagiku.”
“Eh?”
“Sudah kubilang—itu masalah bagiku.”
Nadanya terdengar sangat serius.
“Gara-gara nenek tua loli sialan itu, aku harus mencapai Kota Suci secepat mungkin. Aku tidak bisa membuang waktu berbulan-bulan.”
“A-apa… begitu?”
Matanya membelalak, mencari-cari tanda-tanda kebohongan di wajah pemuda itu. Namun cahaya yang berpendar tidak menampakkan apa pun.
“Dan sudah kubilang padamu, kan?” tambahnya tiba-tiba.
“Hm?”
“Aku pasti akan membawa Liya ke Kota Suci dengan selamat. Kalau butuh waktu berbulan-bulan, bagaimana bisa itu disebut sukses?”
“T-tapi…”
“Tidak ada tapi-tapi. Lagipula…”
Suaranya berubah menjadi nada menggoda.
“Aku telah memasang taruhan besar padamu. Jika diam-diam kau adalah seorang kandidat Saintess, aku akan menang besar. Tapi jika kau melewatkan upacaranya, rencanaku akan gagal.
“Seorang berjudi selalu mempertaruhkan segalanya pada taruhannya!”
Jantungnya bergetar. Ia mengamati wajah pemuda itu dalam terangnya cahaya.
Apakah dia… benar-benar tahu?
Tidak. Identitasnya adalah rahasia tertinggi Gereja. Bahkan putra seorang Adipati pun tidak mungkin mengetahuinya.
Jadi apa yang dia katakan… hanyalah karena…
“Bodoh.”
Ia bergumam pelan.
“Bagaimana mungkin orang sepertiku bisa menjadi seorang Saintess?”
“Menurutku kau sudah sempurna,” Muen tertawa. “Manis, baik hati, berwawasan luas. Jika terserah padaku, aku akan langsung memilih Liya sebagai Saintess.”
Cahaya suci yang samar melayang darinya, berpadu dengan cahaya Muen, menerangi gua tersebut. Matanya kembali berbinar.
Begitu cemerlang.
Pemuda itu melirik dengan rasa ingin tahu, lalu berpaling, bersikap acuh tak acuh.
“Baiklah. Tutup gerbangnya. Maaf sudah membuatmu membukanya percuma.”
“…Mm.”
Ia mengangkat tangannya.
Namun sebelum menyentuh gerbang itu, ia ragu-ragu dan bertanya:
“Kau yakin? Meskipun tidak memedulikan hal lain, harta karun di dalamnya… bahkan kau, sebagai seorang putra Adipati…”
“Tentu saja. Bahkan aku pun akan menginginkannya.”
Bagaimanapun juga, itu adalah warisan dari peradaban yang runtuh. Siapa yang tidak mau?
Namun—
Ia menghela napas ringan.
“Sayang sekali. Aku bukan protagonisnya.”
“Eh? Protagonis?”
Ia memiringkan kepalanya, kebingungan.
Namun pemuda itu tidak menjawab. Ia hanya mengamati gerbang yang perlahan-lahan menutup, ekspresinya tampak santai.
Ya.
Ia bukan protagonisnya.
Ia hanyalah penjahat berambut pirang di cerita orang lain.
Jadi kesempatan yang dianugerahkan surga seperti ini, akan ia serahkan kepada pahlawan yang sebenarnya.
Sedangkan dirinya—
Muen mengangkat tangan yang masih menggenggam pergelangan tangan Liya, lalu tersenyum.
“Yang kubutuhkan hanyalah menggenggam erat apa yang ada di depanku.”
—