“Ah… batuk, batuk… *hiks*.”
Kenapa kalau pria sudah tua, mereka jadi begitu cengeng?
Dengan mata yang benar-benar merah, Goethe terus menyeka air matanya dengan sapu tangan sambil menatap Emil.
“*Hiks*… Coba lihat betapa kurusnya Tuan Muda kita sekarang. Tubuhnya tinggal kulit dan tulang.”
“Aku makan dengan baik.”
“Dan lingkaran hitam di bawah matamu itu… Kamu pasti merasa khawatir selama ini.”
“…Aku tidur dengan nyenyak.”
Itu adalah kegembiraan yang sulit untuk digambarkan.
Ia senang melihat bocah itu masih hidup.
Dan ia tidak bisa menahan rasa bangganya bahwa seseorang yang begitu muda berhasil melewati semua ini sampai ke sini.
“Tapi… bisakah kamu melepaskanku sekarang? Panas.”
Namun, Emil sendiri tampak sama sekali tidak terpengaruh.
Beberapa saat yang lalu, ia telah melemparkan dirinya ke dalam pelukan Goethe dengan penuh semangat.
Dan sekarang ia berusaha mendorong pria tua itu menjauh seolah-olah urusan itu sudah selesai.
Reaksi dingin itu, yang sangat mirip dengan ayahnya, membuat Goethe mengerucutkan bibirnya sebelum dengan cepat menyeka wajahnya dengan sapu tangan.
“…Aku benar-benar khawatir. Bahkan, aku sedang mengumpulkan sekelompok tentara bayaran. Aku berencana membentuk pasukan dan pergi ke Soara.”
Seribu orang adalah tentara yang terlalu besar untuk dikumpulkan oleh satu orang saja.
Dan tidak ada penguasa wilayah yang akan mengizinkan hal seperti itu.
Tetapi Goethe bisa melakukannya.
Karena ia adalah salah satu perwakilan resmi Master Pedang yang diakui di seluruh benua.
“Aku tadinya berada di Pulau Lemnos untuk bekerja. Begitu aku menerima berita itu, aku langsung meminta kerja sama para kurcaci. Kita harus menghubungi Tuan Vlad secepat mungkin.”
Tugas asal Goethe adalah menjadi penghubung diplomatik antara Nidavellir, federasi kurcaci, dan rumah-rumah bangsawan di utara.
Dan telegram sihir terakhir yang ia terima adalah laporan tentang penyerangan di Sturma.
Saat mendengar berita itu, ia mencoba menghubungi Vlad, yang berada di Kutub Utara.
“Tapi, Paman, bukankah telegram sihir terputus?”
“Memang. Tapi keadaannya berbeda di sini.”
Ekspresinya kini sudah tenang, Goethe menunjuk ke arah belakangnya.
“Karena di sini, di barat, adalah para pandai besi master dari Nidavellir.”
Beberapa kurcaci berdiri ke arah yang ditunjuknya.
Masing-masing dengan bangga mengelus janggutnya sambil berdeham.
Mereka adalah pandai besi master dan kapten yang dikirim oleh dua belas suku federasi.
Di masa lalu, mereka telah bertempur bersama Vlad melawan Adipati Emas Barbosa dan Leviathan.
“Senang berkenalan dengan Anda, Tuan Muda. Saya Dolgar.”
“Saya Sigurson. Kita sudah sering bertemu di Soara di atas kapal selam, ingat? Saya kaptennya.”
“Vulcanu. Ayahmu banyak membantuku di masa lalu.”
Semua dari mereka memiliki tangan yang besar dan dipenuhi syair meskipun bertubuh pendek.
Emil dengan sopan mencoba menyalami mereka.
Tetapi alih-alih membalas salam itu, para kurcaci mulai mengacak-acak rambutnya dan mencubit pipinya.
“Yups, sudah cukup. Dia benar-benar replika Tuan Vlad.”
“Dan apakah itu membuktikan bahwa dia mewarisi darah naga? Mungkin dia lebih mirip ibunya.”
“Bagaimanapun juga, tidak ada orang yang lebih cocok untuk ini sekarang. Kita harus melakukannya.”
“Hei…! Hei…!”
Saat mereka meremas pipinya dari segala arah, suara-suara aneh keluar dari mulut Emil.
Tetapi para kurcaci sama sekali tidak memedulikannya.
Mereka hanya mencari jejak-jejak Vlad di wajahnya sambil terus membahas hal-hal yang tidak dipahami orang lain.
Seolah itu belum cukup, Charles, yang tadi menonton dari belakang, dengan tenang berjalan mendekat dan juga mulai menusuk-nusuk pipinya dengan satu jari.
“Apa yang kalian bicarakan?”
Dengan Charles yang menekan pipinya, Emil hampir tidak bisa mengucapkan kata-kata dengan benar.
Meski begitu, matanya tetap tertuju pada Goethe.
Sampai sekarang, Emil tidak melakukan apa pun selain melarikan diri dari satu serangan yang tidak adil ke serangan berikutnya.
Tetapi atmosfer di sini sangat berbeda.
“…Kami butuh bantuanmu, Tuan Muda.”
Goethe menundukkan kepalanya sejenak, tenggelam dalam pikirannya.
Ia bukan hanya perwakilan Master Pedang.
Ia juga salah satu orang yang bertanggung jawab melindungi Emil.
Namun, ketika ia mengangkat kepalanya lagi, matanya penuh dengan tekad.
“Jika kamu membantu kami, kita mungkin bisa membawa Tuan Vlad kembali.”
Selama beberapa detik, ia menimbang keselamatan Vlad melawan keselamatan Emil.
Tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat keputusan.
Karena Goethe sangat mengetahui satu hal.
Tidak peduli seberapa muda seekor burung, pada akhirnya akan tiba saatnya ia harus belajar terbang sendiri.
“Kita akan memancing Leviathan.”
Suara perwakilan Master Pedang itu tidak bergetar saat ia meminta kerja sama sang bocah.
Mendengar kata-kata itu, mata Emil perlahan melebar.
“Halo? Apakah Anda bisa mendengar saya? Apakah Tuan Nibelun ada di sana?”
“……Hah?”
Satu minggu sebelumnya.
Observatorium astronomi di Pulau Lemnos.
Dari fasilitas yang dibangun di titik tertinggi pulau itu, sinyal sihir yang sangat kuat sedang dipancarkan.
“Ini Goethe. Jika Vlad ada di sana, bisakah kamu menyambung…?”
“Go…! Goethe~~~!”
Transmisi itu diarahkan ke Kutub Utara yang jauh.
Mereka mencoba menghubungi perangkat telegram sihir portabel yang dibawa oleh Nibelun.
Dan berkat kekuatan sinyal yang luar biasa, itu berhasil menembus bahkan gangguan yang disebabkan oleh Bulan Hitam.
“Go… Goethe… Ini Harven. Saat ini, kami…”
“Halo? Harven?”
Saat mereka mendengar suara samar yang datang dari Kutub Utara itu, para kurcaci yang hadir langsung bersorak gembira.
Yang paling bersemangat dari semuanya adalah direktur observatorium.
Selama bertahun-tahun, ia telah menanggung kritik dari orang-orang yang mengklaim bahwa proyek itu tidak lebih dari buang-buang dana.
“Hei! Sekarang…! Kita akhirnya mendapatkan pro…!”
“Harven? Harven?”
Meskipun perangkat transmisi sihir bertenaga tinggi ini awalnya tidak pernah dirancang untuk tujuan tersebut, perangkat itu akhirnya membuktikan nilainya.
Namun, kata-kata pertama yang terdengar selama momen bersejarah itu sama sekali tidak terduga.
“Sial, kita kacau!”
Direktur observatorium, yang tadinya dengan antusias menyalin percakapan itu untuk menyimpannya sebagai catatan sejarah, langsung membeku sepenuhnya.
Ini seharusnya menjadi catatan sejarah yang akan diturunkan dari generasi ke generasi.
Dan itulah kata-kata pertamanya.
“Kita terjebak! Bahkan kapalnya sudah hancur!”
—