Sebuah kapal layar membelah lautan musim panas.
Di dek kapal yang menuju ke Trinova, Emil memegang sebilah pedang.
Dek kapal bergoyang tiada henti mengikuti irama ombak.
Goyangan itu begitu hebat hingga untuk berdiri tegak saja merupakan hal yang sulit bagi siapa pun yang bukan pelaut berpengalaman.
Namun Emil tetap berdiri, hanya menunggu saat yang tepat untuk mengayunkan pedangnya.
‘…Sekarang!’
Tepat pada saat gerakan ombak yang tiada henti itu berhenti sepersekian detik.
Mata biru bocah itu, yang mampu membaca arus laut, berkilat.
Slaash!
Busur perak yang anggun membelah udara seiring dengan pecahnya ombak.
Pada saat yang sama, sisa buih air laut memercik ke kepala bocah itu.
Di bawah buih yang memudar bagaikan kabut, Emil kembali mengambil posisinya, memancing senyuman puas dari para pelaut yang memerhatikannya.
“Anak itu bahkan tidak mabuk laut.”
“Jangan tanyakan lagi. Dia sudah berlatih tanpa henti selama tiga hari penuh. Yah, dengan keahlian seperti itu, tidak heran dia berhasil mengusir Cacing Maut.”
Bahkan bagi para pelaut yang tidak tahu apa-apa tentang ilmu pedang, pedang Emil jelas terlihat berbeda.
Gerakannya bersih, dingin, dan presisi.
Meskipun ia mengulangi tebasan dan tusukan yang sama berulang-ulang, ada sesuatu yang istimewa dari cara ia mengayunkan pedangnya.
Desahan kagum selalu terlepas setiap kali bocah itu menyerang.
Namun, orang yang duduk di hadapannya, Zuber dari Shazad, memasang ekspresi yang sangat berbeda.
‘…Ini tidak bagus.’
Kepalanya miring. Bibirnya mengerucut.
Mata Zuber, yang mengamati Emil dengan cermat, menyipit seolah ia sedang tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.
‘Dia mempelajarinya dengan benar.’
Dasar-dasarnya sangat kuat secara luar biasa.
Dan mungkin karena ia membawa darah naga, ia juga memiliki bakat alamiah yang mencengangkan.
Namun tidak peduli seberapa terlatih atau berbakatnya dirinya, Zuber bukan tipe orang yang akan memberikan nilai tinggi hanya untuk hal itu.
“…Kenapa kamu hanya menyerang saat ombaknya berhenti?”
“Hah?”
Pertanyaan itu muncul begitu saja.
Itu benar-benar di luar dugaan.
Tidak mampu memahami maksudnya, Emil bertanya lagi.
“Lalu kapan aku harus menyerang?”
Siapa pun akan memuji Emil karena mampu membaca irama ombak.
Namun Zuber hanya bangkit berdiri dan melepaskan desahan pelan.
“Kapan kamu harus menyerang…?”
Ombak lain mulai bangkit di belakangnya.
Pada saat yang sama, Zuber mencabut pedangnya.
“Pertanyaan yang konyol.”
Whoosh.
Ia tidak memasang kuda-kuda yang sempurna.
Ia juga tidak melakukan gerakan yang spektakuler.
Ia hanya membiarkan pedangnya meluncur mengikuti gerak ombak.
Namun, ujung bilahnya seolah membelah aliran laut itu sendiri.
Mata biru Emil melebar saat ia mengikuti setiap gerakan.
“Jelas sekali, kamu seharusnya bisa mengayunkannya kapan saja.”
Jika ombaknya kecil, ia membuat gerakan kecil.
Jika ombaknya tinggi, ia mengangkat tebasannya.
Dan jika ombak sudah berlalu, ia membiarkannya begitu saja dan langsung bersiap untuk ombak berikutnya tanpa ragu sedikit pun.
“Momen sempurna yang kamu bayangkan itu tidak pernah datang dalam pertarungan sungguhan.”
Selama pelayaran dari Nassau ke Trinova, Zuber telah mengamati latihan Emil.
Dan saat melakukannya, ia menyadari apa masalahnya.
Emil hanya mengejar lintasan yang sempurna.
Seolah-olah hanya ada satu jawaban yang benar.
Ia hanya mengulangi gerakan yang sama secara terus-menerus.
Dan Zuber sangat tidak menyukai sikap seperti itu.
“Jadi, kenapa kamu tidak mulai dengan menggunakan apa pun yang ada di tanganmu?”
Ujung pedang Zuber, yang mengarah ke Emil, perlahan mulai terbelah.
Seolah-olah penglihatannya kabur, beberapa bayangan susulan dari bilah pedang itu muncul.
Tanpa disadari, mata Emil mengikuti jalur pedang tersebut.
Dan di ujung bayangan-bayangan itu berdirilah Zuber, tersenyum tanpa beban.
Seolah ia menyuruhnya untuk berhenti membawa terlalu banyak kekhawatiran dan menikmati saja tindakan mengayunkan pedang.
“Kita hampir sampai di Trinova! Semuanya, bersiaplah!”
Suara seorang pelaut menarik Emil kembali ke kenyataan.
Matanya terbelalak lebar.
“Trinova. Kota terbesar di barat.”
Ia begitu fokus hingga ia bahkan tidak menyadari bahwa kota itu sudah berada tepat di depan mereka.
Tetapi pemandangan yang muncul di balik ombak membuat desahan terlepas dari bibirnya.
“Wah! Besar sekali!”
Hal pertama yang muncul di cakrawala bukanlah tembok kota.
Melainkan puluhan menara yang seolah menembus langit.
Sebuah kota luas yang mendominasi lautan.
Bendera dari berbagai warna berkibar di puncak menara yang dibangun oleh tak terhitung banyaknya guild.
“Luar biasa!”
Di antara mereka, satu spanduk berukuran sangat besar berkibar di atas pelabuhan, seolah menyambut kedatangan Emil.
Spanduk itu menampilkan tiga menara, lambang dari tiga tembok Trinova, dan sebuah kompas yang tergantung di langit bagaikan matahari.
Itu adalah bendera Wangsa Lavnoma, salah satu Keluarga Sumpah Suci.
“Selamat datang di Trinova, Emil Aureo!”
Para pelaut tertegun saat melihat para ksatria berbaris rapi di pelabuhan.
“Wangsa Lavnoma menyambut Tuan Muda Emil!”
Pelabuhan itu dipenuhi oleh orang-orang yang berkumpul bagaikan awan untuk menyambut Emil.
Itu adalah pemandangan yang belum pernah dilihat oleh para pelaut sebelumnya.
Namun di antara semuanya, yang paling menonjol adalah wanita yang berdiri di bawah spanduk besar yang berkibar di atas sana.
“Halo.”
Seorang wanita berambut hijau, mengenakan pakaian kulit hitam dan jubah putih.
Fisiknya yang tegap memperjelas bahwa pedang di pinggangnya jauh lebih dari sekadar hiasan belaka.
Dan aura berwibawa yang dipancarkannya sangat layak disematkan pada gelarnya sebagai seorang Count.
“Jadi, kamulah Emil.”
Charles Lavnoma.
Wanita yang telah kehilangan segalanya, berkelana di tanah tandus, dan akhirnya membangun kembali keluarganya dari reruntuhan.
Inspirasi terhebat bagi setiap ksatria wanita di era ini.
Emil dengan hormat menundukkan kepalanya di hadapan wanita itu.
“Sebuah kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Count. Saya Emil Aureo.”
Charles menatap bocah yang menyapanya dengan begitu sopan itu.
Ekspresinya begitu dingin hingga tidak mungkin untuk ditebak apakah ia sedang tersenyum atau benar-benar memasang wajah tanpa ekspresi.
Ambiguitas itu membuat Emil merasa tegang.
“…Selamat datang di Trinova. Beristirahatlah selama yang kamu butuhkan.”
Hanya ketika Charles meletakkan sebuah tangan di pundaknya, Emil perlahan mengembuskan napas yang sedari tadi ia tahan.
Namun, kalimat berikutnya membuat ia kembali menahan napas.
“Tapi tidak denganmu. Zuber dari Shazad.”
Charles menunjuk ke arah ksatria yang sudah pensiun itu.
“Di wilayah barat, kami tidak menyambut para ksatria yang tidak tahu apa itu kehormatan.”
Tatapan Charles kepada Zuber semakin mendingin.
Pada saat yang sama, kehadiran para ksatria menjadi jauh lebih mengintimidasi secara kasatmata.
Para ksatria barat, yang mengagumi sang Ahli Pedang sama besarnya dengan para ksatria di utara, sangat mengetahui masa lalu Zuber dengan baik.
“…Aku sudah pensiun.”
“Dan apakah masa pensiun menghapus kesalahan masa lalumu?”
Untuk memperbaiki kesalahan masa lalunya dan merebut kembali kehormatan yang telah ia hilangkan, Zuber telah memilih jalan yang paling rendah hati.
Melindungi Emil mungkin adalah tugas yang paling pantas bagi seseorang sepertinya.
Tetapi sang penguasa Trinova tidak berniat memberikannya kesempatan itu dengan mudah.
“Kamu memiliki catatan kriminal yang jelas, dan niatmu terhadap bocah itu masih belum pasti.”
“Lagipula, kamu mengharapkan aku memercayai seseorang yang dulunya adalah anjing Shazad?”
Setiap kata dari Charles menembus dada Zuber.
Dan ia tidak bisa memberikan satu pun alasan pembelaan.
Penilaian dingin itu hanyalah buah dari kehidupan yang telah ia jalani selama ini.
Ia tidak punya pilihan selain menerimanya.
“Bawa dia pergi. Kurung dia dan lakukan interogasi secara menyeluruh.”
Mengikuti perintah Charles, para ksatria mencengkeram kedua lengan Zuber.
Memisahkan bocah itu dari seseorang yang identitas dan motifnya meragukan adalah tindakan yang tepat bagi seseorang yang memegang kekuasaan.
Maka Charles menatap Emil dengan rasa puas tersendiri.
Namun reaksi bocah itu jauh dari apa yang ia duga.
“…Dipikir-pikir lagi, ia setidaknya pantas mendapatkan pengakuan karena telah membawa bocah ini sampai ke sini dengan selamat.”
Meskipun ia berusaha menyembunyikannya, wajah Emil dengan jelas menunjukkan ketidaksukaannya.
Bocah itu, yang begitu mirip dengan ayahnya, sedang menatapnya dengan rasa kecewa.
Dan itu membuat jantung Charles berdegup kencang.
Matanya bergetar hanya sesaat.
“Siapkan sebuah kamar untuknya. Tapi awasi dia secara ketat.”
“Hah?… Baik, dimengerti, Count.”
Para pelaut terbingung-bingung dengan perubahan perintah yang tiba-tiba itu.
Namun Charles sudah membalikkan badan dan berjalan menuju mansion.
“Apa yang kamu lihat? Ikuti dia, Nak.”
Emil terus menatap Zuber saat para ksatria menggiringnya pergi.
Namun ksatria yang telah pensiun itu hanya tersenyum.
“Ingat apa yang kukatakan tadi? Ombak yang sudah berlalu biarkan saja berlalu.”
Tidak jelas apakah kata-kata itu ditujukan untuk dirinya sendiri atau untuk Emil.
Namun Emil sangat memahami apa yang coba disampaikan oleh pria itu.
“Jangan menoleh ke belakang. Aku akan mengurus urusanku sendiri.”
Emil mengangguk dalam diam.
Kemudian ia berjalan mengikuti Charles.
Mansion itu tertata dengan sangat rapi.
Mengikuti selera sang pemiliknya, lorong-lorongnya luas dan bersih dari dekorasi yang tidak perlu.
Karena alasan itulah, lorong-lorong tersebut menawarkan pemandangan pelabuhan Trinova yang sama sekali tidak terhalang.
“Aku dengar kamu melewati banyak kesulitan untuk bisa sampai ke sini.”
Ia adalah wanita yang tidak banyak bicara.
Baru sekarang, setelah memasuki mansion, Charles mulai berbicara dengan Emil.
Meskipun begitu, Emil tetap belum bisa melihat wajahnya dengan jelas.
“Selama waktu ini, komunikasi sihir terputus, jadi kami tidak tahu apa-apa tentang situasi di utara. Aku tidak pernah membayangkan wilayah tengah akan bertindak seagresif ini.”
Cacing Maut yang menghancurkan Bayezid dan Ksatria Pembunuh Naga yang muncul untuk memburunya tampak seperti insiden yang sama sekali terpisah.
Namun siapa pun di benua ini tahu bahwa keduanya saling terhubung erat.
“Jadi kami melakukan segala cara yang kami bisa untuk menghubungi ayahmu. Dan kami mendapatkan beberapa hasil.”
Mendengar kata-kata itu, langkah Emil terhenti seketika.
“Hah?”
Rasanya bagaikan sambaran petir yang mengenai tengkuknya.
Seruan tertahannya menggema di lorong saat ia berdiri mematung.
Charles berbalik ke arahnya dengan senyuman tipis.
“Itu artinya kita berhasil menghubungi ayahmu.”
Ia sebenarnya ingin memberitahunya lebih cepat.
Namun Charles adalah orang yang sangat berhati-hati.
Karena telah kehilangan segalanya akibat intrik wilayah tengah, ia ingin memastikan setiap situasi berada di bawah kendalinya.
Dan kali ini pun tidak terkecuali.
Tidak ada jaminan bahwa wilayah barat bersih dari mata-mata wilayah tengah.
“B-Bagaimana bisa? Ayahku berada di Kutub Utara!”
Mendapati reaksi Emil, Charles mengangkat satu jarinya ke bibir.
Ketika bocah itu buru-buru menutup mulutnya, ia membuka pintu ruang kerjanya.
“Jika kamu ingin tahu bagaimana kami melakukannya, tanyakan pada orang-orang di dalam.”
Sebelumnya, lorong itu begitu sunyi senyap.
Namun saat ia membuka pintu, banjir suara langsung meledak keluar.
“Sudah kubilang, kita harus segera berlayar! Kita sudah memastikan bahwa dia masih hidup!”
“Lalu apa sebenarnya rencana kalian saat sampai di sana?! Apakah kalian pikir Leviathan itu hanya semacam ular air?!”
Ruang kerja Charles begitu bising bagaikan pasar.
Untuk mencegah segala bentuk tindakan mata-mata, ruangan tersebut telah dilengkapi dengan alat-alat khusus.
Di dalamnya, para penyihir barat dan para pandai besi kurcaci master dari Nidavellir yang dikumpulkan secara darurat sedang berdebat dengan suara paling lantang, wajah mereka memerah padam.
“Tuan Muda!”
Semua orang yang ada di sana sedang membahas ayahnya dengan suara keras.
Namun tidak ada seorang pun yang memerhatikan Emil, kecuali seorang paruh baya yang langsung bangkit berdiri.
“Tuan Muda!”
Dengan air mata memenuhi matanya, pria itu berlari ke arahnya.
Saat Emil mengenalinya, ia pun kehilangan kendali atas emosinya dan berlari untuk memeluknya.
“Paman Goethe!”
“Tuan Muda! Buaaaah!”
Dagu yang menonjol.
Rambut cokelat.
Serta wajah dengan penampilan yang cerdik.
Sekilas, ia tampak seperti pria biasa pada umumnya.
Tetapi tidak seorang pun di ruangan itu yang berani meremehkannya.
Ia adalah satu-satunya bawahan yang diakui oleh Sang Ahli Pedang era ini.
Pria yang menemani awal mula dari legenda tersebut.
Goethe dari Desa Wisteria.
“Oh, Tuan Muda! Biarkan aku melihat wajahmu! Sialan… Coba lihat kau! Wajahmu tinggal kulit dan tulang!”
“Keparat mana yang melakukan ini?! Siapa yang berani memperlakukan Tuan Muda kita seperti ini?! Buaaaah!”
Dan akhirnya, setelah menemukan sang bocah, ia memeluknya erat-erat sambil menangis sejadi-jadinya, membuat seluruh ruang kerja itu ikut bergetar.
—