Gelas minuman keras yang sedang kubawa ke bibirku berhenti di udara.
Dia ingin aku menjadi orangnya? Yang benar saja?
“Apa maksudmu?”
“Aku ingin kau menjadi orangku.”
Aku tidak menyangka Iblis Pedang Surga Darah akan membuat tawaran seperti itu. Ia secara terbuka dikenal mendukung saudaraku. Meninggalkan saudaraku demi memilihku? Ini benar-benar momen yang paling tidak terduga sejak aku bertemu dengan Iblis Pedang Surga Darah.
“Tuan Muda Kedua.”
“Ya.”
“Apakah kau ingin menjadi Iblis Surgawi?”
“Aku ingin.”
Aku menjawab tanpa ragu-ragu.
“Kalau begitu minumlah minuman keras itu. Aku akan menjadi pendukungmu.”
“Tapi, Tuan, Anda mendukung saudaraku.”
“Itu adalah pilihanku sebelum aku tahu kau adalah seorang bajingan gila.”
“Pertama, aku adalah seekor naga, sekarang seorang bajingan gila. Aku pasti sangat sibuk.”
Bajingan gila itu adalah kau.
Aku telah membunuh saudaranya, melumpuhkan dan membunuh para muridnya, dan memenjarakan bawahannya. Namun orang tua ini menawarkan diri untuk menjadi pendukungku. Orang tua ini akan menjual apa saja demi ambisinya.
“Aku membunuh saudaramu.”
“Begitu kau meninggalkan pelukan orang tuamu, setiap orang hanyalah orang lain. Apakah menurutmu seorang pria merasakan rasa sakit yang meremukkan usus saat ususnya robek ketika seorang kerabat sedarah mati? Jangan membuatku tertawa. Manusia lebih menderita karena duri yang tertusuk di bawah kuku jari mereka sendiri.”
Orang tua ini, setiap kata yang diucapkannya adalah tulus.
“Bagaimanapun juga, aku tidak pernah secara resmi bersekutu dengan saudaramu… Bahkan jika aku melakukannya, hati seseorang selalu bisa berubah.”
“Memilikimu akan seperti memiliki sebuah pasukan. Tapi…”
“Apa yang kau ragukan?”
“Aku tidak tahu apakah aku bisa mempercayaimu. Sama seperti kau meninggalkan saudaramu sekarang, kau bisa meninggalkanku juga.”
“Jika hal itu terjadi, aku harus meninggalkanmu. Apakah menurutku aku melakukan ini karena aku mempercayaimu? Aku tidak pernah mempercayai siapa pun.”
“Lalu kenapa kau memilihku?”
“Karena kegilaanmu, yang terus maju tanpa rasa takut, membuatku merasa seperti bisa bertaruh pada nasibku denganmu.”
“Jadi, kau memilihku karena aku adalah seorang bajingan gila.”
“Dengan kegilaan itu, lahaplah semuanya.”
Jika aku adalah seorang pemuda di usia ini, aku mungkin akan percaya setiap kata dari Iblis Pedang Surga Darah, merasa tersanjung karena telah dipilih.
Tapi aku tahu trik kotor yang digunakan orang-orang tua untuk mengeksploitasi anak-anak muda.
Apakah kau ingin menjadi Iblis Surgawi?
Itu adalah pertanyaan yang dia ajukan sebelumnya. Itu membuat seolah-olah aku bisa menjadi Iblis Surgawi hanya dengan meraih tangannya.
Pertanyaan saat ini juga memiliki motif mendasari yang sama.
“Jika kau menjadi Iblis Surgawi, Iblis Surgawi seperti apa yang akan kau jadikan?”
“Setidaknya, di bawah aturanku, pemimpin Keluarga Pedang Surga Selatan tidak akan berani mengerahkan tekanan eksternal pada Pemimpin Paviliun Dunia Bawah.”
“Haha. Seperti yang kuduga, mataku tidak salah.”
Meskipun aku merasa jijik, aku tidak memperlihatkannya. Sikap liciknya dirancang untuk menggoyangkan keputusanku pada saat krusial ini.
Aku menolaknya secara sopan untuk saat ini. Dalam tarik ulur hubungan antarmanusia, jika kau terbawa arus hanya karena seseorang menarikmu, kau akan menjadi mangsa yang tidak menarik.
“Aku menghargai penilaian tinggimu padaku, tapi sepertinya sekarang adalah waktunya bagiku untuk fokus pada tugas-tugas ku. Apa yang akan dipikirkan ayahku? Jika ia mempercayakanku dengan peran penting hanya untuk mendengar bahwa aku terlibat dalam politik alih-alih memenuhi tugas-tugas ku?”
“Bersembunyi di balik Pemimpin Sekte. Apakah itu benar-benar pilihan yang bijaksana?”
“Apa maksudmu?”
“Pemimpin Paviliun Dunia Bawah? Jika kau berhasil dalam tugas itu, menurutmu apa yang akan terjadi? Jika Pemimpin Sekte mempertahankanmu di posisi Master Paviliun Dunia Bawah? Apakah kau berencana untuk membusuk sebagai Master Paviliun Dunia Bawah seumur hidup? Tugas itu hanyalah sebuah proses. Jalan yang harus kau pilih selalu tunggal. Itu adalah persimpangan apakah kau menjadi penerus atau tidak. Saat kau bingung tentang hal itu, kau akan tersesat dan berkeliaran di hutan superfisial yang disebut Paviliun Dunia Bawah selamanya.”
Ia mengakhiri bujukannya dengan membawa-bawa nama ayahku.
“Sebaliknya, Pemimpin Sekte akan memperhatikanmu jika kau bersekutu denganku. Fakta bahwa aku telah memilihmu akan memperbesar posturmu dan membuatmu terlihat oleh semua orang.”
Namun, Iblis Pedang Surga Darah mengabaikan satu hal.
Kehendak untuk menegakkan kembali disiplin sekte utama. Ini mencakup tidak hanya kehendakku tetapi juga niat ayahku.
“Tolong beri aku waktu untuk berpikir. Aku akan meminum minuman keras ini begitu aku membuat keputusan.”
Aku meletakkan gelas minuman keras yang sedang kupegang.
Meskipun aku menundanya, Iblis Pedang Surga Darah tersenyum puas.
“Benar. Tentu saja. Kau seharusnya tidak minum hanya karena orang bodoh menyuruhmu melakukannya.”
Iblis Pedang Surga Darah berdiri dan menghunus Pedang Pemusnah Surga yang terselip di belakangnya.
Dalam gerakan dan kekuatan yang sama mengalirnya saat ia menarik dao itu dari tanah, ia mengay Sunkannya ke arahku.
Aku tidak mengelak dan menangkis serangan yang datang dengan Pedang Iblis Hitam.
Kaang!
Sebuah ledakan logam meledak. Di balik pedang dan dao yang bersilangan, Iblis Pedang Surga Darah berbicara.
“Aku akan menantikan jawabanmu besok.”
“Aku akan memberimu jawabanku dalam lima hari.”
Konfrontasi yang tegang saat kami saling melotot hanya berlangsung sesaat.
“Sampai jumpa dalam tiga hari.”
Iblis Pedang Surga Darah melesat ke langit tanpa menunggu jawaban, menghilang di balik dinding. Gerakannya sangat cepat dan luar biasa, tanpa satu pun gerakan yang berlebihan.
Setelah menyarungkan Pedang Iblis Hitam, aku memutar pergelangan tanganku.
“Sialan orang tua itu, sakitnya luar biasa.”
Meskipun itu bukan usaha terbaiknya, energi di dalam bilah pedang itu sama sekali bukan lelucon, membuat pergelangan tanganku berdenyut-denyut.
‘Orang tua ini. Dia diam-diam menikmati penderitaan orang lain.’
Ia memperjelas bahwa ilmu bela dirinya lebih unggul. Hal itu bisa dianggap sebagai kebanggaan atau kecenderungan sadis dari seorang tua, namun aku percaya ada niat yang jelas di balik tindakan Iblis Pedang Surga Darah.
Ia akan menusuk dan menyodok untuk menyebabkan rasa sakit yang membiru, atau seperti hari ini, menimbulkan rasa sakit yang membuat lengan seseorang sakit selama berhari-hari.
Rasa sakit ini menanamkan rasa takut bawah sadar pada lawannya. Kekerasan fisik ini memainkan peran penting dalam memanipulasi orang lain menuruti kehendaknya.
Semakin aku menemuinya, semakin aku menyadari bahwa dia bukan sekadar orang tua yang bisa dianggap remeh. Pada saat yang sama, menjadi jelas mengapa ayahku mendorongku untuk menari tarian maut ini.
Bukan hanya satu, tetapi ada delapan makhluk seperti Iblis Pedang Surga Darah. Jika mereka bersatu di bawah nama Delapan Penguasa Iblis, bahkan ayahku akan merasa kesulitan untuk menghadapi mereka. Terlepas dari sifat saling tikung, bergosip, dan perselisihan internal mereka, mereka memiliki satu pikiran dalam hal menentang Paviliun Iblis Surgawi.
Terlebih lagi, mereka adalah kekuatan utama sekte tersebut. Jika mereka disingkirkan karena ketidaksukaan, Aliansi Persilatan atau Aliansi Sesat akan segera menyerbu.
‘Dia bilang dia suka karena aku adalah seorang bajingan gila? Itu hanya karena dia tidak tahu seberapa jauh kegilaanku bisa berjalan.’
Sebelum menuju ke kamar, aku mampir ke tempat latihan pribadi Lee Ahn.
Lee Ahn begitu fokus pada latihannya sehingga ia tidak menyadari kedatanganku, dengan tekun melatih pengondisian fisik dasarnya seperti yang telah kuinstruksikan.
Bahkan sambil terengah-engah, Lee Ahn tetap bertahan dalam latihannya.
‘Kenapa kamu, kau bertanya?’
Karena kamu berubah menjadi orang bodoh yang teguh ketika mengikuti perintahku. Meskipun awalnya kamu bukan orang bodoh, kamu dengan sukarela menjadi orang bodoh demi aku.
Setelah mengamatinya berlatih sebentar, aku kembali ke kamarku.
Aku mengambil beberapa minuman keras dan duduk di dekat jendela untuk bersantai.
Memikirkan Hwa Moogi tidak memberiku waktu untuk beristirahat, tapi itu tidak berarti aku akan bergegas maju tanpa melihat-lihat. Jika aku kehilangan kelonggaran untuk mengamati sekitarmu, aku pasti akan melewatkan sesuatu yang penting.
Dengan demikian, aku menikmati beberapa teguk minuman di bawah bulan yang bersinar terang untuk pertama kalinya dalam sekian lama.
Aku memikirkan ayahku, Iblis Pedang Surga Darah, dan para Penguasa Iblis lainnya. Aku juga merenungkan kehidupanku setelah membunuh Hwa Moogi.
* * *
Keesokan harinya, Yang Tae masih belum kehilangan semangatnya.
“Hmph! Master Paviliun Dunia Bawah, kau telah mengganggu orang yang salah. Apakah kau tidak tahu bahwa menggangguku sama dengan mengganggu seluruh Keluarga Pedang Surga Selatan?”
Ia mencoba mengancamku dengan menggunakan Iblis Pedang Surga Darah sebagai tawar menawar.
“Jika kau melepaskanku, aku akan memastikan ini tidak pernah terjadi. Aku sendiri yang akan berbicara dengan Penguasa Iblis agar kau tidak menghadapi dampak buruk apa pun.”
Ia juga mencoba merayuku seperti ini.
Ia belum pernah mengalami situasi separah ini dalam hidupnya. Catatan menunjukkan bahwa ia telah naik dengan mulus dari Hantu Pedang ke Pedang Seratus Iblis tanpa pernah menghadapi kesulitan atau siapapun yang menantang nyawanya.
Jadi ia tidak tahu bagaimana menangani situasi ini. Alih-alih meminta maaf dengan tulus dan mencari pengampunan, ia mencoba menggunakan ancaman dan bujukan, metode yang selalu ia gunakan untuk menavigasi dunia.
Aku berbicara kepada Yang Tae dengan tenang, tidak seperti kemarin.
“Yang mulia, silakan duduk. Hari ini, Keluarga Pedang Surga Selatan secara resmi mengumumkan penyesalan mereka terkait insiden ini.”
Yang Tae melonjak kegirangan.
“Sudah kubilang. Penguasa Iblis tidak akan pernah meninggalkanku. Sekarang, lepaskan aku.”
Percaya bahwa ia akan segera dibebaskan, ekspresi Yang Tae melunak.
“Mari kita lupakan masa lalu.”
Sikapnya, seolah-olah ia sedang memaafkanku dengan murah hati, membuatku bertanya dengan tenang.
“Apakah kau tahu kenapa aku memperlakukanmu dengan hormat sekarang?”
“Bukankah karena kau ingin menyelesaikan ini secara damai?”
“Tidak. Itu karena ini adalah hari terakhir aku akan melihatmu.”
“Itu hal yang sama, bukan? Begitu aku pergi, kita tidak akan saling melihat lagi.”
Wajah Yang Tae dipenuhi dengan kegirangan. Sekarang, saatnya mengungkapkan ekspresi sebenarnya yang harus ia kenakan.
“Sepertinya kau salah paham.”
“Salah paham?”
“Keluarga Pedang Surga Selatan tidak menyatakan penyesalan kepada kami, tetapi kepadamu. Mereka menyesal bahwa kau telah mencoreng kehormatan mereka.”
“…Apa?”
“Dan mereka secara resmi meminta maaf atas insiden memalukan yang disebabkan oleh salah satu seniman bela diri mereka. Mereka juga meminta maaf kepada para korban dan berjanji memberikan kompensasi, memastikan bahwa insiden seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.”
“Omong kosong… macam apa ini? Keluarga Pedang Surga Selatan tidak pernah secara resmi meminta maaf untuk hal-hal seperti itu. Tidak peduli apa yang terjadi.”
Suara Yang Tae bergetar.
“Ini pasti suatu kehormatan bagimu, karena telah mengubah pendirian Keluarga Pedang Surga Selatan seorang diri.”
“Jangan berbohong!”
“Kalau begitu, nikmati waktumu di penjara.”
Aku berdiri. Yang Tae terlambat mulai berteriak dan membuat keributan. Aku menyuruh mereka untuk membiarkannya saja. Perilaku itu akan berakhir hari ini.
Sebagai gantinya, ia harus bertanggung jawab atas tindakannya, yang tidak pernah sekali pun mencakup penyesalan yang tulus.
Aku memberikan instruksi kepada Seo Daeryong, yang sedang menunggu di luar pintu.
“Hubungi penjara dan kirim dia ke tempat yang paling keras.”
“Ya.”
Bahkan bagian penjara kami yang nyaman pun bagaikan neraka. Ungkapan bahwa lebih baik menghadapi eksekusi daripada pergi ke penjara bukanlah ucapan sembarangan. Dengan kepribadiannya, ia tidak akan bertahan di sana. Anaknya pun tidak akan berbeda.
Aku tidak merasa kasihan pada mereka.
Jika aku tidak turun tangan, mereka akan menjalani kehidupan mewah sementara keluarga Gwak Soo, para korban, akan hidup dalam penderitaan. Pasti ada Gwak Soo-Gwak Soo lain sebelum dia, dan akan ada lebih banyak lagi setelahnya.
Penyelidik Jonghwa, yang telah diancam, juga akan melihat kehidupannya hancur total.
Jadi aku tidak memiliki rasa kasihan atau penyesalan.
“Apa sebenarnya yang terjadi?”
“Apa maksudmu?”
“Kenapa Keluarga Pedang Surga Selatan mengeluarkan permintaan maaf? Ini belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Pergi tanyakan pada mereka kenapa mereka melakukannya.”
“Jika aku bisa, aku akan melakukannya. Tapi dalam suasana saat ini, pergi ke Keluarga Pedang Surga Selatan akan menjadi hukuman mati.”
“Tidak. Sekarang, kau bisa menari di tempat latihan mereka dan berjalan pergi tanpa cedera.”
Meninggalkan Seo Daeryong, yang masih tampak bingung, aku berjalan cepat menyusuri koridor dan menambahkan,
“Setidaknya untuk dua hari ke depan.”
—