“Sial, sial, sial!”
Ariel berlari sekencang-kencangnya, mengumpat dalam hati.
Keberuntungan macam apa ini?
Kehilangan taruhannya tadi memang salahnya—itu tanggung jawabnya. Tapi kenapa saat dia keluar untuk memburu makhluk sihir, begitu kembali semua orang sudah menghilang, dan—sialnya lagi—dia malah langsung berpapasan dengan penyihir Tingkat Cemerlang (*Brilliant-Tier*)?
Ini Tingkat Cemerlang—seseorang yang bisa melenyapkan makhluk kelas penguasa (*overlord-class*) yang baru saja mati-matian ia taklukkan hanya dengan satu serangan!
Sekalipun Guru bilang kekuatan tempurnya sudah jauh melampaui rekan sebayanya, kau tidak boleh langsung melempar nenek tua setingkat ini ke hadapannya di awal pertarungan!
Pertarungan lintas tingkat tetap punya aturan dasar, sialan!
“Oh? Kau memang berlari dengan cepat.”
Suara wanita itu melayang tanpa bobot di telinga Ariel, kadang terdengar jauh, kadang dekat, entah dari mana asalnya.
“Kenapa begitu takut? Kakak tidak ganas. Tetaplah di sini dan ngobrol denganku. Aku sangat tertarik dengan rahasia kecil di antara para gadis.”
Puih.
Gadis, ya.
Kau tidak pernah bercermin, hah? Apa kau tidak bisa melihat kerutan di ujung matamu yang tidak bisa ditutupi oleh bedak tebal itu?
Ariel menggertakkan giginya, mengutuk dalam hati tanpa bersuara, namun ia tidak mengatakan apa-apa selain diam-diam menambah kecepatan.
Lalu kabut di sekitarnya semakin pekat.
Kabut itu berputar dengan angin semilir yang samar dan ilusionis, seperti seni *latte art* yang rumit pada kopi berharga mahal di restoran mewah.
“Hati-hati!”
Bentakan Guru meledak di benak Ariel. Tanpa keraguan sedikit pun, Ariel memutar tubuhnya dan mengubah arah.
Tetapi sengatan panas tetap merobek perut bagian bawahnya.
Seolah-olah ujung yang tajam baru saja melintas, kain dan kulit pucatnya terkelupas. Darah merembes keluar dan dengan cepat membasahi bagian depannya.
“Ini…”
Ariel mencengkeram lukanya, merapal mantra penyembuhan paling dasar untuk menghentikan pendarahan, ekspresinya berubah suram.
lukanya tidak terlalu parah—tidak mengenai organ vital. Masalahnya adalah…
Dia sama sekali tidak menyadari musuh melancarkan serangan.
“Ini bukan serangan, tapi…”
Nada suara Guru sama seriusnya saat ia berkata:
*“Sihir spasial.”*
“Hiss—”
Ariel menarik napas tajam dan melihat ke arah yang ditunjukkan oleh Guru.
Benar saja, tepat di tempat ia baru saja lewat, diselimuti awan dan kabut, sebuah goresan samar terbentang di udara.
Bagaimana kawat baja yang direntangkan menunggu mangsa menabraknya—jika bukan karena belokan tajam tadi, dia mungkin sudah terbelah rapi menjadi dua oleh celah spasial itu.
“Dia benar-benar bisa menggunakan sihir spasial—itu benar-benar kejam.”
“Bagi Tingkat Cemerlang, sihir spasial bukanlah hal yang sulit.”
Kriet, kriet.
Suara pecahan yang jelas terdengar. Celah spasial samar itu melebar, dan sesosok tubuh melayang keluar dari dalamnya.
Wanita itu mempermainkan tongkat sihirnya dengan santai, ekspresinya mirip kucing yang sedang mempermainkan tikus—penuh cemoohan dan rasa sayang yang sia-sia.
“Ya ampun, kau berhasil menghindarinya? Sayang sekali. Kuikir jika kau terbelah dua, kau pasti akan dengan senang hati mengobrol dengan ramah padaku.”
*“…Guru,”* tanya Ariel di dalam hatinya.
*“?”*
*“Tadi aku lupa bertanya… bisakah aku kabur?”*
*“…Jika otaknya tidak rusak—tidak bisa.”*
Ariel terdiam sesaat, lalu menghela napas tanpa berdaya.
“Baiklah, aku paham juga.”
Dia tiba-tiba berhenti berlari.
“Oh? Tidak lari lagi?”
Wanita itu mengangkat sebelah alisnya, sedikit bosan.
“Kupikir kita bisa bermain sedikit lebih lama.”
Namun sedetik kemudian, dia melihat Ariel berputar dan langsung menerjang ke arahnya.
Lagi?
Itu sudah yang ketiga kalinya.
Tidak pernah belajar, ya.
Bibir wanita itu melengkung. Penghalang berwarna Emas Pucat kembali muncul, disertai angin badai yang mengamuk. Kali ini, dia ingin melihat lebih jelas mata mangsanya saat keputusasaan melanda.
Namun di mata Ariel saat ini, sama sekali tidak ada keputusasaan.
Hanya ada cahaya aneh, dan kegelapan yang ganjil.
Matanya bagaikan dua kutub terjauh di dunia, memancarkan kilauan yang sepenuhnya berbeda.
Dan tangannya—kali ini dia tidak memegang pedang besar yang aneh itu. Di telapak tangannya, dua kekuatan yang saling bertolak belakang dan mengerikan sedang bersiap.
“Siapa bilang aku lari, Bibi!”
Ekspresi Ariel berubah beringas, seringainya tampak buas. Dia mengatupkan kedua tangannya di depan penghalang itu.
“Aku sedang mengisi daya jurus pamungkas, Bibi tua yang tidak punya otak!”
Mata wanita itu melebar. Rasa bahaya yang hebat melonjak di dalam hatinya, tetapi karena kesombongannya sendiri, dia tidak lagi memiliki kesempatan untuk melarikan diri.
Yang bisa dilakukannya hanyalah secara refleks memperkuat penghalang di depannya.
Namun ketika kedua kekuatan itu saling berbenturan, saling terjalin, lalu meledak—ketika keduanya berubah menjadi pusaran angin mengerikan yang seolah mampu merobek apa saja—serta keahlian andalannya, mantra penghalang yang bahkan sulit ditembus oleh penyihir setingkat…
Terbelah seperti kertas.
Ha… robek lagi? Lelucon macam apa ini—ini sudah kedua kalinya hari ini!
Wanita itu merasa dunia ini menjadi konyol dan tidak masuk akal. Penghalangnya disayat oleh anak Adipati itu dengan pisau kecil yang aneh tadi—baiklah; mengingat identitasnya, wajar jika dia bisa mengeluarkan trik menjijikkan.
Tapi kau? Atas dasar apa?
Bocah rendahan Peringkat Tiga, yang terlihat kurang gizi, sama sekali tidak mungkin bisa mengeluarkan sesuatu yang serius, dan dadamu sekecil itu… atas dasar apa!!!
Tidak ada waktu untuk merenungkan pertanyaan besar dalam hidup. Setelah merobek penghalang tersebut, pusaran angin mengerikan itu tidak kehilangan momentumnya—ia meluncur langsung ke arahnya.
Tring.
Satu demi satu perangkat sihir berharga, satu demi satu gulungan sihir berharga, berjatuhan dari tubuh wanita itu saat dia melapisi penghalang demi penghalang di depannya.
Dan penghalang-penghalang itu masih saja robek dengan mudah—sampai bunyi gemerincing keenam yang menyayat hati terdengar, pusaran mengerikan itu akhirnya kehabisan tenaga dan perlahan menghilang.
Tetapi sebelum wanita itu sempat pulih, sepasang tangan menerjang keluar dan mencengkeram erat lehernya.
Lalu…
Mereka dengan gila-gilaan menyedot mana miliknya.
“Apa—”
Wanita itu menatap kosong saat mata Ariel berubah pekat seperti jurang maut. Saat ini dia bagaikan binatang buas yang sudah lama kelaparan, dengan serakah melahap mana wanita itu teguk demi teguk.
“Kau—”
Wanita itu akhirnya sadar. “Lepaskan aku!”
Mana melonjak bagaikan gelombang pasang di sekitarnya, meledak ke luar. Ariel, yang tidak memasang pertahanan sama sekali, terlempar jauh oleh hantaman itu—tetapi wanita itu ambruk berlutut, tiba-tiba memuntahkan seteguk darah segar.
“Lelucon sialan apa ini…”
Dia menatap darah yang mengotori telapak tangannya, bergumam dengan linglung.
Dia—
Seorang Penyihir Agung Tingkat Cemerlang.
Dihormati oleh orang luar sebagai Florel dari Seratus Seni, berada di peringkat teratas daftar buronan Kekaisaran, seorang penyihir hebat yang pernah memusnahkan sendiri beberapa regu elit Kekaisaran—
Ternyata—
Telah terluka parah oleh seorang bocah Peringkat Tiga?
Bukan hanya itu—setidaknya separuh mana miliknya telah terkuras habis dalam sekejap?
Lelucon macam apa ini?
Lelucon sialan macam apa ini!!
Bahkan jika kau berbuat curang, bukan begini caranya curang!
Setidaknya hargai aturan dasarnya, sialan!
“Uhuk, uhuk… pfft—”
Namun saat itu juga, wanita itu mendengar batuk yang berat, serta suara basah dari darah.
Dia mengangkat kepalanya dan melihat Ariel terkulai lemas di tanah, bagaikan ikan terdampar di pantai yang sekarat, memuntahkan darah seteguk demi seteguk sementara tubuhnya kejang-kejang.
Aliran mana yang masif telah membuat sekujur tubuhnya memerah terang bagaikan udang rebus, namun menelan begitu banyak mana murni dan tersuling yang bukan miliknya hanya membuat Ariel mengalami kejang-kejang yang jauh lebih menyakitkan.
Kelihatannya dia bahkan tidak bisa berdiri.
Wanita itu berkedip—lalu bersorak gembira.
Benar.
Lalu kenapa jika penghalangnya hancur.
Lalu kenapa jika dia terluka.
Lalu kenapa jika gadis itu melahap sebagian besar mana miliknya.
Pada akhirnya, gadis itu tetaplah hanya seorang bocah Peringkat Tiga.
Jika dia—yang bermartabat Peringkat Lima, seorang Penyihir Agung Tingkat Cemerlang—benar-benar terbunuh oleh seorang bocah yang dua tingkat penuh di bawahnya, lebih baik dia mencari dinding batu dan membenturkan kepalanya ke sana sekarang juga.
Itu akan jauh lebih bersih. Jika tidak, namanya akan tercatat di buku-buku pelajaran sebagai penyihir terkenal pertama dalam sejarah yang kalah di depan seseorang yang dua tingkat lebih rendah darinya—dinyanyikan dari generasi ke generasi oleh para penyihir, disiksa setiap hari dalam cerita-cerita—setiap guru sihir akan dengan sungguh-sungguh menceritakan pencapaian gemilang ini kepada murid-murid mereka…
Untungnya, hal itu tidak terjadi.
“Tidak ada serangan susulan lagi?”
Menopang tubuhnya dengan tongkat sihir, wanita itu perlahan berdiri, menampilkan seringai buas.
“Kalau begitu selanjutnya… giliranku. Mati di tanganku—di tangan Florel dari Seratus Seni—adalah sebuah kehormatan yang bisa kau bawa sampai mati!”
Tongkatnya menyapu; mana yang menderu-deru kembali melonjak di sekelilingnya.
Kali ini, dia tidak akan menahan diri sedikit pun, dan tidak akan memberikan satu kesempatan lagi.
Mantranya mulai terucap, semakin panjang, bagaikan sebuah simfoni. Jika seseorang mendengarkan dengan seksama, orang itu bisa mendengar beberapa baris inkantasi berbeda yang diselaraskan menjadi satu.
Mantra serentak berganda (*multiple-spell chanting*)!
Pembuluh darah bumi bergetar, api surgawi meraung, badai angin menyerang, ledakan menggelegar!
Beberapa mantra Tingkat Cemerlang yang sangat luar biasa—serangan berlebihan yang konyol di mata orang lain—menghantam gadis yang tampak sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk melawan.
Arus sihir yang kacau balau menenggelamkan segalanya.
“Fiuh. Semuanya sudah berakhir.”
Angin mengangkat rambut panjang wanita itu yang bergelombang. Menyaksikan kepulan debu yang membubung, dia akhirnya menghela napas panjang dan keruh.
Benar-benar kejam. Hanya untuk membunuh seorang bocah Peringkat Tiga rasanya jauh lebih melelahkan daripada saat dia dan dua ahli Tingkat Mahkota menyergap putra adipati itu.
“Sayang sekali. Aku ingin membawa mayatmu ke majikanku untuk mendapatkan bonus tambahan, tapi sekarang… mungkin tidak ada lagi sisa-sisa daging yang tersisa.”
“Namun…”
Matanya bergeser, secercah keserakahan muncul.
“Bocah itu sangat kuat—tidak mungkin itu kekuatannya sendiri.”
“Dia pasti membawa sesuatu…”
“Daging yang rapuh mudah untuk dihancurkan, tapi benda-benda itu… belum tentu.”
Dia tiba-tiba menyesal karena membiarkan dirinya merasa takut dan menyerang terlalu keras.
Jika dia membiarkan bocah itu tetap hidup, dia mungkin bisa mengorek lebih banyak barang berharga dari mulutnya.
Tetapi… apa yang sudah terjadi, terjadilah. Tidak ada gunanya terlalu menyesal.
Menginginkan segalanya—asumsi yang serakah—adalah hal tabu dalam pekerjaannya.
“Sebaiknya cepat pergi. Dengan keributan sebesar ini, jika beruang maskot konyol itu kembali, itu akan menjadi masalah.”
Dia menjentikkan tongkat sihirnya dan menerbangkan debu.
Pada saat yang sama, dia melangkah menuju pusat ledakan yang hancur lebur.
Tetapi setelah hanya melangkah beberapa langkah, dia membeku.
“Hm?”
Seolah merasakan sesuatu, riasan tebalnya bahkan tidak bisa menyembunyikan kepucatannya saat ekspresi tidak percaya muncul di wajahnya.
“Bagaimana… itu mungkin?”
Dengan kaku, dia berbalik untuk melihat ke arah tertentu, pupil matanya bergetar hebat.
Karena tepat di pusat tempat asap yang mulai menipis, sesosok tubuh ramping sedang… berdiri.
“Ke… kenapa?”
Disambar seolah oleh petir sekali lagi, dia bergumam dengan linglung.
Ini adalah serangan kekuatan penuhnya tanpa ada yang ditahan—daya hancur yang cukup untuk melenyapkan sebuah kota kecil.
Tetapi pihak lawannya hanyalah seorang bocah Peringkat Tiga—kenapa dia masih hidup?
Lebih dari itu…
Tatapan matanya menyapu Ariel dan melihat bahwa, meskipun darah masih mengalir di bibir gadis itu—darah itu sudah ada sejak sebelumnya—selain bekas-bekas luka di tubuhnya tadi, tidak ada perubahan lain.
Dengan kata lain, di bawah pemboman kuat terakhirnya, Ariel… tidak terluka sama sekali?
Dan mata bocah itu saat ini—kenapa begitu tenang, begitu jauh, seolah telah ditempa oleh tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya—begitu… kuno?
Ada yang tidak beres.
Benar-benar tidak beres.
Itu bukanlah mata yang seharusnya dimiliki oleh seorang bocah Peringkat Tiga.
“Kau bukan bocah itu!”
Alarm bahaya bergemuruh di dalam hati wanita itu. Matanya memerah dan dia menjerit, setengah gila:
“Siapa kau! Siapa sebenarnya kau!”
Setelah keheningan yang singkat dan meresahkan, gadis itu seolah baru kembali dari perenungan tentang filosofi kehidupan. Dia akhirnya menatap wanita yang tampak kerasukan itu, lalu berbicara dengan nada datar:
“Kau… lumayan. Kau hanya mempelajari terlalu banyak hal—luas tapi tidak mendalam. Tetap saja, tingkat kekuatanmu dan sikap hati-hatimu keduanya lumayan.”
Kata-kata pertamanya bukanlah sebuah salam, bukan juga perkenalan diri, ataupun sebuah jawaban.
Hanya sebuah penilaian yang ringan dan mengawang—sebuah penilaian dari tempat yang tinggi.
Namun wanita itu tidak merasakan adanya kejanggalan sama sekali—seolah gadis itu memiliki setiap hak untuk mengatakannya.
Sialan… rasanya seperti melihat hantu!
Mengertakkan giginya, wanita itu mengangkat tongkat sihirnya karena insting. Mana melonjak, ruang berriak, dan sosoknya mulai memudar.
Dia memilih untuk kabur.
Siapa pun yang ingin bertarung melawan monster ini silakan saja—itu bukan urusannya!
Tetapi gadis itu bergerak.
Dia mengulurkan satu jarinya, menunjuk ke arah wanita itu, dan mengetuk udara.
【Anyaman-Kekacauan (*Chaos-Weave*)】
Sebuah gumaman merdu terdengar, dalam bahasa yang belum pernah didengar oleh wanita itu.
Dalam sekejap—
Tubuhnya menegang, seolah-olah dipaksa keluar secara paksa dari ruang. Rona merah muncul di balik pucatnya wajahnya, dan—pfft—dia memuntahkan seteguk darah.
“Ini… sihir interferensi?”
Wanita itu merasa pandangan hidupnya telah diperbarui bolak-balik beberapa kali hari ini.
Tentu saja dia tahu sihir interferensi—tidak, penyihir mana pun pasti tahu.
Itu ada di dalam buku teks tingkat rendah, sebuah mantra wajib.
Dan belajar cara merapal di bawah segala jenis interferensi adalah kursus wajib untuk menjadi seorang penyihir yang hebat.
Tetapi selama puluhan tahun belajar, dia tidak pernah mendengar…
Ada orang yang secara langsung memanipulasi aliran mana di dalam tubuh orang lain!
Tentu saja—jika kau bisa mengendalikan mana internal orang lain, apa yang bisa dilakukan oleh para penyihir? Cukup jentikkan jari dan mereka akan meledak di tempat!
“Kau…”
Dia bergetar, mencoba berbicara, tetapi sebelum kata-kata itu terbentuk, penglihatannya kabur.
Gadis dengan mata kuno itu sudah berada di hadapannya.
Apa yang tadinya ingin dia ucapkan berubah menjadi tawa putus asa dan mengejek diri sendiri:
“Sihir spasial tanpa-mantra… Tingkat Kebenaran (*Truth Tier*)?”
“Tidak juga.”
Gadis itu menggelengkan kepalanya. “Setidaknya tidak untuk saat ini.”
“Begitukah?”
Wanita itu menyerah. Pasrah, dia berkata:
“Sepertinya apa pun yang kukatakan tidak ada artinya. Bunuh saja aku.”
Tetapi gadis itu hanya menatapnya dengan tenang. Dia menjentikkan jarinya dan menepis belati yang tiba-tiba melesat dari kehampaan.
Wanita itu jatuh ke dalam keputusasaan yang mutlak.
“Aku tidak akan membunuhmu.”
Gadis itu mengulurkan tangannya. Saat teror dan kutukan muncul di wajah wanita itu, menyadari sesuatu, gadis itu dengan lembut menempelkan telapak tangannya ke dahi wanita itu.
“Tetapi rasa sakit yang kau timpakan pada murid kesayanganku harus dibayar kepadamu—sepenuhnya, sampai tetes terakhir. Bukankah begitu?”
Kegelapan turun. Penderitaan merajam jiwa wanita itu.
Beberapa menit kemudian.
“Aduh, aduh, aduh!”
Ariel mendorong tubuhnya bangkit dari tanah. Rasanya seperti dia jatuh dari ketinggian beberapa ratus meter—setiap tulang dan setiap ototnya berteriak kesakitan. Dia meringis.
“Guru, apa yang kau lakukan dengan tubuhku—ini sakit sekali!”
“Aku meringankannya semampuku.”
Guru menghela napas, suaranya terdengar sedikit melemah.
“Tetapi kau masih terlalu lemah. Jika kau tidak nekat menelan separuh mana wanita itu, aku tidak akan bisa bertindak sama sekali.”
“…Maaf. Aku akan bekerja lebih keras lagi mulai sekarang,” kata Ariel sambil menundukkan kepala.
“Tidak perlu meminta maaf. Kau sudah melakukan tugasmu dengan sangat baik kali ini.”
“Jadi, Guru, apa kau mendapatkan sesuatu darinya?”
Ariel melihat ke arah wanita yang tidak jauh dari situ—pembangkit tenaga Tingkat Cemerlang yang hampir menutup setiap jalan pelarian baginya. Sekarang matanya kosong dan ekspresinya tampak gila. Dia terlihat benar-benar hancur.
“Memaksa keluar ingatan tidak menghasilkan informasi yang lengkap.”
Kata Guru:
“Apa yang bisa kita ketahui untuk saat ini adalah insiden ini adalah upaya pembunuhan yang menargetkan Muen Campbell.”
“Muen Campbell?”
Mata Ariel melebar. Dia menggertakkan giginya.
“Keparat sialan itu menyeret Liya ke dalam masalah ini?”
“Jadi untuk saat ini, ada berita baik dan berita buruk.”
“Katakan, Guru—jangan membuatku penasaran.”
“Berita baiknya: upaya pembunuhan itu gagal. Kita tidak menderita korban jiwa.”
“Bagus!”
Ariel hampir melompat kegirangan.
“Jadi Liya baik-baik saja? Baguslah kalau begitu… Tunggu—apa berita buruknya?”
“Berita buruknya adalah Rencana B mereka adalah menggunakan sihir spasial untuk memindahkan Muen Campbell ke Hutan Kematian (*Forest of Deathbane*), lalu memanfaatkan karakteristik hutan tersebut di mana penyelamat kuat tidak dapat masuk, memisahkan Muen dari Beruang Merah Muda, dan mengepung serta membunuhnya di dalam.
—Rencana B berhasil.”
“Begitu ya…”
Ariel mengusap dagunya, berpikir.
“Jadi Muen Campbell berada dalam bahaya kali ini? Tapi apa urusannya itu denganku—kau pikir aku akan mengambil risiko menyelamatkannya, Guru?”
“…Berita buruknya bukan karena dia.”
“Hm?”
“Itu karena Liya ikut terseret. Dia ikut diteleportasikan ke dalam juga.”
Ariel menoleh untuk melihat ke arah hutan dengan pepohonan menjulang tinggi yang tidak jauh dari sana, suasana suram yang pekat menguar darinya. Mulutnya perlahan terbuka; dia menatap kosong sejenak.
Lalu dia tiba-tiba berlutut di tanah, seolah-olah sedang memutar ulang adegan lama, dan meratap dalam penderitaan:
“Tidak—Liya!”
“Sialan kau, Muen Campbell!”
Ariel memukul-mukul tanah karena berduka dan marah.
“Keparat—matilah kalau kau mau, tapi kenapa harus menyeret Liya bersamamu!”
Namun kali ini, Ariel dengan cepat menguasai dirinya kembali. Dia bahkan tidak berhenti untuk mengobati luka-lukanya sendiri—dia langsung berjalan menuju Hutan Kematian.
“Apa kau yakin ingin pergi?”
“Tentu saja. Bagaimana mungkin aku meninggalkan Liya?”
Kecemasan memenuhi wajah Ariel.
“Liya tidak pandai bertarung. Diseret ke dalam tempat ini pastinya sangat berbahaya!”
“Tetapi tanpa alat pelacak, itu seperti mencari jarum di lautan.”
Ariel terdiam sesaat. Lalu matanya mengeras menjadi baja.
“Tenang saja. Aku yakin ikatan antara aku dan Liya akan mempertemukan kami!”
Ya—ketika Liya, yang disakiti oleh Muen Campbell keparat itu, jatuh dalam situasi putus asa, Ariel akan turun seperti seorang pahlawan dari langit. Kemudian dia bisa mengambil langkah terakhir itu dan mencuri hati Liya sepenuhnya!
Kecantikan mana yang tidak mencintai seorang pahlawan?
“Baiklah.”
Guru tidak berkata apa-apa lagi, terhanyut dalam keheningan.
Ariel berjalan—lalu tiba-tiba berhenti.
“Hampir lupa.”
Dia berjalan kembali dalam dua langkah cepat, menendang wanita yang sudah gila itu hingga terjungkal, merebut tongkat sihir dari tangannya yang dari tampilannya saja sudah sangat mahal, lalu melucuti setiap barang dari tubuh wanita itu, bahkan tidak menyisakan hiasan rambutnya. Barulah setelah itu dia bertepuk tangan dengan puas.
“Hmph. Ini semua salah kalian para keparat. Mengambil sedikit kompensasi bukanlah permintaan yang terlalu berlebihan!”
Menjinjing tongkat sihir itu, Ariel menahan rasa sakit dan melanjutkan perjalanannya menuju hutan yang menganga lebar seperti rahang makhluk buas raksasa.
“Sial… sakit sekali. Tidak ada yang mengobatiku… uuu… Liya, aku sudah merindukanmu.”
“Tunggulah aku. Aku pasti akan datang menyelamatkanmu!”
“Tunggu aku!”
Beberapa menit kemudian, sesosok tubuh tiba-tiba muncul.
Itulah… Beruang Merah Muda, yang akhirnya menyadari bahwa dirinya kekurangan satu orang.
“Huh? Aneh. Aku jelas-jelas merasakan gadis kecil itu ada di sini.”
Beruang Merah Muda menggaruk kepalanya dan menoleh ke sekeliling dengan bingung.
Dia tidak melihat Ariel—tetapi dia melihat…
“Datar! Tanahnya datar! Seram sekali, seram sekali…”
“Uuu, batu ini juga datar—seram sekali…”
Seorang wanita dalam kondisi gila merangkak maju mundur di tanah. Setiap kali dia melihat benda apa pun yang bahkan sedikit datar, wajahnya berubah pucat karena ketakutan dan dia menjerit.
“Benda-benda datar… semuanya sangat seram… uuu… seram…”
“Eh? Seekor beruang. Beruang tidak datar. Aku suka beruang!”
“…Apa-apaan ini?”
Beruang Merah Muda menendang wanita itu saat dia merangkak mendekat untuk menyentuh perutnya. Sambil mengusap dagunya, dia mengerutkan kening karena bingung.
“Wanita ini—bukankah dia orang yang merapal sihir spasial tadi? Dia menjadi gila?”
“…Ulah gadis kecil itu? Sepertinya gadis itu benar-benar tidak biasa.”
“Tunggu—jangan-jangan dia mendapatkan informasi dari wanita ini dan ikut masuk ke dalam hutan itu juga!”
Suara aliran darah berdesir. Beruang Merah Muda memejamkan mata untuk merasakannya.
“Seperti yang kuduga—alat pelacaknya sudah hilang. Gadis kecil itu masuk ke dalam hutan!”
Memastikan hal itu, rahangnya perlahan menganga, kepanikan memenuhi wajah berurnya.
Jika gadis kecil itu telah masuk ke dalam hutan, itu artinya…
Dia kehilangan satu orang lagi?
Totalnya hanya ada tujuh—dia kehilangan hampir separuhnya?
Jika Prang, si bajingan tua itu, mengetahuinya, dia akan… mencabik-cabiknya!
Tanpa ragu—dia pasti akan mencabik-cabiknya!
“Tidak—”
Sambil bergidik, Beruang Merah Muda merosot berlutut dan mendongakkan kepalanya untuk meratap dalam keputusasaan.
“Poster-posterku—”
“Poster-poster edisi kolektor emas Santa-ku—”
—