Cahaya matahari membubarkan awan dan kabut, menyinari dunia dengan adil.
Segalanya tampak dilapisi selapis serbuk emas yang cerah, berkilauan dengan cemerlang, namun di sudut-sudut yang tak terjangkau pandangan, hal itu melemparkan kegelapan yang semakin pekat.
Sebuah bayangan melintasi langit siang yang bersih, seperti goresan tinta hitam yang menggariskan sebuah prinsip, lenyap dalam sekejap, lalu hanyut bersama angin, jatuh ke dalam hutan yang hijau subur.
“Sebuah rencana telah gagal.”
Di atas puncak pohon, burung robin melipat sayapnya. Setelan jas kecil namun tegak tersampir di tubuh burungnya, membuatnya tampak khidmat pada saat ini.
Ia menunduk untuk melihat pria tua kurus yang sedang beristirahat dengan mata terpejam di bawah pohon. Di dalam mata burung yang hitam pekat itu melintas sedikit ketidaksenangan:
“Muen Campbell tidak mati.”
“Informasi yang kamu berikan salah.”
Raja Indra duduk bersila. Setiap kali ia bernapas, serpihan cahaya bintang dan darah dipaksa keluar dari tubuhnya, berserakan seperti kunang-kunang, namun menyebabkan vegetasi di sekitarnya layu seketika.
Ia membuka matanya, tatapannya tenang, berkata dengan lirih:
“Kamu sama sekali tidak pernah menyebutkan bahwa Pengamat Bintang akan muncul, dan putra adipati itu jauh lebih berkemampuan daripada rumor yang beredar.”
“…Baiklah.”
Burung robin itu terdiam sejenak, menerima hasil ini:
“Untungnya, Rencana B berhasil. Semuanya masih di bawah kendali.”
“Ingat perjanjian kita.” Raja Indra menutup kembali matanya.
“Tentu saja. Kami tidak seperti para bajingan rendahan dengan darah kotor yang mengalir di pembuluh darah mereka. Menghormati kontrak selalu menjadi salah satu kualitas terbaik kami.”
Burung robin itu menoleh, menyembunyikan sedikit jejak cemoohan di matanya, dan melihat ke samping:
“Karena mangsa telah melangkah ke arena berburu, berikutnya, saatnya kalian para pemburu yang muncul.”
Dari bayang-bayang hutan, beberapa sosok samar muncul, mengeluarkan ejekan seperti hantu-hantu penuh dendam.
“Tenang saja, kepala Muen Campbell akan segera dipersembahkan di atas meja para tuan yang terhormat.”
“Bagus sekali.”
Dengan kepakan sayapnya, burung robin itu sekali lagi menjadi garis hitam yang melesat ke atas:
“Dewan Internal telah memberi kalian apa yang kalian butuhkan. Jangan kecewakan kami.”
“Sialan!”
Beruang Merah Muda menghancurkan sebuah pohon seukuran beberapa lengan pria yang disatukan dengan satu pukulan. Wajahnya berubah kejam saat dia mengaum dalam amukan:
“Mereka masih berhasil mencapai tujuan mereka!”
Medan perang yang kacau balau itu telah kembali tenang.
Namun suasana hati setiap orang terasa suram. Sebab meskipun musuh telah mundur dan keselamatan mereka kini terjamin, dua sosok masih hilang dari tempat ini.
Muen.
Dan… Liya.
Dalam perjuangan akhir musuh, keduanya ditelan oleh pecahan-pecahan sihir spasial itu. Pada saat Adolf menarik bebas tangannya, keduanya telah lenyap sepenuhnya.
Dipindahkan entah ke mana—tujuan tidak diketahui.
Dan Raja Indra juga telah mundur dengan sukses. Bagaimanapun juga, sebagai seorang Mahatinggi senior, dia tidak akan begitu mudah dihentikan.
“Tuan Oranriel, tenangkan diri Anda untuk saat ini. Aku tahu Anda sangat mengkhawatirkan Muen Campbell, tetapi kemarahan tidak ada gunanya saat ini.”
Adolf menghela napas, menepuk bahu Beruang Merah Muda untuk menghiburnya:
“Itu hanya teleportasi. Kita belum bisa langsung mengambil kesimpulan…”
“Siapa bilang aku mengkhawatirkan bocah itu!”
Beruang Merah Muda memotong perkataannya, lalu tiba-tiba jatuh lemas berlutut, memukuli tanah dengan kepalan tangannya dalam kesedihan dan kemarahan:
“Yang kukhawatirkan adalah foto-foto dan cerutu kesayanganku! Sialan, jika aku tidak bisa membawa anak itu kembali ke Kota Suci dalam keadaan utuh, bajingan tua Prang itu pasti akan merobek tiketku!
Uuuhh… cerutuku, Buku Foto Saintess Edisi Kolektor Emas 3.0 milikku—tanpamu, bagaimana aku harus hidup…”
Pipi Adolf berkedut saat dia memandang yang lain:
“Jadi dengan perang erangan Profesor Prang, mengapa dia belum membunuh si bodoh yang memalukan ini?”
Semua orang: “…”
“Aku mungkin tahu ke mana anak itu diteleportasikan.”
Beruang Merah Muda tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap ke arah tertentu.
“Oh?”
Adolf juga menoleh mengikuti tatapannya, lalu pupil matanya sedikit menyusut:
“Hutan Bencana Kematian?”
Pohon-pohon menjulang tinggi membentuk batas yang jelas, seolah membelah daratan menjadi dua bagian yang sama rata. Dari dalam hutan yang begitu gelap hingga cahaya pun hampir tidak bisa menembusnya, raungan melengking bergema dari waktu ke waktu, membuat darah mendesir dingin.
“Dengan kecepatan kita, tidak peduli seberapa cepat musuh bergerak, mereka tidak mungkin memasang terlalu banyak perangkap.”
Beruang Merah Muda mengeluarkan sebatang rokok lintingan berkualitas rendah, menghisapnya dalam-dalam, dan berkata dengan gigi gemeretak:
“Jadi jika mereka tidak membunuh bocah Muen itu secara langsung, cara terbaik adalah memisahkannya dari kita, mengirimnya ke tempat di mana penyelamatan hampir mustahil dilakukan, dan kemudian merencanakannya secara perlahan.
Itulah sebabnya mereka sangat repot menggunakan sihir spasial. Sialan, rute yang telah kupilih dengan sangat hati-hati justru membuat segalanya menjadi lebih mudah bagi mereka.”
“Ini menjadi merepotkan.”
Mendengarkan analisis Beruang Merah Muda, ekspresi Adolf semakin suram:
“Hutan Bencana Kematian memiliki Bencana yang tinggal di dalamnya. Tempat itu praktis bisa disebut sebagai zona terlarang bagi para Mahatinggi. Mahatinggi mana pun yang melangkah masuk akan dianggap memprovokasi Bencana itu.”
“Jadi mulai dari sini, kau dan aku hampir tidak berguna.”
Beruang Merah Muda membuang rokoknya dan menginjaknya hingga hancur. Ia mengumpulkan tiga kereta yang masih utuh dan menjatuhkan dirinya dengan berat di atas salah satunya, berbicara kepada Fanny dan yang lainnya:
“Tapi itu juga hal yang bagus. Setidaknya Raja Indra tidak bisa lagi bergerak untuk memburu anak itu. Ayo pergi.”
“Eh? Pergi ke mana?”
Fanny dan yang lainnya, yang masih linglung, bertanya secara naluriah.
“Tentu saja ke Kota Suci.”
Beruang Merah Muda memutar bola matanya: “Aku berjanji pada bajingan tua Profesor Prang itu. Aku tidak bisa begitu saja mengabaikan kalian semua hanya karena bocah Muen itu.”
“Lalu bagaimana dengan Junior Muen?”
“Jangan khawatir. Gubernur perbatasan yang akan kita lewati berikutnya adalah salah satu mantan bawahan ayah Muen. Sekarang setelah dia menghilang, mereka pasti akan memobilisasi tentara untuk mencari. Hutan itu mungkin dipenuhi dengan hal-hal aneh, tetapi tidak memiliki binatang magis yang sangat kuat. Efisiensi tentara akan menjadi yang tertinggi.”
“Benar, itu adalah rencana terbaik untuk saat ini.”
Adolf menghela napas, berkata:
“Kita telah menerima begitu banyak uang, dan sekarang kita kehilangan klien. Hatiku merasa tidak tenang. Aku akan berpatroli di sekeliling batas hutan, jadi aku bisa merespons kapan saja.”
“Ini, terimalah.”
“Apa ini…”
Adolf menatap ke bawah dengan bingung pada benda berbentuk tetesan air yang dilemparkan Beruang Merah Muda kepadanya.
“Aku meninggalkan sesuatu pada anak itu. Selama dia berhasil keluar dari hutan, kau akan langsung tahu lokasinya.”
“Begitu ya.”
Adolf menyimpan tetesan darah itu, tersenyum:
“Jadi kau sebenarnya mengkhawatirkannya juga.”
“Hmph, siapa yang mengkhawatirkannya, si keparat kecil itu. Aku hanya khawatir cucu perempuanku akan menghajar pantatku sampai hancur.”
Beruang Merah Muda menarik kendali:
“Ayo pergi.”
“Kalau begitu selamat tinggal untuk saat melayang ini.”
Adolf melayang ke atas, dengan cepat lenyap ke dalam lautan awan yang mengelilingi hutan.
Dan di bawah kendali Beruang Merah Muda, kereta-kereta itu sekali lagi melaju menuju tujuan awal mereka.
Di dalam kereta, semua orang menatap kosong ke luar jendela pada pemandangan yang surut di belakang mereka.
Mereka adalah para elit akademi yang paling luar biasa, namun bahkan mereka tidak mampu menenangkan diri setelah peristiwa tak terduga yang baru saja terjadi.
“Yang bisa kukatakan adalah, seperti yang diharapkan dari Siswa Muen, ya?”
Vicky menghela napas: “Bahkan upaya pembunuhan terhadapnya ternyata begitu mengguncang bumi. Rasanya dia berada di tingkat yang benar-benar berbeda dari kita, kan?”
Vicky menoleh ke sahabat karibnya, hanya untuk melihat gadis itu masih melamun.
“Ada apa? Masih mengkhawatirkan Siswa Muen?”
“Sedikit, tapi itu bukan lagi sesuatu yang berhak kupikirkan.”
“Oh? Lalu apa yang sedang kau pikirkan?”
“Aku sedang berpikir…”
Fanny mengangkat kepalanya, tatapannya menyapu setiap orang di hadapannya, bingung:
“Selain Junior Muen dan Junior Liya, bukankah kita melupakan seseorang yang lain?”
—