“Semuanya, lompat dari kereta!”
Setelah beberapa detik keterkejutan singkat, ekspresi Muen tiba-tiba berubah tegang. Dia menarik Liya ke dalam pelukannya dan melompat turun dari kereta.
Keduanya berguling-guling di atas tanah dalam posisi saling merangkul, menerobos semak-semak dan pepohonan, dan dengan susah payah akhirnya mereka berhasil berhenti.
Meskipun berkat perlindungan Muen mereka tidak mengalami luka yang berarti, kesadaran Liya masih sedikit pusing dan bingung.
Namun pada detik berikutnya, dia mendengar suara tumpul.
Bagaimana sepotong daging segar yang masih berlumuran darah dibanting dengan keras ke atas talenan.
Bersamaan dengan itu terdengar jeritan kesakitan yang melengking dari kuda-kuda Darah Naga.
Liya mendongakkan kepalanya, dan darah terpercik di depan matanya. Kuda-kuda Darah Naga yang sedang berlari kencang tidak sempat berhenti dan tanpa peringatan menabrak dinding tak kasat mata itu dengan kejam.
Inersia yang masif meremukkan tubuh tangguh kuda-kuda Darah Naga tersebut—namun mereka bahkan tidak sempat menyelesaikan ratapan mereka sebelum kereta di belakang mereka yang sangat kokoh dan diperkuat sihir khusus menghantam mereka dengan telak.
Kemudian disusul oleh kereta kedua, dan kereta ketiga.
Pada saat itu, Liya serasa melihat bengkel-bengkel murahan di Kota Bawah—pemandangan pengolahan “daging steak” kualitas terendah yang dibuat dengan mencampurkan daging lain.
Mereka bilang jika kau memukulnya berkali-kali, menekannya hingga halus, kau tidak akan bisa menebak daging apa itu dulunya, atau bahkan apakah itu daging bagus atau buruk.
“Ugh…”
Bau anyir darah menusuk hidungnya. Liya menutup mulut kecilnya sementara perutnya mual.
“Kau tidak apa-apa?”
Muen berdiri di depan Liya, menghalangi pemandangan berdarah itu. Setelah mengucapkan beberapa kata untuk menenangkan, dia menatap yang lain:
“Semuanya tidak apa-apa?”
“Tidak apa-apa.”
Senior Fanny dan yang lainnya merayap keluar dari semak-semak sambil mengusap pinggang mereka. Mereka juga melihat pemandangan berdarah itu, dan membayangkan apa yang akan terjadi seandainya mereka masih berada di atas kereta, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding. Dengan ngeri, mereka bertanya:
“Apa yang terjadi?”
“Sepertinya kita tidak akan bisa kabur semudah itu.”
Ekspresi Muen menjadi gelap saat dia menatap garis dinding yang, tanpa Cahaya Suci untuk mengungkapkannya, akan benar-benar tidak terdeteksi.
Di bawah hantaman keras dari kereta-kereta tersebut, rune emas samar berkedip hidup dan mati, namun dinding itu tetap memancarkan kesan yang tak bisa dihancurkan.
“Kita telah disegel oleh sihir.”
Tentu saja.
Jika musuh memiliki penyihir tangguh lain dengan kekuatan yang tidak diketahui, mengapa harus menunggu sampai sekarang untuk menggunakan sihir?
Kekuatan sejati seorang penyihir terletak pada bagaimana, dengan persiapan yang memadai, ancaman mereka terhadap musuh berlipat ganda.
Jadi penyihir misterius itu merapal mantranya dengan begitu berani sekarang karena, di matanya, Muen dan rekan-rekannya sudah masuk perangkap. Bagaimanapun mereka meronta, itu akan sia-sia.
“Ini adalah… mantra tipe penghalang. Dengan cakupan seluas ini, tingkatannya setidaknya adalah tingkat Berkilau atau lebih tinggi!”
Vicky, yang mahir dalam sihir, sadar kembali dan dengan cepat menganalisis penghalang di depan mereka—tetapi seiring analisis itu berlanjut, keringat dingin membasahi keningnya.
“Bisakah kau menghancurkannya?” tanya Fanny.
“Tidak. Kemampuanku tidak cukup.”
Keputusasaan melintas di wajah setiap orang.
Mantra tingkat Berkilau—Vicky, yang paling mahir dalam sihir di antara mereka, berada dua tingkat lebih rendah di bawahnya yaitu tingkat Arkan. Jika dia saja tidak bisa melakukannya, yang lain sudah pasti tidak bisa.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Semua mata kembali tertuju pada Muen, seolah-olah berpegangan pada seutas tali penyelamat.
Muen menundukkan kepalanya, berpikir secara diam-diam.
Dia memiliki banyak metode saat ini, tetapi mana yang bisa berhasil dalam situasi ini, dia tidak yakin.
Masalah terbesarnya tetaplah waktu yang terlalu singkat.
Tapi bagaimanapun juga… mereka harus mencoba.
Secara insting, Muen mencabut Elizabeth, bilah pedang yang paling dikuasainya, dan tanpa banyak harapan, menebas ke arah penghalang di hadapannya.
“Heh.”
Pada saat itu, Muen samar-samar mendengar tawa mengejek.
Dari bayangan halus di dalam kabut awan.
Seolah menertawakan kebodohannya yang melebih-lebihkan kemampuan diri sendiri.
Namun.
Pada detik berikutnya.
Disusul suara desisan, suara gesekan yang luar biasa halus terdengar.
Di depan mata mereka yang tidak percaya, bilah pedang berwarna putih bersih itu menembus penghalang—dengan mudahnya… seperti mengiris tahu.
Muen tertegun.
Yang lainnya tertegun.
Bahkan bayangan di dalam kabut itu terperanjat kaget; nyanyian mantra panjangnya tersendat, seolah-olah dia tiba-tiba tersedak napasnya sendiri.
Hanya Liya, yang menatap bilah pedang putih bersih itu, menunjukkan sedikit kebingungan di wajah kecilnya…
“Benar!”
Mata Muen berbinar.
Dia hampir lupa.
Meskipun akhir-akhir ini dia menggunakan Elizabeth untuk meretas preman, meretas penganut ajaran sesat, meretas monster, meretas mayat kering, meretas bunga rumah kaca, yang membuatnya tampak biasa saja—
Dua bilah pedang pendek yang beresonansi dengan hatinya ini, sebenarnya… adalah Artefak Suci tingkat atas yang asli!
Terlebih lagi, di tangan Guru Meladomir dan melalui serangkaian modifikasi, mereka telah diberi “Ketajaman” mutlak dan diukir dengan domain alkimia khusus—Artefak Suci tingkat atas!
Jadi bagaimana mungkin penghalang sihir belaka bisa menghentikan mereka?
“Maaf, Elizabeth. Aku telah mengabaikanmu akhir-akhir ini.”
“Begitu kita sampai di Kota Suci, aku akan memesankan paket perawatan paling premium untukmu.”
“Jadi—bukakan jalan untukku!”
Bilah pedang putih bersih itu berdengung penuh semangat. Cahaya melintas di sepanjang tepiannya, dan dalam sekejap ia mengukir jalan menembus penghalang yang tampaknya mustahil dihancurkan itu.
“Ayo!”
Muen mendesak mereka. Fanny dan yang lainnya langsung sadar kembali dan, tanpa ragu, menggunakan teknik gerakan mereka untuk melesat melewatinya secepat mungkin.
“Jangan berharap bisa kabur!”
Saat itu juga, pekikan tajam terdengar. Menyusul nyanyian mantra halus itu, nyanyian mantra kedua yang bernada rendah dan sama sekali berbeda tiba-tiba muncul.
Nyanyian sihir ganda!
Tanah terbelah. Bebatuan dan pepohonan bergetar hebat, seolah-olah ada raksasa purba yang sedang membalikkan badan di bawah tanah. Tanah di depan Muen terangkat, membentuk punggung bukit yang membelah langit untuk menghalangi majunya!
Pada saat yang sama, mantra spasial yang turun itu tiba-tiba berakselerasi dengan liar, berniat menjebak Muen di dalam.
“Itu sihir pemindahan—kita tidak boleh biarkan mereka berhasil!”
“Aku tahu!”
Beruang Merah Muda, yang dipaksa mundur lagi oleh Raja Indra, ikut mengamuk. Cakar beruangnya dihunjamkan ke dalam mulutnya yang menganga selebar lubang hitam dan dengan cepat menarik keluar sebuah mahkota compang-camping yang meneteskan darah, lalu mengenakannya secara miring di kepalanya.
“Sial—jika beruang ini tidak mengamuk, kalian benar-benar pikir aku ini pemakan tumbuhan?”
Dalam sekejap, cahaya darah mengepul di sekitar Beruang Merah Muda. Raungan ombak yang perkasa bangkit; Laut Darah samar-samar muncul di belakangnya.
Dia mengangkat gada berduri miliknya dan menghantamkannya ke bawah.
Ekspresi Raja Indra berubah; dia sebenarnya tidak berani menghadapinya secara langsung. Dia batuk darah dan terhuyung-huyung mundur dengan rasa malu.
Adolf memanfaatkan kesempatan itu. Mata Pengamat Bintang akhirnya melewati Raja Indra dan fokus pada bayangan di balik kabut.
Bintang-bintang berkedip, menyilaukan mata.
Pssh.
Beberapa kuntum bunga darah yang terang mekar. Kabut itu ternoda merah.
Mantra spasial yang turun itu langsung retak dan, di bawah pengaruh Mata Pengamat Bintang, dengan cepat runtuh seperti selembar kaca yang dihancurkan berkeping-keping.
Memanfaatkan kesempatan itu, punggung Muen terasa panas membara—perlambatan waktu diaktifkan—dan dia membelah punggung bukit di depannya, melangkah keluar dari penghalang.
“Teman Sekelas Muen! Cepat!”
Di hadapannya, wajah-wajah khawatir dari yang lain terpantul; teriakan mendesak menggema di telinganya.
Hanya beberapa langkah lagi.
Hanya beberapa langkah.
“Sayang sekali—kau terlambat.”
Kilatan tajam melintas di mata Raja Indra; dia mencibir.
Mengabaikan Beruang Merah Muda yang telah lemas setelah satu ledakan, dia melesat maju lagi, menghalangi Adolf.
Kabut merah pucat mengepul.
Nyanyian mantra bangkit kembali—
Terdengar lesu, namun dipenuhi niat jahat.
Mantra spasial itu telah retak, namun belum sepenuhnya buyar.
Dan untuk menjebak seekor semut, kau tidak butuh seluruh kaca jendela.
Serpihannya saja sudah cukup.
Dengan segala sesuatunya melambat, Muen menyaksikan simpul ruang terdistorsi yang terpecah itu mengarah tepat padanya.
Jalan keluar berada tepat di depannya.
Namun tidak ada tempat untuk melarikan diri.
Tidak ada sensasi kematian mutlak, yang berarti itu tidak berakibat fatal—tetapi robekan yang ganas itu telah mulai membuat kulitnya perih.
Paling tidak, itu mungkin akan membuatnya kehilangan separuh nyawanya.
“Tidak menyangka bahkan dengan kehati-hatian seperti ini, aku masih akan terkena serangan.”
Muen menghela napas dalam hati.
Meski begitu, ini belum berakhir.
Dia tidak tahu niat musuh menggunakan mantra pemindahan, tetapi karena dia belum mati, ini masih jauh dari kata akhir.
Dan, di balik kemalangan ada keberuntungan, skema berlapis yang menargetkannya itu tidak melibatkan orang lain.
Mulai dari sini, biarkan dia menghadapi musuh-musuh tak dikenal itu sendirian.
Seperti biasa.
Jadi… tidak apa-apa.
“Hmm?”
Di sudut pandangnya, wajah cantik yang cemas melintas sekilas.
Tepat saat robekan ganas itu mulai menembus daging Muen, dari dalam rasa sakit yang sudah lama tidak dihiraukannya, Muen tiba-tiba merasakan kehangatan yang akrab memeluknya.
Kehangatan yang sama persis yang baru saja dia dekap di dalam pelukannya belum lama ini.
Dan… cahaya.
Cahaya suci.
“Cahaya Suci… Perlindungan!”
—