Itu adalah nyanyian mantra magis.
Ketika para penyihir kuat menggunakan mantra yang mereka kuasai, mereka sering kali dapat melewati proses nyanyian. Sebagai contoh, Muen pernah melihat seniornya melepaskan versi sederhana dari mantra ledakan tanpa jeda sama sekali.
Tetapi beberapa mantra rumit tetap membutuhkan nyanyian untuk dibangun.
Dan semakin panjang nyanyiannya, semakin mengerikan mantra yang dibangun—ini adalah akal sehat yang bahkan diketahui oleh seekor anak beruang yang baru saja belajar membaca.
Oleh karena itu, ketika tatapan semua orang mengikuti nyanyian yang seperti berasal dari dunia lain itu, mereka melihat sesosok siluet yang tersembunyi di balik awan kabur, garis tubuhnya membentuk lekukan seorang wanita yang memikat. Dia sedang mengacungkan tongkat sihir yang besar, postur tubuhnya anggun bagaikan seorang penari di bawah sorotan lampu panggung.
Dan… di sekeliling siluet itu, kekuatan sihir yang sangat luas melonjak dengan liar bagaikan terbitnya matahari yang membara.
Tiba-tiba, Muen merasa udara menjadi menyesakkan, seolah-olah seluruh ruang itu sedang dikompresi. Di kejauhan, awan putih dan langit biru benar-benar mulai berpilin. Saat kekuatan sihir melonjak, distorsi itu perlahan-lahan meluas, seperti sebuah penghalang transparan raksasa yang perlahan-lahan menekan ke arah mereka—bagaikan binatang buas yang terjebak di dalam sangkar.
Ini adalah…
Sihir spasial!
Pelajaran kilat tentang pengetahuan sihir yang baru saja ia pelajari secara intensif membuat Muen langsung mengenali esensi dari mantra ini dalam sekejap.
Ia tidak dapat membedakan secara persis mantra apa itu secara detail, tetapi alarm krisis di kepalanya terus berdering, memperingatkan bahwa ini sama sekali bukan bus ekspres ramah yang khusus mengirimnya ke Kota Suci!
“Tuan Adolf!”
“Tenang, aku belum separah itu dalam hal rabun usia!”
Wajah Adolf terlihat agak buruk. Raja Indra yang maju bukannya mundur telah membuatnya sedikit merasa malu, dan sekarang bahkan sang pemberi kerja mulai merasa tidak puas. Sebagai Kepala Cabang Belrand dari Guild Petualang, yang selalu membanggakan pelayanan tertinggi dan menganggap si pemberi uang sebagai dewa, bagaimana mungkin ia bisa menoleransi hal ini?
Ding—
Bagai kristal yang beradu ringan.
Pancaran cahaya cemerlang bersinar, menggarisbesarkan sebuah mahkota melayang yang terdiri dari jutaan bintang dan berlian. Kekuatan yang menyimbolkan “mendekati dewa” meledak seketika dari sosok berjas rapi itu.
Mata Adolf menjadi jauh dan penuh keartian. Bintang yang tak terhitung jumlahnya berkedip, melukiskan sebuah tablo kuno yang dimakan waktu. Siang hari mulai meredup, seolah-olah bahkan udaranya menjadi semakin tipis.
Inilah asal usul julukan Adolf Lovis yaitu “Pelihat Bintang” (*Starseer*): untuk menembus ilusi, melihat yang nyata, dan bahkan memengaruhi realitas melalui kontemplasi kekosongan—Mata Pelihat Bintang.
Di mana pun pandangan Adolf jatuh, aturan-aturan yang membangun mantra itu diubah secara diam-diam di tempat yang tak terlihat. Bahkan seorang Archmage tingkat Kebenaran tidak akan bisa, di bawah tatapannya, menyelesaikan pembangunan sebuah mantra dengan sukses.
Tetapi tatapannya terhalang.
Oleh satu tangan—sebuah tangan yang terlihat sangat biasa.
Tangan itu dipenuhi dengan luka-luka, kapalan di kulitnya terlihat jelas, kasar luar biasa, seperti tangan seorang petani atau pemburu biasa.
Namun, tangan seperti itulah yang menghentikan jutaan bintang yang berkelap-kelip agar tidak melangkah maju bahkan sejauh sehelai rambut.
Sebuah mahkota yang berkilau megah tergantung di atas kepala Raja Indra juga. Dengan satu tangan ia memukul mundur Beruang Merah Muda, dengan tangan yang lain ia memblokir Mata Pelihat Bintang milik Adolf. Wajahnya sedikit pucat—jelas sedang tidak merasa baik-baik saja—tetapi sudut bibirnya menyunggingkan senyuman tipis.
“Sama seperti kalian berdua yang bersama-sama bisa mencegahku menyentuh Muen Campbell barang sejengkal pun, selama aku mengeluarkan sedikit usaha, aku juga bisa menahan kalian berdua.”
Melihat Adolf yang murka, mata Raja Indra penuh dengan cemoohan:
“Dunia ini memang adil seperti ini, bukan?”
“Kita pergi!”
Tepat setelah Muen berteriak demikian, tanpa menunggu tanggapan Adolf, ia langsung mengarahkan semua orang untuk bersiap-siap berangkat.
“Eh? Kenapa?”
Pandangan Liya menyapu ke arah Adolf dan Beruang Merah Muda yang sedang mengepung Raja Indra, sedikit jejak kebingungan melintas di matanya:
“Saat ini kita sepertinya masih memegang keunggulan.”
“Keunggulan bukan berarti kita bisa menang.”
Wajah Muen tanpa ekspresi; ia bahkan tidak melihat ke arah pertempuran di sisi lain. “Pada tingkat pertarungan ini, kita tinggal di sini sama sekali tidak membantu—hanya menjadi beban.
“Dan efek dari mantra spasial itu tidak diketahui. Kita tidak bisa berjudi.
“Jadi, seperti yang kukatakan sebelumnya, kita bergerak duluan. Kita akan menuju ke perbatasan dan menunggu Tuan Adolf dan Beruang Merah Muda di sana. Mereka berdua adalah pihak yang paling kecil kemungkinannya menghadapi kecelakaan.”
Muen mengulurkan tangannya dan menekan kuat lambang keluarga yang menonjol di bodi kereta kuda. Dalam sekejap, cahaya keemasan mengalir. Sihir yang telah lama terukir di dalam material kereta kuda itu pun aktif: keringanan, peredam kejut, akselerasi, perlindungan. Di bawah tatapan tercengang dari kerumunan, segala macam sihir—seperti menumpuk *buff*—muncul berlapis-lapis di atas kereta kuda yang didekorasi dengan mewah itu.
“Ayo pergi.”
“Ya!”
Ekspresi kesiapan Muen bekerja bagaikan suntikan keberangkatan semangat, secara bertahap menenangkan kelompok yang tadinya masih agak kacau. Mereka pada awalnya adalah para elit dari Akademi Saint Maria, dan dengan cepat menyesuaikan diri, belajar dari contoh Muen untuk memahami struktur sihir kereta kuda itu dengan cepat dan mengambil kendali penuh, mencurahkan seluruh fokus pada kecepatan.
Tetap dua orang per kereta kuda, ketiga kereta kuda itu melesat menuju kejauhan dengan kecepatan yang tak terbayangkan oleh orang biasa.
“Hebat sekali…”
Di kompartemen depan, Liya menatap Muen di sampingnya, yang fokus memegang tali kekang, dan tidak bisa menahan diri untuk bergumam dengan sedikit rasa terpesona.
“Rekan Muen… tidak menyangka kamu bisa memikirkan這麼 banyak hal dalam waktu singkat…”
“Hmm?”
Muen meliriknya sekilas dengan kebingungan, lalu tersenyum mencemooh diri sendiri:
“Aku baru saja menderita terlalu banyak kerugian dan memetik sedikit pelajaran, itu saja. Bukan sesuatu yang perlu dibanggakan.”
“Tapi… itu tetap luar biasa.”
Liya memeluk lututnya, meringkuk:
“Jika itu aku, menghadapi sosok tingkat Mahkota (*Crowned-tier*), aku pasti tidak bisa tetap tenang seperti ini.”
Jujur saja, aku juga tidak bisa, di masa lalu.
Tetapi setelah melihat terlalu banyak hal seperti Dewa Jahat, bahkan jika seseorang dari tingkat Mahkota adalah musuh, mereka sebenarnya terasa agak imut sebagai perbandingan.
Muen menggerutu dalam hati.
“Rekan Liya.”
“Mm?”
“Bisakah kamu membantu memperlihatkan garis luar dari mantra itu?”
Muen mengangkat kepalanya, menyipitkan mata ke arah langit yang perlahan-lahan berpilin.
Ia samar-samar bisa menangkap jejak sihir seperti penutup kaca yang perlahan-lahan menekan turun, tetapi tidak dapat melihatnya dengan jelas. Paling tidak, ia ingin tahu seberapa luas jangkauannya.
“Apakah bisa?”
“Bisa!”
Bagai murid sekolah dasar yang antusias di kelas, Liya menjawab tanpa ragu sesaat pun.
Ia menjalin jemarinya. Cahaya Suci yang samar berubah menjadi kupu-kupu yang mengepakkan sayap tak terhitung jumlahnya, berkibar dengan anggun, lalu mekar di udara.
Di bawah penerangan Cahaya Suci, Muen akhirnya melihat dengan jelas bentuk dan tepi dari mantra itu.
Bentuknya menyerupai mangkuk terbalik, yang akan segera menjebak mereka semua—semut-semut yang melarikan diri—di dalamnya.
Namun…
Muen melakukan perkiraan cepat, dan kegembiraan langsung muncul di dalam hatinya.
Pada kecepatan mereka saat ini, mereka bisa sepenuhnya melarikan diri sebelum mantra itu sepenuhnya turun. Dengan begitu, bahkan jika Tuan Adolf dan Beruang Merah Muda tertahan, langkah musuh itu akan menjadi sama sekali tidak ada artinya.
Menjadi sedikit berhati-hati ternyata benar-benar membuahkan hasil.
“Sangat mengesankan.”
Muen tersenyum dan memuji Liya: “Aku tidak menyangka Cahaya Suci ternyata memiliki kegunaan semacam ini. Sangat membantu.”
“T-tidak… tidak juga.”
Pipi Liya merona merah jambu. Ia memalingkan wajahnya karena malu.
Tetapi anehnya, meskipun ia tahu bahwa Muen hanya memberikan pujian sopan, ia merasa manis, seolah-olah madu telah dioleskan di atas hatinya.
“Sangat imut…”
Melihat bagaimana gadis itu merona merah terang hanya dari satu pujian—bahkan membiarkan sedikit Cahaya Suci bocor keluar tak terkendali—Muen tidak bisa menahan diri untuk mengaguminya dalam hati.
Tetapi ia dengan cepat menyingkirkan pikiran-pikiran ini, yang sama sekali tidak pada tempatnya saat ini, keluar dari benaknya dan kembali fokus untuk mengendalikan kereta kuda.
“Pegang erat-erat. Aku akan meningkatkan kecepatan dan berniat untuk bisa melaluinya dalam waktu satu jam—”
Tiba-tiba, suara Muen terpotong.
“Hmm? Ada apa?”
Liya menatap Muen dengan kebingungan.
Kemudian, di wajah Muen, ia melihat keterkejutan, keraguan, kebingungan—banyak emosi kompleks sekaligus.
Liya berkedip dan mengikuti arah pandangan Muen.
Dan kemudian ia pun melihatnya.
Tepat di sana, diterangi oleh Cahaya Suci yang dibiarkannya meluber keluar, tidak jauh di depan—tidak, mendekat dengan cepat karena kereta kuda mereka yang melaju kencang—tiba-tiba muncul sebuah garis bentuk.
Sebuah garis tipis seperti dinding, yang dihiasi dengan simbol-simbol emas yang melayang.
Itu menghalangi jalan di depan.
—