Di tengah suasana keheningan yang kematian dan mutlak itu, tiba-tiba, secara mendadak… terdengar sebuah desahan samar.
Dari dalam sebuah kereta kuda.
Dari kereta kuda keenam, satu-satunya yang dilarang Muen untuk didekati oleh siapa pun sejak keberangkatan, kereta yang terus diselimuti misteri.
“Ah, kukira ini akan menjadi pekerjaan yang mudah, uang didapat tanpa usaha?”
Sebuah desahan tanpa daya, dibaluri dengan rasa frustrasi karena tidak bisa bersantai. Lalu, sebuah tangan terulur keluar dari kereta, menunjuk dengan santai ke arah retakan tersebut, dan melambaikannya dengan acuh tak acuh.
Bagaikan air bersih yang membasuh noda tinta, retakan-retakan itu lenyap dalam sekejap.
Dunia di antara langit dan bumi kembali jernih. Mereka yang tadi sudah nyaris tersapu ke ambang kematian basah oleh keringat dingin, masih belum bisa memulihkan kesadaran mereka.
Bahkan pandangan Pink Bear sempat melongo sesaat, menatap dengan terkejut ke arah kereta yang sama sekali tidak tampak mencurigakan baginya itu.
Di sisi lain, merasakan kekuatan yang tidak lebih lemah dari kekuatannya sendiri, ekspresi Raja Indra menjadi berat.
“Kau… (Baca selengkapnya di sumber kami) adalah…”
“Apa, kau mengenali si keparat itu tapi tidak mengenali aku, teman lamamu?”
Tirai kereta kuda disingkap, dan keluarlah seorang pria paruh baya yang tampak sangat baik hati dan ramah.
Ia mengenakan setelan hitam, topi tinggi hitam, dan sebuah mawar merah terang yang mencolok disematkan di dadanya.
Ia tampak lebih tua daripada Raja Indra sendiri, pelipisnya dipenuhi uban, tetapi matanya tajam dan penuh vitalitas.
Pria paruh baya itu menatap ke arah Raja Indra, melepas topinya untuk memberi salam, dan sambil terkekeh berkata:
“Lama tidak berjumpa, Raja Indra. Melihatmu masih hidup sungguh sangat menyebalkan, tahu.”
“Wakil Presiden Guild Petualang… bukan, sekarang kau seharusnya sudah menjadi Presiden, Peramal Bintang Adolf Lovis!”
Wajah Raja Indra menggeleng.
“Wah, langka sekali. Kau benar-benar merendahkan dirimu hanya untuk melindungi seorang bocah mentah? Apakah Guild Petualang begitu senggang akhir-akhir ini?”
“Tenang saja. Aku bukan lagi Presiden Guild secara keseluruhan, hanya seorang kepala cabang. Aku menyerahkan kursi itu kepada para pemuda luar biasa.
Adapun mengapa aku merendahkan diri untuk melindungi anak itu—yah, bukankah itu sama sepertimu?”
Adolf menggerakkan alisnya dan tersenyum tanpa rasa malu sedikit pun:
“Kau bisa merendahkan diri demi uang untuk memburu seorang anak. Kenapa aku tidak boleh merendahkan diri demi uang untuk melindunginya? Selama uangnya cukup, mencari uang bukanlah hal yang memalukan.”
“…Masuk akal.”
Itu adalah dua kata yang sama yang diucapkan Muen sebelumnya, namun dari mulut Raja Indra sekarang, kata-kata itu mengandung nada penghinaan dan kemarahan yang tertahan.
“Sialan, sialan, sialan!”
Pink Bear tiba-tiba mencengkeram leher Muen, mengguncangnya dengan keras karena terkejut:
“Kau bilang padaku kalau kau benar-benar menyelundupkan seorang tingkat Mahkota ke dalam konvoi? Sejak kapan?”
“Dari awal.”
Muen menepis cakar Pink Bear sambil memutar bola matanya.
“Kukira kau tahu. Bahkan Profesor Prang menyadarinya, dan kau tidak? Payah.”
“Sialan, kukira kau bersikap rahasia karena ada meriam yang disembunyikan di sana. Tak disangka kau benar-benar menyeret si tua tak tahu malu Adolf ini. Bagaimana caramu melakukannya?”
“Bagaimana lagi? Uang yang cukup.”
Muen menghela napas.
“Untuk mengumpulkan cukup uang guna menyewa bantuan Tuan Adolf, aku bahkan menjual dua perkebunan Ayah. Entah apakah dia akan menghajarku saat dia kembali nanti.”
“Heh. Mau bagaimana lagi. Ada harga ada rupa. Barang mahal itu mahal karena ada alasannya.” Wajah Adolf merona, senyumannya cerah; jelas perjalanan ini telah mengisi kantongnya dengan baik.
“Bah, ayahmu menduduki tanah subur wilayah Campbell dan sepertiga industri militer Kekaisaran. Dia tidak mengandalkan perkebunan untuk uang. Apa yang kau panikkan?”
Melihat kekuatan pihak mereka meningkat pesat, Pink Bear langsung menegakkan tubuh dengan penuh percaya diri. Menyapu darah dari mulutnya, ia menepukkan tangan berdarahnya dengan kuat ke jas putih bersih milik Adolf, sambil berseru lantang:
“Saudara Adolf, sudah lama tidak jumpa! Kau masih berkelas seperti biasa. Bagus, bagus! Kali ini, aku dan kau bersama-sama, kita akan menghancurkan bajingan tua Raja Indra itu!”
“…Lama tidak jumpa, Lord Oranriel.”
Melihat jasnya ternoda merah oleh darah, kelopak mata Adolf berkedut sedikit, tetapi ia tetap mempertahankan keanggunan seorang pria terhormat saat berkata:
“Tapi menghancurkan dan membantai tidak akan terjadi. Dari apa yang kutahu tentang dia, dia tidak akan melakukan sesuatu yang sama sekali tidak ada gunanya.”
Adolf menatap Raja Indra dan tersenyum:
“Benarkan, Tuan Raja Indra? Sekalipun kau memaksakan diri untuk bergerak sekarang, kau tidak akan mendapat keuntungan apa pun. Kenapa tidak mundur saja?”
“…Masuk akal.”
Sekali lagi, dua kata yang sama—tetapi Raja Indra tidak mundur. Sebaliknya, ia menoleh dan menatap Muen.
“Aku punya pertanyaan. Entah kau akan menjawabnya atau tidak?”
“Hm?”
“Karena kau memiliki cadangan seperti itu, mengapa pikiran pertamamu hanya berlari?” tanya Raja Indra dengan sedikit rasa ingin tahu.
“Apa, kau ingin aku tetap tinggal dan menyeret semua orang jatuh?”
Muen sedikit mengerutkan kening, mundur ke belakang Adolf, tidak yakin apa yang sedang direncanakan oleh monster tua ini.
“Dan siapa tahu cadangan apa lagi yang kau miliki. Segala sesuatu harus ditangani dengan hati-hati, bukan begitu?”
“Begitu ya.”
Setelah mendapat jawabannya, Raja Indra tiba-tiba mendesah dengan sedikit rasa melankolis:
“Pantas saja mereka bersedia membayar harga tinggi untuk menyewaku demi membunuhmu. Sabar, hati-hati, secara alami cerdas… dan yang paling penting, kau memiliki ayah yang hebat dan pertunangan yang baik. Bagi orang-orang tertentu, Muen Campbell, kau benar-benar cukup membuat mereka takut.”
Di antara langit dan bumi, matahari pagi bersinar, dan angin sepoi-sepoi berhembus, mengangkat ujung jubah Raja Indra yang robek-robek.
Tangannya masih terlipat di dada, persis seperti yang dilakukannya setiap hari selama seratus tahun latihan pertapaan.
Namun ekspresi Adolf langsung berubah suram. Ia melangkah maju, berteriak:
“Raja Indra, apa kau sudah gila? Ini tidak seperti biasanya!”
“Tentu saja tidak. Tampaknya sekarang aku memang tidak punya cara untuk membunuhnya. Tapi… orang yang berhati-hati bukan hanya bocah itu saja.”
Sebuah mahkota yang gemilang terbit di atas kepalanya. Aura tingkat Mahkota meledak tanpa terkendali, bagaikan tsunami dari nubuat kiamat, menelan seluruh dunia.
Raja Indra merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Satu tangan terbuka menjadi telapak tangan, menghantam ke arah Pink Bear; tangan lainnya mengepal menjadi tinju, mengayun ke arah Adolf.
Dalam sekejap.
Langit dan bumi bergetar.
Angin sepoi-sepoi berubah menjadi badai yang merobek segala sesuatu, bilah-bilah angin berputar dengan ganas bagaikan ribuan pisau.
“Sialan, beneran nih?”
Pink Bear mengutuk, mengangkat gada berdurnya terburu-buru untuk bertahan.
Di sisi lain, aura Adolf berkobar, melindungi mereka yang berada di belakangnya. Telapak tangannya menyambut tinju Raja Indra secara seimbang, tidak mengendur sedikit pun, meskipun matanya berubah menjadi sangat gelap.
“Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan, Raja Indra?”
“Sederhana. Karena aku tidak bisa membunuhnya, maka aku tidak akan melakukannya.”
Menghadapi dua lawan sekaligus, ekspresi Raja Indra kembali tenang sekali lagi:
“Bagaimanapun, bukan cuma aku yang dibayar. Selanjutnya… giliran Rencana B.”
“Rencana B?”
Hati semua orang berdegup kencang, namun sebelum mereka sempat bereaksi, sebuah lagu yang merdu bangkit di tengah badai yang menderu.
Suara itu separuh ratapan, separuh pengakuan, terdengar jauh dan panjang. Sekaligus terdengar seperti puisi cinta yang memanggil kekasih yang jauh, dipenuhi rasa melankolis, dan sekaligus seperti nyanyian putri duyung di atas laut, berbalut daya tarik dunia lain.
Namun siapa pun yang memiliki sedikit saja pengetahuan dalam sihir tahu apa arti suara itu.
Mantra.
Mantra sihir.
—