Muen bergerak dengan cepat menembus hutan. Dengan bonus dari *Shadow Step*, sosoknya hampir berubah menjadi bayangan buram yang tertinggal, menerbangkan tak terhitung banyaknya daun yang gugur.
Liya, yang ditarik oleh tangannya, benar-benar berhasil mengimbangi kecepatannya.
“I-Itu…”
Mendengar panggilan lembut gadis itu, Muen sedikit memperlambat langkahnya dan menoleh dengan bingung.
“Hm?”
“T-Tidak apa-apa.”
Namun, gadis itu hanya menggigit bibirnya, melirik tangan kecil yang sedang digenggam oleh Muen, menggelengkan kepalanya, dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Muen mengangkat sebelah alisnya.
Apakah dia tidak suka digandeng olehku?
Masuk akal juga.
Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu sekarang.
Merasakan getaran hebat yang datang dari tidak jauh darinya, hati Muen tenggelam.
Pada akhirnya, pemandangan yang paling ingin ia hindari tetap saja terjadi—dan dengan cara terburuk yang bisa dibayangkan, tepat di depan matanya.
Dalang di balik semua ini bahkan jauh lebih gila dari yang ia bayangkan, dan untuk mewujudkannya hingga tingkat seperti ini, sulit untuk menyebutnya sebagai kekuatan dari satu orang saja.
Dan ketika belatung-belatung yang kenyang darah ini bergabung, bahkan jika ayahnya yang murah itu secara pribadi kembali ke Belrand, ia mungkin harus memperlakukannya dengan sangat berhati-hati.
“Sungguh, mereka sangat menghargaiku. Sepertinya pertunanganku dengan Celicia yang semakin dekat benar-benar membuat saraf mereka tegang.”
Namun, setelah semua yang telah ia lalui, ia bukan lagi kesemek lunak yang bisa diremas begitu saja oleh sampah-sampah itu.
Muen menarik bibirnya membentuk senyuman mengejek pada sisa orang-orang itu dan mempercepat langkahnya.
“Murid Muen!”
Meringkik kuda darah-naga terdengar. Sebuah kereta kuda menerobos vegetasi lebat dan meluncur dengan cepat ke hadapan Muen. Fanny, yang memegang kendali tali kekang, merasakan aura mengerikan dari tidak jauh di sana; wajahnya langsung pucat pasi.
“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”
“Masalah kecil, itu saja. Jangan khawatir.”
“Masalah kecil?”
Fanny tertegun sejenak. Ia mendongak menatap rona merah darah yang seolah menyelimuti setengah langit tidak jauh dari sana, serta gelombang kejut mengerikan yang rasanya akan merobek dirimu berkeping-keping jika kau mendekat sedikit saja… Kau menyebut itu masalah kecil?
“Tidak ada waktu untuk menjelaskan—pergi duluan!”
“Pergi ke mana?”
“Perbatasan! Ada pasukan yang dulunya dipimpin oleh ayahku yang ditempatkan di sana!”
Muen melihat melewati Fanny.
Kuda darah-naga telah dilatih secara khusus, jadi meskipun mereka sangat gelisah karena aura di dekatnya, mereka tetap mematuhi perintah. Enam kereta kuda dalam formasi rapi semuanya mengikuti di belakang.
Yang lainnya juga berada di dalam kereta, wajah mereka tak kalah pucat. Namun, ketika mereka melihat Muen—yang jelas-jelas adalah seorang putra adipati yang lebih muda dari mereka—mereka tiba-tiba mendapatkan sandaran.
Mata Muen berbinar sejenak. Ia mendorong Liya ke arah kereta Fanny. “Kalian pergi duluan.”
“Lalu kamu?”
“Aku adalah target mereka. Demi keselamatan, aku akan pergi sendirian untuk sekarang—”
Bum!
Sebelum Muen sempat menyelesaikan kata-katanya, suara angin kencang yang merobek udara meluncur datang. Alarm bergemuruh di dalam hatinya. Tanpa waktu untuk berbicara, ia menarik kembali Liya ke dalam pelukannya dan melompat menjauh.
Sebuah sosok bagaikan bola meriam menghantam tanah, menerbangkan debu yang menyesakkan.
Kuda-kuda darah-naga menjerit ketakutan, seolah merasakan sesuatu yang mengerikan mendekat.
Ketika debu mereda dan “sesuatu” di dalamnya terungkap, kedutan keras tampak di pipi Muen.
“Beruang Merah? Secepat itu kau sudah selesai?”
“Nenekmu—kalau punya nyali, coba kau sendiri yang maju!”
Beruang Merah berada dalam kondisi yang sangat berantakan, setelan pakaiannya hampir robek di bagian jahitan. Mendengar ucapan Muen, ia melompat keluar dari lubang dengan gerakan *kip-up* dan membentak dengan marah:
“Kau bahkan tahu siapa dia atau tidak? Sial, aku bahkan bukan seorang *Crowned*. Mampu bertahan selama beberapa pertukaran saja sudah hebat, tahu? Buka-buka lagi sejarah—mereka yang belum menjadi *Crowned* tapi bisa menghadapi seorang *Crowned*—siapa di antara mereka yang bukan merupakan keajaiban yang diberkati surga yang bisa mengubah arah sejarah?”
“Tapi kau terlalu cepat. Tidak ada hal yang kau lakukan tidak secepat itu.”
“Omong kosong—siapa bilang aku cepat? Aku sama sekali tidak cepat, aku—”
“Dia memang tidak cepat. Mampu menahanku selama dua menit, dengan kondisi tubuhnya saat ini, sudah bisa disebut sebagai sebuah keajaiban.”
Sebuah suara datar dan memicu ketegangan terdengar. Muen dan Beruang Merah langsung berhenti bertengkar, tatapan mereka berubah muram ke arah tepi kawah yang tercipta akibat hantaman tadi.
“Kata-kata ‘keajaiban yang diberkati surga’ sangat cocok disematkan pada dirimu di masa lalu. Tapi kutukan keluarga kerajaan Leopold mengubah bakatmu itu menjadi sebuah penjara.”
Raja Indra masih mengenakan sehelai jubah kain compang-camping, hanya saja sekarang jubah itu tampak jauh lebih terkoyak dari sebelumnya. Beberapa luka lagi telah muncul di telapak tangannya yang saling menekan—namun dibandingkan dengan Beruang Merah, yang hampir memuntahkan darah, ia tampak sama sekali tidak terluka.
Dan kenyataannya memang demikian. Antara seorang *Crowned* veteran dan sosok kuat yang bisa “berdiri berdampingan” dengan *Crowned*, tetap ada jurang kualitas yang terbentang.
“Hanya memikirkannya saja sudah menyedihkan, Oranriel. Kau dulunya memiliki kesempatan untuk melampaui kaisar pertama itu. Tapi sekarang kau telah jatuh ke titik di mana kau membutuhkan hal semacam ini untuk terus mematikan rasamu.”
Raja Indra menjentikkan jarinya dan entah bagaimana menghasilkan sebuah “buku kuning” kecil yang terlihat sangat familiar bagi Muen. Ia membalik-baliknya dengan cepat, mendecakkan lidahnya:
“Oh? Tidak menyangka kau menyukai hal semacam ini. Pantas saja orang itu memilih untuk meninggalkanmu saat itu.”
“Tutup mulutmu.” Mata Beruang Merah berubah menjadi kejam yang langka.
“Aku tidak butuh rasa kasihanmu.”
“Heh. Sungguh menyayangkan. Sepertinya ini sudah berakhir.”
Raja Indra tersenyum tanpa sedikit pun riak emosi dan dengan santainya menghancurkan buku kuning kecil itu menjadi bubuk.
Pertama-tama ia melirik Beruang Merah, yang sudut matanya berkedut; kemudian tatapannya menyapu anak-anak nakal itu, dan saat ia melihat ketakutan mulai terpancar di wajah mereka, senyumannya semakin dalam.
Akhirnya, matanya tertuju pada Muen.
Senyuman itu melambat.
Karena dari anak ini—yang tingkat kekuatannya hanya Peringkat Kedua, yang manaanya tidak layak disebutkan, yang bisa ia remas hanya dengan satu jari—ia sama sekali tidak merasakan ketakutan.
“Kenapa?”
Raja Indra bertanya dengan bingung:
“Kau seharusnya menangis dan memohon untuk hidupmu.”
“Memohon?”
Muen menarik napas dalam-dalam, dengan lembut menenangkan gadis di sisinya yang tubuh mulusnya gemetar, lalu bertanya balik dengan kebingungan:
“Untuk apa aku memohon?”
“Karena kau akan mati.”
“Kenapa aku akan mati?”
“Karena aku ingin kau mati.”
“Alasan yang bagus.”
Tatapan Muen tetap tenang.
“Tapi hingga saat ini, orang-orang—atau eksistensi—yang ingin membunuhku sudah sangat banyak. Kalau untukmu, kurasa kau bahkan tidak masuk dalam hitungan.”
Keheningan—keheningan mutlak.
Mendengar kata-kata arogan Muen yang melampaui batas, bahkan Beruang Merah, yang selalu membanggakan dirinya terlalu angkuh untuk punya teman, mau tak mau secara diam-diam memberikan jempol kepada Muen.
Pantas saja aku langsung cocok dengan anak ini pada pandangan pertama. Tingkat pamer seperti ini—dia memiliki tiga puluh persen kekuasaanku dari masa lalu.
Raja Indra tidak marah; matanya hanya meredup sedikit.
Menatap pemuda di hadapannya yang bisa ia remas dengan satu jari, ia secara tak wajar merasakan sedikit rasa gelisah.
Namun karena ada rasa gelisah, masalah tersembunyi itu harus segera diputus dengan cepat.
Raja Indra mengangkat tangannya lagi. Dalam sekejap, bahkan angin sepoi-sepoi di dunia seolah berhenti.
Namun di dalam keheningan mutlak ini, semua orang hanya merasakan tekanan yang memputusasa di sana.
Seolah-olah mereka digenggam di telapak tangan seseorang.
“Mati.”
Raja Indra berbicara dengan lembut, bagaikan mengeluarkan titah ilahi.
Kemudian ia mengepalkan tangannya.
Dalam sekejap, suara retakan yang nyaring bergema di udara, garis-garis menyebar bagaikan cangkang telur yang pecah.
Dalam detak jantung singkat berikutnya, semua orang di sini—bersama dengan segala sesuatu di sekitar mereka—akan hancur berkeping-keping.
Namun mata Muen tetap tenang, seolah-olah ia tidak menyadari kedatangan kematian.
Karena pada saat itu, di dalam keheningan kematian yang mutlak ini, tiba-tiba…
terdengar suara desahan lembut.
—