Bab 03: Apa yang Kuinginkan
Kekaisaran tidak meninggalkan satu pun tanah yang tak ditaklukkan.
Itulah motto Kekaisaran Arken, yang memperluas pengaruhnya dari pusat benua Serdes.
Di dalam kekaisaran, motto itu memabukkan rakyat, tetapi bagi wilayah luar, itu hanyalah kesombongan yang menggelikan.
Ketika Ferda tinggal di rumah Rosnova, hal pertama yang dipelajarinya adalah bahwa frasa itu hanyalah kata-kata kosong.
Faktanya, di Serdes ada banyak tanah yang tidak pernah ditaklukkan, dan Timur adalah contoh paling jelas.
Tanah Terkutuk.
Timur, setelah kemunculan raja iblis, menjadi tempat yang jenuh dengan sihir.
Meskipun telah dibendung, dampaknya bertahan—tumbuhan tumbuh tidak normal dan hewan menjadi beberapa kali lebih ganas.
Maka lahirlah Tanah Terkutuk.
Dan di garis depan itu berdiri penguasa yang memerintah—Ratu Valdrova.
‘Itulah mengapa mereka juga memanggilnya naga iblis.’
Apapun kebenarannya, citra yang dimiliki orang-orang tentangnya adalah citra naga yang brutal.
Beredar rumor bahwa dia telah menyerap kekuatan raja iblis, bahwa dia diam-diam membentuk pasukan monster.
‘Mengingat sedikit yang sebenarnya dia lakukan, reputasi buruknya berlebihan.’
Ada konspirasi tak berujung tentangnya, tetapi tidak ada yang pernah berani menuduh atau menunjuknya secara langsung.
Bahkan yang paling bodoh pun tahu bahwa menyentuh sehelai bulu naga saja adalah tindakan bunuh diri.
Gesek, gesek—
Saat mereka berjalan menyusuri jalan, suara dari semak-semak mencapai telinga Ferda.
Ketika dia menoleh, pelayan yang berjalan di depan berbicara lebih dulu.
“Jangan khawatir. Selama kau di sampingku, mereka tidak akan berani menyerang.”
Mereka pasti monster.
Dan gadis itu sepertinya memiliki mata di belakang kepalanya.
‘Yah, dia adalah pelayan naga. Tidak aneh kalau dia berbeda.’
Ferda dengan tenang mengamatinya dari belakang.
Dia terlihat seperti boneka.
Seragam pelayan itu pas di tubuhnya, memperlihatkan bentuk gadis muda yang sedang dalam masa pertumbuhan.
Rambut peraknya, yang diikat menjadi kuncir samping dengan garis-garis lembut, memberinya penampilan yang menawan.
Seandainya mereka tidak bertemu di wilayah Valdrova, siapa pun akan mengira dia sebagai pelayan yang menarik.
“Siapa namamu?”
“Ruri.”
Dia menjawab dengan nada datar.
“Senang bertemu denganmu, Ruri. Berapa lama lagi kita harus berjalan?”
“Sekitar dua jam lagi.”
“Cukup jauh. Tadi sepertinya tidak butuh waktu lama bagimu untuk sampai ke sini.”
“Tentu saja. Sendirian, aku butuh sepuluh detik untuk tiba.”
Dua jam versus sepuluh detik.
Perbedaannya tidak masuk akal.
“Kalau begitu, mengapa kau tidak membawaku dengan cara itu ke sarang?”
“Karena aku harus menggendongmu di pelukanku.”
“Jangan khawatir tentangku. Aku bisa menahan penerbangan.”
“Tidak, aku hanya menolak karena tidak mau.”
Kurang ajar sekali.
Seandainya itu pelayan lain yang mengenakan seragam itu, Ferda akan menamparnya tanpa ragu.
“Kalau tidak mau, tidak ada yang bisa dilakukan.”
Tapi Ferda tidak melakukannya.
Di tanah asing, seorang bangsawan bisa kehilangan nyawa karena harga diri.
Dan yang lebih penting—dia bukan manusia biasa.
Dragonspawn.
Dragonspawn adalah manusia yang dipilih dan diberkati dengan darah naga melalui “ritus kenaikan.”
Hanya dengan menerima darah itu, mereka secara alami terbangunkan sihirnya dan mendapatkan kekuatan yang dahsyat.
Bahkan jika tubuhnya terlihat kecil, dia bisa dengan mudah mengalahkan sepasang kesatria.
Dan selain itu, Ruri bisa menyembunyikan tanduk dan ekornya—tanda kekuatan yang jauh lebih unggul dari dragonspawn lainnya.
Itulah mengapa Ferda tetap diam dan mengikuti langkahnya.
Bagi tubuhnya yang lemah, itu sangat melelahkan.
Langkahnya perlahan melambat sampai dia tertinggal.
Kemudian Ruri menoleh.
“Kau lelah?”
“Ya, aku lelah. Bisakah kita beristirahat sebentar?”
“Tidak ada waktu untuk itu. Mari terus berjalan, nyonyaku menunggu.”
Matanya yang perak berkilau dingin, menuntutnya untuk terus berjalan.
“Baik, baik.”
Ferda menarik napas dalam-dalam dan memaksakan diri untuk melanjutkan.
Menikah bukanlah hal yang mudah.
Sarang naga merah, yang disebut sarang, berada di luar yang disebut garis depan kekaisaran.
Di balik hutan lebat yang belum dijelajahi berdiri sebuah gunung yang menyendiri. Di lerengnya menjulang sebuah kastil yang begitu besar sehingga bisa terlihat dari jauh pada hari yang cerah.
‘Banyak yang mengira kastil itu adalah sarang Valdrova.’
Tapi Valdrova tidak tinggal di kastil.
Seluruh gunung adalah sarangnya.
Sesampainya di pintu masuk, Ruri berbalik dan memberikan beberapa peringatan singkat.
“Agak gelap di dalam. Jangan berisik—tidak ada apa-apa di bawah kakimu.”
“Mengerti.”
“Yah, kadang-kadang stalaktit jatuh… hindari jika bisa. Jika kau mampu, tentu saja.”
Dia menjelaskan dengan malas, hampir mengejek.
Ferda tidak bereaksi dan hanya mengangguk.
“Baik sekali.”
Ruri memimpin jalan lagi.
Tak lama kemudian, pintu besi masif muncul di depan mereka.
Tidak ada hiasan—hanya ketebalan yang mengesankan, seperti segel yang dibuat untuk menahan apa yang ada di baliknya.
Ruri mengetuk pintu dengan lembut.
“Nyonya, tunanganmu telah tiba.”
Tidak ada jawaban.
Sebaliknya, getaran melanda tanah—tubuh sesuatu yang sangat besar bergerak.
Bahkan di balik pintu berat itu, udara menjadi bergetar.
Sudah jelas bahwa naga yang menakutkan tinggal di dalam.
Dug—
Sesuatu yang keras menghantam pintu logam.
Ruri menoleh ke Ferda.
“Aku akan menyampaikan pesan.”
Dia membuka pintu samping kecil dan masuk.
Di sisi lain, ada keheningan absolut.
Ferda menunggu dengan sabar.
Tiga menit kemudian, Ruri kembali.
“Ada pesan dari Ratu Valdrova.”
Dia membersihkan tenggorokannya dan berbicara.
“Aku tahu betul bahwa kau datang ke sini atas perintah Kekaisaran Arken untuk bertunangan denganku. Bahkan mengetahui kekejamanku, kau telah menginjakkan kaki di wilayahku. Itu layak dipuji.”
Ferda tidak menyukai nada itu.
Dia tahu apa yang akan datang selanjutnya adalah penolakan.
“Tapi aku tidak bermaksud menyeretmu ke dalam pertunangan ini dengan paksa. Jadi kembalilah ke tempat asalmu.”
Bagi siapa pun, itu akan menjadi penyelamatan—kebebasan.
Ferda masa kecilnya akan jatuh berlutut dengan sukacita.
Tapi Ferda sekarang tidak lagi sama.
“Oh, benarkah? Kalau begitu, pergilah dan katakan ini padanya.”
Alis Ruri melengkung.
“Memang benar itu perintah kekaisaran, tetapi datang ke sini adalah keputusanku sendiri. Aku tidak akan kembali. Aku ingin melanjutkan pertunangan ini.”
Ruri menatapnya.
Wajahnya yang tanpa ekspresi dingin dan mengganggu, tetapi Ferda tidak gentar.
“Tidak mau menyampaikannya?”
“…Baiklah.”
Dia kembali masuk.
Sepuluh menit kemudian, dia keluar membawa sebuah bungkusan di pelukannya.
“Pesan baru. Kau telah berani datang ke sini atas kemauan sendiri. Aku akan menghargai tekadmu dan memberimu harta kerajaan yang dapat kau gunakan untuk membangun fondasimu. Ambil emas ini dan bangun kehidupan baru di tempat lain.”
Gemerincing—
Itu adalah kantong penuh emas dan permata.
Dia juga melemparkan sebuah dokumen—sertifikat yang memeterai segel kerajaan.
Ferda melihatnya.
Baginya, emas itu hanyalah batu.
“Pergi dan katakan padanya—aku tidak tertarik pada kekuasaan atau kekayaan. Aku datang hanya untuk pertunangan dengan Ratu Valdrova.”
“Kau masih ragu-ragu. Tidak pantas bagi pelayan ratu untuk terlihat begitu kikuk.”
Ruri tidak menanggapi dan hanya kembali melalui pintu besi masif itu.
“…Hah.”
Dia mengeluarkan napas dan membanting pintu dengan keras!
Wajahnya, yang biasa tanpa ekspresi, tidak menunjukkan apa-apa.
Tapi Ferda, yang telah hidup membara dengan kebencian dan balas dendam, tahu cara mengenali apa yang tersembunyi di matanya.
Itu adalah jijik.
“Aku tidak akan memperpanjang ini. Segera tinggalkan tempat ini.”
Perintah yang penuh emosi.
Tapi Ferda tidak goyah.
“Pesan yang cukup singkat untuk datang dari Ratu Valdrova.”
“Tidak. Ini dariku, pelayan nyonyaku, atas kemauanku sendiri.”
Dia melangkah perlahan ke arah Ferda.
Dengan setiap langkah, penampilannya berubah.
Di kepalanya, sepasang tanduk menjulang seolah menusuk langit, dan rok yang mencapai pergelangan kakinya tiba-tiba berkibar.
Dia memperlihatkan tanpa malu wujudnya sebagai dragonspawn—mengancamnya.
‘Apakah itu… Dragon Fear?’
Dia menduga dia akan kuat, tetapi dia melampaui ekspektasi.
Bahwa seorang pelayan biasa bisa menggunakan dragon fear adalah luar biasa.
“Itulah sebabnya aku memberitahumu—ambil emasnya dan pergi selagi masih ada kesempatan. Jika kau mau, aku akan mengawalmu kembali ke kekaisaran sendiri.”
Kebencian dengan alasan, tetapi masih tidak berdasar terhadapnya.
Meski begitu, Ferda tidak tergoyahkan.
Dia telah belajar terlalu banyak untuk terpengaruh oleh hal yang sepele.
“Aku, Ferda Rosnova, akan berbicara di sini dengan sejujur-jujurnya.”
Dia menatapnya dengan serius dan melanjutkan.
“Aku tidak datang ke tempat ini dipaksa oleh siapa pun.”
Dia ingat apa yang telah dirasakannya melalui hati Valdrova.
Hidup penuh mimpi yang selalu hancur.
Beban fitnah, mata penuh penghinaan, perang melawan insting membunuhnya sendiri.
Bahkan dia sendiri tidak berada di pihaknya, dan yet dia terus berjuang.
“Aku, Ferda Rosnova, tidak menginginkan kekuasaan maupun harta.”
Bahkan jika ratu tidak mengetahuinya, dia mengingatnya dengan baik.
Ketika Valdrova mengorbankan nyawanya, satu-satunya yang dia inginkan adalah kebahagiaan seseorang.
Bahkan kepada Ferda, yang egois sampai ekstrem, dia memberikan hatinya.
Itulah sebabnya, bahkan jika dia tidak mengenalinya sekarang—
“Aku, Ferda Rosnova, datang hanya untuk menjadi tunangannya.”
Selama dia ingat, dia akan menjadi sekutunya.
“Katakan padanya bahwa, sebagai calon pasangan, kita harus berbicara langsung untuk membersihkan kesalahpahaman—bukan melalui mulut seorang pelayan.”
Kesabaran Ruri akhirnya mencapai batasnya.
“Beraninya kau! Apakah kau bahkan tahu dengan siapa kau berbicara, untuk mengucapkan kelancangan seperti itu…?”
Tangannya yang kecil melesat lurus ke leher Ferda.
Jika dia memegangnya, dia akan mematahkannya seperti ranting kering.
Dug—
Suara sesuatu yang menghantam pintu logam menghentikannya.
Dalam sekejap, Ruri mendapatkan kembali ketenangannya, dan Dragon Fear menghilang.
Gadis yang baru saja menunjukkan niat membunuh itu membungkuk kepadanya.
“Maafkan aku.”
“Baik. Pergilah.”
Ferda tetap tidak tergoyahkan.
Beberapa saat kemudian, Ruri kembali dengan pesan ratu.
Wajahnya seperti boneka terlihat tidak senang.
Ferda langsung tahu bahwa dia membawa kabar baik.
“Ratu Valdrova telah berkata bahwa dia memahami kata-katamu dengan baik dan setuju untuk melanjutkan pertunangan.”
Tepat seperti yang dia duga.
Tidak peduli seberapa sombong si pelayan, dia tidak bisa melawan kehendak nyonyanya.
“Sempurna. Aku mengerti.”
“Kalau begitu, lewat sini…”
Seolah tidak ada yang terjadi, percakapan kembali ke nada formal.
Ferda mengikutinya dalam diam.
Malam itu juga, di bawah kastil Valdrova.
Ruri, pelayan ratu, kembali ke sarang naga.
Dia melewati pintu besi masif dan masuk ke dalam.
Di sana, dengan anggun meringkuk, terbaring seekor naga betina dengan sisik merah.
— Kau sudah kembali?
Matanya yang emas bersinar dalam kegelapan.
Ruri membungkuk dengan anggun dan khidmat.
“Di depanku terbaring salah satu dari dua belas penguasa besar, perwujudan kekuatan absolut. Kulihat kau bersandar dengan keagungan yang hanya dimiliki oleh yang menguasai dunia.”
— Kau pikir begitu? Aku hanya berbaring saja, itu saja.
“Keanggunan sejati memang seperti itu. Saat kau mencoba menirunya, itu terlihat mengerikan. Keanggunan sejati adalah jenis yang dikenakan dalam kulit, tanpa menyadarinya.”
— Benarkah…?
Mata Ruri berkilau dengan ketulusan.
Valdrova bereaksi dengan kebingungan.
“Apakah kau benar-benar berencana menikahi manusia fana?”
— Bukankah itu yang selalu kuinginkan? Kau sendiri menghormati keputusan itu dulu.
“Aku mengatakannya saat itu tanpa keyakinan. Kau masih bisa mengubah pikiran. Mencabut keputusan juga adalah kebajikan kerajaan.”
Dia bersikeras lagi dan lagi, tetapi Valdrova menggelengkan kepala.
— Aku tidak akan menariknya kembali. Itu tetap keinginanku.
“Ck…”
Ruri mengeluarkan suara kesal.
Ratu tidak keberatan dan bertanya,
— Katakan padaku, seperti apa pria itu—yang akan menjadi permaisuriku?
Ruri menggelengkan kepala.
“Jangan sebut dia. Dia manusia yang lemah.”
— Sekuat itu?
“Kupikir karena berasal dari keluarga kesatria dia akan kuat, tapi dia hampir kolaps di perjalanan. Tubuh yang sakit-sakitan.”
— Dan?
“Juga, sangat menyebalkan. Mereka bilang dia berusia delapan belas, tapi wajahnya seperti pria tua yang terabaikan.”
— Ruri.
“Maaf. Sebenarnya… dia memiliki wajah yang cukup halus. Tipe yang membuat banyak wanita menangis.”
— Bukan itu yang kumaksud.
Ruri tahu persis jawaban apa yang dicari nyonyanya.
Dia tidak ingin mengatakannya, tapi tidak punya pilihan.
“Dia tidak biasa.”
— Tidak biasa?
“Aku adalah dragonspawn. Aku memiliki darah naga. Bagiku, menanamkan ketakutan pada manusia fana adalah hal mudah. Tapi…”
Dia mengingat sosok Ferda.
“Pria itu tidak pernah takut padaku. Itulah sebabnya aku percaya dia akan bisa menatapmu langsung.”
— Benarkah?
Ruri mengerutkan kening.
Seorang manusia seharusnya tidak bisa menatap wajah naga.
— Bagus sekali.
Tapi senyum muncul di wajah Valdrova.
— Seseorang yang bisa menatapku seperti setara.
“Setara, katamu?”
— Ya. Seperti sesuatu yang normal.
Tapi bagi Ruri, itu bukanlah hal yang normal.
Dua manusia saling menatap mata—itu normal.
Tapi manusia dan naga—tidak pernah.
Naga memerintah, manusia mematuhi—itulah hubungan yang biasa.
Dia punya banyak hal untuk dikatakan, tapi tidak bisa membuka mulut.
Jika nyonyanya puas, tidak ada lagi yang penting.
—