Bab 02: Apakah Aku Sudah Kembali?
“Adik laki-laki akan bertunangan dengan ratu Valdrova?”
Putra kedua, Huren Rosnova, bereaksi dengan rasa tidak percaya.
Rambut abu-abu, mata cokelat.
Di keluarga Rosnova, dia bertanggung jawab atas administrasi dan ditetapkan sebagai kepala keluarga berikutnya.
Dia baru saja kembali dari perjalanan ke Kekaisaran mewakili ayahnya, Eremvalt, ketika menerima kabar itu.
“Ya.”
Kepala pelayan yang memberitahunya mengangguk.
“Apakah ini benar?”
“Benar.”
“Ini tidak masuk akal. Mungkinkah si brengsek itu salah paham sesuatu?”
“Dia tampaknya memahaminya dengan sempurna.”
“Tentu saja, jika aku memahaminya, dia tidak bisa hanya berpura-pura bodoh…”
Huren menggaruk dagunya.
Secara logika, ini tidak masuk akal.
‘Dalam situasi di mana kau hanya bisa mati atau pergi, mengapa dia memilih untuk mati?’
Mungkinkah ini cara untuk menunjukkan kejantanan di depan ayah mereka?
Tapi, karena ini keputusan kekaisaran, sekali diterima, tidak bisa dibatalkan.
Hal yang sama berlaku untuk Ferda.
Jika tiba-tiba dia berkata, “Aku akan meninggalkan rumah,” itu akan dianggap pengkhianatan menurut hukum kekaisaran, dan dia akan dipenggal.
“Dan apa yang dia lakukan sekarang?”
“Dia berangkat hari ini, jadi dia pasti sedang mempersiapkan kepergiannya.”
“Ya? Berarti masih ada sedikit waktu untuk berbicara sebagai saudara.”
Kepala pelayan menahan napas.
Orang pertama yang mengejek dan mengucilkan Ferda karena menjadi anak selir dan bermata biru adalah Huren sendiri.
Mendengar kata persaudaraan dari mulutnya hampir seperti ejekan.
Huren berjalan menyusuri lorong dengan tangan di belakang punggung, seolah sedang berjalan-jalan di taman.
Ketika sampai di kamar Ferda, beberapa pelayan wanita berdiri menunggu.
“Mengapa kalian berdiri di sini bukannya melayaninya?”
Para pelayan wanita, ketakutan, menundukkan kepala dan menjelaskan.
“K-kami mencoba, tapi dia memerintahkan kami untuk menunggu di luar…”
“Omong kosong apa. Jadi kalian menunggu di sini hanya karena dia bilang begitu?”
“Ya…”
“Tidak berguna. Apakah dia pikir dia bisa berpakaian sendiri? Meskipun dia brengsek, dia masih bangsawan. Bagaimana mungkin dia…?”
Huren menggerutu, tapi di lubuk hatinya, dia menyambut kabar itu.
‘Sudah kuduga. Ketika hari itu tiba, dia mundur.’
Dia membersihkan tenggorokannya dan membuka pintu dengan kasar.
“Ferda! Kau, bahkan tidak mempersiapkan dan—!”
Tapi kata-katanya terputus.
Dalam pikirannya, dia membayangkannya terbaring di tempat tidur, merengek tidak mau pergi. Tapi pemandangan di depannya berbeda.
‘Apakah dia… berpakaian sendiri?’
Ferda sedang mengancingkan kemejanya di depan cermin.
“Dan bagaimana jika seseorang masuk tanpa mengetuk, kakak? Apa yang harus kulakukan kemudian?”
Dialah yang menunjuk kurangnya sopan santun.
“Kupikir kau akan meringkuk di tempat tidur.”
“Bagaimana mungkin? Di hari yang penting seperti ini, bagaimana mungkin aku menyia-nyiakan waktu seperti itu?”
“Lalu mengapa kau meninggalkan pelayan wanita di luar?”
“Karena aku bisa berpakaian sendiri. Selain itu, aku tidak akan mendapat bantuan dari pelayan wanita lebih lama lagi.”
Nadanya tenang.
Matanya tetap tertuju pada cermin, memeriksa penampilannya.
Huren berkedip, terkejut.
‘Apakah si brengsek ini benar-benar yang sama yang kukenal?’
Ferda yang dulu adalah parasit, bertahan dengan senyum penjilat. Tapi sekarang, dia tampak tenang dan mantap—hampir seperti pria dewasa.
‘Ferda… dengan aura seperti ini?’
Untuk pertama kalinya, dia merasakan ketegangan dalam kehadirannya.
Untuk menyembunyikan emosinya, Huren membersihkan tenggorokannya dan mengubah topik.
“Ahem… benar. Kudengar kau menerima pertunangan dengan Ratu Valdrova.”
“Ya.”
“Jika kau sudah membaca buku, kau tahu apa arti pertunangan itu.”
“Tentu saja. Itu hanya cara mewah untuk mengatakan aku harus meninggalkan keluarga.”
“Bagaimana kau bisa mengatakan itu? Setidaknya, mereka tidak akan mengusirmu dengan tangan kosong. Kau akan diberi cukup untuk bertahan hidup.”
Ferda memikirkan itu.
Uang… ya, mereka akan memberinya sesuatu.
Tapi berapa banyak?
Cukup untuk hidup sepuluh tahun sebagai rakyat biasa.
Bagi seseorang yang terbiasa dengan kehidupan bangsawan, itu bahkan tidak akan bertahan tiga hari.
‘Yah, bagaimanapun juga aku memberikan segalanya kepada guruku.’
Bukan karena dia ingin.
Seorang penyihir yang akan menerima murid yang telat berbunga hanya bisa menjadi pria yang putus asa akan uang.
Dia tidak mengajarinya dengan benar, tetapi hanya memiliki akses ke informasi sudah sepadan.
‘Orang tua itu pasti masih sama—uang dan wanita.’
Ferda mendengus dengan tawa kering pada pemikiran itu.
‘Si brengsek itu… tersenyum?’
Huren yakin dia salah paham sesuatu.
Dia tidak bisa membiarkan diri sendiri aura ketenangan itu.
“Kupikir kau tidak mengerti. Tahukah kau mengapa mereka mengatakan menikahi naga berarti kematian?”
“Mengapa aku tidak tahu? Tentu saja aku tahu. Bukankah tunangan pertama tercabik-cabik?”
Tunangan pertama Valdrova adalah pangeran ketiga kekaisaran, paman kaisar sekarang.
Cerdas, tampan, populer—bahkan disebut-sebut sebagai penerus takhta berikutnya.
Tapi setelah hanya satu hari dengan ratu naga, dia begitu hancur bahkan bentuknya tidak bisa dikenali.
Sejak saat itu, dikatakan.
— Tunangan Valdrova harus memiliki kualitas yang lebih besar dari pangeran ketiga itu.
Tapi tidak ada yang maju.
Bagaimana mungkin seseorang melampaui seseorang yang dianggap hampir sempurna?
Meski begitu, setiap tahun seorang bangsawan dipilih untuk dikirim, dan semua mereka melarikan diri atau melepaskan gelar mereka untuk melarikan diri.
Dengan demikian, “pertunangan” itu akhirnya merosot menjadi dalih yang digunakan bangsawan untuk menyingkirkan putra yang tidak diinginkan.
“Dan apakah kau pikir kau bisa mencapai apa yang tidak bisa dicapai pangeran ketiga?”
“Aku tidak tahu.”
Sebenarnya, bahkan dia sendiri tidak yakin.
Bahkan setelah menjadi penyihir besar lingkaran kedelapan termuda, dia tidak bisa mengatakan dengan pasti.
Tapi Ferda bukan seseorang yang bertindak berdasarkan kepastian.
“Aku akan mengetahuinya seiring waktu, bukankah begitu?”
Bagi Huren, sikap itu sembrono.
Dia menatapnya dengan jengkel dan mengeluarkan peringatan.
“Apa pun yang kau lakukan, jangan melarikan diri. Jika kau lari, keluarga Rosnova akan mengirim seseorang untuk memburumu dan memenggal kepalamu. Mengerti?”
Di waktu lain, Ferda akan gemetar ketakutan melihat wajah itu.
Sekarang dia menatap matanya, tanpa jejak emosi.
“Kakak.”
Pandangan itu membuatnya gelisah sejenak.
“A-apa?”
“Kau sebaiknya mengendalikan naluri rendahmu. Setiap kali kau memandang istri kakak tertua dengan mata penuh nafsu, semua orang memperhatikan.”
Wajah Huren bersinar seperti bara api.
“A-apa yang kau katakan?! Kau… kau… beraninya kau!”
“Jika kau ingin memukulku, tahanlah. Aku punya janji dengan rahang naga.”
Ferda memberinya beberapa tepukan di bahu dan berjalan keluar.
Huren berdiri di sana menatap, tertegun, merasakan kedewasaan yang tak terduga dalam dirinya.
“Sudah suatu kehormatan untuk melayani Anda, tuan muda.”
Kepala pelayan yang mengantarnya pergi menangis menyaksikan kepergiannya.
Ferda mengamati air mata itu dengan tenang.
‘Kata-kata kosong.’
Jika air mata itu berarti sesuatu, itu lebih kelegaan daripada kesedihan.
Melayani bangsawan muda yang tidak berguna dan tidak berbakat telah menjadi penghinaan konstan bagi seorang pelayan.
‘Bukankah ini orang yang juga mengacaukan makananku?’
Dulu, dia tidak menyadarinya.
Dia pikir terpeleset karena lantai basah atau muntah selama makan adalah karena tubuhnya yang lemah.
Dia tidak pernah membayangkan para pelayan mungkin berada di balik semua itu.
Biasanya, itu sudah cukup untuk menyalakan api kebencian dan balas dendam dalam dirinya.
Dan satu-satunya belas kasihan yang akan dia tawarkan adalah membunuhnya tanpa membuatnya menyadarinya.
‘Tapi sekarang… apa gunanya?’
Ferda sekarang sedang damai.
Apinya telah padam, dan hanya ketenangan yang tersisa.
Dia sudah melakukan balas dendamnya sekali, dan dia tidak berniat untuk terus melekat padanya.
Jadi dia hanya menepuk bahu kepala pelayan itu dan menyemangatinya.
“Kerja bagus. Pasti sulit merawat seseorang seperti aku untuk waktu yang lama.”
“…Eh?”
Kepala pelayan, yang berpura-pura menangis, begitu terkejut sampai air matanya mengering seketika.
“Aku percayakan keluarga Rosnova kepada perawatanmu saat aku pergi.”
“Ah… i-ya.”
Ferda berbalik dan meninggalkan rumah.
Dia tidak terlihat seperti pria yang menuju kematiannya, tetapi seseorang yang tenang dan terkendali.
Di luar, seorang pelayan sedang menunggu.
“Namaku Hans. Aku akan menjadi kusir yang membawa Anda ke tujuan Anda.”
“Kusir?”
“Ya, tuan.”
“Aku pergi dengan kereta?”
“Eh? Ah, tentu saja, dengan kereta. Apa lagi?”
“Begitu ya.”
“Ada sesuatu yang salah?”
“Tidak, tidak ada. Hanya saja… familiar.”
“Familiar, katanya? …Maaf?”
Kusir tidak mengerti apa maksudnya.
“Kalau begitu mari kita berangkat.”
Derap derap—!
Kereta mulai bergerak, disertai ringkikan kuda.
‘Sudah berapa lama sejak terakhir kali…’
Dalam ingatannya yang paling baru, kereta telah menghilang.
Atau lebih tepatnya, mereka menjadi barang ambigu untuk kelas menengah.
‘Kemudian mereka digantikan oleh mobil bertenaga sihir.’
Awalnya, ada perlawanan—karena kehilangan tradisi.
Tapi segera, berkat kenyamanan dan kendalinya, mobil bertenaga sihir menjadi simbol bangsawan.
‘Kemudian bahkan kereta udara muncul, dan begitu banyak hal lain…’
Semua itu adalah buah dari rekayasa magis.
‘Meskipun itu bukan bidang yang pernah menarik minatku.’
Ferda, dibutakan oleh balas dendam, tidak pernah memperhatikan domain itu.
‘Sihir…’
Dulu, dia pernah mencapai lingkaran kesembilan dan melafalkan mantra harapan.
Tapi sekarang, dia bukan lagi penyihir besar lingkaran kesembilan.
‘Ferda yang lemah dan dicemooh.’
Pada saat ini, dia tidak ada hubungannya dengan sihir.
Di kehidupan sebelumnya, dia telah bangkit setelah meninggalkan rumah, didorong oleh kemarahan dan kebencian.
Sekarang, dia kekurangan amarah yang membara itu.
Wajar saja jika itu belum mekar.
‘Dan aku juga tidak ingin kembali ke sana.’
Melihat ke belakang, sihir seperti obat bagi Ferda.
Menyenangkan pada awalnya, tetapi semakin sulit dikontrol—sampai dia kehilangan dirinya di dalamnya.
Sementara dia gila, semuanya tampak cerah dan menyenangkan, tetapi sekarang dia mengingatnya hanya sebagai neraka.
Dia lebih memilih ketenangan pahit ini.
‘Meskipun aku juga tidak ingin hidup tanpa sihir…’
Hidup tanpanya terlalu merepotkan.
Berdandan, misalnya.
Setelah mencapai lingkaran ketiga, seseorang bisa menggunakan sihir untuk memakai pakaian sederhana.
Dengan lingkaran keempat, seseorang bisa memerintahkan sihir untuk menganalisis seragam kompleks dan berpakaian secara otomatis.
‘Aku perlu setidaknya mencapai lingkaran keempat agar tidak bergantung pada siapa pun.’
Mengatakan hal seperti itu dengan mudah akan terdengar tidak masuk akal bagi siapa pun. Tapi yang benar-benar dia rasakan adalah ketidakpastian.
Ya, dia telah mencapai lingkaran kesembilan—tapi jalan itu bukan lagi jalan yang bisa dia tempuh.
Apa yang dibutuhkan Ferda tanpa kebencian atau balas dendam untuk membangkitkan sihir?
“Tuan…!”
Kusirnya sendiri menyela dengan suara gemetar.
Itu saja sudah cukup untuk diketahui.
“Kita… sudah sampai.”
Kereta berhenti di tengah hutan.
Di ujung jalan, ada sebuah tanda.
— Di luar titik ini adalah domain Raja. Masuk dilarang.
Itu sejauh yang diizinkan untuk kereta.
“Kerja bagus.”
Ferda turun.
Kusir menurunkan bagasi dan berdiri di sampingnya.
“Kau sebaiknya kembali sekarang.”
“Tapi… bukankah seharusnya aku menunggu penerimaan Anda…?”
Dia menunjukkan keras kepala yang tidak berguna.
Jelas, dia juga dikirim untuk memastikan Ferda tidak melarikan diri.
“Seekor naga akan segera datang.”
“S-seekor naga?”
“Mungkin bukan yang asli, tapi bawahan dengan darahnya—keturunan. Tapi bagi seseorang sepertimu, itu tidak akan membuat perbedaan.”
Kusir mulai berkeringat dingin.
Ferda menunjuk kuda-kuda.
“Bahkan jika kau bertahan, kuda-kuda tidak akan. Jika mereka ketakutan, kau tidak akan kembali ke rumah. Bukankah itu kerugianmu?”
“Ah…!”
“Jadi pergilah laporkan bahwa kau mengantarku dan kembali. Jika kau mati, itu akan sia-sia.”
“M-mengerti.”
Kusir tidak berdebat lebih lanjut.
Dia menurunkan tas besar dari kereta dan membungkuk.
“Kalau begitu aku pamit, tuan. Semoga Anda sehat!”
Pria yang mengatakan akan menemaninya pergi tanpa menoleh, menarik kereta begitu cepat sampai rodanya memantul.
Ferda menggunakan tas sebagai kursi dan menunggu.
“Domain Raja…”
Tidak lama kemudian, angin mulai berhembus.
Ferda melihat ke arah hutan.
Di sana berdiri seorang gadis.
Seorang pelayan dengan rambut perak dan seragam hitam.
Jangan tertipu oleh penampilan.
Dia adalah keturunan naga.
“Apakah Anda Ferda Rosnova?” tanyanya dengan sopan.
“Aku.”
“Aku akan mengawal Anda ke kastil. Di sini.”
—