Bab 01: Membunuh Tunanganku
Dulu pernah hidup seorang pria tunggal yang menjadi penyihir besar semata-mata karena kebencian.
Namanya Ferda Rosnova.
Lahir sebagai putra ketiga dari keluarga ksatria Rosnova, tubuhnya sangat rapuh.
Selain itu, sebagai anak dari selir, dia tidak memiliki mata cokelat khas keluarga yang diturunkan dari generasi ke generasi, melainkan mata biru, yang bahkan membuat para pelayan rumah tangga membencinya.
Akhirnya, ayahnya, Eremvalt Rosnova, memberinya beberapa kabar ketika Perda berusia 18 tahun.
“Pertunanganmu dengan Ratu Valdrova telah diatur.”
Mungkin terdengar seperti sekadar upacara pertunangan, tetapi di kalangan bangsawan, “bertunangan dengan Ratu Valdrova” sudah menjadi ungkapan umum.
Singkatnya, itu setara dengan hukuman mati.
Menerima pertunangan berarti mati di perjalanan, dan menolaknya berarti menentang kehendak keluarga, yang menyiratkan pengasingan.
“Aku akan mengikuti kehendak ayah.”
“Bagus.”
Bagi Perda, hidup lebih penting, jadi dia memilih untuk hidup. Dia harus meninggalkan nama Rosnova dan pergi ke dunia luar.
Rasa pengkhianatan yang mendalam berakar di hatinya yang masih muda.
Dia tidak akan pernah memaafkan saudara-saudaranya yang meremehkannya, maupun para pelayan.
Tapi yang paling membuatnya marah adalah ayahnya.
‘Untuk berpikir bahwa selama ini kau tahu betapa kerasnya aku berusaha…’
Untuk diakui sebagai anggota rumah itu, dia telah memaksa tubuhnya yang rapuh untuk berdarah hari demi hari, berlatih sampai tangannya penuh dengan kapalan.
Ayahnya telah menyaksikannya dengan pandangan yang seolah menghargai usaha-usaha itu.
Tapi seiring berjalannya tahun dan dia tidak menunjukkan kemajuan nyata, ekspresi itu perlahan berubah—sampai dia memandang Perda seolah-olah dia hanyalah seorang kegagalan.
Ketika dia diusir, pandangan ayahnya adalah pandangan seseorang yang membuang sampah.
Bahkan berhari-hari kemudian, pandangan itu masih menghantuinya.
‘Aku tidak akan pernah memaafkannya.’
Kesedihan berubah menjadi amarah, dan amarah itu menyala menjadi api balas dendam.
‘Aku akan membuat mereka menyesal telah meninggalkanku.’
Ferda mengepalkan tangannya. Pada saat itu, dia merasakan sesuatu bergolak di dalam dirinya.
Mana mulai berputar di dalam tubuhnya—momen sebuah lingkaran terbuka, tanda seorang penyihir.
Pada hari dia diusir dari keluarga Rosnova, Ferda Rosnova terbangun sebagai seorang penyihir.
Terbangun sebagai penyihir adalah sebuah berkah. Di benua Serdes, kemampuan sekadar menggunakan sihir saja mengubah status sosial seseorang sepenuhnya.
Tapi bagi Ferda untuk terbangun di usia 18 adalah menyedihkan—terlambat jauh.
Seorang penyihir membutuhkan kekuatan batin sebagai mesinnya. Untuk menguasai konsep itu, seseorang harus memulai pelatihan sejak masa kanak-kanak.
Jika tidak dilatih sejak kecil, proses belajar sebagai orang dewasa beberapa kali lebih menyakitkan.
Namun demikian, bagi Ferda, kebangkitan terlambat ini tidak menjadi hambatan.
Karena sumber mananya adalah kebencian dan keinginan untuk membalas dendam.
— Di usia itu dan masih bermimpi menjadi penyihir…
— Selama dia mematuhi perintah, dia akan menjadi budak yang berguna sampai kelulusan.
Dorongannya datang dari para penyihir veteran yang mengejeknya dan para murid muda yang mengolok-oloknya.
Dengan berlalunya hari, alasan baru untuk membenci terus bertumpuk.
‘Menggonggonglah sesukamu. Aku akan membuatmu menjilat setiap sudut kakiku!’
Obsesinya untuk menjadi lebih kuat dan dahaganya akan balas dendam tidak pernah pudar, dan hari demi hari, itu membuatnya semakin kuat.
Segera, dia melampaui para penyihir paling berbakat—bahkan gurunya sendiri.
Untuk sementara waktu, begitu banyak bawahan berjalan di bawah kakinya sehingga mereka bahkan tidak punya waktu untuk mengumpulkan debu.
Ferda percaya kekuatannya adalah sebuah berkah.
‘Selama aku membenci seseorang, aku akan tumbuh lebih kuat.’
Dan dunia penuh dengan target untuk dibenci.
Pertumbuhannya yang cepat membuat temperamennya semakin brutal.
Dengan demikian, ketika Ferda mencapai pangkat Archmage—salah satu dari kurang dari seratus di seluruh benua yang mampu membuka lingkaran keenam—dia melintasi garis terlarang.
Dia kembali ke rumah tangga Rosnova dan memusnahkan mereka semua.
Dia memaksa para pelayan yang telah menghinanya untuk mengambil pisau dan saling membunuh.
Dia memanipulasi kedua kakak laki-lakinya untuk saling membenci dan menghancurkan satu sama lain.
Dan ayahnya, orang yang paling dia benci, dibuat untuk menyaksikan bagaimana segala sesuatu yang telah dibangunnya hancur menjadi kesengsaraan.
Eremvalt menjadi gila, menua dengan cepat seolah-olah dia kehilangan beberapa dekade dalam sekejap, menjadi hantu hidup.
Segala sesuatu yang terkait dengan nama Rosnova menghilang—kecuali Perda.
Balas dendamnya, meski terdistorsi, membawanya katarsis yang tak terkatakan.
‘…Masih ada musuh yang tersisa.’
Dan dengan itu, sebuah dahaga yang tak terpuaskan.
Ferda bukan lagi manusia, tetapi monster yang digerakkan oleh satu emosi.
‘Aku harus menghapus mereka semua. Untuk itu, aku membutuhkan kekuatan yang bahkan lebih besar.’
Amarahnya, yang awalnya ditujukan pada keluarganya, tidak mati. Itu bergeser—dan tumbuh bahkan lebih besar.
Menghadapi kekejamannya, banyak yang menghunus pedang.
Dia dinyatakan sebagai musuh publik benua, dan puluhan strategi dirancang untuk menjatuhkannya.
Tapi setiap cobaan hanya membuatnya lebih kuat.
Pada usia 45, Ferda mencapai lingkaran kedelapan—tingkat Mana Lord, puncak tertinggi yang bisa dicapai manusia.
Penyihir besar satu-satunya di benua.
‘Itu tidak cukup.’
Bahkan dengan segalanya di bawah kakinya, api di hatinya tidak pernah padam.
‘Mereka masih membenciku. Suatu hari, mereka akan mencoba membunuhku lagi.’
Perda, sepenuhnya menyadari rantai kebencian dan balas dendam yang tak berujung, tidak bisa membiarkan itu.
‘Aku harus menghancurkan mereka, menghilangkan mereka—selamanya.’
Untuk menciptakan utopianya sendiri, dia mulai menyelidiki ranah para dewa.
Setelah lima tahun penelitian, dia menemukan materi tertinggi: jantung naga merah.
Takdir mengolok-oloknya.
‘Ratu Valdrova…’
Tunangannya.
Dalih yang digunakan Eremvalt untuk mengusirnya.
Makhluk itu tidak lain adalah naga merah.
— Takdir memang kejam.
Yang berbicara adalah naga itu sendiri, dianggap sebagai makhluk paling kuat di benua.
Sisik merahnya, tanduknya yang megah, matanya yang mengesankan, dan sayapnya yang menutupi langit adalah simbol keunggulannya.
Tapi sekarang, dia berbeda—sisiknya rontok, tanduknya patah, dan darah mengalir dari tubuhnya.
Orang yang membawanya ke keadaan itu adalah seorang penyihir tunggal.
— Aku tidak pernah membayangkan bahwa orang yang dimaksudkan untuk bertunangan denganku akan datang untuk membunuhku.
Ferda tersenyum. Senyuman yang hampir tidak menyembunyikan kesombongan.
Meski dia telah mengurangi naga ke keadaan seperti itu, dirinya sendiri tidak luput dari cedera.
“Akan lebih baik jika kau mati dengan tenang di tanganku, Valdrova.”
— Aku tahu mereka menyebutku seorang tiran. Tapi selama bertahun-tahun ini, bahkan sebelum kau lahir, aku tidak pernah menampakkan diri maupun menyakiti manusia mana pun. Jadi mengapa kau memandangku dengan permusuhan seperti itu?
“Kau bilang tidak melakukan apa-apa?”
Nada tenang naga terdengar menjengkelkan dan acuh tak acuh. Ferda merasakan amarah mendidih di dalam dirinya.
“Kau adalah penyebab penderitaanku! Karena keinginanmu yang tidak berguna untuk mencari tunangan, ayahku menemukan alasan sempurna untuk mengusirku.”
— Karena aku…?
“Tepat! Karena keserakahan absurd seekor binatang yang ingin menjadikan manusia sebagai pasangan, semua kemalanganku lahir! Apa kau mengerti?”
Ferda bernapas berat, lalu memberikan senyuman miring.
“Tapi aku juga berterima kasih padamu. Berkat itu, aku bisa sampai di sini.”
— Aku mengerti…
Wajah naga menegang. Amarah? Ledakan terakhirnya sebelum mati? Itu tidak penting.
Saat emosi-emosi terdistorsi itu meledak, Ferda mengaktifkan lingkaran merah. Dia siap.
— Sekarang aku mengerti.
Naga menggerakkan tubuhnya yang besar. Dia menunjukkan cakarnya—tajam seperti pisau yang mampu merobek ksatria dengan sekali sapuan.
Ferda buru-buru menyiapkan lingkaran sihirnya. Bahkan jika terlambat, setidaknya dia bisa menyeret naga itu ke kematian bersamanya.
Tapi cakar itu tidak menyerangnya.
Dug!
Cakar itu menancap ke dadanya sendiri.
Ferda terpana.
“Apa…?”
Sisiknya robek, memperlihatkan isi perut.
— Sihirmu membutuhkan hatiku, bukan?
Crrrack—!
Suara pembuluh darah robek.
Pada saat itu, Perda mengerti. Dia sedang menghancurkan hatinya sendiri.
“Tidak!”
Ferda melemparkan mantra-mantranya ke wajah naga.
“Tidak, kadal sialan! Berhenti sekarang!”
Dia tidak bisa membiarkan naga menghancurkan dirinya sendiri. Itu satu-satunya kesempatannya untuk mencapai lingkaran kesembilan.
Sisik kepala naga hancur berkeping-keping, tapi tangannya tidak berhenti.
Suara otot dan pembuluh darah yang robek terus berlanjut.
— Kau membutuhkan hatiku, bukan?
Saat dia menarik cakar dari isi perutnya, sepotong daging lebih besar dari kepala Perda muncul.
“…Jantung?”
Itu utuh. Dia tidak menghancurkannya—dia telah mengeluarkannya.
— Ambillah.
Setengah dari wajah naga, yang runtuh, mengucapkan kata-kata itu.
Ferda mana pun yang lain akan menerimanya dengan rasa terima kasih.
Tapi bahkan dia, yang terdistorsi, tidak bisa memahami tindakan ini.
Dia menatap jantung itu dalam diam.
“…Mengapa kau memilih melakukan ini?”
Ferda mengajukan pertanyaan.
“Jika kau menyerang… bukankah kau bisa dengan mudah membunuhku? Kau tidak bisa mengabaikan itu.”
“Jika aku melawan dengan napas terakhirku… pasti kau juga akan mati. Aku tahu itu.”
“Lalu mengapa kau tidak melakukannya?”
“Karena kau tidak bahagia karena aku.”
Bahkan saat itu, Ferda membeku.
Valdrova tidak lagi memiliki kekuatan untuk menopang lehernya sendiri.
“Untuk waktu yang lama… aku telah membenci diriku sendiri.”
Dalam nada tenangnya ada jejak kebencian yang padat.
“Aku membenci darah kejam yang mengalir di pembuluh darah ini. Aku membenci amarah tanpa arti itu, dorongan untuk menghancurkan. Dan yang paling utama, aku membenci bahwa bagian diriku ini menakuti orang lain.”
Emas di matanya memudar. Sesuatu membengkak di dalamnya dan mengalir ke pipinya.
Itu adalah air mata.
Air mata naga tidak seperti air mata manusia. Seekor naga tidak cukup sentimental untuk menangis karena kesedihan.
Namun demikian, air mata itu seolah terbuat dari kesedihan murni.
“Jika aku mati, semuanya akan terselesaikan… tapi aku ingin hidup, berharap untuk kebahagiaan. Mimpiku yang bodoh hanya membawa kemalangan pada terlalu banyak orang.”
“Karena aku, kau tidak bahagia. Manusia fana, kau yang menderita karena keegoisanku—aku ingin kau bahagia karena aku. Itu akan menjadi…”
Dengan napas terakhirnya, sebuah bisikan terukir di udara.
“Berbahagialah, tunanganku.”
Demikianlah Valdrova, tiran tersembunyi benua, mati.
Ferda memandangnya dalam diam, mata tertutup.
Untuk pertama kalinya sejak dia menjadi penyihir karena amarah murni, dia merasakan sesuatu yang aneh.
‘Mengapa ini meninggalkan rasa pahit seperti ini?’
Dia secara naluriah membawa tangannya ke dadanya.
Dia telah sampai sejauh ini di atas tumpukan mayat.
Dia telah membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya, mencuri apa yang dia butuhkan untuk menjadi kuat.
Dia tahu dirinya adalah makhluk yang rusak, tanpa hati nurani atau empati.
Namun, kematiannya menahannya.
Seolah-olah itu adalah kutukan yang dilemparkan padanya.
‘Jangan pikirkan itu, Perda.’
Dia harus terus berjalan.
Ambil apa yang selalu dia inginkan.
Dia sudah melintasi sungai yang tidak akan pernah bisa dia lewati kembali.
Dia mengambil apa yang telah dia tinggalkan.
Jantung naga.
Asal-usul yang memungkinkan seseorang mencapai lingkaran kesembilan—impian setiap penyihir.
Benda yang mampu mengangkatnya dari penyihir besar menjadi setengah dewa.
Dia akan menyerapnya.
Dan, seperti biasa, dia akan terus membalas dendam pada semua yang telah membuatnya tidak bahagia. Meskipun dia sudah lama melupakan alasan di balik balas dendam itu.
Ferda menyerap esensi yang terkandung dalam jantung itu.
Ketika energi naga, yang hidup sejak zaman kuno, mengalir melalui pembuluh darahnya, darahnya mulai mendidih.
Bersama dengan derasnya kekuatan itu, dia merasakan sesuatu yang tidak biasa.
‘Ini…’
Sebuah sensasi—seluruh kehidupan Valdrova.
‘Emosinya?’
Emosi-emosi itu tertanam dalam Ferda sebelum dia bisa melawan.
“Ah…”
Desahan keluar dari bibirnya.
Pikirannya mulai jernih.
Kebencian dan dahaga balas dendam yang telah menggerakkan kekuatannya memudar.
Apakah darahnya yang memurnikan pikirannya?
‘Tidak.’
Apa yang dia rasakan dari jantung itu lebih dekat dengan penolakan mutlak.
Perasaan jauh lebih dalam daripada kebencian atau amarahnya sendiri, seolah-olah dia berdiri di tepi jurang tak terbatas.
Naga merah yang telah hidup selama ribuan tahun tanpa dicintai sekali pun.
Amarah yang tak terkendali, “Naga Jahat”, “Pembantai Manusia”… gelar-gelar yang basah dengan aib yang melukiskannya sebagai tiran sejati.
Itu adalah kutukan yang terakumulasi selama bertahun-tahun.
Tapi Valdrova bahkan mencintai beban-beban itu.
Itulah mengapa dia memilih untuk bersembunyi.
Dia mencintai semua orang dan menanggung kesepian dan rasa sakit dalam diam.
Dan Ferda telah memutuskan benang terakhir itu.
Itulah mengapa pikirannya sekarang terasa begitu jernih.
Dia memahami betapa tidak pentingnya kebencian dan amarahnya.
“Ah…”
Desahan lemah keluar dari bibirnya.
Selama dua puluh tahun, dia tidak pernah berada dalam pikiran yang waras.
Sekarang, untuk pertama kalinya, dia sepenuhnya dirinya sendiri.
“Apa… yang telah kulakukan?”
Dibutakan oleh emosinya, dia membiarkan dirinya dikonsumsi oleh kekuatannya sendiri dan menghancurkan segalanya.
Seseorang, seluruh keluarga, desa.
“Apakah itu benar-benar yang kuinginkan?”
“Ah…”
Ferda jatuh berlutut. Dengan pikiran kosong, dia menyaksikan sebuah lingkaran muncul di depannya.
Satu demi satu, mereka selesai.
Dan dengan setiap lingkaran, hidupnya berkilat seperti petir.
Lingkaran pertama—kesedihan diusir dari keluarganya.
Lingkaran kedua—amarah diejek karena kurang bakat.
Rendah diri, kebencian, iri hati, pengkhianatan…
Semua lingkaran Ferda dibangun di atas emosi negatif. Untuk bertahan hidup, dia tidak ragu untuk berkhianat; untuk tumbuh, dia mengulangi tindakan keji.
Begitulah dia menjadi penyihir besar lingkaran kedelapan. Dan sekarang, saat dia mencapai lingkaran kesembilan, apa yang dia rasakan adalah—
‘Kekosongan…’
Perasaan bahwa tidak ada yang memiliki arti.
Dan pada saat yang sama, kemarahan.
Valdrova—wanita itu—telah mengubah semua pencapaiannya menjadi sebuah kesalahan.
“Bodoh… tolol…”
Dia mencoba menyalahkannya.
Tapi dia tidak lagi merasakannya seperti sebelumnya—tidak ada kekuatan di balik kata-kata itu.
Dia tahu betul itu hampa.
Kenyataannya, si tolol adalah dirinya.
Dari awal, dia hanya sebuah dalih.
Eremvalt akan tetap mengusirnya; jika bukan dia, dia akan menemukan alasan lain.
Dia tahu itu, namun dia menuangkan semua kebenciannya padanya.
Valdrova menerima beban absurd itu.
Dan tetap, dia menginginkan kebahagiaan untuk seseorang.
Bahkan untuk orang yang mencoba membunuhnya.
Dari hati.
Perda tertawa getir.
Tapi sementara itu, lingkaran tingkat kesembilan bersinar dengan intens.
Seorang penyihir lingkaran kesembilan hanya bisa melemparkan satu mantra tunggal.
“Harapan.”
Kekuatan mutlak yang mampu mengabulkan apa pun, membengkokkan hukum dunia.
Mantra sesederhana mengucapkannya dengan lantang.
Dia telah mendapatkan apa yang paling dia inginkan, namun tenggorokannya tertutup.
Dia tidak bisa memikirkan satu pun keinginan.
‘Apa yang sangat kuidamkan?’
Untuk menghilangkan segala sesuatu yang menolaknya. Itulah mimpi orang gila yang dia jadikan.
Tapi sekarang tidak ada mimpi seperti itu.
Dia teringat mimpi masa kecil itu.
Gambaran canggung, dibuat dengan pensil warna.
‘Aku hanya ingin keluarga sederhana dan hidup dengan damai.’
Itu juga keinginan Valdrova.
Tapi sekarang, dia tidak bisa lagi meminta hal seperti itu.
Setelah begitu banyak pertumpahan darah, bagaimana dia bisa berharap hidup damai?
Dan bagian terburuk—dia telah membunuh orang yang seharusnya menjadi tunangannya, dan Valdrova telah mati di tangan orang yang seharusnya menjadi tunangannya.
Seolah-olah dia telah membunuh tunangannya sendiri dengan tangannya sendiri.
Bagaimana mungkin pria seperti itu bermimpi tentang kebahagiaan atau keluarga?
“Berbahagialah, tunanganku…”
Suara hati nuraninya yang terlahir kembali mengulangi kata-kata itu, menyiksanya.
Itu mengutuk beberapa dekade yang dihabiskan hanya mengejar kekuatan, membenci kekerdilan karena mengingat setiap nama untuk balas dendam.
Perasaan itu, tidak mungkin dijelaskan, dipahami oleh hatinya sendiri.
“Itu tidak berarti…”
Lingkaran sihir bersinar dengan intensitas.
Dan ketika cahaya itu menghilang sepenuhnya, penyihir lingkaran kesembilan telah lenyap tanpa jejak.
“……rda?”
“Ferda.”
Tidak, dia telah sadar kembali.
Cahaya cemerlang memudar, dan mendengar namanya dipanggil, Ferda membuka matanya.
Di depannya bukan naga yang berdarah, melainkan seorang pria paruh baya yang duduk.
“Ferda, apa kau mendengarkan aku?”
“…Ya?”
“Ya, katamu? Ayahmu sedang berbicara padamu dan selama ini kau hanya menatap kosong?”
Pria itu mengerutkan kening.
Ferda tahu siapa dia.
‘Eremvalt Rosnova.’
Orang yang pernah dia panggil dengan penuh kasih sayang sebagai ayah.
Dan dia terlihat jauh lebih sehat daripada terakhir kali dia melihatnya.
Apakah dia mati dan berada di alam baka?
Namun, semua ini terasa anehnya familiar.
‘Tempat ini…?’
Dia menyadarinya seketika.
Satu-satunya waktu dalam hidupnya dia sendirian dengan ayahnya dan mereka berbicara berhadapan muka.
“Pertunanganmu dengan Ratu Valdrova telah diputuskan. Ini masalah yang ditentukan oleh kerajaan, jadi aku berharap kau menerimanya tanpa protes.”
Pertunangan dengan Ratu Valdrova.
‘Apakah aku tidak mati, tetapi kembali ke masa itu?’
Momen yang selalu dia anggap sebagai awal dari semua kemalangannya.
Titik awal balas dendam yang tidak pernah bisa dia hentikan.
‘Mengapa?’
Pikirannya masih belum mengerti, tapi hatinya sudah tahu.
Di tengah kekosongan itu, dia tahu apa yang benar-benar dia inginkan.
“Ha…”
Desahan aneh keluar dari bibirnya.
“Apa yang salah, bernapas dalam-dalam sementara aku sedang berbicara?”
“Maaf, tidak ada apa-apa.”
“Kalau begitu ulangi apa yang baru saja kukatakan.”
“Kau bilang aku akan bertunangan dengan Ratu Valdrova.”
“Kau tahu apa artinya, bukan?”
“Aku tahu.”
Bahwa dia harus meninggalkan rumah itu.
Ferda memahami ini, dan menjawab ayahnya.
“Baiklah.”
“Ya, aku juga pikir kau akan sangat menderita dengan… Hah?”
Eremvalt membuka matanya lebar dan memandangnya lagi.
“A-apa yang baru kau katakan?”
Ferda melihat ke bawah pada dokumen di depannya dan dengan tenang mengulangi.
Arti regresi ini adalah menghadapi apa yang, di kehidupan sebelumnya, tidak pernah bisa dia lakukan.
“Aku akan melakukannya. Aku menerima pertunangan itu.”
Dia secara formal menerima pertunangan dengan tiran Valdrova.
—