Bab 293: Pergi Jauh, dan Meminta Cuti
Kota luar Ibu Kota.
Sekelompok orang yang terdiri dari belasan orang berhenti di sana.
Beberapa kereta kuda terparkir di pinggir jalan, kuda-kuda yang menariknya mendengus tak sabar.
Di barisan paling depan, Liu Qing duduk menunggangi seekor kuda tinggi, wajahnya suram.
Dia sudah menunggu di sini selama seperempat jam penuh.
Semua murid telah berkumpul, dan barang-barang bawaan telah dimuat ke atas gerobak.
Hanya Bai Nianci seorang yang belum terlihat.
“Gadis sialan itu—sebenarnya ke mana dia pergi!”
Liu Qing mengutuk melalui gigi yang terkatup, merasa bingung sekaligus marah di dalam hatinya.
Dia hanya pergi untuk mengantarkan obat. Meskipun Jembatan Changle agak jauh dari sini, seharusnya itu tidak membuatnya terlambat selama ini.
Melihat gerbang kota hampir ditutup—jika mereka tidak berangkat sekarang, mereka harus menghabiskan malam di kota malam ini.
Seorang murid perempuan di sampingnya dengan hati-hati mendekat.
“Kakak Senior Liu, mungkinkah Adik Senior Nianci mendapat masalah?”
“Bagaimana kalau kita mengirim beberapa orang kembali untuk mencarinya?”
Liu Qing mendengus dingin.
“Mencari apa—Ibu Kota ini sangat besar, di mana kamu akan mencarinya?”
“Gadis ini biasanya ceroboh di Lembah, dan sekarang setelah dia berada di luar, dia tidak mengerti satupun aturan!”
“Begitu dia kembali, lihat saja bagaimana aku akan menghadapinya!”
Tepat saat Liu Qing hendak kehilangan kesabaran dan bersiap memerintahkan mereka masuk ke kota untuk mencarinya—
dari dalam gerbang kota terdengar suara langkah kaki berlari kecil yang tergesa-gesa.
“Kakak Senior, Kakak Senior Liu! Aku kembali!”
Semua orang melihat ke arah suara itu, dan melihat sesosok tubuh mungil membawa keranjang obat yang besar, terengah-engah saat berlari kencang ke arah sini.
Bai Nianci berlari tanpa henti hingga ke depan kuda Liu Qing, menopang kedua tangannya di atas lutut, dan mengambil napas dalam-dalam.
“Hah… hah… Kakak Senior, maafkan aku, aku terlambat kembali.”
Dia mengangkat kepalanya dan sekilas melihat wajah dingin membeku milik Liu Qing.
Bai Nianci menciutkan lehernya karena ketakutan, buru-buru menegakkan tubuhnya, dan memaksakan senyum konyol.
“Kakak Senior, jangan marah.”
“Tuan muda yang membeli obat tadi menanyai saya banyak sekali pertanyaan tentang prinsip-prinsip pengobatan. Agar bisa menjelaskannya dengan jelas kepadanya, saya jadi agak terlambat.”
Bai Nianci menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah, sama sekali tidak berani menatap mata Liu Qing.
Dia tentu saja tidak bisa mengatakan bahwa karena keserakahannya, dia telah melahap makanan sepanjang sore di rumah teh dan melupakan waktu.
Jika Kakak Senior tahu dia telah menghabiskan satu tael emas dalam sekali makan, dia pasti akan digantung dan dipukuli.
Liu Qing menatapnya dari atas, tatapannya tajam bagaikan pisau.
Dia langsung tahu bahwa Bai Nianci sedang berbohong.
Gadis ini tidak pernah tahu cara berbohong sejak kecil; begitu dia berbohong, dia tidak berani menatap orang, dan kedua tangannya terus meremas keliman jubahnya.
Gadis sialan ini pasti pergi ke suatu tempat untuk menyelinap dan bermain!
Tetapi hari sudah larut sekarang, gerbang kota hampir ditutup—bukan waktunya untuk memarahi seseorang.
Liu Qing menarik napas dalam-dalam.
“Cukup omong kosongnya, cepat naik ke kereta.”
“Urusan ini—aku akan membereskannya perlahan denganmu begitu kita kembali ke Lembah!”
Bai Nianci, seolah-olah diberi pengampunan, mengangguk berkali-kali.
“Baik, baik, baik, aku akan segera naik ke kereta!”
Bagai kelinci yang terkejut, dia melesat dalam sekejap ke salah satu kereta di belakang.
Beberapa saudari seperguruan di dalam kereta, melihat keadaan Bai Nianci yang kusut ini, tidak bisa menahan diri untuk tidak menutupi mulut mereka dan menahan tawa.
Liu Qing menarik tatapannya dan menyapu pandangan ke sekeliling kelompok itu.
Setelah memastikan semuanya telah berkumpul, dia tiba-tiba menarik tali kekang.
Kuda itu meringkik panjang.
Liu Qing melompat ke atas kudanya dan melambaikan tangan:
“Karena semuanya sudah siap, kita berangkat sekarang, untuk mencegah hal-hal yang tidak diinginkan terjadi karena perjalanan malam yang panjang.”
Atas perintahnya, barisan gerobak itu perlahan-lahan mulai bergerak.
Roda-roda bergesekan di atas jalan batu biru, menghasilkan suara gemuruh.
Rombongan itu, memanfaatkan sinar matahari terbenam, meninggalkan Ibu Kota dalam prosesi yang megah, menuju ke arah jalan resmi bagian selatan.
Di dalam kereta, Bai Nianci bersandar di dinding kompartemen dan menepuk-nepuk perut kecilnya yang bulat.
Sudut mulutnya tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit terangkat, menampilkan senyuman manis.
“Tuan Muda Chen benar-benar orang yang baik.”
Bai Nianci bergumam dalam hatinya.
“Kuharap aku bisa melihatnya lagi di masa depan. Dengan resep dan obat-obatan itu, setidaknya dalam waktu lima tahun energi baleful ini tidak akan mengamuk.”
Sementara itu, di kamar pribadi lantai dua Paviliun Pendengar Hujan.
Seluruh ruangan telah dibersihkan, dikembalikan ke tampilan mewah seperti semula.
Chen Ran berdiri di dekat jendela, memperhatikan kerumunan orang yang berdesakan di jalan di bawah sana, tatapannya tertuju ke depan di mana matahari terbenam perlahan turun, akhirnya secara bertahap bersembunyi di balik lapisan awan.
“Lembah Medis Suara Penuh Belas Kasih…”
“Menuju ke selatan lewat jalur air, perjalanan setengah bulan.”
Sudut mulut Chen Ran melengkung, sosoknya perlahan lenyap di dalam ruangan.
“Kuharap perjalananmu kali ini bisa dilalui dengan sedikit lebih lancar.”
Beberapa hari kemudian.
Ibu Kota, Penjara Surgawi.
Kabut tipis pagi hari bahkan belum buyar ketika Chen Ran sudah menginjakkan kakinya di penjara bawah tanah yang suram dan khidmat ini.
Dia berjalan tidak cepat maupun lambat, tidak ada bedanya dari biasanya.
Sejak terakhir kali dia menjelajahi kediaman Pengadilan Meditasi Bodhi pada malam hari dan mengetahui keberadaan Putri Yongning dari mulut Jing Yan, kunjungan Chen Ran ke lapisan dalam Penjara Surgawi semakin sering.
Melakukan patroli seperti biasa setiap hari, tidak terburu-buru dan tidak panik—tidak menarik perhatian dan juga tidak dengan sengaja menghindarinya.
Hari ini pun sama.
Hanya saja, dalam perjalanan menuju koridor Penjara Surgawi, dia berbelok di tikungan dan berjalan menuju arah ruang tugas Komandan.
Pintu ruang tugas setengah terbuka, dan suara dentingan pedang yang tertahan masih terdengar dari dalam.
Chen Ran mengangkat tangan dan mengetuk kusen pintu.
“Masuk.”
Sebuah suara bagaikan lonceng besar terdengar dari dalam, penuh semangat.
Chen Ran mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, lalu melihat Lin Sheng berdiri di tanah terbuka di tengah-tengah ruang tugas, mencengkeram pedang panjang standar, menebas sebuah tiang dari bahan khusus.
Posturnya tinggi dan besar; setiap ayunan pedang disertai angin yang tajam dan ganas, energi pedang meluap, mengukir bekas pedang di tiang itu semakin dalam.
Akhirnya, dengan suara retakan, tiang itu pecah berkeping-keping dari tengah dengan suara gemuruh.
Melihat itu adalah Chen Ran, Lin Sheng menarik kembali pedangnya, dengan santai melemparkan pedang panjang itu ke rak senjata, dan mengambil kain di sampingnya untuk menyeka butiran keringat di dahinya.
“Chen Ran? Begitu pagi—ada apa?”
“Komandan Lin.” Chen Ran menangkupkan tinjunya dan langsung pada intinya. “Bawahan ini ingin meminta cuti panjang.”
Gerakan Lin Sheng terhenti, dan dia mengangkat alisnya: “Cuti panjang?”
—