Bab 291: Undangan dan Informasi
Bai Nianci sedikit terkejut dan secara naluriah ingin menolak.
Ia dibesarkan di Lembah Medis Suara Penuh Belas Kasih sejak kecil, terbiasa dengan hari-hari kultivasi yang murni, dan sejak awal jarang pergi ke tempat-tempat yang bising.
Terlebih lagi, ia tidak pernah pergi sendirian dengan seorang pria asing ke tempat seperti kedai teh atau kedai minum.
“Tuan muda terlalu sopan. Aku hanya datang untuk mengantar obat—aku akan langsung pergi setelah obatnya diserahkan, tidak perlu repot-repot mengeluarkan biaya.”
Bai Nianci menggelengkan kepalanya perlahan, mengulurkan tangan untuk menurunkan keranjang obat dari punggungnya.
Namun, para pejalan kaki di sekitar semakin lama semakin berkumpul.
Jembatan Changle pada dasarnya adalah tempat yang ramai di Ibu Kota, dengan orang-orang yang datang dan pergi dalam aliran yang tak ada habisnya.
Teriakan para pedagang asongan di kedua sisi naik dan turun silih berganti; dari perahu-perahu pesiar yang dicat di atas sungai terdengar gelombang alunan musik gesek dan tiup.
Fitur wajah Chen Ran tampan, berdiri di tengah kerumunan yang tampak agak tidak sesuai.
Bai Nianci berkulit cerah dan anggun, mengenakan rok panjang berwarna putih rembulan yang sederhana dan elegan, seperti sesosok peri yang melangkah keluar dari lukisan, tidak ternoda oleh sedikit pun debu.
Keduanya yang berdiri berdampingan secara alami menarik tatapan penasaran yang tak terhitung jumlahnya.
Pejalan kaki yang lewat memperlambat langkah mereka satu demi satu, beberapa bahkan berhenti untuk menonton.
“Sungguh tuan muda yang tampan—pantas saja gadis ini mau menunggu begitu lama.”
“Gadis ini terlihat asing, tidak seperti penduduk asli Ibu Kota. Mungkinkah dia putri dari keluarga besar tertentu?”
Meskipun percakapan rakyat jelata di pasar itu ditekan sangat rendah, percakapan itu tetap terdengar jelas di telinga Bai Nianci.
Pipi Bai Nianci merona kemerahan, dengan beberapa catatan kecanggungan dan kegelisahan lagi di ekspresinya.
Ia belum pernah mengalami tontonan semacam ini, dan untuk sesaat tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.
Ekspresi Chen Ran seperti biasa, menutup telinga terhadap diskusi di sekitar mereka.
Ia hanya menatap Bai Nianci dengan tenang dan membuat gestur undangan.
“Ada terlalu banyak orang dan terlalu banyak mata di sini. Nona, membawa begitu banyak bahan obat, tidak nyaman juga untuk melakukan penyerahan di sini.”
“Kedai teh itu tenang—sangat cocok untuk beristirahat sejenak, dan memudahkan Nona untuk menjelaskan prinsip-prinsip pengobatan.”
Bai Nianci mendengarkan diskusi yang semakin tak terkendali di sekitarnya, merasa semakin tidak tenang.
Ia diam-diam memperhitungkan waktu.
Masih ada waktu sekitar dua jam sebelum rombongan Lembah Medis meninggalkan ibu kota.
Hanya minum secangkir teh dan menyerahkan bahan-bahan obat seharusnya tidak terlalu menyita waktunya.
Jika ia tetap tinggal di sini, ia khawatir hal itu akan menarik lebih banyak penonton.
Memikirkan hal ini, ia menghela napas ringan dan akhirnya mengangguk.
“Kalau begitu, aku akan merepotkan tuan muda.”
Keduanya melewati jalan panjang yang bising dan tiba di depan sebuah kedai teh bernama “Paviliun Pendengar Hujan”.
Kedai teh ini ditata dengan elegan, antik dan kuno, dengan atap melengkung dan sudut-sudut ke atas, balok-balok berukir dan kasau yang dicat.
Dua lampion merah besar digantung di depan pintu, berayun lembut tertiup angin.
Di dalam Ibu Kota, Paviliun Pendengar Hujan memiliki ketenaran yang cukup tinggi; mereka yang datang dan pergi semuanya adalah pejabat tinggi, tuan tanah bangsawan, dan para sastrawan terpelajar.
Chen Ran memimpin Bai Nianci memasuki aula utama.
Di dalam aula, aroma teh meluber, alunan musik gesek dan tiup yang samar melayang turun dari lantai atas, tenang dan elegan.
Pemilik kedai sedang memainkan sempoa di belakang konter. Mengangkat kepalanya untuk melihat pembawaan Chen Ran yang luar biasa—meskipun pakaiannya tidak mewah, aura itu sama sekali bukan sesuatu yang dapat dimiliki oleh orang biasa—
ia buru-buru meletakkan sempoanya dan datang menemuinya, wajahnya dipenuhi senyuman.
“Tuan muda ini, apakah Anda ingin kursi privat?”
Chen Ran sedikit mengangguk, nadanya setenang air.
“Aku sudah memesan tempat.”
Mendengar ini, sang pemilik kedai mengangguk berulang-ulang, membungkukkan pinggangnya semakin rendah.
“Jadi ini Tuan Muda Chen. Kamar privat Berkarakter Langit telah disiapkan—silakan naik ke atas, kalian berdua.”
Keduanya mengikuti pemilik kedai naik ke lantai dua, melewati koridor panjang yang dilapisi lantai kayu rosewood.
Di kedua sisi koridor digantung beberapa lukisan lanskap cat air tinta, dengan sapuan kuas yang halus, konsep yang mendalam dan berjangkauan luas.
Mendorong terbuka pintu kayu ukiran dari kamar privat Berkarakter Langit, aroma samar dupa kayu gaharu menerpa wajah mereka.
Di posisi dekat jendela duduk sebuah meja bundar kayu rosewood, di atasnya telah lama ditata berbagai macam kue-kue indah dan buah segar musiman.
Sebuah piring giok putih berisi buah anggur yang jernih; sebuah mangkuk berisi kue osmanthus beraroma memikat.
Di luar jendela terdapat bentangan rumpun bambu hijau zamrud; angin sepoi-sepoi yang berhembus melewatkan dedaunan bambu berdesir, membuat pikiran dan jiwa menjadi damai.
Bai Nianci mengikuti di belakang Chen Ran memasuki kamar privat, secercah keterkejutan yang tak dapat disembunyikan melintas di matanya yang jernih.
Ia dibesarkan di Lembah Medis Suara Penuh Belas Kasih sejak kecil; meskipun ia tidak pernah kekurangan makanan atau pakaian, itu kebanyakan adalah makanan biasa dan sederhana—menghargai hati yang murni dan sedikit keinginan.
Bahkan pada saat Tahun Baru dan festival, ketika sesama saudari berkumpul untuk merayakan, itu tidak lebih dari membuat beberapa hidangan kecil khas tambahan dan menyeduh semangkuk teh jernih.
Tontonan mewah seperti ini, makanan indah seperti ini—ia baru melihatnya untuk pertama kali seumur hidupnya.
Bai Nianci diam-diam mengamati perabotan di sekelilingnya, tatapannya sejenak terpaku pada kue-kue halus tersebut.
Kue osmanthus itu dibuat sangat indah, seperti bunga magnolia putih yang mekar sempurna, memancarkan aroma manis yang memikat.
Ekspresinya membawa rasa ingin tahu yang tak disembunyikan, dan ia menelan ludah.
Bagai seorang anak yang menginjakkan kaki di dunia fana untuk pertama kalinya, penuh dengan kesegaran terhadap segala sesuatu di dunia.
Jika bukan karena menjaga etika, ia mungkin sudah sejak lama mengulurkan tangan untuk mengambil sepotong demi mencicipinya.
Chen Ran berjalan ke meja, mengangkat keliman jubahnya, dan duduk dengan tenang.
Melihat sikap Bai Nianci yang terbatas namun penuh rasa ingin tahu, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak ingin tertawa.
“Makanlah jika kamu mau.”
Chen Ran mengangkat tangan sebagai isyarat.
“Oh, oh, tidak perlu, tidak perlu.”
Barulah Bai Nianci sadar kembali, buru-buru mengendalikan pikirannya dan duduk di seberang Chen Ran.
Ia dengan hati-hati menurunkan keranjang obat dari punggungnya dan meletakkannya di kursi kosong di sampingnya.
Kemudian ia mengeluarkan satu demi satu bungkusan kertas minyak yang terikat erat, menyusunnya dengan rapi di atas meja.
“Tuan muda, ini semua adalah bahan obat yang telah kuformulasi untukmu.”
Begitu urusan serius dibahas, ekspresi Bai Nianci berubah sungguh-sungguh.
Ia mengulurkan jari yang ramping dan putih bersih, lalu menunjuk ke salah satu bungkusan kertas minyak yang sedikit lebih besar.
“Bungkusan ini adalah Eliksir Pelindung Jantung, disarikan dari teratai salju berusia seabad dan berbagai bahan obat berharga.”
“Minumlah satu pil setiap pagi saat fajar; pil ini dapat melindungi pembuluh darah jantung dan mencegah serangan balik energi jahat.”
Selanjutnya ia menunjuk ke bungkusan kertas lain yang sedikit lebih kecil.
“Bungkusan ini adalah Bubuk Pemelihara Fondasi—harus direbus dengan air tanpa akar dan diminum setiap tiga hari sekali. Bubuk ini dapat memperkokoh akar dan memelihara fondasi, serta memperbaiki Meridian yang rusak.”
“Dan batang gingseng berdaun ungu ini…”
Bai Nianci dengan hati-hati membuka sebuah kotak kayu yang indah, di dalamnya terbaring sebatang gingseng yang berwarna ungu kemerahan secara menyeluruh, memancarkan aroma obat yang pekat.
“Kekuatan obat benda ini sangat kuat. Tuan muda tidak boleh menelannya secara langsung—kamu harus mengirisnya tipis-tipis dan meletakkannya di bawah lidah, barulah kamu bisa menyerap kekuatan obatnya secara perlahan.”
Ia memberikan instruksi dengan hati-hati satu per satu, takut Chen Ran akan salah mengingat bahkan sebesar sehelai rambut pun.
Suaranya yang jernih dan menyenangkan bergema perlahan di dalam kamar privat yang tenang ini.
Chen Ran mendengarkan dengan tenang, tatapannya tertuju pada wajah bersungguh-sungguh itu.
Ia dapat merasakan bahwa semua bahan obat ini memiliki nilai yang tidak kecil.
Namun wanita di hadapannya ini, tanpa ragu sedikit pun, telah mengeluarkan semuanya—hanya demi menyelamatkan seorang orang asing yang ditemui secara kebetulan.
“Kamu telah pergi dan mengalami banyak kesulitan, Nona.”
Chen Ran mengangkat cangkir teh tanah liat ungu di atas meja dan menyeruput teh jernih itu dengan ringan.
“Hanya saja, aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang prinsip pengobatan. Jika bahan-bahan ini habis di masa depan, ke mana aku harus pergi untuk mencarimu guna mendapatkan obat?”
Mendengar ini, gerakan Bai Nianci sedikit terhenti.
“Tuan muda tidak perlu mencariku.”
“Para murid Lembah Medis kami berangkat meninggalkan ibu kota hari ini, untuk kembali ke Lembah.”
Jari-jari yang memegang cangkir teh Chen Ran sedikit terhenti, namun wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun.
“Berangkat hari ini?”
“Ibu Kota adalah perjalanan yang jauh dari Lembah Medis Suara Penuh Belas Kasih—gunung yang tinggi dan air yang panjang. Apakah rombonganmu akan aman di jalan?”
Bai Nianci tertawa kecil.
“Yakinlah, tuan muda. Meskipun Lembah Medis kami tidak pandai bertarung, kami masih memiliki sedikit wajah di dunia hitam.”
“Sekte dunia hitam biasa sebagian besar akan memberi kami beberapa tingkat muka, dan tidak akan dengan mudah membuat segalanya menjadi sulit.”
“Terlebih lagi, kali ini Kakak Senior Liu yang memimpin rombongan—dia adalah seorang ahli Alam True Return. Para bajingan rendahan biasa tidak akan berani mendekat sama sekali.”
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:
“Kami berencana mengambil jalur air, menuju ke selatan menyusui kanal sepanjang jalan—kami akan mencapai Lembah dalam waktu sekitar setengah bulan.”
“Jalur airnya mulus, dan ada pasukan pemerintah yang berpatroli di sepanjang jalan; tidak akan ada bahaya.”
Melalui beberapa pertukaran percakapan, Bai Nianci memaparkan rencana perjalanan dan latar belakangnya tanpa ada keraguan sedikit pun.
Ia bahkan merinci dengan jelas ranah kultivasi pemimpin rombongan, serta rute spesifik perjalanan pulang.
Chen Ran mendengarkan dengan tenang, dan di lubuk matanya yang paling dalam, jejak riak yang sulit dideteksi juga melintas.
Melihat wanita yang berhati baik dan sama sekali tanpa kepolosan di hadapannya ini, ia tidak bisa menahan beberapa catatan perasaan yang bangkit di dalam hatinya.
Bahwa masih ada orang yang begitu sederhana di dunia ini.
Lembah Medis Suara Penuh Belas Kasih telah melindunginya dengan terlalu baik—begitu baik sehingga ia tidak memiliki sedikit pun pertahanan terhadap dunia hitam yang kejam ini.
Ia sama sekali tidak tahu orang seperti apa yang sedang dihadapinya.
Seandainya itu adalah penjahat lain yang bermaksud jahat, informasi yang baru saja ia ungkapkan saja sudah cukup untuk memasang penyergapan di tengah jalan dan melahap seluruh rombongan mereka hingga bahkan tulang-tulangnya pun tidak tersisa.
Dunia hitam itu berbahaya, dan hati manusia tidak dapat diduga.
Di tanah yang hukumnya yang lemah adalah mangsa yang kuat ini, kebaikan sering kali menjadi hal yang paling murah, dan juga yang paling fatal.
Orang-orang yang baik hati dan tak berdaya sepertinya biasanya mati paling cepat.
Chen Ran tidak membenci kebaikan.
Sebaliknya, setelah terbiasa dengan tipu muslihat timbal balik istana dan kebuasan yang berdarah, ia sebenarnya cukup menghargai kualitas murni ini.
Hanya saja, kualitas ini, jika ditempatkan di dunia hitam saat ini, terlalu berlebihan, dan terlalu berbahaya.
Chen Ran meletakkan cangkir teh di tangannya.
Melihat Bai Nianci yang masih dengan hati-hati merapikan bungkusan obat, ia sudah membuat keputusan di dalam hatinya.
Karena mereka telah saling mengenal, dan pihak lain telah dengan sepenuh hati memformulasikan obat untuknya.
Maka ia akan memberi wanita itu sebuah pelajaran secara santai.
Biar ia tahu bahwa dunia hitam ini jauh lebih berbahaya daripada yang ia bayangkan.
Kelopak mata Chen Ran sedikit terkulai, mata hitam pekatnya terpaku pada wanita anggun di depannya.
“Memberimu pelajaran untuk mengingatnya dalam ingatan adalah yang terbaik juga—untuk menyelamatkanmu dari kerugian besar di masa depan.”
—