“Latihan?”
Pantas saja jika dia adalah protagonis tipe Feng Ao Tian—begitu tekun…
Namun, melihat Liya yang berdiri dengan anggun di hadapannya tadi, Muen merasakan sensasi aneh di hatinya.
“Di saat seperti ini, dia tetap meninggalkanmu demi mengurusi latihannya sendiri—itu agak keterlaluan, bukan?”
Meskipun keterlibatannya telah mengubah alur cerita, buku aslinya sama sekali tidak memiliki adegan “tantangan” ini.
Namun, saat ini jelas adalah momen yang sempurna bagi protagonis Feng Ao Tian, Ariel, untuk memamerkan kehebatannya dan menampar wajah orang-orang. Lihatlah—sang teman masa kecil yang malang dan tak berdaya serta para penjahat keji sudah disiapkan untukmu. Yang tersisa hanyalah bagimu untuk naik ke panggung, berperan sebagai pahlawan yang menyelamatkan sang gadis, lalu menampar wajah mereka satu per satu…
Dan kau malah berlatih?
Jika kau menulis alur cerita seperti itu, bukankah para pembaca akan merisakmu hidup-hidup?
“Jangan berani-berani menjelek-jelekkan Ariel!”
Liya menggembungkan pipinya yang imut, lalu menundukkan kepalanya sambil meremas-remas jemarinya.
“Ariel bekerja keras begini… demi aku!”
“…Baiklah, anggap saja aku tidak mengatakannya.”
Karena Liya sendiri tidak melihat adanya masalah, Muen tentu saja tidak berhak untuk terus mendesaknya.
Dia mengangkat bahu, menatap gadis di hadapannya, dan sambil berpikir bahwa protagonis Feng Ao Tian pilihan surga itu masih sangat membencinya—dengan tingkat kesukaan yang masih berada di angka negatif—dia tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit mendesah.
“Kau dan Ariel benar-benar memiliki hubungan yang luar biasa.”
“Tentu saja!”
Liya mengangkat dagunya, memperlihatkan leher putihnya yang mirip angsa yang tampak bersinar, lalu berkata dengan sedikit kebanggaan:
“Kami adalah teman masa kecil paling dekat yang pernah ada!”
“Benarkah?”
Muen tidak bisa menahan tawa.
Meskipun nantinya Ariel yang berpengalaman akan mulai bergerak, persahabatan murni yang terpancar di mata Liya sekarang—jenis persahabatan yang tulus dan kekanak-kanakan—sungguh indah untuk dilihat.
Dengan fondasi seperti itu, dinding ini sudah menjadi benteng tembaga dan besi. Bahkan Orang Bodoh yang Ingin Memindahkan Gunung pun tidak akan mampu merobohkannya.
“Mau lanjut bermain?”
Menahan pikiran-pikiran yang seharusnya tidak ia miliki, Muen bertanya sambil tersenyum.
“Aku…”
Liya ragu-ragu. “Aku ingin beristirahat sebentar dulu.”
“Kalau begitu, duduklah di sini.”
Muen menepuk tempat di sebelah kirinya dan bergeser agak jauh, dengan murah hati memberikan separuh bangku.
“Mm.”
Liya tidak menolak. Dengan kedua tangannya, ia merapikan lekukan roknya yang indah lalu duduk dengan anggun di ujung bangku yang lain.
Namun, meskipun itu disebut “ujung yang lain,” bangku di pinggir jalan tidaklah begitu lebar; di antara mereka paling-paling hanya ada celah selebar satu orang.
Muen masih bisa menangkap aroma bersih seperti bayi baru lahir dari gadis di sisinya itu.
Sinar matahari musim dingin merembes melalui cabang-cabang pohon, menenun jaring yang menutupi mereka berdua.
Tanpa disadari, gadis yang tadinya begitu waspada terhadapnya kini tidak keberatan untuk berbagi tempat duduk.
Dia bahkan…
“Akhir-akhir ini tidak tidur dengan nyenyak?”
Melihat sedikit kelelahan di sudut mata Liya, Muen bertanya dengan bingung: “Daftar namanya sudah final. Kenapa harus bekerja sekeras ini?”
“T-tidak… ini tidak melelahkan.”
Suara Liya terdengar lembut. “Aku hanya… merasa sedikit gugup akhir-akhir ini.”
“Begitu ya…”
Karena Kota Suci sudah di depan mata, ya?
Bahkan dengan bantuan Ariel, Upacara Pengudusan yang akan datang tetap akan menjadi salah satu hal terpenting dalam hidup Liya. Merasa gugup adalah hal yang wajar.
Rasanya hampir mirip dengan ujian masuk universitas di dunia lamanya.
Tidak—upacara itu jauh lebih penting bagi Liya daripada ujian apa pun, dan jauh lebih berat.
“D-dan juga.”
“Hm?”
“Orang-orang yang ingin menantangku itu… sedikit menyebalkan.”
Di bawah cahaya sisi yang berpendar, Muen melihat Liya kembali menggembungkan pipinya, memperlihatkan ketidaksenangan kecil yang merajuk.
Itu adalah gestur—atau ekspresi—yang sangat kekanak-kanakan, dan hanya ketika Liya secara tidak sengaja membiarkan pikiran dari lubuk hatinya yang paling dalam menguap ke permukaan, ia akan memperlihatkannya. Muen baru melihatnya beberapa kali, dan itu sama sekali tidak membuatnya terlihat tidak dewasa; jika boleh dikatakan, itu justru terlihat sangat imut.
Seperti seekor tupai yang sedang mengunyah—membuat orang sulit menahan dorongan untuk mencoleknya.
…Tidak. Tidak mungkin. Kendalikan tangan yang kerap kejang sendiri ini. Jika ia benar-benar mencoleknya, setelah ia berhasil membuat gadis itu menurunkan kewaspadaannya, Liya mungkin akan kembali memasang tembok pembatas di antara mereka—dan menatapnya seperti orang cabul. Muen menekan hasrat purbanya yang mampu mengguncang dunia, lalu menyarankan sambil tersenyum:
“Kalau begitu, manfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat sekarang. Dengan aku di sini, tidak akan ada orang bermata buta yang berani datang mengganggumu.”
Liya tiba-tiba menoleh dan menatap lurus ke arah Muen. Kedua matanya yang besar dan indah berkedip, dan di lubuk tatapannya, riak tipis seolah menyebar.
“Kau tidak akan mengambil keuntungan dariku kalau aku ketiduran, kan?”
“Menurutmu bagaimana?”
“Hmph.”
Liya memalingkan wajahnya lagi, tetapi ia tidak menolak.
Dengan lembut, ia melepaskan sepatu bot kulit rusa putihnya. Kaki kecilnya yang pucat menyentuh udara; sentuhan angin dingin membuat sepuluh jari kakinya yang mungil berkerut seketika, dan ia dengan cepat menariknya kembali ke bawah rok panjangnya.
Memeluk lututnya, ia membenamkan wajahnya di sana, meringkuk di atas bangku. Sehelai rambut jatuh menutupi profil wajahnya. Cara ia menggulung tubuhnya membuat Muen teringat pada seekor kucing jingga yang sedang tidur siang di dekat perapian.
Kembali ke poin sebelumnya—Liya sekarang benar-benar bisa melepaskan kewaspadaannya dan tidur siang sejenak di sisinya.
Bagaimanapun juga, mereka sudah menghabiskan sebulan bersama.
Muen tersenyum, menarik kembali pandangannya, bersandar pada sandaran kursi, dan memejamkan mata.
Dia tidak tidur, pikirannya juga tidak tenggelam ke dalam Buku Hitam untuk berlatih. Dia sudah berjanji pada gadis itu untuk menjaganya; melamun sekarang sungguh perbuatan yang tidak sopan.
Dia hanya beristirahat dengan mata terpejam.
Sejak datang ke dunia ini, ini adalah salah satu dari sedikit waktu di mana dia… membuang-buang waktu.
Namun, mendengarkan salju di sekitarnya mencair, mendengarkan napas gadis di sisinya yang menjadi teratur dan stabil, Muen merasa itu sama sekali bukanlah pemborosan.
Dengan seorang gadis cantik di sisimu—tidak ada balsam yang lebih baik untuk jiwa dan raga.
Hatinya pun perlahan-lahan menjadi tenang.
Entah berapa lama waktu telah berlalu; semburat senja yang samar jatuh di atas sisa-sisa salju putih yang mulai menipis.
Muen mendengar suara gemerisik pakaian yang lembut di sampingnya.
Liya mengangkat kepalanya dari lututnya. Sisa-sisa rasa bingung dan kabut masih melekat di wajah cantiknya; sehelai rambut menempel di sudut bibirnya; matanya masih terlihat sedikit kosong.
“Sudah bangun?”
Muen bertanya sambil tersenyum:
“Bagaimana tidur siangnya?”
“Aku…”
Wajah Liya memerah seketika. Dengan tergesa-gesa, ia memasukkan kembali kaki kecilnya ke dalam sepatu bot kulit rusa, bangkit berdiri, dan buru-buru merapikan kerutan di pakaiannya serta merapikan rambutnya. Hanya setelah ia yakin tidak ada hal yang memalukan, ia mengembuskan napas lega.
“Aku tidak… melakukan hal aneh barusan, kan?”
“Aneh… maksudmu igauan yang baru saja kau ucapkan?”
“I-igau… an?”
Liya langsung menegang.
“A-apa yang kukatakan?”
“Kau bilang…”
Muen memasang wajah serius dan, menirukan nada bicara Liya, berkata dengan sungguh-sungguh:
“‘Muen… kau begitu tampan… terutama rambut pirang itu… membuatku tidak bisa berhenti…’”
“A-apa…?”
Wajah Liya memerah hingga ke pangkal lehernya.
Dia mengatakan sesuatu yang memalukan seperti itu dalam tidurnya? Bagaimana mungkin—meskipun Murid Muen memang sedikit tampan, dia tidak mungkin…
Pada saat itu, Liya akhirnya menyadari kilatan tawa di mata Muen.
Dia menyadari bahwa pria itu hanya sedang mengggodanya.
“K-kau menyebalkan!”
Kata Liya dengan mata berkaca-kaca karena kesal. Dia melihat sekeliling untuk mencari sesuatu yang bisa diraih, tetapi tidak menemukan apa pun, dan akhirnya menarik keluar biolanya.
“B-bagaimana bisa kau bersikap seperti ini?”
“T-tunggu! Liya, hentikan, hentikan!”
Melihat gadis itu benar-benar tampak hendak menghancurkan biolanya, wajah Muen langsung berubah panik dan ia segera membujuknya:
“Salahku! Salahku! Letakkan biolanya—letakkan!”
“Kita masih harus bermain setelah ini. Kau tidak mungkin tampil dengan tangan kosong, kan?”
“Hmph…”
Mendengar kata “tampil,” Liya perlahan-lahan menurunkan biolanya, namun tidak lupa melayangkan sebuah tatapan tajam kepada Muen sambil bergumam:
“Kau benar-benar orang jahat.”
Sudut bibir Muen berkedut saat ia mengembuskan napas. Benar saja, orang tidak boleh sembarangan bercanda dengan calon Orang Suci masa depan ini.
Terlalu mudah membuatnya marah.
Meskipun itu terlihat sangat imut.
“Kalau begitu, aku akan mulai bermain.”
Liya menarik napas dalam-dalam dan mengangkat biolanya. Emosi yang bergelora di dadanya perlahan-lahan menjadi tenang.
Namun, menatap Muen—seseorang yang telah menghabiskan waktu sebulan singkat bersamanya—perasaannya masih terasa sedikit rumit.
Pria ini selalu berhasil membuatnya melakukan hal-hal di luar batas—hal-hal yang sangat bertentangan dengan jalur “Orang Suci” yang dicarinya.
Kadang-kadang ia bertanya-tanya: jika terus begini, apakah kelak Sang Dewi juga akan membenci dirinya yang tidak tahu malu ini?
Tetap saja, semua ini akan segera berakhir.
Mereka akan berangkat ke Kota Suci besok. Mereka memang masih akan bepergian bersama untuk waktu yang singkat, namun begitu mereka tiba, mereka akan menempuh dua jalan yang sepenuhnya berbeda.
Dia adalah putra adipati dari Kekaisaran Leopold.
Dia adalah Kandidat Orang Suci dari Gereja Kehidupan.
Mungkin mereka adalah dua garis sejajar yang tidak akan pernah berpotongan lagi.
“Besok kita berangkat ke Kota Suci, jadi ini akan menjadi penampilan terakhirku untukmu, Tuan Pemberi Kerja,” Liya mengingatkan dengan lembut.
“Aku tahu.”
Muen langsung beralih ke mode penonton. Dia duduk lebih tegak dari biasanya, lalu tersenyum:
“Silakan mulai, Nona Pemain Musik. Aku akan mendengarkan dengan sungguh-sungguh seperti biasa.”
“Baiklah.”
Liya ikut tersenyum—lalu menggesekkan penggesek biolanya.
Musik yang merdu pun mulai mengalun.
Karena ini adalah yang terakhir kalinya, Liya tidak menahan diri sedikit pun. Dia mencurahkan perasaan tulusnya dan teknik terbaiknya ke dalam nada-nada yang mekar dari ujung jemarinya.
Berkat istirahat singkat yang nyaman tadi, kondisi mental Liya telah mencapai puncaknya selama sebulan ini.
Kali ini, dia secara aktif menahan seluruh Cahaya Suci yang mungkin tanpa sadar bocor keluar.
Namun, hanya dengan mendengarkan musik murni itu, pandangan Muen menjadi jauh lebih cerah dari sebelumnya.
Bagai lautan, yang berkilau dengan riak air.
Di dalam kebun itu, di mana hanya ada mereka berdua—
Nada-nada musik bercampur dengan matahari musim dingin, dengan salju putih, dengan angin sepoi-sepoi, seolah mengangkat jiwa dan raga Muen, membimbingnya menuju tempat yang penuh dengan cahaya abadi.
Kemudian, bersama dengan suara napas dan detak jantung, mereka menghitung mundur jatuhnya tirai yang “terakhir”.
—