“Baiklah, baiklah, jangan terlalu bersedih. Situasinya benar-benar tidak separah itu.”
Di tengah lautan bunga yang telah kembali ke bentuk aslinya, Meladomir berjongkok. Gaun tidur merah muda membungkus kaki kecilnya yang mulus saat ia mengulurkan jari untuk mencolek Muen, yang terbaring di sana seperti ikan mati, memancarkan keputusasaan.
“Pikirkan baik-baik. Yang harus kau lakukan hanyalah pergi ke Kota Suci dan berpartisipasi dalam upacara entah-apa-namanya itu. Apakah ada hasil yang bagus atau tidak itu tidak penting. Selama kau sekadar mandi dalam berkat Cahaya Suci Sang Dewi di akhir acara, bukankah semuanya selesai?”
“Bagaimana bisa mandi dalam berkat Cahaya Suci Sang Dewi menjadi sesederhana itu?!”
Muen terlonjak bangun, rasa duka dan amarah bergemuruh di dadanya.
“Lagi pula, pergi ke Kota Suci saja sudah merupakan hal yang benar-benar putus asa, bukan?!”
“Benarkah?”
Guru Meladomir memiringkan kepala kecilnya, menghiburnya.
“Aiya, kau tidak perlu terlalu khawatir. Dengan perlindungan dari Kehendak Ilahi itu sendiri, dan penyamaran aura yang berasal dari Inti Alkimia, Gereja Kehidupan seperti sekarang—selain Paus itu—seharusnya tidak ada seorang pun yang dapat melihat hubunganmu dengan Raja Layu itu.”
“Tapi justru Yang Mulia Paus yang ingin menemuiku secara langsung!”
Bukankah aku hanya akan ditekan hingga rata dengan satu jari pada saat itu?
“Tidak apa-apa juga.”
“Eh?”
“Meskipun Paus itu baru berusia beberapa ratus tahun—dibandingkan dengan diriku, pengalaman hidupnya masih terpaut jarak yang sangat besar—dalam hal kebesaran hati, dia setidaknya bisa mencapai tingkat rata-rata dari seorang Paus Gereja. Dia tidak akan melakukan apa pun padamu hanya karena jejak Keilahian Dewa Jahat di dalam tubuhmu.
Dan lagi pula, Gereja itu sendiri…” Guru Meladomir tiba-tiba berhenti, seolah menyadari bahwa ia hampir mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak diucapkan.
“Hm?”
“Yah, lupakan saja.”
Suaranya berubah, mata merah delima menatap Muen dengan ketenangan yang santai.
“Bagaimanapun, kau hanya perlu mengingat satu hal.”
“Kau—”
“Muen Campbell.”
“Kau adalah muridku.”
Guru Meladomir berkata dengan ringan:
“Mereka yang tidak tahu tidak akan dapat melihat keanehan di dalam tubuhmu. Dan mereka yang tahu akan, bagaimanapun caranya, menaruh kepercayaan padamu… atau lebih tepatnya, padaku.
Oleh karena itu, tidak peduli kemampuan aneh macam apa yang meletup dari dalam dirimu, selama kau tidak berkeliaran dengan tulisan ‘terkait dengan Dewa Jahat’ terpampang di atas kepalamu sambil menembakkan kemampuan itu, umumnya tidak akan ada masalah besar.
Kekuatan Dewa Jahat memang mengerikan, tapi itu bukanlah sesuatu yang tidak tersentuh.”
Pada saat itu, dari tubuh mungil Guru Meladomir, sebuah aura yang sangat mendominasi mulai bangkit.
Hanya dengan melihat mata merah delima yang tenang itu, rambut putih yang terangkat sendiri tanpa angin, hati Muen mau tak mau memunculkan perasaan kagum yang tak sengaja, seolah sedang mendongak menatap gunung yang menjulang tinggi.
Seperti yang diharapkan dari Guru Meladomir.
Seorang loli yang mendominasi. Luar biasa!
“Jadi…”
Sadar kembali, Muen mengerjap, bertanya dengan penuh semangat:
“Bahkan jika Gereja melihat Pedang Suci mereka dimurnikan menjadi Elizabeth, mereka akan melepaskannya demi Guru Meladomir, kan?”
“Kan?”
“Hei! Jawab aku, kau lo—pffft!”
“Huh, aku benar-benar tidak mengerti bagaimana bisa kau, sebagai muridku, tidak punya tulang punggung seperti ini.”
Guru Meladomir menarik tinju berbalut kain tipis miliknya, dengan santai menyekahnya menggunakan saputangan, menatapnya dengan wajah penuh kekecewaan.
“Tidak bisakah kau sedikit lebih tidak tahu malu? Belajarlah dari Beruang Merah Muda itu!
Bukan cuma ada satu Pedang Suci saja. Dan karena keadaannya sudah jadi begini, apa yang sebenarnya bisa Gereja lakukan padamu?
Paling-paling… paling-paling… mereka hanya akan mempersulit hidupmu sedikit. Apa masalahnya? Kau tidak akan mati!”
“Sialan, ‘mempersulit’ dari pihak Gereja… itu sudah cukup mengerikan, ya.”
Muen memegangi perutnya, wajahnya pucat pasi.
Dia hanyalah seorang putra Adipati yang biasa-biasa saja—di hadapan raksasa seperti Gereja, dia sama sekali tidak sebanding.
“Huh… kalau memang begitu.”
Guru Meladomir menghela napas tanpa berdaya, berbalik untuk meraba-raba sesuatu sejenak, lalu menyerahkan sebuah benda kepada Muen.
“Ambil ini.”
“Ini adalah…”
Muen menundukkan kepalanya, heran.
“Sebuah surat?”
“Betul. Karena kau akan pergi ke Kota Suci, tolong antarkan surat ini kepada anak itu, Hezekiah. Aku sudah menjelaskan masalah pembaptisan fusi Inti Alkimia, dan masalah Pedang Suci, semuanya di dalam surat ini. Kau tidak perlu terlalu khawatir.”
“Hezekiah… maksudmu Yang Mulia Paus.”
Muen mengerjap lebar: “Guru Meladomir, Anda akrab dengan Yang Mulia Paus?”
“Tentu saja. Kami baru saja bertemu belum lama ini.”
Berkacak pinggang, Meladomir berkata:
“Anak itu sangat antusias saat itu—memberiku tempat duduknya atas kemauannya sendiri, mempersembahkan berbagai hal padaku atas kemauannya sendiri—itu hampir membuatku merasa malu.”
“Hiss…”
Muen tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik napas dingin saat menatap Guru Meladomir, dengan tangan di pinggang kecilnya, dagu seputih salju terangkat tinggi.
Meskipun dia tahu bahwa baik dalam kekuatan maupun senioritas, Guru Meladomir berada di jajaran teratas dunia ini, dia mengira guru ini, yang tubuh aslinya bahkan tidak bisa meninggalkan Akademi, hanyalah seorang loli rumahan yang suka tidur dan membenamkan diri dalam penelitian.
Dia tidak menyangka bahwa bahkan dalam hal koneksi, dia begitu luar biasa!
“Kalau begitu aku lega.”
Muen tampak terharu, berkata:
“Aku salah menilai Anda, Guru Meladomir. Anda benar-benar baik padaku.”
“Tentu saja. Siapa yang tidak baik pada muridnya sendiri?”
Guru Meladomir menepuk bahu Muen.
“Sekarang setelah obrolan santai selesai, mari kita langsung ke intinya.”
“Eh? Intinya?”
Ekspresi tersentuh Muen langsung membeku.
“Inti apa?”
“Bukan apa-apa yang besar. Hanya saja karena sudah diputuskan kau akan melakukan perjalanan ini, beberapa persiapan harus dilakukan sebelumnya.
—Seperti yang kukatakan padamu sebelumnya, Matriks Alkimia yang dimaksudkan untuk dipasang di tubuhmu bukan hanya satu, melainkan tujuh.”
Guru Meladomir tersenyum dengan mata menyipit.
“Jika kita tidak bersiap sebelumnya, apakah kau akan melakukan tujuh perjalanan terpisah?”
“T-tujuh… tujuh buah?”
Meskipun wajahnya penuh senyuman, tubuh Muen tidak bisa tidak gemetar.
“Tapi bukankah kau bilang sebelumnya kita akan menunggu sampai ketahanan tubuhku mencapai tingkat tertentu sebelum melakukan tahap selanjutnya?”
“Aiya, sama seperti sebelumnya, situasinya telah berubah. Dan bukan berarti aku akan langsung memasangnya untuk segera digunakan. Dengan kekuatan fisikmu saat ini, tujuh Inti Alkimia pasti akan menguras tenagamu hingga kering dalam sekejap. Aku punya metode khusus untuk membuat mereka berada dalam keadaan dorman. Begitu kau siap untuk semuanya, kita akan mengaktifkannya satu per satu.
Namun…”
“Namun?”
“Pada tahap ini, prosesnya mungkin akan sedikit menyakitkan bagimu.”
“Seberapa menyakitkan?”
“Yah…”
Guru Meladomir berpikir sejenak, lalu menggambarkannya dengan jelas:
“Sebenarnya tidak terlalu menyakitkan. Dibandingkan dengan sebelumnya, itu hanyalah perbedaan antara melahirkan satu anak… dan melahirkan bayi kembar tujuh.”
Tidak, tidak, tidak!
Perbedaannya sangat jauh!
Melahirkan satu saja sudah membuatnya melayang di antara hidup dan mati—kembar tujuh akan…
“Aiya, Nak, tenanglah.”
Melihat wajah Muen perlahan memucat, Guru Meladomir mendekat, dengan lembut merangkul kepalanya seperti seorang kakak perempuan yang baik. Sambil menyeretnya menuju meja operasi yang entah sejak kapan sudah disiapkan, dikelilingi oleh pisau, penusuk, dan bor, ia berkata dengan lembut:
“Pikirkan dari sisi positifnya. Begitu Inti Alkimia terintegrasi sepenuhnya denganmu, manfaatnya tidak terbatas hanya pada menghubungkan Jam Abadi. Pada titik itu, itu akan terasa seperti organ tubuhmu yang sebenarnya.
Rasanya akan seperti kau tiba-tiba memiliki tujuh ginjal ekstra. Tidak ada bedanya sama sekali.
Itu adalah tambahan tujuh ginjal penuh!”
Menolehkan kepalanya, Guru Meladomir berkata kepada Muen dengan penuh makna:
“Bagaimana pepatah mengatakannya? Jika kau ingin mengenakan mahkota, kau harus menanggung beratnya. Dan jika kau ingin membuka harem, bagaimana mungkin kau tidak mengambil beberapa pisau ekstra?”
—