“Nak, kau akan mulai belajar sihir.”
Setelah modifikasi selesai, Guru Meladomir mengganti mantel putih tak bernyawa yang menutupi kaki jenjangnya itu, lalu berbicara kepada Muen yang sedang terbaring di atas meja operasi sedingin es, tak bergerak bagaikan ikan asin—zombie yang ideal.
“Sihir…?”
Setelah sekian lama, Muen akhirnya mengangkat kepalanya dengan linglung, wajahnya mati rasa seperti orang yang sudah menyerah untuk diobati.
Namun perlahan-lahan, seolah-olah ada saklar yang ditekan, cahaya kembali menyala di matanya.
“Sihir?”
Muen tersentak tegak, lalu seketika berguling di lantai karena kesakitan. Meskipun begitu, ia mengangkat kepalanya dan menatap Guru Meladomir dengan penuh semangat.
“Aku bisa belajar sihir sekarang?”
Ia tidak lupa—tujuan awalnya datang ke Akademi ini dan belajar dengan putus asa adalah untuk mempelajari sihir yang kuat!
Meskipun tujuan untuk membagi kekuatan Raja Layu sudah tidak ada lagi, katakan padanya, pria tangguh macam apa yang sanggup menolak sihir yang kuat dan memukau?
Apa itu seni?
Seni adalah ledakan!
Dan hanya sihir yang bisa menghasilkan ledakan pamungkas!
“Hmm… secara tegas, yang akan kaupelajari adalah pengendalian mana secara presisi.”
Guru Meladomir berkata:
“Sudah kubilang sebelumnya, pemahaman dasar tentang sihir itu perlu. Karena ketika Inti Alkimia bukan lagi hanya satu, jalur masukan dan keluaran mana akan menjadi jauh lebih rumit. Ditambah dengan garis-garis sihir yang rumit itu, jika pengendalian manamu tidak presisi, kau akan mudah kehilangan kendali—setelah beberapa gerakan saja, semuanya akan tumpah berhamburan.”
“Kenapa rasanya kau sedang menyindir sesuatu lagi?”
Sudut mulut Muen berkedut, tetapi ekspresinya langsung menegang; ia bertanya dengan serius:
“Lalu bagaimana dengan sihir yang kuat, keren, dan mencolok yang ingin kupelajari?”
“…Yah, soal itu… aku sudah mendengar situasi keluarga Campbell-mu dari anak Prang itu. Aku tadinya tidak percaya, jadi mengenai bakatmu, aku juga mengambil kebebasan untuk memeriksanya…”
Tatapan Guru Meladomir mengawang saat ia berkata:
“Kau bisa mempelajarinya, tapi…”
“Tapi?”
“Tapi… aku menyarankanmu untuk menganggap belajar sihir yang kuat sebagai hobi saja.”
“Hobi?”
Muen membeku.
Membeku lagi.
Membeku sekali lagi?
Apa arti ‘hobi’?
Artinya… jangan terlalu mengejar hasil akhirnya?
Dengan kata lain…
“Apakah gen keluarga Campbell benar-benar begitu mengerikan—sedemikian rupa sehingga bahkan kau, Guru Meladomir, tidak bisa berbuat apa-apa?”
Menyadari hal itu, Muen menutupi wajahnya, air mata mengalir deras.
“Bukan begitu juga. Jika aku mau, membuatmu menjadi Magus Agung tingkat Kebenaran secara asal-asalan pun masih mungkin. Tapi…”
Menatap lurus ke mata Muen, Guru Meladomir berkata dengan serius:
“Apakah kau benar-benar rela melepaskan semua yang telah kauusahakan dan mendedikasikan dirimu sepenuhnya pada jalur sihir?”
Muen tertegun.
Apakah ia rela?
Tentu saja tidak.
Lagipula, ia sudah melangkah sejauh ini di jalurnya. Bagaimana mungkin ia bisa dengan santai berbelok arah dan melaju menuju hal yang tidak diketahui?
Soal sihir, ia hanya merindukannya, itu saja.
“Meskipun aku akui bahwa ‘takdirku adalah milikku, bukan milik langit’—slogan yang selalu diucapkan oleh beberapa orang itu—memang ada, secara buta menentang hal-hal tertentu yang sudah ditakdirkan, dalam pandanganku, adalah tindakan bodoh. Sangat bodoh.”
“Orang-orang yang suka mengucapkan kalimat itu biasanya sudah memiliki jalan yang lebih luas dan pilihan yang lebih banyak daripada orang biasa, jadi mereka memandang rendah keputusasaan dan kompromi dari orang kebanyakan.”
Guru Meladomir menepuk bahu Muen untuk menghiburnya:
“Tapi jangan terlalu sedih. Yang ditukar oleh gen ‘tanpa-sihir’ keluarga Campbell adalah bakat fisik yang luar biasa istimewa. Kalau tidak, setelah semua siksa… setelah semua pelatihanku selama ini, kau pasti sudah ambruk.”
“…Baiklah, baiklah.”
Muen tersenyum pahit dan dengan cepat menerima kenyataan.
Sejujurnya, ia tidak punya hal untuk disesali. Sekarang ia tidak lagi seperti dulu—tidak dapat menemukan tujuan yang konkret dan, hanya demi tetap hidup, berlari ke sana kemari bagaikan lalat tanpa kepala.
Karena ia telah menapakkan kaki di jalur ini, maka ia hanya bisa mengerahkan segalanya dan berjalan sampai akhir.
Untuk itu, ia selalu berterima kasih kepada Guru Meladomir.
“Selain itu, jangan remehkan pengendalian mana dasar. Bagimu, ini juga merupakan hal yang akan membutuhkan banyak waktu dan usaha untuk dipelajari,” tambah Guru Meladomir.
“Kalau begitu…”
Muen menoleh dengan penuh harapan…
“Jangan menatapku.”
Guru Meladomir menolak tanpa ampun:
“Hal paling mendasar seperti ini yang akan diajarkan di kelas—pergilah belajar sendiri. Aku tidak punya banyak waktu luang untuk mengajarimu semuanya secara pribadi.”
“Oh.”
Muen menjawab, lalu dengan patuh berbaring kembali ke lautan bunga.
Semilir angin dari entah dari mana berhembus lewat, aroma harum bunga yang menyenangkan merasuk ke dalam benaknya.
Hari ini lautan bunga itu tampak mekar dengan ragam yang berbeda lagi—begitu menyenangkan.
Muen menatap kosong ke arah langit-langit palsu berwarna biru itu, tenggelam dalam pikirannya.
Sihir atau bukan sebenarnya adalah masalah kecil. Saat ini, hal yang paling penting adalah…
“Kota Suci…”
Pada akhirnya, ia tetap tidak bisa menghindari terseret ke dalam pusaran takdir.
Meninggalkan Akademi, meninggalkan Belrand, meninggalkan perlindungan Guru Meladomir—menuju ke Kota Suci di mana bahkan statusnya sebagai putra seorang Adipati tidak akan berpengaruh sama sekali.
Ini adalah jalan yang seharusnya tidak pernah muncul dalam rencana-rencanya, arah yang benar-benar bertentangan dengan masa depan yang diinginkannya.
Tetapi…
Ketika ia benar-benar memastikan bahwa ia akan melangkah ke dalamnya…
Ia ternyata tidak merasa separah yang ia bayangkan.
“Aku sudah lama terbiasa dengan hal ini.”
Muen merasakan sedikit keharuan. Ia mengangkat satu tangan, meraba kekosongan, lalu mengepalkannya erat-erat.
“Kalau begitu seperti biasa, sebelum gelombang takdir tiba, lakukan lebih banyak persiapan.”
Gelombang badai masih mendekat, namun hidup Muen sekali lagi menjadi tenang.
Hanya saja, begitu ia mencurahkan seluruh dirinya ke dalam persiapan dan belajar, waktu bersantai yang diimpikannya menjauh pergi.
Metode pengendalian mana.
Ukiran Matriks Alkimia.
Studi teknik.
Menjadi lebih kuat.
Dan perjalanan yang akan datang.
Tanpa sadar, berbagai tekanan kembali menumpuk di pundaknya.
Hanya saja…
Sama seperti yang ia katakan sebelumnya.
Ia sudah lama terbiasa dengan semua ini.
Ia hanya perlu terus maju dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya.
Maka Muen kembali sibuk.
Rasanya ia telah kembali ke masa ketika, demi tugas Guru Meladomir, ia berlari kencang demi mendapatkan nilai yang luar biasa.
Bagai sebuah mesin, ia berputar tanpa henti antara Buku Hitam, ruang kelas, kafetaria, lautan bunga, dan asrama.
Tidak ada senior kali ini.
Hanya saja, di tengah kesibukannya, ia menemukan jenis gangguan yang berbeda:
Penampilan musik Liya.
Ini adalah salah satu dari sedikit momen dalam harinya di mana ia bisa bersantai.
“Huh? Kenapa kamu malah ketiduran?”
Dalam keadaan setengah sadar, Liya sepertinya mendengar suara Muen.
Kemudian ia merasakan sesuatu mencubit pipinya.
Liya tersentak kaget, dan melihat Muen membeku di sana dengan jarinya yang masih terulur, wajahnya langsung memerah padam dalam sekejap:
“K-kau… kau mesum, apa yang sedang kaulakukan?”
“Ah, maaf. Kamu terlihat sangat imut, jadi aku tanpa sadar…”
“Apa maksudmu dengan ‘sangat imut’, sialan—akhirnya menunjukkan sifat aslimu juga?”
Melihat Liya merayap ke balik pohon dengan gerakan terbiasa, hanya mengintip dengan separuh kepalanya untuk menatapnya dengan waspada, Muen berharap dia bisa menampar wajahnya sendiri.
Kebiasaan yang satu ini—mencubit hal-hal imut saat ia melihatnya—bisakah ia tolong menghentikannya.
Suatu hari nanti ia bisa mati karena tangannya yang gatal.
“Jadi, Liya, barusan kamu…”
Muen mengalihkan topik pembicaraan, membiarkan tatapannya jatuh ke tempat Liya tadi berbaring:
“Membaca? Begitu rajin—di saat seperti ini…”
“B-bukan urusanmu!”
Liya membalas seperti berteleportasi, memasukkan buku-buku itu ke dalam ruang penyimpanan miliknya dengan rasa malu bercampur kesal.
“Baiklah, baiklah.”
Melihat kelelahan tipis di mata Liya, Muen tidak berkata apa-apa lagi dan mengangkat kedua tangannya tanda menyerah:
“Kalau begitu, bisakah kita mulai penampilan hari ini, Nona Liya?”
“Hmph.”
Sambil mendengus kecil yang imut, Liya mengangkat biolanya.
Musik yang indah mengalir, melelehkan salju di pucuk-pohon.
Muen berbaring di bangku dan mendengarkan dengan tenang.
Sejak insiden tidak sengaja waktu itu, keduanya telah mengubah cara mereka bertemu—saling bertukar frekuensi batu transmisi suara dan menyepakati waktu serta tempat melalui alat itu.
Waktunya tidak tetap, tetapi tempatnya biasanya di rumpun pohon pinus ini.
Karena tempat itu jarang dilewati orang—terpencil.
Terutama dengan semakin dekatnya ujian akhir dan pengumuman Akademi tentang pemilihan orang untuk pergi ke Kota Suci, hampir semua siswa telah meredam suasana bermain mereka dan mulai bekerja keras.
Dan seorang ‘Feng Aotian’ tertentu akhirnya punya uang untuk membeli paha ayam dan tidak perlu lagi menyelinap ke gang-gang belakang demi beberapa potong roti hitam.
Jalan yang tadinya sudah terpencil itu kini semakin jarang dilalui oleh jejak kaki.
Rasanya tempat ini telah menjadi markas rahasia bagi mereka berdua.
Seiring bertambahnya frekuensi penampilan, Muen bisa merasakan bahwa Liya tidak lagi mewaspadai dirinya seperti sebelumnya.
Meskipun gadis itu terkadang masih memasang ekspresi terkejut seperti tadi, Muen bisa merasakan bahwa sebagian besar itu kini hanyalah sebuah candaan.
Dan di dalam alunan musiknya, nadanya tidak lagi kaku seperti sebelumnya—ia perlahan memasukkan perasaan ke dalam permainannya.
Semakin lama semakin mengharukan dan memikat.
Hanya saja, dalam setiap penampilannya belakangan ini, dari ekspresi dan mata Liya, Muen juga bisa melihat sesuatu yang familier.
Itu adalah tatapan seseorang yang mengerahkan segenap sarafnya untuk sesuatu.
Ia juga bisa melihat kelelahan di wajah sang gadis.
Namun Muen tidak menghentikan penampilan tersebut.
Karena ia menyadari bahwa hanya ketika gadis itu bermain, ia bisa sedikit melonggarkan ketegangan di tali sarafnya.
Tanpa disadari, musik yang singkat ini juga menjadi salah satu dari sedikit waktu di mana sang gadis—yang tujuan awalnya bukan untuk ini—bisa bersantai.
Cahaya Suci yang tanpa sadar memancar dari musik tersebut tidak hanya mampu menyapu bersih kelelahan Muen, tetapi juga sedikit menenangkan hati sang gadis.
Seolah-olah, tanpa disadari, kegiatan bernyanyi ini tidak lagi hanya demi uang semata.
Muen tidak merusak pemahaman diam-diam ini.
Menentukan tempat.
Tampil.
Mendengarkan.
Membayar.
Pemberi kerja dan penampil yang sederhana.
Liya bermain dengan sungguh-sungguh.
Ia mendengarkan dalam diam.
Hanya itu saja.
“Tidak buruk sama sekali.”
Melihat Liya bermain bagaikan peri, Muen tersenyum tipis.
Kemudian waktu berlalu.
Sebulan kemudian, Akademi Saint Maria.
Setelah hampir sebulan diselimuti badai salju, Belrand akhirnya menyambut hari cerah yang langka. Sinar matahari musim dingin yang lembut menyinari dunia yang berpakaian perak dan putih, membuat segalanya tampak bertatahkan permata, berkilauan, seolah musim dingin yang panjang ini akan berlalu begitu saja.
Mungkin karena faktor tertentu, musim dingin tahun ini datang lebih cepat dan lebih ganas dari sebelumnya. Salju selama sebulan penuh telah mewarnai kota menjadi hampir putih bersih—sangat langka dalam sejarah Kekaisaran.
Meskipun, dengan kekuatan eksternal tertentu yang menjaga keadaan, salju yang terus menerus itu tidak membawa dampak besar bagi kota makmur ini, cuaca seperti ini tentu saja membuat siapa pun yang menikmati rahmat sinar matahari merasa gembira.
Bahkan Akademi pun tampak terjangkit kegembiraan ini; tawa dan canda bergema di mana-mana di antara para siswa.
Tentu saja, alasan kegembiraan para siswa bukan hanya karena hari yang cerah. Jika dihitung dari tanggalnya, waktu mereka tersisa kurang dari seminggu lagi sebelum liburan panjang yang sangat dinantikan.
Adapun ujian-ujian yang menyebalkan itu—telah berakhir tiga hari yang lalu. Mereka yang mendapat nilai bagus menyambut hari libur dengan kegembiraan yang lebih besar; mereka yang tidak lulus sudah memilih untuk pasrah.
Hanya saja, hari ini tetap terasa agak spesial.
“Cepat, cepat, cepat! Liya, kamu sudah siap belum!”
Pagi hari, Ariel tumben sekali tidak perlu dibangunkan oleh Liya; sebaliknya, ia menerobos masuk ke kamar Liya dengan penuh semangat.
“Si babi kecil pemalas, waktunya hampir habis!”
“Siapa yang kamu panggil babi kecil pemalas!”
Sudah mandi dan berpakaian rapi, Liya menggembungkan pipinya dan memberikan tatapan imut pada Ariel:
“Aku selalu bangun lebih pagi darimu!”
“Hehe, aku hanya tidak ingin kamu, kuda kecil, tersandung di saat-saat krusial.”
Ariel menggaruk kepalanya dan menyengir.
“Kamu yang kuda kecil!”
Liya mencubit pinggang Ariel dengan kesal.
Namun ia tidak menggunakan tenaga—ia baru saja merapikan seragamnya; tidak cocok untuk bermain-main.
Keduanya saling bertukar senyum.
“Gugup?”
“Sedikit.”
“Hmph, aku sama sekali tidak gugup.”
Berkacak pinggang, mata Ariel bersinar penuh percaya diri.
Hari ini adalah hari yang spesial.
Karena hari ini Akademi akan mengumumkan kandidat yang akan pergi ke Kota Suci untuk menghadiri Upacara Saint Muen.
Menurut pernyataan Akademi sebulan yang lalu, mereka akan memutuskan berdasarkan kinerja berkelanjutan para siswa, nilai, dan kekuatan komprehensif.
Koutanya sedikit; persaingannya sangat ketat.
Bahkan di antara para siswa Saint Maria, banyak yang merupakan pemuja Dewi Emille, jadi bisa pergi secara pribadi ke Kota Suci adalah sebuah kehormatan besar.
Belum lagi, ini adalah upacara khidmat untuk menentukan Calon Saintess masa depan.
Jika seseorang bisa menjalin hubungan dengan Calon Saintess…
Oleh karena itu, begitu masalah ini diumumkan, banyak siswa mulai menggosok tangan dan bersiap-siap.
Sayangnya, Akademi membatasinya hanya untuk siswa di bawah usia dua puluh tahun sejak awal, membuat banyak kakak kelas memukul dada dan menghentakkan kaki. Jika tidak, persaingannya akan jauh lebih mengerikan lagi.
Namun meski begitu, dari beberapa ratus siswa yang memenuhi syarat, hanya tujuh orang yang akan dipilih. Dengan tingkat eliminasi yang begitu mengerikan—jika ada satu saja bidang dari catatan prestasimu yang bukan yang terbaik di Akademi—jangan harap bisa masuk.
Bahkan dengan persyaratan yang begitu ketat, Ariel sangat percaya diri.
Karena semua usahanya selama ini adalah demi saat ini.
Baik untuk dirinya sendiri—maupun untuk gadis di sampingnya yang selalu membantunya dalam diam.
Kecuali…
“Liya, kamu akan baik-baik saja, kan?”
Ariel menatap Liya dengan cemas.
Bahkan jika Liya adalah salah satu protagonis dari upacara ini—salah satu kandidat cadangan Saintess Gereja—ia tetap harus memenuhi standar Akademi untuk bisa pergi ke upacara itu bersama pihak Akademi.
Ini mungkin juga alasan mengapa Gereja melarang seorang Saintess untuk mengungkapkan identitasnya selama masa percobaan duniawi. Jika ia bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk hadir atas kemampuannya sendiri, bagaimana ia bisa menjadi Calon Saintess masa depan yang memimpin tak terhitung banyaknya umat?
“Tidak masalah.”
Liya mengangguk kuat-kuat, menekan segala kecemasan ke lubuk hatinya yang paling dalam untuk meyakinkan Ariel.
“Aku bisa melakukannya.”
Meskipun ia selalu bersikap sangat rendah hati, nilai-nilainya selalu sangat baik.
Dan ia telah bekerja lebih keras lagi selama periode ini.
Jadi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Hmm, aku bisa melakukannya.
“Baguslah kalau begitu.”
Melihat Liya akhirnya menunjukkan sedikit rasa percaya diri, Ariel mengulurkan tangan kepadanya:
“Ayo pergi.”
Aula auditorium.
Ketika keduanya memasuki pintu utama, mereka mendapati tempat itu sudah ramai dipenuhi orang.
Sebagian besar siswa telah lama menemukan tempat duduk, mengobrol dalam kelompok-kelompok kecil tentang siapa yang akan mendapatkan kuota tersebut.
Meskipun pengumuman itu hanya menyangkut kelas bawah, banyak kakak kelas yang tetap datang untuk menonton keramaian.
“Sial, kita terlambat.”
Menyeret Liya menerobos keributan, Ariel mencari tempat duduk.
Setelah berusaha keras, mereka akhirnya menemukan beberapa kursi kosong yang berdampingan di sudut.
Begitu mereka duduk, keduanya menghela napas panjang dan menunggu dengan tenang.
Hanya saja, sebelum daftar itu diumumkan, Ariel melihat sosok yang familier lewat di depannya, ragu-ragu sejenak, lalu melangkah melewatinya dan duduk tanpa sungkan di kursi kosong di sebelah Liya.
Aura menyebalkan menerpa wajahnya.
“Muen Campbell?”
Mata Ariel terbuka lebar:
“Kenapa kamu duduk di sini?”
“Yah, aku tidak punya pilihan…”
Muen merentangkan tangannya ke arah Ariel, tak berdaya. “Seperti yang bisa kamu lihat, aku juga terlambat dan belum menemukan kursi kosong.”
“Kalau begitu kenapa tidak cari lebih lama lagi? Rasanya kamu sengaja melakukannya!”
Ariel memeluk Liya erat-erat, berbicara dengan waspada:
“Katakan—kamu mengincar Liya, kan!”
Menghadapi pemandangan yang terasa dejavu ini, sudut mulut Muen berkedut.
Bagaimana bisa tiga volume berlalu, gadis ini masih memiliki ide-ide aneh seperti itu.
Ia bahkan tidak membuat gerakan apapun sepanjang bulan ini—apakah ia akan bertindak sekarang tepat di depan matanya?
Apakah ia terlihat seperti pria yang punya keberanian untuk merebut posisi protagonis ‘Feng Aotian’?
“Jika kamu tidak ingin aku duduk di sebelah Liya, kamu bisa bertukar tempat duduk dengannya.”
Muen menepuk sandaran tangan dan tersenyum:
“Aku tidak keberatan duduk denganmu.”
“Kau—”
Mata Ariel semakin membelalak.
Duduk bersama pria yang menjijikkan ini—dia…
“Sudahlah.”
Di dalam pelukan Ariel, Liya diam-diam mencubit pinggangnya.
“Dengan begitu banyak orang, apa yang bisa Muen—Muen Campbell lakukan padaku? Kamu terlalu banyak berpikir, Ariel.”
“Hmph. Intuisiku mengatakan, dengan pria ini, kamu tidak boleh lengah.”
Ariel menggerutu, lalu melepaskan pelukannya dari Liya.
Ia melotot tajam ke arah Muen dan memalingkan wajahnya ke bagian depan aula.
Acara akan segera dimulai.
Liya juga menegakkan tubuhnya, duduk tegak dan menatap lurus ke depan tanpa melirik Muen sedikit pun.
Di atas panggung, Dekan Penjabat beruang merah muda yang konyol itu berbicara lebih dulu, melontarkan omong kosong—mengumumkan bahwa ia akan mundur dari jabatannya sebagai penjabat dekan dan meratapi betapa disayangkannya ia tidak bisa menunggu sampai musim panas untuk melihat semua siswi mengambil kelas renang, bla bla bla…
Pada akhirnya ia ditendang turun dari panggung oleh Profesor Prang yang kesal.
Kemudian mereka sampai pada intinya.
“Mengenai para kandidat yang akan mewakili Akademi untuk pergi ke Kota Suci…”
Semua orang menegang.
Ariel menahan napas.
“Tahun Ketiga, Fanny Sawyer.”
Di suatu tempat di dalam aula, sorak-sorai para siswi terdengar.
Itu yang pertama.
“Tahun Ketiga, Vicky Mors.”
Sorak-sorainya sama kencangnya.
Itu yang kedua.
“Tahun Ketiga, Marshall Eddy.”
Itu yang ketiga.
“Tahun Ketiga, Aaron Mack.”
Menelan ludah.
Itu yang keempat!
Empat orang pertama semuanya adalah siswa Tahun Ketiga.
Tapi itu wajar saja. Bahkan dengan batasan usia, para siswa Tahun Ketiga yang paling mendekati batas usia memiliki keuntungan terbesar.
Bagaimanapun, satu tahun sudah cukup untuk memperlebar jurang perbedaan dengan sangat besar.
Bahkan sangat mungkin seluruh daftar tersebut diisi oleh siswa Tahun Ketiga!
“Tahun Kedua, Ariel Bugaard.”
Yang kelima…
“Aku masuk!”
Meskipun ia sudah menduganya, mendengar namanya sendiri tetap membuat Ariel melompat kegirangan dan memeluk Liya erat-erat.
“Liya, aku masuk!”
“Hmm.”
Liya menggenggam tangan Ariel erat-erat, tersenyum gembira. “Selamat, Ariel.”
“Aku…”
Ariel hendak mengatakan sesuatu, lalu membeku.
Karena di wajah Liya yang sedang tersenyum, ia melihat kecemasan.
Ia tersadar.
Benar.
Ia berhasil masuk, tetapi hanya tersisa dua kuota lagi!
Masih ada begitu banyak siswa yang luar biasa di seluruh Tahun Kedua! Liya…
“J-jangan khawatir, Liya. Bahkan jika kamu benar-benar tidak masuk, aku akan memikirkan cara lain untuk membawamu ke Kota Suci. Aku bersumpah!”
Ariel menghiburnya dengan sungguh-sungguh. Setelah berbicara, ia berbalik lagi, tangannya mengepal, menatap tegang ke arah panggung.
“Hmm.”
Liya bergumam kecil.
Benar.
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Bahkan jika aku yang tidak berguna ini gagal—selama Ariel ada di sana, aku bisa…
“Sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Nona Liya.”
Tiba-tiba, Liya mendengar suara yang familier di dekat telinganya.
“Percayalah pada dirimu sendiri. Kamu pasti bisa.”
“Kamu…”
Terkejut, Liya melirik sekilas ke arah Ariel yang sedang memperhatikan bagian depan dengan seksama, lalu menggigit bibirnya dan menoleh ke arah Muen yang sedang berbicara dengan suara pelan, lalu berbisik balik:
“K-kenapa? Kenapa kamu begitu yakin?”
“Karena intuisiku,” Muen tersenyum.
“Intuisi… betapa tidak bisa diandalkannya…”
“Dan juga… karena kamu bekerja sangat keras.”
Suara yang datar namun penuh ketegasan merasuk ke dalam benaknya.
Liya tertegun, menatap pria di sampingnya yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda gugup.
Mata birunya jernih, seolah tanpa secercah kepalsuan pun.
“Cih.”
Liya kembali pada kesadarannya, pipinya sedikit memerah, dan mengeluarkan dengusan kecil yang imut:
“Pembohong.”
Ia hampir tertipu oleh kata-kata manis.
Kamu hanya berpapasan denganku secara singkat selama penampilan harian—apa yang bisa kamu ketahui tentang aku?
Lagipula, seseorang yang sebodoh aku—bagaimana mungkin usaha semata…
“Tahun Kedua, Liya Angel.”
Pembacaan tegas dari Profesor Prang terdengar di telinganya.
Liya tertegun kosong.
Di dalam matanya yang berkaca-kaca, rasanya seperti ada sebuah batu yang jatuh ke dalam danau, mengirimkan riak-riak ringan di permukaannya.
Dalam sekejap, rasanya persis seperti saat tepat sebelum setiap penampilannya dimulai.
Segala suara memudar.
Ia berdiri dengan hampa, menundukkan kepalanya dengan hampa, dan dengan hampa… menatap pria tampan yang sedang menopang dagunya dengan satu tangan sambil tersenyum.
“Lihat?”
Muen berkata dengan gembira:
“Pengalamanku tidak akan salah. Di dunia ini, usaha tidak akan pernah mengkhianatimu, Nona Liya.”
—