“Hah? Kalau aku tidak pergi, aku pasti mati? Kenapa?”
Muen menatap Guru Meladomir dengan terkejut, berpikir dalam hati—mungkinkah Akademi akan segera menghadapi gejolak besar lagi, seperti Dewa Jahat yang turun secara langsung, mengaduk-ngaduk apa pun yang disegel di bawah Akademi, bahkan Guru Meladomir pun tidak mampu menghentikannya, menyadari takdirnya sendiri sudah ditentukan, jadi dia mencari alasan untuk mengirimku, murid kesayangannya, pergi duluan—membiarkanku membawa Jam Abadi untuk menanggung penghinaan dan penderitaan, lalu kembali setelah aku berlatih hingga sukses dan melakukan balas dendam ala ‘tiga puluh tahun di tepi timur, tiga puluh tahun di tepi barat’ untuknya?
“Aduh!”
Tepat saat dia sedang melamun dengan spekulasi liar, rasa sakit menusuk datang dan Muen secara refleks mencengkeram betisnya lalu melompat-lompat.
“Hmph. Jika keberuntunganku benar-benar habis, hal pertama yang akan kulakukan adalah melemparkanmu, murid durhaka ini, ke dalam peti matiku sebagai bantalan!”
Guru Meladomir menarik kembali kaki yang digunakannya untuk menendang tulang kering Muen. Mata ambernya menatapnya dengan keganasan yang imut:
“Tidak ada yang serumit itu. Murni dan sederhana—jika kau tidak pergi, kau mati. Begitu saja.”
“J-jelaskan… j-jelaskan rinciannya.”
“Ingat hal yang kulakukan padamu sebelumnya?”
“Hal yang mana?”
“Hal di mana aku hampir merebusmu sampai mati di dalam panci.”
“Oh baguslah, kau akhirnya mengakuinya—dulu kau benar-benar berniat untuk—”
“Menurutmu kenapa aku melakukan itu?”
Melihat keseruan yang tiba-tiba mereda di wajah kecil Meladomir, Muen ikut menjadi serius, mengusap dagunya dan berpikir hati-hati:
“Aku ingat… penjelasanmu saat itu adalah… karena peningkatan fisikku melebihi ekspektasi, agar beberapa langkah berikutnya berjalan lebih lancar, ada proses yang harus dimajukan?”
“Benar. Itulah yang kukatakan.”
“Kau merebusku untuk proses itu?”
“Mm.”
“Lalu apa hubungannya denganku sekarang? Jika proses itu tidak diselesaikan, aku mati?”
“Dari sudut pandang kausalitas, itu benar.”
“Hah?”
Muen tertegun lagi.
Dia membeku sesaat, menatap Guru Meladomir, yang dengan tenang menyeruput jus seolah-olah dia tidak peduli sama sekali, dan wajah tampannya berubah masam.
Sialan!
Loli abadi keparat ini berniat mencelakaiku lagi!
“Bicara! Keluarkan semuanya!”
Muen mengguncang leher Meladomir dengan gemas. “Ada apa sebenarnya? Tikus laboratorium juga punya hak tikus! Percaya atau tidak, aku akan pergi mencari Asosiasi Perlindungan Murid Imut sekarang juga, merebut lautan bungamu, dan melancarkan protes sengit terhadapmu?”
“Maaf, tidak ada asosiasi aneh seperti itu di dunia ini. Pernah ada Asosiasi Perlindungan Tikus Laboratorium dulu, tapi itu hanya bertahan tiga hari sebelum Menara Asal yang kesal meratakannya dengan mantra tingkat Kebenaran.”
Meladomir, yang diguncang oleh Muen, membuat pipi berlemak bayinya ikut bergetar. Tatapannya tetap tenang; dia menjentikkan jarinya, dan Muen tiba-tiba melayang di udara, ikut bergetar bersama pipinya.
“Mengenai situasinya… aku yakin aku sudah memberitahumu sejak awal.”
“K-kau… kau memberitahuku?”
Muen bergidik seolah-olah dia tersengat listrik dan tergagap:
“K-kenapa aku tidak ingat?”
“Kalau begitu aku akan membantumu mengulang.”
Guru Meladomir bertepuk tangan.
Dalam sekejap, jus, kursi bantalan, dan matahari kecil lenyap, berubah menjadi meja-meja, papan tulis, dan ruang kelas yang terang benderang. Muen tidak tahu kapan dia akhirnya duduk di tengah-tengah. Bahkan gaun tidur stroberi merah muda di tubuh Guru Meladomir telah berubah menjadi setelan formal ala guru profesional.
Namun harus diakui—mengingat ukuran dan postur tubuh Meladomir, dia sama sekali tidak cocok mengenakan jas dan rok pensil; itu justru membuatnya terlihat sangat bodoh dan menggemaskan…
“Fokus.”
Plak—sebuah kapur melesat dan mengenai dahi Muen. Guru Meladomir mendorong bingkai kacamata hitam di wajahnya dan berkata dengan keseriusan penuh:
“Pelajaran dimulai.”
“Baiklah.”
Mulut Muen berkedut.
“Pertama, sudah kubilang sebelumnya—tanpa makhluk hidup, atau lebih tepatnya orang yang hidup, sebagai pembawa, Jam Abadi hanya dapat dianggap sebagai Otoritas yang sedang berkembang. Karena yang disebut ‘Otoritas’ adalah konsep yang harus dipegang di tangan suatu entitas yang ada agar dapat terwujud.”
Guru Meladomir mengetuk papan tulis dengan penunjuk pada gambar jam alarm coretan tangan yang tampak seperti goresan anak TK, lalu mengetuk gambar tingkat TK di bawahnya—sosok berambut kuning yang matanya sengaja digambar berjauhan agar terlihat sangat ‘bijaksana.’
“Ini adalah Jam Abadi.”
“Ini adalah kamu.”
Sebuah panah muncul di antara keduanya.
“Kamu adalah wadah yang kupilih untuk Jam Abadi.”
“Semua itu sangat mudah dipahami, tapi…”
Nada bicara Meladomir tiba-tiba berubah.
“Apakah kau benar-benar bisa disebut sebagai wadah Jam Abadi seperti # Nоvеlight # dirimu sekarang?”
“…Apa maksudmu?” Muen mengerutkan kening.
Meladomir mengetuk papan tulis lagi.
Sebuah lingkaran tiba-tiba muncul di garis panah, memotong jalurnya.
Lingkaran itu miring dan kasar.
Namun entah mengapa, Muen langsung mengerti apa yang diwakilinya.
“Inti alkimia.”
“Benar. Ini mewakili inti alkimia.”
Guru Meladomir berkata:
“Pernahkah kau menyadari—saat ini, alih-alih kau yang terhubung dengan sebagian Jam Abadi, akan lebih akurat jika dikatakan inti alkiimialah yang terhubung dengan sebagian Jam Abadi. Hubungan aslimu hanya terhubung dengan inti alkimia itu.
Inti alkimia pun pada dasarnya adalah benda mati.
Dan benda mati tidak dapat membuat Jam Abadi bermetamorfosis menjadi Otoritas sejati.
Namun tanpa inti alkimia, kau pada dasarnya sama sekali tidak dapat menjalin kontak dengan Jam Abadi, apalagi menanggungnya secara penuh di kemudian hari.
—Itulah inti masalahnya.”
“Begitu ya…”
Muen langsung mengerti, mengusap dagunya, dan merenung:
“Jadi tindakanmu sebelumnya adalah untuk membuat inti alkimia—bahkan sirkuit sihir yang rumit itu—menyatu sepenuhnya dengan diriku, mengubah benda mati menjadi hidup?”
“Sepertinya murid bodohku ini tidak sepenuhnya bodoh.”
Guru Meladomir mengangguk:
“Ya. Itulah ideku.”
“Tapi kau gagal.”
Muen menghela napas dan menatap Guru Meladomir dengan sedikit terkejut.
Dia tidak menyangka bahwa bahkan Mentor Agung Meladomir pun memiliki rintangan yang tidak bisa dia lewati.
“Setiap orang terkadang gagal—apalagi dengan hal seperti ‘mengubah mati menjadi hidup,’ yang jika kau ucapkan begitu saja di hadapan para bocah di Perkumpulan Kuali Batu, mereka akan menenggelamkanmu dengan air liur karena dianggap secara terang-terangan melanggar prinsip dasar alkimia.”
“Tapi…”
“Ketidakmampuanku bukan berarti orang lain—atau eksistensi lain—tidak bisa melakukannya.”
“Maksudmu…” Muen merasa dia telah memahami sesuatu.
“Tepat sekali.”
Guru Meladomir mendorong kacamatanya; kilatan misterius melintas di balik lensanya:
“Berbicara mengenai kata ‘kehidupan,’ selain Dewi Kehidupan Aemil—atau lebih tepatnya Gereja Kehidupan yang menyembah-Nya—siapa lagi di dunia ini yang berani mengklaim benar-benar memahaminya?”
“Semua alasan lainnya itu palsu. Inilah alasan sebenarnya aku mengirimmu dalam perjalanan ini.”
“…Sialan.”
Mendengar penjelasan ini, penglihatan Muen menjadi gelap.
Dia tahu bahwa kali ini, dia benar-benar tidak bisa lolos.
Bahkan jika di luar berbahaya, bahkan jika Gereja Kehidupan benar-benar akan mengikatnya di tiang pancang dan membakarnya, Guru Meladomir pasti akan menendangnya langsung ke Kota Suci.
“Tapi itu tidak benar.”
Muen sadar kembali, merasa bingung:
“Apa hubungannya dengan ucapanmu tadi—bahwa jika aku tidak pergi, aku pasti mati?”
“Heh, Nak, sudah kubilang sejak lama—menanggung Jam Abadi itu tidak mudah.”
“Pernahkah kau bertanya-tanya, dengan begitu praktisnya sebuah inti alkimia, kenapa tidak ada orang yang menggunakannya sebelum dirimu? Bahkan tanpa Jam Abadi, kemampuan untuk menyimpan mana dan membangun sihir sudah sangat luar biasa.”
“Ini…”
Penglihatan Muen kabur; pada suatu titik Guru Meladomir telah naik ke atas meja di depannya. Dia mencolek pipi Muen dengan tongkat penunjuk, senyum aneh terukir di wajah kecilnya.
“Jadi, kapan kau mulai terjebak dalam ilusi bahwa tubuhmu mampu menerima sepenuhnya inti alkimia dan sirkuit sihir tersebut—benda-benda asing ini?”
“Apa—”
Muen tertegun.
Pikirannya berputar kencang.
Seolah ada sesuatu yang mengeklik, hawa dingin bagaikan belati mulai menjalar di sepanjang tulang belakangnya.
Bahkan inti alkimia yang telah membawanya melewati berbagai krisis tiba-tiba terasa sangat dingin.
Dia memikirkan sebuah operasi dari kehidupan sebelumnya.
Transplantasi organ.
“Reaksi… penolakan?” Muen memaksakan kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.
“Benar. Reaksi penolakan. Dan seperti yang sudah kau rasakan—karena kompleksitas dan sifat khusus dari inti alkimia, serta karena bahan-bahan yang kugunakan untuk membuatnya sedikit istimewa—ini adalah reaksi penolakan yang bahkan kekuatan Bulan Senyap hanya bisa menekannya sementara.”
Guru Meladomir mengetuk kepala Muen dengan nada mengejek:
“Jadi, Nak, jangan pernah berpikir untuk bersantai kali ini. Jika kau tidak menyelesaikan masalah ini di Gereja, kau benar-benar akan celaka nanti. Tidak ada yang bisa menyelamatkanmu. Aku serius—bahkan Raja Layu sekalipun.”
—