“Fiuh.”
Muen mengembuskan napas panjang, membuka matanya, dan menatap kosong ke arah cahaya siang hari yang putih dan kabur.
Pandangannya sempat terkesima sejenak, seolah-olah jiwanya belum sepenuhnya kembali dari pemandangan barusan, hingga secercah sensasi dingin mengalir ke dalam pikirannya dan benar-benar menarik jiwanya kembali dari malam penuh darah dan bilah pedang.
Butiran salju tipis melayang turun dari langit, meleleh di atas kulitnya. Cabang-cabang pohon sycamore yang gundul diselimuti embun beku perak, seperti karya seni di bawah kuas seorang pelukis.
Saat ini dia sedang duduk di bawah pohon sycamore yang sering dikunjunginya. Suasana di sekitarnya sangat tenang, tanpa ada seorang pun yang mengganggunya.
Tenang dan indah.
“Sudah lama aku tidak berlatih di dalam Kitab Hitam. Rasanya… mungkin aku terlalu berlebihan.”
Merasa ada sedikit kehampaan di kepalanya akibat kelelahan mental, dan rasa sakit semu yang sepertinya masih tertinggal di anggota tubuhnya, Muen memijat pelipisnya dan tak kuasa menunjukkan senyum kecut.
Tanpa sadar, putra seorang duke yang dulunya hidup manja ini kini telah berubah menjadi seseorang yang sama sekali tidak bisa duduk tenang.
Padahal dia baru saja melarikan diri dari tangan iblis Guru Meladomir belum lama ini dan seharusnya bisa menikmati waktu senggang yang santai ini tanpa rasa bersalah—tapi tidak hanya di malam hari. Begitu dia melamun sedikit saja, dia sudah berdiri lagi di dalam ruang virtual yang diciptakan oleh Kitab Hitam, menghadapi catatan-catatan yang hampir nyata itu, menggenggam Elizabeth.
Bilah beradu dengan bilah, daging beradu dengan daging, bertarung sampai mati.
Dan rasanya bahkan agak mendebarkan.
Tunggu sebentar…
Muen tersentak.
Mendebarkan?
Terkena tebasan itu sakitnya minta ampun—bagaimana mungkin aku merasa itu mendebarkan?
Jangan bilang karena terlalu sering disayat, aku jadi berubah menjadi seorang masokis.
“Tidak, tidak, tidak—ini bukan masokisme!”
Muen menggelengkan kepalanya keras-keras untuk menyangkalnya.
Alasan dia merasa bersemangat hanyalah karena otak, untuk mengimbangi rasa sakit pada tubuh, memproduksi dopamin secara gila-gilaan.
Sama seperti orang yang berolahraga secara teratur menjadi semakin ketagihan dengan gym, ini bukanlah kecenderungan masokis yang menyimpang secara psikologis; ini hanyalah reaksi kimia paling normal di dalam tubuh.
“Tepat sekali. Aku adalah seorang pria yang bersumpah untuk berada di puncak—bagaimana mungkin aku menjadi seorang masokis.”
Setelah mendapatkan penjelasan ilmiah, Muen tersenyum puas, lalu memutar tubuhnya dan merebahkan diri sepenuhnya di atas bangku.
Bagaimanapun, yang terbaik adalah bersantai dulu…
“Muen Campbell!”
Sebuah panggilan yang akrab dan tiba-tiba mengejutkan salju yang ada di dahan-dahan pohon.
“Jadi kau benar-benar ada di sini!”
“Hm?”
Muen memiringkan kepalanya dengan santai untuk menghindari salju yang berjatuhan dan melihat ke arah sumber suara.
Gantungan rambut hitam tergerai longgar. Wajah tanpa riasan itu tidak bisa dibilang memukau, namun sangat sedap dipandang, dengan sudut bibirnya yang melengkung membentuk senyuman bebas dan penuh percaya diri.
Berkacak pinggang, gadis itu mengenakan seragam polos yang agak longgar, dan di baliknya terdapat… dada datarnya yang menjadi ciri khasnya.
Ariel.
Dan… Liya di belakangnya.
Namun Liya dengan sengaja memalingkan wajahnya dan tidak mau melihat ke arah Muen, jelas-jelas tidak punya niat untuk berbicara. Tentu saja Muen tidak akan memaksakan percakapan.
Pandangannya bergeser kembali.
Muen membiarkan matanya menyapu sekilas ke arah dada yang dengan sengaja dibusungkan oleh Ariel, dan tak kuasa menunjukkan secercah rasa kasihan.
Sama sekali tidak ada perubahan.
Yah, masuk akal juga. Menurut Liya, Ariel masih terjebak makan roti hitam setiap hari—bagaimana mungkin ada perubahan.
“Apa yang kau lihat?” Alis willow Ariel tiba-tiba terangkat saat dia membentak.
“Ehem.”
Muen terbatuk dua kali karena malu, menutupi tatapannya yang tidak sopan, lalu tersenyum:
“Lama tidak berjumpa, Teman Sekelas Ariel. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”
“Hmph, hentikan basa-basi palsu itu. Kita tidak sedekat itu.”
Masih tetap tidak ramah seperti biasanya.
“Jadi, ada perlu apa kau mencariku?”
“Mm… aku melihatmu akhir-akhir ini rajin masuk kelas, jadi aku datang untuk mengembalikan barangmu, itu saja.” Ariel melipat tangan dan berbicara dengan dingin.
“Mengembalikan barangku?”
Muen mengerjap.
Dia tidak merasa Ariel berhutang apa pun padanya.
Saat dia masih merasa bingung, dia melihat Ariel mengeluarkan sebuah koper besar.
Gadis itu membukanya.
Di dalamnya, tentu saja, penuh sesak dengan tagihan-tagihan yang sangat dikenal oleh Muen.
“Ambil kembali satu juta ini. Aku tidak ingin uang kotor milikmu!”
“…Jadi itu barangnya.”
Muen menghela napas. “Kau tidak harus mengembalikannya. Sudah kubilang, itu adalah kompensasi atas apa yang kulakukan padamu sebelumnya, dan juga sebagai ucapan terima kasih untuk saat itu.”
“Aku tidak mau.”
Ariel melengkungkan bibirnya dan mencibir:
“Entah skema apa yang sedang kau jalankan—mencoba merusak jiwaku dengan uang ini dan membuatku menurunkan kewaspadaanku terhadapmu? Bermimpilah!”
“Singkatnya, ambil kembali uang kotor milikmu. Kita sudah tidak punya urusan apa-apa lagi!”
Ariel melemparkan koper itu ke arah Muen, menarik Liya, dan berbalik untuk pergi.
Muen menunduk untuk melirik koper yang ada di pelukannya, lalu melirik sekilas ke arah Liya, yang sedari tadi tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan memanggil punggung Ariel yang mulai menjauh:
“Benar-benar tidak butuh? Kudengar akhir-akhir ini keadaanmu cukup sulit. Aku bisa menganggapnya sebagai pinjaman, tanpa bunga.”
“…Tidak perlu.”
Tubuh Ariel sempat terhenti sesaat, lalu dia berkata dengan nada tegas:
“Kesulitan-kesulitan itu—aku akan menerobos semuanya dengan usahaku sendiri. Aku tidak butuh rasa kasihanmu!”
“Begitukah?”
“Tentu saja. Pria sepertimu, yang diam-diam tidur siang di sini pada siang bolong dan membuang-buang waktu, tidak akan mengerti.” Kata Ariel dengan nada meremehkan.
“Tidak akan mengerti…”
Muen memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu tertawa lepas. “Kalau begitu, tidak bisa dihindari.”
Karena Ariel tidak menginginkannya, dia tidak mungkin memaksanya, bukan?
“Hmph.”
Ariel mendengus, menarik Liya pergi. Sosok punggungnya yang menjauh tampak begitu angkuh bagaikan pahlawan dalam sebuah cerita yang selalu maju pantang mundur, bersiap melangkah dengan gagah berani menuju…
Namun di tengah jalan, sang pahlawan tiba-tiba berbalik dan berjalan menghampiri Muen langkah demi langkah dengan penuh keagresifan.
Gadis itu mengulurkan tangan kecilnya.
“Hm?”
“Kopernya…”
“Apa?” Muen memasang wajah bingung.
“Kubilang kopernya!”
Ariel menggertakkan giginya, pipinya memerah karena malu saat dia membentak:
“Koper itu juga butuh uang. Kau tidak berharap bisa membawanya begitu saja secara gratis, kan!”
Pada akhirnya, sang pahlawan hebat berbalik—hanya demi biaya koper sebesar 126 Aemil.
Beberapa menit kemudian.
Sesosok tubuh kembali ke tempat itu.
Itu adalah Liya.
“Maaf.”
Liya datang dan berdiri di hadapan Muen, jemarinya saling memilin, dan berkata dengan lembut:
“Ariel terlalu keras kepala.”
“Aku merasa tidak ada hal darimu yang perlu kau sesali padaku.”
Muen mengangkat alisnya ke arah Liya dan tersenyum:
“Lagi pula, bukankah sifat pemarah Ariel itu cukup menggemaskan?”
Keras kepala.
Kau juga bisa menyebutnya ketekunan.
Menjaga prinsip, menjaga keyakinan.
Tanpa kualitas-kualitas kuat ini, bahkan jika seseorang diberkahi dengan kekayaan dan peluang, tidak akan ada cara di dunia yang menakutkan ini untuk menjadi satu-satunya karakter utama yang disukai takdir dan dibanggakan bak burung phoenix.
Dalam arti tertentu, keputusan Ariel saat ini sama sekali tidak mengejutkan.
Hanya saja, ketika seseorang terlalu fokus pada jalan di depan, tanpa sadar ia akan mengabaikan orang-orang yang ada di sisinya.
Seperti gadis imut yang berdiri di hadapan Muen saat ini.
“Kalau begitu, aku mulai ya.”
“Mm.”
Tidak ada kata-kata tambahan. Di dalam hutan sycamore yang tidak ada orang lain, seperti yang telah disepakati, Liya mengangkat biolanya dan mulai memainkannya.
Muen memejamkan mata untuk mendengarkan.
Alunan musik mengalir bagaikan aliran air pegunungan, dengan lembut menyapu segala kelelahan.
Tanpa disadari, Muen terlelap dalam tidur…
“Apakah… apakah permainanku seburuk itu?”
Entah sudah berapa lama waktu berlalu. Ketika Muen membuka matanya kembali, yang dilihatnya adalah wajah cantik Liya dengan pipi yang cemberut.
“Kau benar-benar sampai tertidur karena bosan!”
“Ah, maaf.”
Merasakan kehampaan di kepalanya telah lenyap, Muen meregangkan tubuhnya dengan puas dan tersenyum:
“Sama sekali tidak membosankan—justru sebaliknya. Musik seindah ini, yang membuatku merasa sangat tenang, adalah hal yang sangat langka.”
“Benarkah?”
“Tentu saja.”
Muen menarik segepok uang dari satu juta yang baru saja dikembalikan oleh Ariel dan menyerahkannya kepada Liya, menggoda:
“Lebih percayalah pada diri sendiri, Nona Liya. Kau adalah musisi pribadiku yang dibayar mahal—jika kau tidak bisa memenuhi nama itu, aku tidak akan membayar.”
“Hmph.”
Liya menerima uang itu dengan dengusan kecil yang imut. Entah apa yang ada di pikirannya, namun wajah cantiknya kembali merona merah.
Setelah Liya pergi, Muen masih merebahkan diri di atas bangku, menyaksikan langit yang mulai gelap dan mendengarkan tawa serta obrolan yang melayang dari tidak jauh di sana setelah kelas sore usai.
“Rasanya benar-benar… seolah semuanya sudah menjadi tenang.”
Tidak ada Dewa Jahat.
Tidak ada musuh.
Tidak ada krisis hidup dan mati.
Tidak ada medan perang asmara yang mengerikan.
Dan tidak ada bilah pisau yang menempel di lehernya setiap saat.
Kelas.
Kultivasi.
Membunuh beberapa monster di dalam Kitab Hitam, menerima sedikit siksaan di bawah tangan Guru Meladomir.
Mendengarkan musik indah dari Teman Sekelas Liya, dan sesekali menyelinap keluar Akademi untuk diam-diam menemui seorang senior dan menghabiskan malam yang indah.
Semuanya begitu damai.
“Inilah kehidupan sehari-hari di kampus yang indah yang selalu kuimpikan.”
Merasakan suasana yang memabukkan ini, sudut bibir Muen tanpa sadar melengkung membentuk senyuman bahagia.
Bagaimanapun juga, para penjahat tidak mungkin bisa membuat kekacauan lagi secepat ini, dan dengan adanya Guru Meladomir yang berjaga di Akademi, sama sekali tidak mungkin hal-hal tak terduga akan terjadi.
Bahkan di dalam buku aslinya, bagian alur cerita ini dilewati begitu saja dalam satu goresan pena. Tidak mungkin akan muncul gelombang masalah yang tak terduga.
Jadi sebaiknya dia memanfaatkan kesempatan ini dan menikmati sepenuhnya…
“Akhir-akhir ini hidupmu tampak begitu santai, Muen Campbell.”
Tepat pada saat itu, di ujung lain bangku tersebut, sesosok tubuh yang sangat dikenal Muen tiba-tiba muncul.
Pria itu mengenakan jas seorang gentleman yang pas dan melekat sempurna di tubuhnya. Topi tinggi di kepalanya bertengger dengan benar dan sama sekali tidak terlihat miring. Di tangannya, ia menggenggam sebuah tongkat perak bertatahkan permata indah dan berukir pola-pola misterius.
Ia duduk di atas bangku itu tanpa sedikit pun tanda-tanda peringatan. Meskipun ada sedikit nada menggoda dalam suaranya, wajah tuanya tetap kaku dan tegas.
“Pr… Profesor Prang?”
Senyuman di bibir Muen langsung membeku. Ia menolehkan kepalanya dengan kaku untuk menatap pria tua yang duduk di sampingnya, sementara firasat buruk tiba-tiba muncul di dalam hatinya.
“Akhir-akhir ini aku rajin masuk kelas kok. Aku tidak membolos!” Muen secara insting menegakkan tubuhnya dan berbicara dengan suara lantang.
“Aku datang bukan untuk meminta pertanggungjawabanmu karena membolos.”
“Kalau begitu… aku juga tidak memaksa Liya. Hubungan di antara kami adalah murni…”
“Hal itu juga—tenang saja.”
Profesor Prang melirik Muen sekilas dari sudut matanya dengan senyuman setengah tersenyum dan berkata:
“Bahkan aku pun mengakui diriku adalah seorang lelaki tua yang kaku, tapi tidak kaku sampai-sampai ikut campur dalam transaksi yang adil dan atas dasar suka sama suka seperti itu.
…Selama kau tidak benar-benar bertindak terlalu jauh setelahnya dan menindas wanita muda itu, Akademi akan menutup mata.”
“Haha, begitu ya…”
Muen tertawa kecil kencang untuk menanggapi, sementara otaknya berputar cepat.
Dia datang bukan untuk menangkapku membolos, dan bukan untuk menghentikan kesepakatanku dengan Teman Sekelas Liya…
Lalu untuk apa Profesor Prang datang?
Aku tidak berbuat hal buruk akhir-akhir ini!
Dia pastinya tidak datang untuk berdiskusi tentang cita-cita hidup denganku, kan!
“Siswa Muen.”
Saat Muen sedang kebingungan, Profesor Prang melenturkan kelima jarinya di sekeliling tongkat. Pada wajah tua yang tegas itu, muncul sebuah senyuman ramah yang justru membuat Muen semakin merasa tidak tenang.
“Apakah kau tahu… Ritual Penyucian Suci Gereja Kehidupan?”
————————————————————
—