Bab 268: Si Lemah, dan Kehancuran
Angin malam menyapu daun-daun layu di tanah, memutarnya berputar-putar di udara, mengeluarkan suara bergemerisik.
Cahaya bulan yang dingin dan jernih menyaring melalui lapisan awan yang jarang, menumpahkan cahaya belang-belang di padang belantara, bau amis darah yang pekat menyebar di udara.
Kerangka kurus Cao Yong berdiri di ladang, Energi Sejati berwarna darah bergejolak di sekitarnya bagaikan gelombang yang mengamuk, mewarnai langit malam dalam radius beberapa puluh zhang menjadi warna merah tua.
“Mati!”
Cao Yong membentak dengan tegas, suaranya melengking dan parau, seperti tangisan burung hantu malam, menembus keheningan malam.
Sosoknya melesat keluar bagaikan bayangan hantu, begitu cepat hingga meninggalkan bayangan susul-menyusul di tempatnya berdiri tadi.
Kelima jarinya membentuk cakar, ujung jarinya meludah dan menelan pendar energi merah tua sepanjang 3 chi, merobek udara, mengeluarkan pekikan yang menggesek gigi.
Bayangan cakar berwarna darah menutupi langit, bagaikan jaring besar yang kedap udara, menyegel semua jalur pelarian Chen Ran.
Menghadapi serangan agung yang hampir pasti mematikan ini, ekspresi Chen Ran tetap acuh tak acuh.
Dia berdiri diam di tempatnya, posturnya tegak bagaikan pohon pinus, membiarkan angin liar meniup lengan bajunya, mengeluarkan suara berderik.
Hingga bayangan cakar berwarna darah itu hampir mencapai wajahnya—
Prang!
Jeritan pedang yang jernih dan bergemerincing tiba-tiba bergema di langit malam.
Bagaikan nyanyian naga ke surga kesembilan, atau robekan sutra dan retakan es.
Sebuah pedang panjang berwarna hitam pekat terhunus dengan ganas dari sarungnya.
Cahaya pedang itu dingin dan jernih, bagaikan genangan air musim gugur, atau pancaran sinar bulan yang tumpah turun dari surga kesembilan di atas.
Crat!
Cahaya pedang yang dingin dan jernih serta bayangan cakar berwarna darah yang memenuhi langit berbenturan dengan deru.
Energi Sejati berwarna darah yang tampak tak dapat dihancurkan itu, di hadapan cahaya pedang Chen Ran, justru meleleh secepat sup panas yang dituangkan di atas salju, mengeluarkan suara desisan dan berubah menjadi gumpalan asap putih.
Kedua arus Energi Sejati Bawaan yang sama sekali berbeda itu saling memelintir dengan liar di udara, menimbulkan riak demi riak yang terlihat dengan mata telanjang.
Gelombang energi bergejolak, pasir beterbangan dan batu-batu terlempar.
Pohon-pohon layu di sekelilingnya patah inci demi inci di bawah kejut sisa Energi Sejati, berubah menjadi langit yang penuh dengan serpihan kayu.
Tanah yang keras dibajak menjadi selokan demi selokan yang dalam, bumi berterbangan, seolah-olah dibalikkan oleh naga tanah.
Bruk, bruk, bruk!
Sosok Cao Yong bergidik. Dia hanya merasakan energi tajam yang luar biasa dan tak tertahankan melonjak ke dalam tubuhnya melalui cakar kembarnya, benar-benar memaksanya mundur tiga langkah.
Setiap kali mundur, dia menghentakkan jejak kaki yang dalam ke tanah yang keras.
Dia memantapkan sosoknya, tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan menatap tajam ke arah pria bertopi bambu di depan, matanya penuh dengan keterkejutan yang tidak percaya.
“Ranah Bawaan?!”
Suara Cao Yong mengandalkan sedikit nada melengking yang tidak percaya, wajah pucatnya penuh dengan ngeri.
Bagaimanapun dia mencoba, dia tidak pernah membayangkan bahwa pria misterius yang menyembunyikan kepala dan ekor ini sebenarnya adalah seorang master Ranah Bawaan juga!
Bagaimana ini mungkin?
Seorang master Ranah Bawaan, di seluruh Ibukota, memegang kursi kehormatan. Mungkinkah pihak lain adalah beberapa pengikut yang diundang khusus oleh klan besar?
Setelah keterkejutan singkat itu, raut wajah Cao Yong langsung berubah suram, niat membunuh di matanya semakin pekat, seolah-olah berwujud nyata.
“Tidak heran kamu berani melontarkan omongan liar seperti itu di hadapan orang ini—ternyata kamu mengandalkan telah menerobos ke Ranah Bawaan.”
Cao Yong mencibir lagi dan lagi, keganasan yang kejam muncul di wajah pucatnya.
“Tetapi apakah kamu pikir Bawaan biasa belaka dapat bersaing dengan orang ini?”
Bum!
Sebelum kata-kata itu reda, Energi Sejati di dalam tubuh Cao Yong meletus sekali lagi tanpa ada sisa sedikit pun.
Kali ini, momentumnya bahkan lebih menakutkan daripada sebelumnya.
Energi Sejati merah tua berkondensasi di belakangnya menjadi bayangan iblis kabur berwarna darah, setinggi beberapa zhang, mengeluarkan bau amis darah yang membuat perut mual dan kebencian yang menenggelamkan langit.
Bayangan iblis itu memamerkan taringnya dan mencengkeramkan cakar-cakar, seolah-olah ingin melahap seluruh surga dan bumi ini sepenuhnya. Suhu di sekeliling tiba-tiba merosot, seolah-olah tenggelam ke dalam gua es.
Mata Cao Yong juga telah berubah menjadi merah padam sepenuhnya, bagaikan dua gumpalan api darah yang menyala.
“Iblis Darah Merobek Langit!”
Cao Yong meraung liar, sosoknya melesat lurus dari tanah, bagaikan elang yang menubruk mangsa, membawa bayangan iblis berwarna darah itu, menubruk dengan ganas ke bawah untuk membunuh ke arah Chen Ran.
Saat cakar kembarnya menyapu, udara merobek menjadi belasan gelombang energi putih yang terlihat dengan mata telanjang, mengeluarkan suara udara meledak yang melengking.
Serangan ini dicurahkannya dengan segenap kekuatan, bersumpah untuk mencincang pria di hadapannya menjadi sepuluh ribu berkeping-keping, untuk melampiaskan kebencian di dalam hatinya.
“Mati!”
Cakar kembar Cao Yong menusuk dengan buas ke dada Chen Ran.
Crat!
Darah segar terciprat, sensasi hangat merambat melalui ujung jarinya, sangat nyata.
Lengan Cao Yong tiba-tiba mengerahkan tenaga, dan disertai dengan suara robekan tulang dan daging yang membuat merinding, dia benar-benar merobek pria itu menjadi dua bagian dari tengah!
Anggota badan yang terpotong berserakan di tanah, darah merah tua mewarnai bumi menjadi merah, bau anyir darah yang pekat menyebar di udara.
“Hahaha…”
Cao Yong melihat daging yang tercincang di seluruh tanah dan mau tidak mau mendongakkan kepalanya dalam tawa liar.
“Master Ranah Bawaan macam apa—di hadapan orang ini, bukankah kamu sama rapuhnya dengan ayam tanah atau anjing tanah, tidak mampu menahan satu pukulan pun!”
Tetapi sangat cepat tawanya berangsur-angsur mereda, alisnya sedikit mengerut, secarik kejengkelan melintas di matanya.
“Sial—aku memukul terlalu keras.”
Cao Yong melihat sisa-sisa di tanah dan bergumam pada dirinya sendiri dengan sedikit penyesalan.
“Seharusnya aku menyisakan napas padanya, memotong urat tangan dan kakinya, dan menyeretnya kembali ke penjara kekaisaran untuk disiksa dengan benar, guna memaksakan siapa dalang di baliknya. Sekarang pria itu mati, dan petunjuknya pun terputus.”
“Tidak peduli. Paling buruk aku akan mengeluarkan sedikit usaha lagi saat kembali ke rumah, dan menyapu bersih semua kekuatan di Ibukota ini—lebih baik salah membunuh seribu daripada membiarkan satu orang lolos. Selama aku membunuh cukup banyak, aku selalu bisa menemukan secarik benang petunjuk.”
Cao Yong mendengus dingin, menepis noda darah dari tangannya, dan berbalik untuk pergi.
Namun pada detik saat dia berbalik—
Sebuah suara dingin dan datar, yang terlebih lagi mengandung sedikit ejekan, tiba-tiba terdengar di samping telinganya.
“Tetapi Kasim Cao, apakah tidak ada seorang pun yang pernah memberitahumu… kamu benar-benar sangat lemah.”
Suara ini sangat ringan, namun bagaikan sambaran petir, suara itu meledak dengan deru di dalam pikiran Cao Yong.
Seluruh tubuh Cao Yong menegang, pupil matanya tiba-tiba mengerut, rasa dingin melesat lurus dari tulang ekornya hingga ke puncak tengkoraknya.
Suara ini… itu adalah suara pria bertopi bambu itu!
Dia belum mati?!
Bagaimana ini mungkin—dia jelas-jelas merobeknya menjadi dua dengan kedua tangannya sendiri!
Sebelum Cao Yong sempat bereaksi, pemandangan di sekeliling tiba-tiba mulai terdistorsi dan berputar dengan hebat.
Setiap bayangan beriak ke luar bagaikan gelombang air.
Garisan pandangannya mulai surut ke belakang dengan liar.
Tanah yang penuh dengan darah segar, anggota badan yang terpotong, dan daging yang tercincang membubar dengan cepat, bagaikan gulungan yang diputar terbalik.
Energi Sejati berwarna darah yang memenuhi langit, bayangan iblis berwarna darah yang ganas itu, juga runtuh dan larut dalam sekejap, bagaikan sisa salju di bawah terik matahari.
Perspektif tiba-tiba beralih.
Cao Yong tersadar kembali, hanya untuk mendapati bahwa dia masih berdiri di tempatnya semula, mempertahankan postur menerjang ke depan untuk membunuh itu.
Dan pria bertopi bambu itu masih berdiri dengan tenang di depannya, bahkan sudut jubahnya pun sama sekali tidak berantakan.
Cahaya bulan yang dingin dan jernih masih tumpah ke bahu pihak lain, seolah-olah segala sesuatu yang baru saja terjadi, pertarungan sampai mati yang mengguncang bumi itu, hanyalah mimpi yang tidak masuk akal.
“Ini… apa yang sedang terjadi di sini?!”
Cao Yong sangat terkejut, rasa teror yang belum pernah terjadi sebelumnya langsung menyelimuti seluruh tubuhnya.
Sihir ilusi!
Dia tiba-tiba sadar.
Tanpa disadarinya, dia sebenarnya telah jatuh ke dalam alam ilusi pihak lain!
“Kamu…”
Cao Yong membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu.
Tetapi saat berikutnya, rasa terbakar yang menembus jantung tiba-tiba datang dari dadanya.
Dia menurunkan kepalanya dengan susah payah.
Hanya untuk melihat bahwa sebilah mata pedang hitam pekat telah, pada saat yang tidak diketahui, menembus dadanya.
“Kapan…”
Mata Cao Yong penuh dengan ketidakpercayaan dan keputusasaan.
Dia bahkan tidak melihat dengan jelas bagaimana pihak lain menghunus pedang itu.
“Kamu… sebenarnya siapa kamu…”
Cao Yong menatap tajam ke arah pria bertopi bambu di depannya, darah merah tua terus-menerus memancar dari mulutnya.
Dia tidak rela.
Dia, seorang master Ranah Bawaan Kabinet yang bermartabat, benar-benar telah dikalahkan dengan begitu menyedihkan, begitu tidak masuk akal.
Dia bahkan tidak melihat wajah asli pihak lain sebelum kehilangan nyawanya dengan linglung.
Chen Ran tidak memberi jawaban.
Dia hanya menatap dingin pada Cao Yong, tatapannya acuh tak acuh, seolah-olah sedang melihat mayat yang dingin membeku.
Terhadap orang mati, dia tidak pernah memiliki kebiasaan menjelaskan.
Cao Yong masih ingin berjuang, Energi Sejati berwarna darah di dalam dirinya melonjak dengan liar, mencoba melakukan serangan balik terakhir.
Bahkan dalam kematian, dia ingin menyeret pria di depannya untuk turun bersamanya.
Namun Chen Ran sama sekali tidak memberinya kesempatan.
Kitab Suci 【Jiwa-Dunia Bawah Hati】 beredar tiba-tiba—
saat berikutnya, isapan menakutkan yang suram, dalam, dan melahap segalanya meletus dengan deru sepanjang pedang panjang itu.
Berdengung!
Cao Yong hanya merasakan bahwa Energi Sejati, energi dan darah, dan bahkan kekuatan hidup di dalam tubuhnya semuanya melonjak dengan liar menuju pedang panjang itu, bagaikan air bah yang menjebol bendungan.
“Tidak! Ilmu sesat macam apa ini! Berhenti! Hentikan seketika!”
Cao Yong menjerit dalam teror, suaranya penuh dengan keputusasaan dan ketakutan.
Dia bisa merasakan dengan jelas kekuatan kehidupannya sendiri terkuras dengan cepat.
Cao Yong berjuang dengan seluruh kekuatannya, tetapi sia-sia.
Di tubuh pria di sehadapannya, api ungu yang redup dan suram muncul, riak-riak bergolak di sekitar tubuhnya.
Retak.
Dalam kurun waktu hanya beberapa embusan napas.
Kerangka kurus Cao Yong menjadi layu dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Kulitnya kehilangan kilaunya, cahaya di matanya berangsur-angsur meredup, dan akhirnya berubah sepenuhnya menjadi selembar abu kematian.
Bruk.
Chen Ran dengan santai mencabut pedang panjang itu.
Mayat Cao Yong, bagaikan karung yang rusak, merosot lemas ke tanah, berubah menjadi sekam tulang yang layu.
【Jiwa Dunia Bawah Melahap—Kesadaran Jiwa Anda telah ditingkatkan】
Angin malam berhembus lewat, menerbangkan kepulan debu.
Chen Ran berdiri diam di tempatnya, merasakan kekuatan di dalam tubuhnya tumbuh semakin penuh dan melonjak setelah melahap Energi Sejati seorang master Ranah Bawaan.
Seni Pelarutan Darah beredar, dengan cepat memurnikan dan menyaring Energi Sejati berwarna darah yang bercampur baur itu, akhirnya mengubahnya menjadi Esensi Sejati yang dimurnikan yang bergabung ke dalam Laut Energi miliknya.
Kabut tebal di sekelilingnya berangsur-angsur membubar, menampakkan tanah yang penuh dengan mayat dan kekacauan.
Chen Ran tidak menyayangkan mayat di tanah itu dengan pandangan lain. Dia berbalik dan melangkah pergi, sosoknya perlahan-lahan membaur ke dalam malam yang pekat.
Hingga hanya menyisakan tanah dengan cahaya bulan yang dingin dan jernih, serta hawa membunuh yang tertinggal.
—