Bab 267: Kabut Ilusi dan Manipulasi
Cao Yong bertanya dengan dingin, “Telah membunuh begitu banyak orang dari Kabinetku, dan sekarang menampakkan diri atas kemauanmu sendiri—apa kau benar-benar mengira orang ini tidak bisa berbuat apa-apa padamu?”
Pria bertopi bambu itu berdiri diam di tempatnya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Angin malam meniup lengan bajunya, mengeluarkan suara gemerisik.
Wajahnya tetap tersembunyi di balik bayangan gelap, mustahil untuk menebak apakah dia sedang senang atau marah.
Sikap abai ini membuat amarah di hati Cao Yong semakin berkobar.
Dirinya, Cao Yong, yang kekuasaannya mengguncang istana, yang bahkan para pembesar istana Peringkat 1 pun harus membungkuk hormat tiga bagian—kapan dia pernah diremehkan sedemikian rupa?
“Banyak gaya dan bersikap seperti hantu.”
Cao Yong mendengus dingin, senyum kejam terukir di wajah pucatnya.
“Baiklah kalau begitu. Karena kau tidak mau membuka mulutmu, maka tutup selamanya.”
“Bagaimanapun, kau ditakdirkan mati di sini hari ini, dan orang mati tidak butuh nama.”
Cao Yong perlahan mengangkat tangan kanannya, kelima jarinya sedikit melengkung, seperti cakar elang.
Di ujung jarinya, Energi Sejati merah tua menyelimuti samar-samar, memancarkan bau darah busuk yang membuat perut mual.
Energi Sejati ini sangat dingin dan suram, seolah-olah mampu membekukan jiwa seseorang.
“Begitu orang ini menangkapmu, melumpuhkan kultivasimu, dan memutuskan urat tangan serta kakiku—ah, maksudku tangan dan kakimu, aku akan menyeretmu kembali ke penjara kekaisaran Kabinet.”
“Alat-alat penyiksaan di sana sudah sangat lama tidak mencicipi darah segar seorang ahli.”
“Orang ini pasti akan membuatmu hidup tidak mau, mati tidak sudi, dan membuatmu memuntahkan semua detail tentang siapa dalang di balik semua ini!”
Suara Cao Yong bergema di langit malam, bagaikan raungan hantu jahat dari sembilan neraka, membuat bulu kuduk berdiri mendengarnya.
Menghadapi ancaman Cao Yong, orang itu tetap bergeming.
Seolah-olah dia sama sekali tidak mendengar kata-kata Cao Yong, hanya berdiri di sana dengan tenang, bagaikan gunung tinggi yang tak tertembus.
Cahaya rembulan yang dingin dan jernih tumpah di pundaknya, melapisinya dengan lingkaran cahaya putih perak.
Aura dingin dan soliter perlahan terpancar dari tubuhnya.
Lambat laun, sekelilingnya, seolah disapu oleh kilau perak, memunculkan kabut tipis yang samar.
Chen Ran menempelkan satu tangan pada topi bambunya, mengangkat pandangannya ke depan, menatap kerumunan di hadapannya, dan akhirnya mengucapkan satu-satunya kalimat yang ia ucapkan sejak awal hingga sekarang.
“Kasim Cao, Anda sepertinya telah salah paham tentang sesuatu.”
“Aku sengaja memancingmu keluar bukan karena aku memiliki urusan untuk diberitahukan kepadamu—aku hanya datang untuk mencarimu, itu saja.”
Begitu kata-kata itu terlontar, kabut tebal di sekeliling, seolah menerima suatu perintah, mulai mendidih.
Tatapan Cao Yong semakin bertambah suram.
Ia dapat merasakan bahwa meskipun aura pihak lawan tenang, itu sangat tak terduga bagaikan jurang.
Ketika tekanan luar biasa dari Energi Sejatinya menyentuh jarak 3 chi dari tubuh lawan, itu bagaikan lembu tanah yang memasuki lautan—lenyap tanpa jejak.
Perasaan ini menimbulkan kejengkelan yang tak dapat dijelaskan di dalam hatinya.
Meskipun para elit berjubah hitam di kejauhan telah mundur beberapa puluh zhang, mereka masih bisa merasakan sensasi penindasan yang menyesakkan itu.
Mereka semua adalah agen kematian yang telah melalui ratusan pertempuran, nyali mereka jauh lebih tangguh daripada orang biasa.
Namun pada saat ini, menghadapi dua aura yang sangat berbeda namun sama-sama mengerikan ini, mereka merasa bagaikan sehelai daun pada perahu kecil di tengah angin kencang dan gelombang raksasa, yang sewaktu-waktu bisa terbalik.
Komandan berjubah hitam itu menatap lekat-lekat kedua orang di lapangan, keringat dingin yang halus dan pekat merembes dari dahi.
Ia akhirnya mengerti mengapa Cao Yong memerintahkan mereka untuk mundur.
Pertempuran pada tingkat ini telah melampaui batas dari apa yang dapat mereka pahami.
Bahkan sehelai benang Energi Sejati yang bocor saja sudah cukup untuk menghancurkan mereka menjadi bubuk.
Tatapan Chen Ran tampak berhenti sejenak di dalam kabut tebal itu—tetapi sebenarnya, dalam pemandangan yang tak bisa dilihat oleh orang luar—
di ujung garis pandang Chen Ran, pada panel, Bakat 【Mimpi Fatamorgana】 menyala terang, berdenyut tanpa henti.
“Waktu yang tepat. Mari kita lihat apa kegunaan Bakat baru ini…”
Sudut bibir Chen Ran melengkung, dan ia mengerahkan Bakat itu dengan kekuatan penuh. Saat berikutnya, Esensi Sejati di dalam tubuhnya mengalir pergi bagaikan arus air.
Pada saat yang sama, pemandangan di lapangan berubah drastis.
Dengan suara dentuman, kepulan besar kabut tebal mirip asap-dan-awan putih meletus dari tengah, menyelimuti radius beberapa ratus zhang di dalamnya.
Seketika terdengar suara senjata tajam dari dalam kabut, dan saat berikutnya—
*Splat.*
Seorang pengawal elit yang diselimuti kabut tebal mencengkeram dadanya, berlutut setengah di tanah, dan menoleh ke belakang dengan tidak percaya.
Hanya untuk mendapati bahwa orang yang telah melukainya tidak lain adalah bayangan hitam yang tinggi dan kekar—tepatnya seorang rekan yang telah berada di sisinya siang dan malam.
Melihat pemandangan ini, semua orang di lapangan tercengang, pandangan mereka beralih secara serentak ke arah orang yang menyerang.
Tetapi tidak lama kemudian mereka mendapati sesuatu yang janggal: sosok kekar itu, setelah membunuh rekan di hadapannya, bergetar sekujur tubuh, dan akhirnya tertawa terbahak-bahak tanpa kendali.
“Hahaha, tuanku, aku telah melakukannya—aku telah membunuh pria itu.”
“Jabatan resmi, gelar bangsawan, sepuluh ribu tael emas… Aku sudah melihat semuanya!”
Ekspresi pria itu ketika berbicara tampak begitu menggebu-gebu, tidak seperti sedang berakting—lebih mirip seolah-olah dia telah jatuh di bawah mantra sesat.
Sebelum kerumunan sempat bereaksi, beberapa suara lainnya terdengar.
*Splat.*
Beberapa rekan jatuh ke tanah dengan luka parah, dan mereka yang melakukan penyerangan semuanya memiliki ekspresi yang menggebu-gebu, seolah-olah mereka telah menorehkan suatu jasa besar.
Lambat laun mereka pun sadar kembali.
“Hati-hati—ada sihir ilusi dalam kabut ini. Jangan terjebak!”
“Jauhi kabut itu, jangan mendekatinya… Argh!”
Hanya dalam waktu singkat, lapangan di bawah jatuh ke dalam kekacauan.
Para agen kematian elit yang awalnya tidak takut mati dan sangat patuh itu tiba-tiba jatuh ke dalam pertikaian internal, seketika terkunci dalam pertempuran jarak dekat.
Dalam beberapa tarikan napas, sebagian besar dari mereka tewas atau terluka.
Tetapi beberapa memiliki pikiran yang tajam, menyegel mulut dan hidung serta menahan napas terlebih dahulu, menutup pernapasan dan memusatkan pikiran untuk menghindari serangan ranah ilusi itu.
“Itu pria yang memainkan trik!”
Sekelompok agen kematian ini melemparkan pandangan mereka ke kejauhan—semua ini disebabkan oleh sosok misterius yang tiba-tiba muncul itu.
“Sepertinya ranah ilusi ini juga tidak mahakuasa.”
Chen Ran meneliti dengan penuh minat beberapa sosok yang tersisa di depan, dan tidak bisa menahan tawa pahit:
“Karena kalian begitu pintar, kalau begitu sebaiknya kalian melayaniku saja.”
Begitu kata-kata itu terlontar, gelombang suara aneh demi gelombang bergelombang keluar dari mulutnya—Seni Sejati Suara Iblis dikerahkan dengan sendirinya.
Pada saat yang sama, Chen Ran menyilangkan kedua tangannya, merentangkan kelima jarinya, dan beberapa ratus benang sutra transparan yang hampir tak terlihat melesat keluar.
【Seni Boneka Sutra Surgawi】!
*Dengung.*
Para agen kematian itu berdiri tertegun di tempat sejenak, lalu akhirnya tubuh mereka berputar kaku. Secara serempak mereka menghunus senjata dan mengarahkannya ke pejabat berjubah merah itu, berubah menjadi beberapa garis cahaya melarikan diri yang menerjang maju.
Dalam sekejap, situasi di lapangan berbalik.
Bawahannya yang elit telah dibelokkan semuanya.
Dan Cao Yong, setelah menyaksikan semua ini, mengeluarkan geraman rendah sambil menggertakkan gigi.
“Sekelompok sampah!”
Cao Yong membentak dengan marah, tidak membuang kata-kata lagi.
Energi Sejati merah tua di sekitarnya meledak dengan raungan, bagaikan lautan darah, mewarnai bahkan malam di sekitarnya menjadi merah yang aneh.
Angin liar bangkit tiba-tiba, pasir beterbangan dan bebatuan menghantam.
Rumput layu tercabut hingga ke akarnya, hancur menjadi bubuk di udara oleh Energi Sejati yang ganas; pohon-pohon layu, di bawah hantaman Energi Sejati yang ganas, mengeluarkan suara patah yang kelebihan beban.
Batang-batang pohon yang kekar retak inci demi inci, serpihan kayu beterbangan.
Cahaya rembulan yang awalnya dingin dan jernih pada saat ini tertutup oleh Energi Sejati berwarna darah yang memenuhi langit, berubah menjadi redup tanpa cahaya.
Cao Yong mengangkat tangan dan menyasarnya ke luar, dan cakar tajam berwarna darah melesat keluar dengan raungan.
*Srekk.*
Bayangan hitam yang menyerangnya itu membuat sosok mereka berhenti sejenak di udara, lalu meledak bersamaan menjadi kabut darah.
Momentum di sekitar Cao Yong tidak lagi disembunyikan, dan niat membunuh di matanya saat ia menatap ke arah Chen Ran telah mengental seolah-olah berwujud nyata.
“Seni sesat, cara-cara menyimpang.”
“Hari ini, orang ini akan membiarkanmu melihat betapa jurang yang tak tertembus itu!”
—