Bab 268
Pertemuan Pertama Mereka
Allie menatap ke bawah pada Greg, yang sedang berbaring di pangkuannya. Rambut pirang gelapnya tergerai berantakan di pipinya, naik dan turun perlahan seiring dengan napasnya.
Greg sedang tidur—atau lebih tepatnya, dia pingsan karena kelelahan yang luar biasa.
Dia telah berlari sekuat tenaga dari pintu masuk dungeon ke kedalaman lantai dua tanpa istirahat sedetik pun, dan pada akhirnya, dia mengerahkan setiap tetes kekuatannya untuk melepaskan Api Hitam Pemusnah Dunia itu.
Meskipun Konstitusinya sekarang jauh lebih unggul daripada orang biasa, pengerahan tenaga yang begitu ekstrim sudah cukup untuk memaksa tubuhnya mati rasa.
“Tuan muda yang bodoh…”
Allie menatap wajah tidurnya yang tenang, gelombang emosi yang kompleks membuncah di dalam hatinya.
Ini bukan pertama kalinya dia diselamatkan oleh tuan muda yang bodoh ini.
Dia mengulurkan tangan, dengan lembut menyib ذاhkan helaian rambut yang melintang di pipinya, ujung jarinya menetap di kulitnya yang hangat untuk sesaat.
Kenangan membanjiri benaknya seperti air pasang yang naik, menyapu dirinya kembali ke suatu sore bertahun-tahun lalu.
Itu adalah hari musim gugur yang hujan.
Allie yang berusia dua belas tahun sedang berjongkok di sudut gang yang kotor, bersandar di dinding dan dengan malas menusuk-nusuk tanah menggunakan ranting pohon.
Dia mengenakan gaun yang pudar dan usang, rambut pirang gelapnya diikat ke belakang dengan santai, dan sedikit debu di wajahnya. Dia tampak seperti anak jalanan biasa.
Tetapi siapa pun yang meremehkannya karena penampilannya akan membuat kesalahan besar.
“Kalian bocah, ingat ini!”
Beberapa preman berjalan tertatih-tatih mundur ke arah pintu masuk gang, saling mendukung. Pemimpin mereka, sambil memegang hidungnya yang berdarah, memelototi Allie kembali dengan tatapan garang dan meludahi ancaman khas pecundang:
“Jangan biarkan aku menangkapmu lain kali! Kalau tidak, kau mati!”
Allie menguap, nadanya benar-benar acuh tak acuh.
“Lain kali? Kau pikir kau akan punya kesempatan lain? Aku tadi menahan diri. Kalau tidak, kau sekarang sedang berbaring di klinik alih-alih berdiri di sini berbicara denganku.”
Wajah para preman itu pucat pasi, tetapi pada akhirnya mereka tidak punya keberanian untuk melontarkan ancaman lain. Sambil bergegas dan saling menyeret, mereka melarikan diri dari gang itu dengan panik.
Barulah saat itu Allie melemparkan ranting tersebut ke samping dan menepuk debu dari tangannya.
“T-Terima kasih, Nona…”
Pedagang yang baru saja diselamatkan Allie dari para preman itu berterima kasih padanya dengan suara gemetar. Dia meraba-raba jubahnya dan mengeluarkan beberapa koin tembaga, mencoba menekannya ke telapak tangannya.
“Tolong terimalah jumlah yang sedikit ini… sebagai tanda terima kasihku…”
Tetapi Allie melambaikan tangannya dan berbalik untuk pergi. “Tidak perlu. Aku tadi hanya mencari hiburan.”
Sambil menggenggam koin-koin tembaga itu, sang pedagang menatap punggungnya yang kecil dan ramping saat menghilang ke dalam tirai hujan di ujung gang, benar-benar tidak bisa berkata-kata.
Allie menyeberangi beberapa jalan, berbelok ke gang yang lebih bobrok, dan berhenti di depan pintu kayu dengan cat yang mengelupas.
Sebuah papan kayu miring tergantung di atas kusen pintu, bertuliskan kata-kata “Panti Asuhan Fajar”. Tulisan itu telah sangat pudar hingga hampir tidak terbaca.
Dia mendorong pintu itu terbuka dan melangkah masuk. Beberapa anak yang bermain di halaman bersorak begitu melihatnya dan langsung mengerumuninya.
“Kak Allie sudah kembali!”
“Kak Allie! Apakah Kakak memukuli orang jahat hari ini?”
“Kak Allie sangat hebat!”
Allie mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut anak yang paling dekat dengannya, senyuman langka menghiasi bibirnya. “Hanya merobohkan beberapa preman buta. Bukan masalah besar.”
“Wah! Kak Allie adalah yang terbaik!”
Anak-anak itu semakin bersemangat, melompat dan melompat-lompat di sekelilingnya.
Saat itulah, seorang lelaki tua berambut putih berjalan keluar dari gedung.
Dia mengenakan jubah yang pudar dan usang, wajahnya dipenuhi keriput yang dalam, namun matanya tetap hangat dan cerah.
Melihat Allie, dia pertama-tama menghela napas lega sebelum menegakkan ekspresinya, berbicara dengan nada tak berdaya, “Allie, apakah kau pergi berkelahi lagi?”
Allie mengangkat bahu. “Mereka menindas seseorang duluan. Aku hanya mengulurkan tangan.”
Direktur itu menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
“Aku tahu kau anak yang baik, tetapi kau juga harus memikirkan keselamatanmu sendiri. Kau baru berusia dua belas tahun. Berhentilah bertindak seperti orang dewasa sepanjang waktu.”
Allie tidak berdebat, hanya mendengus pelan tanda setuju.
Dia tahu direktur itu peduli padanya. Meskipun dia tidak pernah mengucapkannya dengan lantang, dia merasakannya dalam-dalam di hatinya.
Sebagian besar anak di panti asuhan ini adalah anak terlantar, tanpa orang tua yang bisa dibanggakan. Direktur telah menghidupi seluruh rumah tangga ini seorang diri, memberi mereka makan dari sumbangan yang sedikit dan penghasilan pekerjaan serabutan.
Meskipun dia sering membuat direktur marah, dia lebih tahu daripada siapa pun betapa banyak pengorbanan lelaki tua itu demi mereka.
Namun, bahkan kehidupan yang damai dan susah payah ini segera hancur lebur.
Suatu malam, tepat saat Allie kembali dari luar dengan membawa beberapa sayuran liar, dia melihat tujuh atau delapan preman berwajah garang berkumpul di pintu masuk panti asuhan.
Memimpin mereka adalah seorang preman botak dan penuh bekas luka yang mengenakan rompi terbuka yang memperlihatkan bekas luka mengerikan di dadanya. Dia jelas-jelas pembawa masalah.
Berdiri di ambang pintu, dia menatap ke bawah pada direktur yang lemah itu, suaranya kasar dan mendominasi:
“Orang tua, bos kami telah menyukai tanah ini. Kau punya waktu tiga hari untuk berkemas dan pergi. Kalau tidak—heh, jangan salahkan kami jika bertindak kasar.”
Direktur itu adalah seorang pria berusia akhir lima puluhan, rambutnya sudah putih, posturnya membungkuk karena bertahun-tahun melakukan kerja keras.
Dia berdiri menghalangi ambang pintu. Meskipun suaranya lemah, namun suaranya membawa keteguhan yang tak tergoyahkan:
“Tanah ini dialokasikan untuk panti asuhan oleh Gereja Cahaya. Kami memiliki dokumen legal. Kalian tidak bisa mengusir kami…”
“Legal?”
Preman botak itu tertawa terbahak-bahak, dan para preman di belakangnya ikut tertawa, tawa mereka dipenuhi dengan kedengkian dan ejekan.
“Di kota ini, bos kamilah hukumnya! Dokumen? Sampah itu terlalu kaku bahkan untuk dipakai cebok.”
Dia melangkah maju, menusukkan jarinya yang tebal ke dada sang direktur.
“Kukatakan sekali lagi—enyah dalam tiga hari. Jika tidak, hal-hal sangat buruk akan terjadi pada pondok reot ini dan bocah-bocah kecil di dalamnya.”
Direktur itu terdorong mundur beberapa langkah, wajahnya pucat, tetapi dia tetap mengatupkan giginya dan menolak untuk menyerah.
Tepat pada saat itu, sesosok tubuh kecil dan ramping menerjang seperti binatang muda yang marah, melemparkan dirinya ke depan sang direktur.
“Kalian keparat, menjauhlah dari direktur!”
Allie merentangkan tangannya, melindungi sang direktur, matanya memelototi kelompok preman itu dengan garang.
Kepalannya terkepal erat, tubuh kecilnya memancarkan aura yang sama sekali menentang usianya yang masih muda.
Para preman menertawakan aksinya, tetapi pemimpin yang botak itu tidak ikut tertawa. Dia bisa tahu dari tatapan di mata gadis kecil ini bahwa dia benar-benar siap untuk bertarung sampai mati dengan mereka.
“Oh? Gadis kecil ini punya nyali juga rupanya.”
Preman botak itu menyeringai.
“Bagus. Karena kau punya begitu banyak tulang punggung, kita mulai denganmu. Kami akan menunjukkan kepada semua orang apa yang terjadi jika berani melewati batas kami.”
Dia melambaikan tangannya, dan para preman di belakangnya langsung mendekat.
Allie mengatupkan giginya dan memasang kuda-kuda bertarung.
Dia tahu jumlah mereka lebih banyak, dan dia tahu dia kemungkinan besar akan kalah, tetapi dia tidak punya pilihan. Dia menolak membiarkan para bajingan ini menyakiti siapa pun di panti asuhan.
Namun, tepat saat pertarungan akan dimulai—
“Berhenti di situ.”
Sebuah suara kekanak-kanakan terdengar dari ujung jalan yang lain.
Semua orang tertegun, menoleh serentak.
Sebuah kereta kuda yang didekorasi dengan mewah diparkir di pinggir jalan dengan pintu terbuka lebar. Seorang anak laki-laki berpakaian rapi, yang tampaknya tidak lebih dari lima atau enam tahun, berdiri di depan pintu kereta, menatap ke arah mereka dengan kedua tangan berkacak pinggang.
Berdiri di belakangnya adalah beberapa ksatria yang bersenjata lengkap dan seorang kepala pelayan tua berambut putih.
Anak laki-laki itu tidak lain adalah Greg kecil.
Inilah pemandangan pertemuan pertama Allie dengannya.
—