Bab 269
Kau Tuan Muda yang Bodoh
Greg yang berusia enam tahun berlari kecil menggunakan kaki pendeknya, berhenti tepat di depan preman botak itu. Dia mendongak, dan dengan suara kekanak-kanakan namun bernada penuh wibawa, dia berbicara:
“Tidakkah kalian merasa malu? Semuanya, merunduk seorang kakek tua dan gadis kecil?”
Preman botak itu menunduk menatap anak kecil yang tingginya hampir tidak mencapai pinggangnya. Dia mengerjap kejut sebelum meledak dalam tawa keras.
“Hahaha! Dari mana datangnya bocah bangsawan kecil ini? Apa kau bahkan sudah disapih? Sana pulang ke pelukan mamamu! Kami mendapat dukungan dari Penguasa Kota—”
“Namaku Greg Sass,” potong Greg. “Adipati Sass adalah ayahku!”
Tawa itu langsung terhenti.
Ekspresi preman botak itu membeku. Jika itu hanya bangsawan rendahan, dia tidak akan takut, tetapi Adipati Sass adalah salah satu tokoh paling berkuasa di bagian utara kerajaan. Dia memimpin pasukan besar, dan bahkan keluarga kerajaan memperlakukannya dengan sangat hormat.
Sebagai preman lokal yang hanya mengandalkan Penguasa Kota picisan, dia bahkan tidak punya hak untuk menatap mata sang Adipati, apalagi memprovokasi putranya. Keringat mulai membasahi dahinya, dan suaranya berubah menjadi gagap. “I-Ini… jadi ini tuan muda dari Keluarga Sass… kesalahpahaman, ini semua hanya kesalahpahaman…”
“Karena ini kesalahpahaman, bisakah kalian enyah sekarang?” Greg melipat tangannya di dada.
“Dan jangan pernah kalian berani mendekati panti asuhan ini lagi. Jika kudengar kalian kembali untuk merunduk mereka—aku akan memenjarakan kalian semua.”
Preman botak itu mengangguk dan membungkuk berulang kali, memimpin kelompok anak buahnya untuk ngibrit pergi, bahkan tidak berani menoleh ke belakang.
Greg yang berusia enam tahun melihat mereka menghilang di tikungan jalan sebelum mengembuskan napas lega. Dia berbalik menatap Allie dan sang direktur, yang masih berdiri di sana dengan linglung. Senyum cerah tersungging di wajahnya. “Sekarang sudah tidak apa-apa. Mereka sudah pergi.”
Allie menatap kosong pada bocah lelaki yang kepalanya lebih pendek darinya itu. Perasaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya membuncah di dalam hatinya.
Ia telah melihat terlalu banyak keburukan dunia dan terlalu banyak bajingan yang menindas kaum lemah. Namun, ini adalah pertama kalinya—untuk pertama kalinya—seseorang membela dirinya dan mengusir orang-orang jahat saat ia sangat membutuhkan pertolongan. Dan orang itu adalah seorang anak yang bahkan lebih muda darinya.
Sebagai seseorang yang telah lama bertahan hidup di jalanan, Allie tidak membiarkan dirinya begitu saja menerima bantuan tanpa balas budi. Ia ingin memberikan sesuatu sebagai ganti, meskipun ia tidak punya apa-apa.
Allie terdiam sejenak sebelum berjalan mendekati Greg. Ia menundukkan kepalanya dan berbicara dengan nada serius, “Terima kasih telah menyelamatkan kami. Aku tidak punya apa-apa untuk diberikan sebagai balasannya… jadi, biarkan aku menjadi pelayanmu.”
Greg mengerjap, lalu menggelengkan kepala tanpa ragu. “Tidak, terima kasih. Sepertinya itu sangat merepotkan, dan aku sudah punya banyak pelayan di rumah.”
Ekspresi Allie langsung membeku.
Matanya berubah kosong dan gelap dalam sepersekian detik, dan aura yang membuat tulang merinding mulai memancar darinya. Ia perlahan mengangkat kepalanya, suaranya terdengar seolah bangkit dari dasar jurang yang dalam. “…Apa yang baru saja kau katakan?”
Greg terkejut dengan perubahan intensitasnya yang mendadak dan secara insting mundur selangkah. “A—Aku bilang tidak—”
Tetapi sebelum ia sempat menyelesaikannya, Allie bergerak.
Ia menerjang Greg bagaikan sambaran petir. Salah satu ksatria pengawal mencoba mencegatnya, tetapi karena meremehkannya, ia menjatuhkan ksatria itu hanya dengan satu tendangan. Kemudian, Allie mencapai Greg dan mencengkeram kerahnya, bertanya dengan nada dingin:
“Sekarang, apa kau bersedia membiarkanku menjadi pelayanmu?”
Greg menatap pemandangan itu dengan mata terbelalak kaget, wajah kecilnya menyiratkan teror murni.
Melihat ini, ksatria lainnya menghunus pedang mereka, dan anak-anak dari panti asuhan memejamkan mata rapat-rapat karena ketakutan. Di tengah kekacauan itu, pelayan pria berambut putih, Sebas, melangkah maju. Ia mengamati Allie sejenak sebelum mengangguk kecil, berbicara dengan nada tenang dan bijaksana:
“Tuan Muda Greg, Nona muda ini memiliki bakat yang luar biasa. Dengan pelatihan yang tepat, dia pasti akan menjadi asisten yang cakap untuk Anda di masa depan. Saya sarankan Anda menerimanya.”
Greg tampak seperti hendak menangis. “Aku tidak mau! Dia menyeramkan!”
Namun Sebas sudah berbalik ke arah Allie sambil tersenyum. “Nona muda, selamat datang di Keluarga Sass. Mulai hari ini, Anda akan menjadi pelayan magang tuan muda kita.”
Rahang Greg terjatuh. “!?”
Allie mengangguk dan akhirnya melepaskan kerah Greg. Greg merosot ke tanah, memegangi kepalanya, merasa seolah-olah hidupnya ditakdirkan untuk bernasib sial sejak saat itu.
Segera, Allie mengemasi barang-barangnya yang sedikit. Saat ia berjalan keluar gerbang panti asuhan, ia mendapati kerumunan orang menunggunya.
Direktur berdiri di barisan terdepan, dengan semua anak di belakangnya; bahkan beberapa tetangga yang akrab datang untuk mengantarnya pergi. Sang direktur melangkah maju, membungkuk, dan memberinya pelukan lembut. Pelukan lelaki tua itu hangat dan bergetar, suaranya sarat dengan emosi.
“Jaga dirimu baik-baik di sana. Jangan pergi mencari perkelahian karena hal-hal sepele. Belajarlah untuk bersabar.”
Allie terdiam sejenak sebelum berbisik, “…Baik.”
Ia kemudian berbalik menghadap anak-anak. Seorang anak perempuan berusia empat tahun menarik ujung gaunnya, matanya berlinang air mata. “Kak Allie, apakah kakak akan pergi? Apakah kakak akan kembali untuk menemui kami?”
Allie berlutut, mengulurkan tangan untuk menyeka air mata dari wajah gadis itu, dan berbicara dengan kelembutan yang jarang ditunjukkannya. “Aku akan kembali. Dan aku akan memastikan tidak ada seorang pun yang berani merunduk kalian lagi!”
Anak-anak itu mengangguk, beberapa sudah mulai terisak. Allie berdiri, memberi mereka satu tatapan terakhir yang panjang, lalu berbalik dan berjalan menuju kereta kuda yang terparkir di tepi jalan.
Greg berdiri di dekat kereta, melihatnya mengucapkan selamat tinggal. Wajah kecilnya menyiratkan ekspresi yang rumit. Ia membuka mulut seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya ia hanya memalingkan kepala dan bergumam:
“Begitu kau menjadi pelayan tetap, kau akan mendapat gaji bulanan. Kau bisa menggunakannya untuk membelikan barang-barang untuk mereka nanti.”
Allie melihat kecanggungannya, dan sudut bibirnya sedikit berkedut ke atas. Ia naik ke dalam kereta, dan dengan teriakan kusir, kendaraan itu perlahan mulai bergerak menyusuri jalan.
Allie menjulurkan kepala dari jendela, melihat cat kayu pintu panti asuhan yang mengelupas semakin lama semakin kecil hingga akhirnya lenyap di balik tikungan.
Hari-harinya sebagai pelayan magang boleh dibilang merupakan periode paling sulit dalam hidupnya. Ia memang pandai bertarung, tetapi pekerjaan rumah tangga adalah masalah yang sepenuhnya berbeda.
Ia memecahkan tujuh piring, menghanguskan tiga panci sup, menggosok hingga berlubang kemeja mahal saat mencuci, dan menjatuhkan buku-buku dari rak ke seluruh lantai saat membersihkan…
Karena kehebatan tempurnya yang luar biasa, bahkan kepala pelayan wanita pun tidak berani memarahinya. Namun, kenyataan bahwa dirinya begitu tidak berguna membuatnya frustrasi. Dan setiap kali suasana hatinya sedang buruk, ia akan mencari Greg untuk melampiaskan kekesalan yang tertahan.
Sebagai contoh, ia tiba-tiba muncul dengan posisi bergantung terbalik di luar jendelanya saat Greg sedang berkonsentrasi membaca buku, memberinya ketakutan yang luar biasa. Atau ia menyelinap ke kamarnya saat Greg sedang tidur dan meniup telinganya. Terkadang, ia hanya berdiri di belakang Greg dengan wajah tanpa ekspresi saat bocah itu makan, menatapnya hingga Greg bahkan tidak bisa menelan makanannya.
Setiap kali ia melihat reaksi Greg terhadap kejenakaannya, suasana hati Allie akan membaik secara ajaib. Dengan mengandalkan metode “membangun kebahagiaannya di atas penderitaan Greg”, ia berhasil melewati masa percobaan yang melelahkan itu dan akhirnya menjadi pelayan pribadi Greg.
Sejak saat itu, ia tetap berada di sisinya, menyaksikannya tumbuh dari seorang anak laki-laki kecil menyerupai boneka menjadi pemuda tampan seperti sekarang.
Pikiran Allie kembali dari kenangan ke masa kini. Ia menunduk menatap Greg, yang sedang berbaring di pangkuannya, dan senyum lembut yang tak tertahankan muncul di bibirnya. Ia mengulurkan tangan dan dengan lembut mencubit pipi Greg.
Ia menyadari bahwa, pada awalnya, ia mungkin hanya menganggap Greg sebagai seseorang yang harus dibayar utang budinya, atau seorang adik laki-laki yang berani mengabaikannya. Namun selama sepuluh tahun kebersamaan mereka, perasaan itu telah berubah tanpa ia sadari.
Ketika ia tahu Greg memiliki seorang adik angkat perempuan pada usia sembilan tahun, ia merasakan gelisah untuk pertama kalinya—ketakutan bahwa posisinya akan digantikan. Ketika Greg mendapat tunangan pada usia dua belas tahun, ia merasakan kejengkelan dan ketidaksukaan yang tidak dapat dijelaskan. Dan ketika pertunangan itu dibatalkan pada usia enam tahun, ia merasakan kemarahan yang begitu hebat hingga ia langsung bergegas ke ibu kota kerajaan.
Setiap perubahan emosinya seolah berputar di sekitar Greg. Dan sekarang, yang paling ia inginkan adalah agar bocah lelaki ini bebas dari kesepian yang telah lama diidapnya dan menemukan kebahagiaan sejati.
“Akulah yang ingin membalas budi, tetapi sekarang aku justru berutang lebih banyak lagi…” keluhnya pelan, suaranya dipenuhi kelembutan yang tak bertepi.
“Kau benar-benar tuan muda yang bodoh.”
Ia perlahan membungkuk, merendahkan kepalanya, dan dengan kebiasaan yang sudah hapal di luar kepala, ia menempelkan bibirnya ke mulut bocah lelaki yang sedikit terbuka saat tidur itu. Ciuman itu terasa ringan dan lembut, bagaikan sehelai bulu yang mendarat di atas kelopak bunga, membawa serta afeksi mendalam yang telah ia simpan sejak lama.
Ia tidak memejamkan mata. Sebaliknya, ia memandangi wajah tidur damai itu dalam-dalam, seolah mencoba mengukir momen ini ke dalam ingatannya selamanya.
—