“Aku terus merasa, Guru Meladomir, bahwa Anda kembali membuat sindiran lagi?”
Menghadapi ucapan keterlaluan si loli tua itu, Muen tidak bisa menahan kedutan di sudut mulutnya, tetapi kemudian ia tenggelam dalam pemahaman Guru Meladomir.
Terus menumpuk kekuatan, lalu melepaskannya dalam sekejap.
Jika sepuluh kali tidak cukup, maka seratus, seribu. Bahkan hanya dengan imajinasi, Muen bisa tahu betapa menakutkannya kekuatan itu begitu tumpukan sudah cukup banyak.
Dan jika, seperti yang dikatakan Guru Meladomir, ini bukan sebuah jurus, tetapi sebuah teknik…
“Itu benar. Karena ini adalah teknik, itu tidak terbatas pada Thunderclap saja.”
Melihat keraguan Muen, Guru Meladomir mengangkat jari dan mengibaskannya, dengan wajah loli yang sombong:
“Itulah sebabnya aku bilang ini yang paling cocok untukmu. Ini disebut teknik justru karena bisa diterapkan di atas jurus apa pun yang sudah kamu miliki.
Baik teknik langkahmu maupun teknik pedangmu—sepuluh tumpukan, seratus tumpukan, seribu tumpukan—kamu bisa menumpuk tanpa batas, selama kamu bisa melakukannya.”
“Menumpuk tanpa batas…”
Napas Muen menjadi berat. Hanya mendengar penjelasannya, dia tahu betapa menakutkanya penumpukan seperti itu.
Tapi…
“Bisakah aku benar-benar menguasai teknik ini dalam kondisiku sekarang?”
Muen mengayunkan tinjunya.
Pelepasan kekuatan adalah sesaat.
Bagaimana menumpuk dalam sekejap, lalu ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan salin, baca di sini) melepaskan semuanya sekaligus—di matanya, itu sungguh tidak terbayangkan.
“Kecuali… Aku hanya bisa melakukannya dengan mengandalkan perlambatan waktu Jam Abadi? Hah—tunggu…”
Muen tiba-tiba membelalakkan matanya pada Guru Meladomir:
“Kalau begitu kamu tadi benar-benar curang!”
“Kamu pikir aku butuh Jam Abadi untuk menghadapi orang lemah kecil sepertimu?”
Guru Meladomir memutar mata dengan kesal yang imut:
“Aku melakukannya tadi dengan murni tubuh dan teknik.”
“Teknik tubuh murni…”
“Tepat. Tidak hanya teknik ini bisa dilakukan, ini bisa dilakukan tanpa meminjam Jam Abadi sama sekali.”
Dia dengan ringan mengaitkan jarinya, dan udara bergema dengan serangkaian getaran yang terus-menerus.
“Bahkan, beberapa ilmu bela diri langka juga menggunakan teknik semacam ini. Tapi karena batasannya, usaha yang kamu bayar dan hasil yang kamu dapat sangat tidak sebanding, jadi orang biasa memperlakukannya seperti tulang ayam.
Kamu berbeda. Dengan Jam Abadi, hasil yang dihasilkan teknik ini bisa berlipat ganda.
Karena kunci teknik ini adalah menjadi cukup cepat—dan Jam Abadi, dalam arti tertentu, membuatmu lebih cepat di atas kecepatan!”
“Lebih cepat di atas kecepatan…”
Muen menelan ludah.
Mulutnya menjadi kering.
Perasaannya melonjak.
Dengan penjelasan Guru Meladomir, ia langsung memahami sampai seberapa menakutkan teknik ini akan mencapai di bawah berkat Jam Abadi.
Jika, dalam keadaan normal, ia hanya bisa mencapai tumpukan ganda paling dasar…
Perlambatan waktu sepuluh kali lipat akan menjadi dua puluh tumpukan.
Batasnya saat ini enam puluh kali lipat perlambatan waktu… akan menjadi seratus dua puluh tumpukan.
Kekuatan seratus dua puluh kali lipat tertumpuk dalam sekejap! Betapa menakutkannya itu!
“Nah? Mau belajar?”
Guru Meladomir memiringkan kepalanya yang kecil, tersenyum dengan mata menyipit.
“Aku mau!”
Muen mengepal kedua tinjunya dan berkata dengan khidmat:
“Tolong ajari aku, Guru Meladomir!”
“Hehe. Karena satu-satunya murid bodohku memohon padaku dengan manis, kurasa aku tidak punya pilihan. Bisakah kamu berdiri?”
“Tentu saja!”
Muen bangkit dengan cepat, Elizabeth digenggam di tangannya.
Guru Meladomir sudah berdiri di sana dengan tenang, tusuk gigi mungil sekali lagi terjepit di antara jari-jarinya.
“Tidak ada yang lebih cepat daripada pertarungan nyata.”
Sambil tersenyum, dengan kenakalan balas dendam di matanya yang tak disembunyikan, Guru Meladomir mengait jarinya:
“Aku bukan tipe yang menyimpan dendam. Kali ini, aku bahkan akan membiarkanmu menyerang lebih dulu.”
Mengingat penghancuran tadi, Muen menggeram karena rasa sakit, tetapi cepat-cepat mengumpulkan pikirannya, menahan napas dan berkonsentrasi.
Dalam pandangannya hanya ada Guru Meladomir… dan tusuk gigi di tangannya.
“Kalau begitu… aku datang!”
Muen menarik napas dalam-dalam. Kekuatan mengalir deras ke seluruh tubuhnya seperti gelombang, tanpa ada sedikit pun yang ditahan.
Dia membungkuk, lalu melesat seperti peluru dari laras, berubah menjadi bayangan kabur saat ia menerjang Guru Meladomir.
Apa yang terjadi selanjutnya, bagi Muen, adalah periode waktu yang tidak kurang dari neraka.
Dia menyebutnya pengajaran peragaan, tetapi Guru Meladomir tidak menahan diri sedikit pun. Setiap pukulan mendorong Muen sampai batasnya; setiap kali, ia bisa mendengar erangan dari bagian terdalam tubuhnya.
Seolah-olah dia hanya butuh satu butir kekuatan lagi untuk membuatnya benar-benar runtuh.
Tapi dia terus menggosoknya tepat di tepi jurang keruntuhan—tidak pernah melewatinya—membuat Muen benar-benar dalam keadaan ekstasi dan penderitaan.
Namun, harus diakui: di sinilah nilai seorang guru hebat terlihat.
Di tengah rasa sakit yang tak tertahankan, Muen bisa merasakan dirinya meningkat dengan kecepatan luar biasa.
Itu adalah kemajuan yang melampaui apa yang dia dapatkan dari berendam di Buku Hitam selama belasan hari dan malam dan mati ratusan kali.
Gerakan yang salah, penerapan kekuatan yang keliru, bahkan sedikit penyimpangan dalam satu ayunan pedang, akan ditunjukkan dengan tegas—lalu dicapkan padanya dengan rasa sakit dari tubuhnya sendiri.
Di tangan Guru Meladomir, dia seolah-olah menjadi batu giok mentah yang paling polos, diukir sedikit demi sedikit menjadi sesuatu yang tidak terduga, ditakdirkan untuk meledak dengan cahaya cemerlang.
Beberapa jam kemudian, Muen akhirnya terkuras habis.
Ketika bahkan api Raja Layu di dalam dirinya tidak bisa memeras setetes kekuatan pun, dia benar-benar lemas di tanah—lalu diseret seperti anjing mati oleh Guru Meladomir kembali ke kolam air panas sebelumnya.
Airnya, yang sudah dingin, masih berkilau samar dengan warna emas. Tubuh Muen, seperti binatang buas yang kelaparan lama, melahap kekuatan obat yang besar dari kolam itu dengan lahap dan rakus, mengisi kekosongan di dalam.
“Bagaimana?”
Di samping kolam, setelah puas balas dendam, Guru Meladomir bertanya, berseri-seri:
“Apakah kamu merasa berevolusi?”
“Bukan berevolusi. Aku merasa seperti akan larut.”
Berbaring di kolam, Muen melihat tangannya yang gemetar dan memberikan senyum masam.
Dia akhirnya mengerti mengapa Guru Meladomir mengatakan bahwa untuk petarung lain teknik ini sangat tulang ayam—begitu banyak usaha dan kesulitan yang dibayar, tapi hasilnya mengecewakan. Dengan waktu senggang sebanyak itu, lebih baik belajar cara melempar batu dengan kekuatan kasar.
Selain itu…
“Pada akhirnya, itu kembali pada ketahanan tubuh, bukan?”
Kekuatan yang ditumpuk beberapa kali lipat dalam sekejap membawa beban beberapa kali lipat pada tubuh dalam sekejap.
Ditambah beban yang disebabkan oleh perlambatan waktu itu sendiri—jika tubuhmu tidak cukup tangguh, seranganmu mungkin bahkan belum mendarat sebelum kamu sendiri meledak di tempat.
Jadi…
“Tidak cukup!”
Muen bangkit tegak dan bergemuruh:
“Lagi. Aku ingin lebih—jauh lebih banyak!”
“Beristirahatlah, nak.”
Guru Meladomir tidak bergerak. Dia hanya memutar matanya. “Dengan tubuhmu yang kecil itu sekarang, jika kita lanjut lagi, kamu tidak akan bisa bangun dari tempat tidur selama setengah bulan.”
“Eh…”
Muen menggeser pantatnya kembali ke kolam. “Baiklah, kalau begitu…”
“Tapi…”
Melihat wajah kecewanya, Guru Meladomir tiba-tiba menyunggingkan senyum cemerlang:
“Jika kamu sangat suka disiksa, aku bisa memuaskanmu.”
“Eh?”
Muen berkedip.
Sebelum dia bisa bereaksi,
Guru Meladomir menjentikkan jarinya dengan gembira.
Pemandangan di sekitar Muen berubah dalam sekejap.
Dia berada di udara.
Dan di bawah pantatnya… terbentang Sumur Raksa yang permukaannya sehalus cermin.
“Sialan!”
Muen mendongak dan meraung dalam keputusasaan yang marah:
“Loli tua, ingat kata-kataku—ketika ada kesempatan aku akan glug-glug—”
Raksa yang tak ada habisnya bergulung naik, secara bertahap menenggelamkan jari tengah yang tegak itu.
“Aiya, demi memuaskan muridku seperti ini—aku benar-benar guru yang baik.”
Mendengar raungan dari bawah kakinya, Guru Meladomir berdiri dan membuang debu dari tangannya dengan puas.
Lalu ekspresinya berubah khidmat dalam sekejap.
“Teknik dan jurus adalah masalah kecil. Dengan sikap anak itu yang tidak memedulikan nyawanya sendiri, dia mungkin akan segera menguasainya.
Masalah besar yang sebenarnya adalah…”
Tangan tergenggam di belakang punggung, Guru Meladomir berjalan bolak-balik melalui lautan bunga, alisnya sedikit berkerut saat dia bergumam:
“Mengubah kematian menjadi kehidupan, mengubah kematian menjadi kehidupan… Bahkan ‘mengubah kematian menjadi kehidupan’ sebagian saja sudah sesulit ini?”
Tiba-tiba, alisnya melengkung, dan dia melihat ke samping.
Ruang berputar, dan suara Professor Prang terdengar:
“Mentor Meladomir, ada surat untuk Anda.”
“Surat? Dari siapa?”
“Itu…”
Professor Prang berhenti sebentar. “Yang Mulia, Paus dari Gereja Kehidupan.”
—