Beberapa menit kemudian.
Setelah perjuangan yang brutal dan keras kepala, Muen akhirnya menghabiskan sisa tenaganya dan ambruk ke tanah seperti lumpur lembut.
Rambut pirangnya yang tadinya berwarna pirang telah diledakkan hingga berbentuk seperti kekacauan murah ala punk.
Dan sekali lagi, Guru Meladomir duduk dengan anggun di atasnya, memakan buah dari piring dengan tusuk gigi ramping di tangannya.
“Lumayan, Nak. Tiga menit lima detik—lebih kuat dari yang kuduga.”
Dengan ekspresi mati rasa, Muen menoleh untuk melihat tusuk gigi ramping di tangannya, matanya dipenuhi rasa takut yang mendalam dan tersisa.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa tusuk gigi biasa, di tangan Guru Meladomir, dapat meledakkan kekuatan yang begitu menakutkan.
Ia bisa merasakan betapa rapuhnya tusuk gigi itu.
Ia bisa merasakan bahwa Guru Meladomir tidak memasukkan banyak aura pertempuran, bahkan tidak menggunakan banyak tenaga.
Ia bahkan bisa merasakan bahwa gerakannya tadi masih berupa Guntur.
Namun Guntur yang sederhana itu, saat ia menggunakannya, menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Guntur, Guntur.
Awalnya tidak lebih dari gelombang kejut seperti suara guntur. Tapi saat ia menggunakannya, rasanya benar-benar menjadi evolusi dari sepuluh ribu sambaran petir.
Bahkan sekarang ia masih bisa mengingat dengan jelas—ketika ia menahan Elizabeth dan beradu dengan tusuk gigi itu, teror karena merasa seperti disambar seribu petir sekaligus.
Tapi itu bukan petir.
Guntur hanyalah keterampilan bela diri biasa, tanpa sifat elemental apa pun.
Esensinya tetaplah hanya gelombang kejut yang dihasilkan oleh getaran daging atau aura pertempuran.
Lalu mengapa gelombang kejut yang begitu sederhana memiliki perbedaan kekuatan yang begitu bagai bumi dan langit?
Apakah peningkatan “sedikit” Guru Meladomir benar-benar seseram itu?
“Heh…”
Ia sepertinya bisa melihat melalui keraguan Muen, namun alih-alih menjawab secara langsung, Guru Meladomir bertanya:
“Nak, tahukah kamu apa kekuranganmu saat ini?”
“Kekurangan… ku?”
Muen menarik napas dengan susah payah, berpikir sejenak, lalu berkata, “Gerakanku terlalu terbatas? Gaya tiga kapak? Kekurangan ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ keterampilan bela diri yang kuat?”
Sejujurnya, ia tidak perlu berpikir keras.
Ia sudah menyadari kekurangan-kekurangan ini saat melawan penyihir wanita yang wilayah kekuatannya satu tingkat di atas wilayahnya sendiri.
Saat ini, keterampilan yang bisa ia gunakan adalah—pertama, Langkah Bayangan.
Kedua, teknik pedang yang diturunkan dari Teknik Tempur Belati.
Ketiga, Guntur.
Hanya itu.
Jadi itu adalah tiga kapak.
Ketiga kapak itu bekerja dengan baik melawan musuh dengan kekuatan yang serupa, namun begitu kekuatan mentah musuh melampaui kekuatannya sendiri, kelemahannya langsung terlihat.
“Hoh, sepertinya kamu cukup paham dengan keadaanmu saat ini.”
Guru Meladomir meliriknya dengan heran dan berkata:
“Tapi jika kau bertanya padaku, masalah yang sebenarnya bukanlah di situ.”
“Bukan… di situ?”
Muen mengerutkan kening, bingung.
“Keterampilan itu bukan soal memiliki lebih banyak. Melainkan soal memiliki apa yang cocok untukmu. Gerakan kaki dan teknik pedangmu itu sangat cocok untukmu, memungkinkanmu menampilkan sifat-sifat perlambatan waktumu secara penuh. Bagimu, itu adalah yang terbaik.
Bahkan gerakan yang kau sebut Guntur…”
Guru Meladomir mengepalkan tangan kecilnya seolah meraih sesuatu. “Mm, waktu persiapan singkat, ledakan cepat, tingkat kerahasiaan tinggi, mengejutkan orang, mengganggu banyak keterampilan dan mantra—sangat berguna secara luas untukmu.
Tapi—”
Nada suaranya berubah. “Dalam apa yang kau sebut tiga kapak itu, ada sesuatu yang kurang.”
“Kurang… apa?”
“Tepat. Cara mematahkan kekuatan dengan kekuatan.”
“Mematahkan kekuatan… dengan kekuatan?”
Muen tidak bisa menahan kerut di keningnya.
Ia bingung.
Hingga saat ini, jalurnya selalu tentang kecepatan, karya bilah tajam, kegilaan pembunuh-pemberani tanpa rasa takut, menempuh jalan itu sampai akhir.
Tiba-tiba menyuruhnya mematahkan kekuatan dengan kekuatan, bukankah itu sedikit…
“Sedikit melenceng dari sasaran?”
Guru Meladomir, seolah membaca langsung pikirannya, mencemooh:
“Pikirkan baik-baik. Kendala-kendala yang kau hadapi sejauh ini—dalam keadaan seperti apa mereka muncul?”
“Keadaan seperti apa…”
Muen tanpa sadar jatuh dalam perenungan.
Lalu tiba-tiba, matanya berbinar.
Tidak sulit untuk melihatnya. Ia belum banyak melakukan konfrontasi frontal dengan musuh sejauh ini.
Dan setiap kali ia menderita, itu karena—
“‘Dipaksa’ untuk berbenturan secara langsung, di mana kekuatanku tertinggal, jadi aku mengalami kerugian besar.
Begitukah?”
“…Benar.”
“Tepat. Tidak peduli seberapa cepat kecepatanmu, seberapa aneh langkahmu, seberapa kuat Jam Abadi, akan selalu ada saat-saat di mana kau terpaksa melakukan benturan langsung, atau terjebak dalam situasi di mana kau tidak bisa menampilkan keunggulanmu.
Seperti sekarang.”
Guru Meladomir bertepuk tangan dengan kedua tangan kecilnya.
Tiba-tiba.
Muen merasakan tubuh mungil yang menindihnya menjadi berat, seolah sebuah gunung sedang menghantam ke bawah.
Karena lengah, ia hampir pingsan di tempat.
“Lihat? Seperti sekarang—di antara ketiga kapakmu, mana yang berfungsi?”
Guru Meladomir menunddukkan kepalanya, menatap wajah Muen yang memerah, dan bertanya sambil menyeringai.
“Tapi…”
Muen menarik napas dengan susah payah, akhirnya mendapatkan kembali kesadarannya di bawah berat badan loli yang menghancurkan ini, dan mengatupkan giginya:
“Saat kesenjangan kekuatannya begitu besar, tidak ada jurus yang berfungsi, kan.”
“Mm, ya. Biasanya memang begitu. Tapi kamu berbeda.”
Guru Meladomir menatap mata Muen. Di dalam pupil mata berwarna merah amber itu meledak kilauan yang tak terduga dan penuh demam.
“Meskipun tingkat yang bisa kau gunakan sekarang sangat terbatas, selama kau bisa mengeluarkannya, kemungkinan-kemungkinan yang diberikan oleh kekuatan waktu… tidak terbatas!”
Tak terbatas!
Kedua kata itu menghantam benang pikiran Muen seperti pahat, membuat jiwanya bergolak tak terkendali.
“Kau mungkin sudah merasakannya secara bawah sadar. Itulah sebabnya kau ingin mempelajari keterampilan bela diri yang kuat, karena sampai batas tertentu, keterampilan yang kuat dapat menutupi kekurangan ini.
Namun aku tidak menyarankanmu mempelajari keterampilan bela diri yang begitu kuat saat ini.
Untuk dua alasan.”
Guru Meladomir mengangkat jari-jarinya untuk menghitung:
“Pertama, keterampilan bela diri yang kuat biasanya membutuhkan waktu persiapan. Prajurit lain yang mengkhususkan diri pada jalur itu dapat menggunakan gerakan lain untuk menciptakan celah tersebut. Kamu tidak bisa.
Kedua, sebagian besar keterampilan bela diri yang indah memerlukan pencapaian Peringkat Empat, batas manusia, mampu memadatkan aura pertempuran, barulah mereka dapat mengeluarkan kekuatan maksimum. Bagimu saat ini, itu adalah kesepakatan yang buruk.
Jadi…”
“Jadi…”
Muen menatap lurus ke arah Guru Meladomir, tiba-tiba merasa tenggorokannya kering.
“Jadi guru jeniusmu berpikir serius selama beberapa persepuluh detik dan menciptakan teknik yang dibuat khusus untukmu.
—Penumpukan.”
“Penumpukan? Itu jurus barusan?”
Muen mengecap bibirnya. “Tapi aku tidak melihat apa-apa.”
“Itu sebabnya kau adalah murid yang bodoh, dengan pemahaman yang sangat buruk.”
Guru Meladomir mencibir dengan tidak suka, lalu mengangkat tusuk gigi itu lagi.
“Kali ini gerakan lambat. Perhatikan baik-baik.”
Dalam sekejap—
Segala sesuatunya melambat.
Sangat lambat.
Tusuk gigi di tangannya terulur ke depan dengan sangat lambat sehingga Muen bahkan meragukan apakah benda itu bergerak sama sekali.
Lalu.
Tusuk gigi itu bergetar sekali.
Guntur.
Bergetar lagi.
Guntur yang lain.
Bergetar lagi.
Sepuluh kali. Dua puluh kali…
Seratus kali.
Seratus getaran Guntur, tetapi waktu diperlambat sedemikian rupa sehingga sisa kejut dari yang pertama belum berakhir sebelum yang keseratus baru saja dimulai.
Kemudian, waktu kembali normal.
Lonjakan mengerikan meledak di depan mata Muen yang terbelalak.
Seratus Guntur.
Meledak sekaligus.
Bagaimana guntur menyambar dari langit!
“Sekarang kau melihatnya dengan jelas, kan?”
Guru Meladomir terkekeh:
“Seperti yang kukatakan, ini bukanlah suatu gerakan, melainkan sebuah teknik—teknik penumpukan.
Tumpuk kekuatan dalam sekejap, lalu lepaskan dalam sekejap, meledakkan kekuatan yang tak terbayangkan.
Sederhananya: sekali tidak cukup, maka sepuluh kali. Seratus kali. Seribu kali.
Jika ketahanan dan kekuatan tidak cukup, maka menangkan melalui jumlah dan ledakan!”
—