“Ah, sedang turun salju.”
Ia tidak tahu sudah berapa lama ia disiksa di lautan bunga, tetapi ketika Muen melangkah keluar dari Menara Jam Agung, ia kebetulan melihat kepingan salju pertama melayang turun dari langit putih bersih.
Musim dingin telah tiba.
Muen tiba-tiba merasa sedikit sentimental.
Tanpa disadari, ia telah melewati tiga pergantian musim di sini. Waktu itu tidak terdengar begitu lama, tetapi bagi Muen rasanya seolah-olah seluruh masa hidup telah berlalu.
“Kalau dipikir-pikir, aku sudah lama tidak masuk kuliah seperti biasa.”
Di depan Menara Jam Agung, para mahasiswa yang penuh energi muda berlalu-lalang. Ketika mereka melihat Muen berdiri di sana, mata mereka selalu menunjukkan kilatan rasa terkejut.
Namun, rasa takut dan jijik yang dulu biasa ia lihat di mata mereka telah lenyap. Yang tersisa hanyalah keterkejutan aneh karena melihat seseorang yang telah menghilang begitu lama tiba-tiba muncul kembali.
Bahkan ada seorang mahasiswi tahun pertama yang berani mendekat dengan cengiran dan berkelakar, “Senior Muen, Kakak sudah pergi begitu lama, apa Kakak pergi untuk merayu kapal perang super lain lagi?”
“Bagaimana menurutmu?” Muen berkedip dan menggoda balik.
“Kudengar acara pertunanganmu dengan Ketua Dewan Mahasiswa sudah ditentukan tanggalnya. Dan Kakak masih di sini memetik bunga. Apa Kakak tidak takut dihukum oleh Ketua?”
“Apa dia berani?”
Muen memasang wajah serius. “Apa kau bahkan tahu siapa yang memegang kendali di keluarga Campbell?”
“Hihi, aku sudah merekamnya. Aku akan mengadu pada Ketua.”
“Jangan, jangan, jangan…”
Setelah sedikit berbasa-basi, Muen mengurungkan niatnya untuk pergi kuliah sekarang.
Ia sudah membolos begitu banyak—satu hari lagi tidak akan membuat perbedaan.
Selain itu, sejak ia menjadi murid Guru Meladomir, para profesor di Akademi seolah secara diam-diam menerima kebiasaannya membolos dalam jangka panjang.
Sungguh, memiliki seseorang yang berpengaruh untuk diandalkan itu sangat menyenangkan. Sebelumnya, hanya untuk mengambil cuti satu bulan, ia harus berjuang habis-habisan tanpa akhir dengan Guru Kaide.
“Pokoknya, aku akan pergi bersantai dulu.”
Setelah disiksa berulang kali di lautan bunga oleh Guru Meladomir dengan Sumur Merkuri itu, meskipun luka dan kelelahan di tubuhnya telah pulih sepenuhnya, pikirannya masih memerlukan kesempatan yang layak untuk bersantai.
Keseimbangan antara bekerja dan beristirahat adalah kunci untuk memaksimalkan efisiensi.
Mengenai bagaimana cara bersantai…
Pandangan Muen beralih ke samping, menatap seorang mahasiswi junior.
“Junior, apa kau tahu seseorang yang mahir dalam sihir tanaman?”
Ruang Kelas Ramuan Kuno.
Di dalam kelas yang tenang, ketukan berirama tiba-tiba terdengar di pintu.
“Kelinci kecil, kelinci kecil, buka pintunya, serigala jahat sudah datang.”
“Hm? Kelinci putih kecil tidak ada?”
Pintu kelas tiba-tiba didorong terbuka, dan sesepala berambut emas menyembul masuk.
Muen mengarahkan pandangannya dan melihat Anna, duduk dengan tenang di dekat jendela.
Ia berada di kursi yang sama yang sering ia tempati, menopang dagunya dengan satu tangan, menyaksikan dalam diam saat salju turun di luar.
Seragam Akademi berwarna perak membingkai lekuk tubuhnya yang sangat sempurna. Di bawah rok berlipit merah muda, dua kaki jenjang yang terbalut stoking hitam disilangkan, lalu menjuntai secara alami dari meja, sepatu kulitnya yang mengkilap mengetuk lantai dengan lembut.
Ia sepertinya bersenandung suatu nada, menandai iramanya dengan kakinya.
“Eh? Apa kau tidak mendengarku?”
Muen berkedip, mengeraskan suaranya, dan memanggil:
“Kelinci putih kecil? Senior?”
Anna tetap tidak menoleh, seolah ia bahkan tidak menyadari ada orang lain yang memasuki kelas.
“Tidak benar…”
Muen langsung merasakan ada sesuatu yang salah, dan ekspresinya menjadi serius.
Ia merayap masuk dengan ujung kaki, mengait pintu hingga tertutup dengan kakinya, lalu menguncinya.
Setelah itu, ia bergegas menghampiri Anna.
“Senior?”
“Senior tersayang?”
“Senior Anna-ku yang paling, paling kusayangi?”
“Ara ara… jangan bilang, kau marah?”
Muen membungkuk, mencoba melirik mata Anna.
Tetapi wanita itu terus memalingkan wajahnya ke arah jendela, menolak untuk melihatnya bagaimanapun juga.
Muda hanya bisa melihat profil sampingnya.
Tahi lalat di sudut matanya masih memberikan sentuhan pesona menggoda. Wajahnya yang tanpa cela dan indah tampak sangat tenang, tidak menunjukkan sedikit pun perubahan emosi.
Tetapi ia benar-benar marah.
“Aneh sekali, kurasa aku tidak melakukan apa pun yang bisa membuat Senior marah.”
Muen menggaruk kepalanya, bingung.
Ia telah menderita di lautan bunga selama ini—tidak mungkin ia melakukan sesuatu untuk membuatnya kesal.
Mungkinkah ia marah hanya karena Muen tidak datang menemuinya beberapa hari terakhir ini?
Sejak kapan Senior menjadi begitu manja?
“Senior, kau benar-benar tidak mau bicara padaku sama sekali?”
“…” Tetap tidak ada jawaban.
“Kau boleh mengabaikanku, tapi…”
Muen mendekat sedikit, melembutkan suaranya.
“Tentu saja kau tidak bisa mengabaikan buket bunga ini yang kuusahakan setengah mati untuk kucari demi dirimu di musim dingin yang tandus ini—bunga terindah di seluruh Akademi?”
Begitu ia mengatakannya, sebuah buket bunga tiba-tiba muncul di tangan Muen dari balik punggungnya.
Kelopak merah tua itu tampak cerah dan lembut, semakin menonjol dengan latar belakang salju di luar. Aroma samar menyebar, berpadu dengan wangi halus milik Anna sendiri, merayu hati dengan berbahaya.
Mungkin terpikat oleh bunga-bunga itu, Anna akhirnya menoleh.
“Bunga terindah di Akademi?”
Ia sedikit menurunkan wajahnya, senyum tipis terukir di bibirnya yang sempurna.
“Ya, ya, bunga terindah!”
Melihat es itu cair, Muen sangat gembira, buru-buru berkata:
“Senior, lihat—Akademi tertutup selimut putih. Di mana lagi aku bisa menemukan bunga sebagus ini? Aku benar-benar harus mengerahkan tenaga, mulai dari—”
“Tetapi karena ini adalah bunga terindah, mengapa kau tidak memberikannya kepada tunanganmu, wanita yang akan segera bertunangan denganmu? Kenapa membawanya kepadaku?”
Senyumnya tidak pernah pudar.
Wajah Muen membeku kaku.
“Se… Senior?”
Ia menatap kosong pada gadis di hadapannya, yang tidak memancarkan sedikit pun ancaman, namun tetap membuat giginya bergemeretak.
“Kau… kau belum marah tentang hari itu, kan?”
“Hari itu? Aku sama sekali tidak tahu hari apa yang kaubicarakan, Muen.”
Anna menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya dan tertawa kecil.
“Apakah maksudmu hari di mana kau diseret pergi oleh putri itu? Bagaimana bisa hal itu membuatku marah? Apakah aku benar-benar akan kesal hanya karena hal sepele seperti itu?”
Mana mungkin!
Tentu saja ia marah!
Muen bergidik dan dengan cepat menjelaskan:
“Senior, dengarkan aku. Waktu itu, tidak ada yang bisa kulakukan. Kau tahu betapa memaksanya Celicia—aku bukan tandingannya. Aku tidak bisa menolak saat diseret pergi olehnya!”
“Begitu ya? Itu masuk akal juga. Lagipula, junior-ku sangat lemah, wajar saja kalau dia diseret oleh seseorang yang lebih kuat.”
Kata-katanya berubah tiba-tiba, suaranya merendah tepat di dekat telinganya.
“Tetapi jika kekuatan tidak menjadi masalah… dan junior memiliki kesempatan untuk memilih lagi…”
Mendengar bisikan lembut di sampingnya, melihat bibir merah yang terbuka dan tertutup di depan matanya, mata Muen melebar ketakutan.
Sensasi kematian itu, sekali lagi, menderu di dalam tengkoraknya.
Tidak.
Tidak mungkin.
Ia tidak boleh membiarkan wanita itu selesai bicara, atau ia akan diseret ke dalam satu lagi pertanyaan maut yang mengerikan itu!
“Jika junior memiliki kesempatan untuk memilih lagi, apa dia akan—mph!”
Pertanyaan Anna terpotong.
Karena Muen tiba-tiba condong ke depan dan dengan garang menempelkan bibirnya ke bibir seniornya, membungkam mulut wanita itu yang terasa lebih lembut daripada bunga apa pun.
—