Bab 264
Situasi Wendy
Kegelapan pekat seperti jurang maut menyelimuti seluruh ibu kota kekaisaran.
Tidak ada matahari di langit. Sebaliknya, sebuah bola hitam besar, menyerupai mata jurang yang mengerikan, melayang di atas kota.
Matahari hitam itu memancarkan cahaya yang memancarkan firasat buruk, memandikan seluruh ibu kota kekaisaran dalam rona merah darah yang aneh.
Di jalan-jalan, para prajurit Kesatria Kekaisaran memegang senjata mereka dan menatap ke arah matahari hitam, wajah mereka dipenuhi dengan rasa ngeri dan kebingungan.
Baju besi mereka berkilau dingin di bawah cahaya merah gelap itu, tetapi mata mereka telah kehilangan ketajaman biasanya, menyisakan hanya ketidakberdayaan dalam menghadapi sesuatu yang tidak diketahui.
Beberapa bergumam pada diri mereka sendiri, beberapa jatuh tersungkur ke tanah, dan bahkan ada yang melempar pedang mereka untuk memegang kepala mereka, seolah-olah mereka telah kehilangan seluruh niat untuk bertarung.
Lebih jauh di alun-alun, warga Kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya berlutut di tanah dengan tangan tertangkup, berdoa ke arah langit.
Suara mereka berpadu menjadi dengungan rendah yang bergema di seluruh kota bagaikan air pasang yang naik.
Beberapa memanggil nama Dewi Cahaya dengan ekspresi ketakutan, sementara yang lain berdoa kepada matahari hitam di langit dengan kegembiraan yang penuh semangat.
Namun, matahari hitam itu tetap tergantung diam di langit, bagaikan mata yang acuh tak acuh dan memandang rendah ke arah kota yang membentang luas di bawahnya.
Wendy ingin bergerak, tetapi ia mendapati dirinya tidak mampu menggerakkan tubuhnya barang sesenti pun.
Ia menunduk menatap tubuhnya.
Kedua tangannya terikat oleh rantai besi yang berat, dan ia mengenakan pakaian tahanan. Ia diikat pada sebuah panggung eksekusi yang tinggi seperti sesajen persembahan.
Ia ingin berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar dari tenggorokannya.
Ia hanya bisa menyaksikan tanpa berdaya saat matahari hitam itu perlahan turun, semakin rendah dan semakin rendah, semakin dekat dan semakin dekat, seolah-olah ia hendak menelan seluruh kota dalam sekali telan—
Tiba-tiba, sakit kepala hebat membelah kesadarannya bagaikan sambaran petir.
Wendy sontak membuka matanya. Apa yang menyambut pandangannya adalah langit-langit yang suram dan gelap.
Udara lembap yang bercampur dengan bau apak dan karat menyerbu hidungnya, dan suara tetesan air yang sayup-sayup bergema di telinganya.
Ia mendapati dirinya berbaring di atas tempat tidur kayu keras yang beralaskan jerami. Ia mengenakan seragam tahanan yang kasar, dan rantai besi dingin membelenggu pergelangan tangan serta pergelangan kakinya.
Ia mengembuskan napas perlahan. “…Jadi itu tadi cuma mimpi.”
Ia duduk, rantai besi berderincing nyaring seiring gerakannya.
Itu adalah sebuah sel penjara yang kecil, dengan dinding batu yang tebal di tiga sisi dan sebaris jeruji besi yang berat di bagian depan. Di balik jeruji itu terdapat koridor yang suram, di ujungnya sebuah lampu minyak kuning yang berkedip-kedip bergoyang pelan.
Udara terasa pekat dengan kelembapan dan kebusukan, tetapi tidak ada suara dari tahanan lain, karena dialah satu-satunya orang yang dikurung di seluruh bagian penjara ini.
Namun, terlepas dari lingkungannya, wajah Wendy sama sekali tidak menunjukkan rasa takut atau putus asa.
Ia bersandar ke dinding, memejamkan mata, dan dengan tenang merapikan situasi saat ini di dalam benaknya.
Ia sengaja kembali ke keluarga kekaisaran secara terang-terangan, bahkan rela membiarkan dirinya ditangkap oleh anak buah kakak kekaisarannya.
Semua ini saat ini adalah bagian dari Rencananya.
Ia berani melakukan ini karena dua alasan. Pertama, ia percaya pada Greg.
Ia teringat kata-kata yang diucapkan oleh Sang Uskup kepadanya ketika mereka berpisah: “Pergilah lakukan apa yang bisa kau lakukan.”
Ia percaya Sang Uskup pasti telah mengantisipasi situasi ini, dan dia pasti akan datang untuk menyelamatkannya pada akhirnya.
Oleh karena itu, meskipun ia berada dalam bahaya sekarang, ia tidak terlalu khawatir.
Kedua, setelah kembali ke keluarga kekaisaran, ia telah menemukan bahwa kakak kekaisarannya, Finn, telah memonopoli sebagian besar sumber daya politik, dan Perdana Menteri telah sepenuhnya memihak kepadanya.
Jalur politik normal benar-benar diblokir. Ia sama sekali tidak punya cara untuk mengekspos kesalahan kakaknya melalui jalur resmi.
Hanya pada saat ia dibawa ke panggung eksekusi, di alun-alun di hadapan mata publik, ia akan memiliki kesempatan untuk berbicara dan mengungkap kebenaran bahwa Putra Mahkota sedang dimanipulasi.
Jadi, ini pada dasarnya adalah satu-satunya kesempatan baginya.
Tepat saat Wendy tenggelam dalam pikirannya, suara langkah kaki bergema dari ujung koridor.
Tak lama kemudian, sesosok bayangan muncul di bawah cahaya yang redup.
Itu adalah seorang paruh baya yang mengenakan jas ekor hitam dan sarung tangan putih. Rambutnya disisir rapi, dan ia mengenakan senyum profesional, benar-benar tampak seperti pelayan para bangsawan pada umumnya.
Ia berhenti di depan jeruji besi sel itu, membungkuk sedikit, dan berbicara dengan nada hormat serta anggun:
“Yang Mulia, Putri Kekaisaran Kelima. Saya adalah pelayan yang melayani Yang Mulia Putra Mahkota. Putra Mahkota memiliki beberapa patah kata yang dititipkan kepada saya untuk disampaikan kepada Anda.”
Pandangan Wendy tertuju kepadanya. Meskipun ia tampak sopan, ia merasakan aura yang sangat tidak nyaman memancar darinya, seolah-olah sesuatu sedang mengawasinya dari bayang-bayang, mengirimkan hawa dingin ke tulang belakangnya.
Wendy tiba-tiba teringat bahwa pria ini tampaknya muncul begitu saja di sisi kakaknya sekitar setengah tahun yang lalu.
Setelah itu, sikap kakaknya terhadapnya telah berubah drastis, bergeser dari ketidakpedulian yang dingin menjadi permusuhan yang terang-terangan.
Sebuah pemikiran melintas di benak Wendy—mungkin alasan di balik perubahan mendadak kakaknya ada hubungannya dengan pria ini.
Jika digabungkan dengan informasi yang diberikan Sang Uskup kepadanya tentang penjara bawah tanah dan Kultus Raja Iblis, ia menduga bahwa orang ini berasal dari penjara bawah tanah yang tersembunyi di balik Labirin Ibu Kota Kekaisaran.
Tapi bukankah hanya ada monster di dalam penjara bawah tanah?
Meskipun pria ini membawa aura yang membuatnya jijik, ia memang tampak seperti manusia… Mungkinkah sebenarnya ada manusia yang tinggal di dalam penjara bawah tanah?
Jika ya, mengapa mereka berada di penjara bawah tanah, dan bagaimana mereka bisa bertahan hidup?
Pertanyaan demi pertanyaan membanjiri benak Wendy, tetapi pihak lain tidak memberikannya banyak waktu untuk merenung.
Melihatnya terdiam, pelayan itu langsung berbicara untuk menyampaikan pesan tersebut:
“Putra Mahkota meminta saya untuk memberitahu Anda: jika Anda bersedia secara pribadi mengakui kesalahan Anda kepada Ayah, dia juga akan membujuk Ayah untuk mencabut perintah eksekusi.”
Mata Wendy berkedip sedikit.
Hal pertama yang ia sadari bukanlah bahwa ia memiliki kesempatan untuk melainkan bahaya, melainkan situasi ayahnya memang benar-benar tidak tampak baik lagi.
Tampaknya kakaknya telah sepenuhnya dikendalikan oleh hasratnya, berubah menjadi sekadar boneka.
Melihat Wendy tetap diam, pelayan itu berbicara lagi, ada sedikit nada mendesak dalam suaranya. “Yang Mulia, apa pilihan Anda?”
Wendy mengangkat kepalanya, menatap tajam ke arahnya.
“Cukup. Itu bukanlah kata-kata yang akan diucapkan oleh kakakku. Karena dia sudah melangkah sejauh ini, dia tidak akan pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk melenyapkanku.”
Senyum di wajah pelayan itu perlahan memudar.
Wendy melanjutkan, “Secara terang-terangan menyampaikan instruksi palsu seperti itu bukanlah pekerjaan seorang pelayan yang berkualitas, bukan?”
Pelayan itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menutupi wajahnya dan tertawa terbahak-bahak.
Tawa itu bergema di dalam sel yang sunyi, membawa nuansa mengerikan yang tak terlukiskan.
Setelah tertawa sejenak, ia menurunkan tangannya, bertepuk tangan, dan berbicara dengan nada penuh apresiasi:
“Anda benar. Saya memang tidak cocok menjadi seorang pelayan.”
Tatapannya berubah menjadi serakah dan membara, seperti seorang pemburu yang sedang menilai mangsa yang telah masuk ke dalam perangkap.
“Setelah orang-orang yang melacak Anda terbunuh, saya pikir Anda sudah sadar dan sengaja menghindari kami. Saya tidak pernah menyangka Anda akan menyerahkan diri Anda kembali kepada kami—ini benar-benar kejutan yang menyenangkan.”
Pupil mata Wendy sedikit menyusut. Kata-katanya sama sekali tidak masuk akal baginya. “Apa maksudmu dengan itu? Dan sebenarnya siapa kau ini?”
“Siapa saya tidak penting bagi Anda sekarang.”
Pelayan itu berbalik dan berjalan menuju pintu keluar, langkah kakinya santai dan tenang.
“Yang penting adalah, karena Anda tidak mau bekerja sama, saya ingin mengambil kesempatan ini untuk melakukan sebuah eksperimen. Saya ingin melihat apakah kematian Anda akan membawa pengaruh apa pun pada Dia… hehehe…”
Tawanya perlahan memudar di sepanjang koridor, akhirnya larut ke dalam kegelapan.
Wendy duduk sendirian di dalam sel, tangannya mengepal erat.
“Dunia ini… benar-benar jauh lebih dalam dari yang kuperkirakan semula. Jika bukan karena Sang Uskup, aku mungkin akan terus berada dalam ketidaktahuan sepanjang hidupku.”
Ia menunduk menatap rantai di pergelangan kakinya, tatapannya perlahan berubah menjadi tegas.
“Tapi sekarang aku memiliki bantuan dari Pemimpin Kultus, aku tidak akan begitu saja membiarkan diriku hanyut bersama arus!”
—